– Я бы могла сказать, что в следующей жизни вы справились бы лучше, но… – старуха демонстративно развела руками, – скорее всего, вы больше не встретитесь.

– Нет! – Яна отчаянно замотала головой, отказываясь верить в то, что только что сказала Степанида. – Этого нельзя допустить. Марк должен жить! Я могу попробовать восстановить связь между нами, заключить новый договор, снять приворот в конце концов! Я обязана его спасти!

– Обещать ничего не могу. Ты сама видела, в каком он состоянии. Как бы он ни пытался убедить тебя в том, что во всем виноват стресс и накопившаяся работа, в глубине души ты знаешь, что это не так.

– Слушай, – Яна подошла к старухе вплотную, – я сделаю что угодно. Стану такой ученицей, о которой ты не смела и мечтать, только, пожалуйста, умоляю, помоги мне спасти его!

– Ладно, – старуха хитро прищурилась, – для начала нам нужно выяснить, какой приворот она использовала.

– И как это узнать?

– Думай, – старуха пожала плечами.

– Да ты издеваешься? – Яна почти кричала.

В дверь настойчиво постучали, и через мгновение до Яны донесся голос соседки Аллы:

– Яна, у тебя все в порядке?

– Да, все хорошо. По телефону разговаривала. Извините, что громко. – Яна никак не могла привыкнуть к тому, что старуху видит и слышит только она, поэтому для окружающих ее беседы с самой собой могли показаться странными.

За дверью раздалось нечленораздельное мычание, но по интонации Яна догадалась, что участившиеся в последнее время эмоциональные «телефонные разговоры» стали порядком раздражать соседей по коммунальной квартире. Вслушиваясь в удаляющиеся шаги Аллы, Яна повернулась к стулу, на котором сидела старуха, но той уже не было. Исчезла. Как всегда не вовремя.

Глава 5

Запах вишни и жженого сахара щекотал ноздри. Марк открыл окно, впуская в кабинет свежий воздух, но избавиться от приторного аромата никак не удавалось. Казалось, что он пропитал всю мебель, въелся в стены и просачивался сквозь щели между старых скрипучих половиц.

Ольга, хлопотавшая вокруг него все утро, наконец ушла, оставив его в одиночестве. Вчерашний день стал для Марка предупреждением: время на исходе. Он надеялся, что ему удалось успокоить Яну, хотя сам прекрасно понимал, что дни его в этом мире сочтены, поэтому нужно спешить: он не сможет умереть, пока не будет уверен, что Яна не будет в безопасности.

Марк посмотрел на мигающий огонек на экране телефона. По дороге из больницы он отправил Кулешову предполагаемый адрес ведьмы, и тот пообещал выяснить все, что получится. Решив, что не будет тратить время на переписку, Марк набрал номер майора и стал ждать ответа.

– Яновский, ты же вроде представитель поколения, которое использует телефон исключительно для переписки, почему же ты мне постоянно названиваешь? – раздался в трубке веселый голос Кулешова.

– Хотел услышать твой голос, – усмехнулся Марк.

– Тогда устраивайся поудобнее и наслаждайся, – хохотнул майор, но тут же посерьезнел: – вообще, конечно, странная история с этим адресом. Несколько месяцев назад здание было продано, новый собственник сейчас делает там ремонт, планирует открыть салон красоты. Предыдущим владельцем была фирма «Авант», которая закрылась аккурат после завершения сделки по продаже.

– Но в этом же нет ничего подозрительного, – заметил Марк.

– Конечно, потому, что ты со своим ценным комментарием влез на самом интересном месте, – съязвил Кулешов. – ООО «Авант» осуществляло деятельность по предоставлению персональных услуг, каких именно не уточняется. По налогам все чисто, не подкопаешься.

– Но? – подтолкнул его Марк.

– …но владелец фирмы понятия не имел, что несколько лет был владельцем бизнеса.

– Это как?

– А вот так. Более того, дед – тяжелый инвалид, лежачий. Я связался с его родственниками, они ни о какой фирме слыхом не слыхивали. Его семья понятия не имеет, кто и как мог открыть на его имя компанию и какие делишки там проворачивались.

– Интересно, – задумчиво протянул Марк. – Я так понимаю, что отзывов в интернете тоже нет?

– Верно, – мрачно заметил Кулешов. – Но есть одно любопытное совпадение.

– Какое?

– Одновременно с закрытием ООО «Авант» было открыто ООО «Пятнадцатый аркан», владелицей которого является хорошо нам знакомая Литвинова Маргарита Андреевна.

– Совпадение?

– Не думаю. Видишь ли, деятельность по предоставлению прочих персональных услуг как раз и может включать в себя работу гадалок, магов и экстрасенсов. Те, кто хотят легализоваться, пользуются именно этой формулировкой, поскольку наше законодательство напрямую их деятельность не запрещает, а значит – разрешает. Вот такой вот фокус. Так что, вероятно, ты прав, по этому адресу действительно могла принимать ведьма, но кто она и где ее искать сейчас, нам по-прежнему неизвестно.

– Тупик, – заключил Марк.

– Чем дольше я работаю над этим делом, тем сильнее убеждаюсь в том, что за преступлениями стоит кто-то очень влиятельный. Убийства совершались в разных точках страны, почти все – «глухари». Пока мы знаем имена только двух преступников, и то исключительно потому, что сами их и поймали. Правда, оба убийцы, скорее всего, будут признаны невменяемыми и отправлены на принудительное лечение, а в протоколах допросов в данный момент по какой-то причине нет никаких указаний на то, что у них были сообщники или кураторы. Даже упоминание о ведьме, которая подсказала Арсению ритуал воскрешения, чудесным образом испарилось из материалов дела. А я, как ты понимаешь, передал следствию всю информацию.

– Все выглядит так, будто кто-то очень хочет замять эти преступления.

– Именно. И, разумеется, связать два последних убийства никому не пришло в голову, поскольку ни жертвы, ни убийцы не имеют между собой ничего общего.

– Кроме того, что оба они проводили ритуал.

– Да, но в деле об этом говорится только в контексте того, что убийца был не в себе, – вздохнул Кулешов. – Яна считает, что двадцать первого декабря будет еще одно убийство, – добавил он после паузы. – Это День зимнего солнцестояния, в прошлом году в эту же дату погибла Анна Некрасова, студентка. Все выглядело так, будто она покончила жизнь самоубийством – выбросилась из окна одиннадцатого этажа. Судя по показаниям свидетелей, девушка увлекалась магией и эзотерикой, поэтому начерченная на полу ее комнаты пентаграмма и оплавившиеся свечи, не натолкнули следствие на мысль, что девушка могла стать жертвой убийства. Честно говоря, если бы ее адрес не фигурировал в списке твоей невесты, я бы тоже не связал ее смерть с серией ритуальных убийств.

– Пока она единственная девушка, которая погибла не в лесу и не на безлюдном пустыре, а в собственной квартире, – заметил Марк.

– И может оказаться, что ее смерть вообще не связана с нашей серией, – согласился Кулешов.

– Или Яна все-таки права, и девушка на самом деле стала жертвой смертельного ритуала, но раз в отчете ничего не сказано про следы борьбы, это может значить лишь одно: она знала убийцу и впустила его в дом добровольно.

– Не знаю, – с сомнением протянул Кулешов. – Слишком много допущений: могла знать убийцу, а могла и не знать, могла стать жертвой ритуала, а могла пытаться самостоятельно вызвать в своей комнате демона… Не забывай, что девчонка интересовалась всей этой магической темой.

– В любом случае предлагаю проверить эту версию, – твердо сказал Марк. – Я могу съездить завтра к ее дому, попробую расспросить соседей, вдруг кто-то что-то видел.

– Только без глупостей, Яновский, – предупредил Кулешов. – Помни, что официального расследования нет, ты лицо гражданское и не имеешь права никого допрашивать.

– Майор, я взрослый человек, – Марк закатил глаза, – скажу, что блогер, снимаю сюжет о загадочных смертях.

– Да кто ж тебе поверит? – рассмеялся Кулешов. – Яновский, у тебя на лице написано, что ты богатый московский мажор.

– Таким меня считаешь только ты, – усмехнулся Марк, – и сильно заблуждаешься.

– Ладно, – сдался майор, – но постарайся действовать аккуратно.

– Обещаю, – сказал Марк и сбросил вызов.

Кулешов, очевидно, недостаточно верил в актерские способности Марка, потому что убедил Яну поехать к дому Анны Некрасовой вместе с ним.

– Интересно, почему этот дом оказался в списке Карины? – поинтересовался Марк, разглядывая обычную серую многоэтажку. – На первый взгляд дом как дом в типичном спальном районе.

– Да, – кивнула Яна, – но дело в том, что на месте этого и нескольких соседних домов раньше было большое деревенское кладбище.

– Но в списке только этот адрес, – Марк вопросительно посмотрел на Яну.

– Мне удалось найти старые карты и наложить их на план современной застройки, и оказалось, что этот дом стоит чуть в стороне, на самой границе старого кладбища.

– А за границей кладбища хоронили утопленников и самоубийц, – догадался Марк.

– Именно. Поговаривают, что их неупокоенные души все еще здесь. Я читала, что жильцы этого дома постоянно жалуются на странные звуки, шорохи и скрипы. А еще в этом доме довольно часто происходят загадочные смерти.

– Как в случае с Анной Некрасовой? – уточнил Марк.

– Да, но я уверена, что ее смерть никак не связана с присутствием здесь призраков утопленников и самоубийц. Ее убили, и убийца все еще на свободе.

– Тогда пойдем попробуем его отыскать, – Марк вышел из машины и помог выбраться Яне.

Уже темнело, и с неба сыпалась мелкая ледяная крупа, которую сильные порывы ветра яростно бросали прямо в лицо. Яна поежилась и накинула капюшон, жалея, что нельзя его затянуть так, чтобы остались видны одни лишь глаза. Марк стоял рядом с ней в легком пальто, на его волосах оседали крупинки снега, а он как будто не чувствовал холода.

– На Новый год подарю тебе шапку и шарф, – сказала Яна, поднимая на него глаза.

– Я в порядке, – улыбнулся Марк. – Но ты права, в такую погоду, пожалуй, глупо надеяться встретить кого-нибудь на улице.

– Думаешь, мы зря приехали? – с надеждой спросила Яна, желая как можно скорее снова оказаться в теплом салоне автомобиля.

– Разумеется, нет, – улыбка Марка стала еще шире. – Яна, вспомни себя студенткой. Неужели ты проводила все вечера дома?

– Нет, – Яна смутилась. – Чаще всего я по вечерам занималась у Лики, либо сидела в университетской библиотеке до закрытия.

– Ты не ходила в кафе и клубы? – удивился Марк.

– У меня не было денег, – Яна пожала плечами. – Но я знаю, что многие подростки в нашем районе собирались в дешевой пивной или в гараже, который принадлежал отцу одного из соседских ребят.

– Так, гаражей здесь я не наблюдаю, – Марк внимательно смотрел по сторонам, пока они шли между рядами однотипных домов, – но, похоже, вон там, – он указал в сторону темнеющего леса, – стоит какая-то заброшка.

От ледяного ветра слезились глаза, и Яна с трудом различала в темноте силуэт невысокого недостроенного здания. В одном из темнеющих окон мелькнул огонек, как будто кто-то чиркнул зажигалкой.

– Похоже, ты прав, – удивленно сказала она и потянула Марка в сторону леса.

– Не спеши, – он уверенно перехватил ее руку, – мы же не можем заявиться к подросткам с пустыми руками, они даже разговаривать с нами не станут.

– И что ты предлагаешь?

– Сюда, – Марк подтолкнул ее к магазину с красно-белой вывеской.

– Я не позволю покупать детям алкоголь, – твердо сказала Яна, когда они остановились перед длинным стеллажом с напитками.

– И в мыслях не было, – невинно взглянул на нее Марк. – Газировка и чипсы подойдут?

– Не самая полезная еда, – скривилась Яна.

– Согласен, но на яблоки и зерновые батончики нам вряд ли удастся выменять много информации.

Яна не могла не признать его правоту и со вздохом кивнула.

Еще на подходе к заброшенному зданию они услышали громкий взрыв смеха. Марк подал Яне руку, помогая перебраться через груду битых кирпичей.