– Это не я. Это Камю. Он говорил, что проблема абсурда ставит человека перед сложным выбором – «что же нам делать?».

– «Что же нам делать?», «что же нам делать?» – резко ответил Жан, передразнивая не столько своего собеседника, сколько самого Камю. – Этим вопросом задавались все злоебучие умы во все времена. Только никто так и не нашел на него ответа.

– Лично мне ответ Камю очень близок. – Франсуа, видимо, решил взять небольшую паузу для нагнетания саспенса. – «Бунт против абсурда».

– Пошел на хер! Ты че опять решил причесаться? Нахера ты достал расческу?

– А что такого?

– Ты просто хвастаешься своей волосней. Специально акцентируешь внимание на своей прическе.

– Ничего подобного. Просто ты комплексуешь из-за того, что ты лысый, вот и подмечаешь такие моменты.

– Я лысый только потому, что мне так по кайфу. Это мой стиль.

– Ну да, ну да.

– Забей. Че ты там говорил про бунт?

– Именно в бунте я вижу единственный способ существования в этом абсурдном мире.

– И в чем же, блядь, выражается этот твой бунт?

– Приехали! – четко и уверенно отрапортовал Палыч, приостановив дискуссию братьев.

* * *

Хоть это и было очевидно, но Иван все же удивился, когда осознал, что его руки и ноги связаны. Он был так напуган, что не заметил, как все, что было ниже шеи онемело. Наверняка, причиной такого конфуза было то, что у Ивана не было опыта сна с завязанными за спиной руками и ногами. Впервые в жизни он пожалел, что не прислушался к жене, которая периодически намекала на возможность разнообразить их сексуальную жизнь.

Волна жара прошлась по всему телу Ивана Алексеевича. Как когда обгорел на солнце в жаркий июльский день, а потом тебя царапают по обгоревшему куску плоти ногтями. Случилось это сразу после того, как один из братьев перерезал веревку, связывавшую конечности учителя и поставил того на ноги. Перерезал быстро, не зря же он потратил столько времени на заточку ножа. Иван не был уверен, но, кажется, от резкого прилива крови у него началось головокружение. Тяжело понять, кружится ли у тебя голова, когда ты долгое время ничего не видишь. Ему помогли выйти и прислонили спиной к двери машины. Руки по-прежнему оставались связаны.

Пахло свежестью. Мешок, который все еще был у него на голове, быстро начал намокать. Судя по всему, на улице шел сильный дождь. Капли влаги, которые просачивались сквозь мешок, помогали прийти в себя.

Она смеялась так громко, что соседи стучали в стену. Папа, ты как Шрек! Ты такой же большой и смешной! Она кричала, а я поднимал ее на руки и кружил по комнате.

– Роузбад, епта! – Поздоровался со всеми один из братьев. – Приношу извинения за столь бесцеремонный способ перевозки. К сожалению, по-другому никак. Мы должны быть уверены, что вы не увидите ничьи лица и не поймете, куда мы приехали.

– У вашего приключения есть четкие и очень простые правила, которых вам придется придерживаться. Для начала мне нужно убедиться, что все вы уже можете нормально соображать. Сейчас я достану из ваших ртов тряпки, – резко вклинился в речь брата брат. Он подходил ко всем по очереди, приподнимал мешки до уровня носа, доставал изо рта пропитавшиеся слюной тряпки и опускал мешки обратно. – Если вы в адеквате, скажите: «Я в адеквате».

– Я в адеквате, – довольно уверенно и с нескрываемыми нотками злости сказал первый из игроков.

– Я в адеквате, – следом произнес Иван Алексеевич. Он старался произнести это так же уверенно, как и первый человек, но далось ему это с трудом. Несколько секунд ушло на то, чтобы в принципе вспомнить, как разговаривать.

– Я… в… аквате, – еле слышно произнес третий человек.

– Прости, что ты сказал? – Поинтересовался, кажется, Жан.

– Извините, – голос третьего человека сильно дрожал, то ли от волнения, то ли от слез, то ли от всего сразу. – Я в адеквате.

– Мужик, тебе бы собраться, – сочувствующе произнес, кажется, Франсуа. – Ну что же, давайте вкратце расскажу, что сейчас будет происходить. Как вы уже заметили, вас трое.

– Три охотника за «легкими» миллионами, – ехидно вставил Жан (а может, и Франсуа).

– Мешки останутся у вас на головах на протяжении всей игры и дороги до дома. Не переживайте, мы будем сопровождать вас в игровой зал и обратно. Так сказать, вернем в целости и сохранности.

– Спешу заметить, что последнее зависит только от вас.

– Как только мы дойдем до входа в игровой зал, у вас будет возможность сходить в туалет. Мы развяжем вам руки, чтобы вы смогли это сделать сами. Мы заботимся о вашем комфорте, поэтому после посещения уборной мы снова завяжем вам руки, но на этот раз не за спиной. О правилах самой игры вам расскажет ведущий.

– Искренне советую запомнить самое главное – вы обязаны закончить игру.

– Второй важный момент – на вас будут микрофоны, чтобы зрители могли вас слышать. Но говорить вы можете, только если сейчас ваша очередь или если к вам будет обращаться ведущий. Микрофоны, в любом случае, будут отключены до тех пор, пока не настанет ваша очередь играть.

– Если вдруг вы начнете слишком много болтать, умолять прекратить игру, рыдать и клясться, что никому ничего не расскажете, лишь бы только вас отпустили, и выдавать прочую подобную херню, то вы услышите вот такой звук.

После этих слов кто-то передернул затвор пистолета.

– Этот заряженный пистолет сразу окажется у вашего виска. Поверьте, мне очень не хочется вас убивать, ведь вы же по сути ни в чем не виноваты.

– Кроме того, что вы бездельники и ищете легкой наживы.

– Хоть я и не хочу вас убивать, но сделаю это с легкостью. Поэтому ведите себя хорошо. Просто закончите свою игру. Это особенно касается тебя, хлюпик.

На этих словах «Хлюпик» издал очередной жалостливый звук. Похоже, ему стоило больших усилий сдержать себя и не разрыдаться.

– Собственно, все… Не тупите там. Ну что, все готовы?

– На этот вопрос можно не отвечать, – вовремя уточнил один из братьев.

Вместе с братом он взял под руки игроков и повел их вперед.

На протяжении всего инструктажа отчетливо были слышны всхлипывания и тяжелое дыхание того, кому не мешало бы собраться.

* * *

– Всем доброй ночи! Здравствуйте! Очень рады видеть вас, наши дорогие, во всех смыслах этого слова, гости! Сегодня у нас 5-е марта 2021 года, на часах два часа ночи и у нас все готово для начала нашей ежемесячной игры «Мистер Икс»!

Ивану Алексеевичу показалось, что голос ведущего звучал очень экспрессивно и даже немного маниакально. Похоже на голос Джокера в исполнении Джека Николсона или голос мультяшки Мистера Фримена. Говорил ведущий в микрофон. Акустика была очень своеобразная. Судя по гуляющему эху, зал был круглой формы и с высоким потолком. Иван Алексеевич представил себе пространство с несколькими этажами, на каждом из которых располагались зрительские ложи. В воздухе витал запах сигар и крепкого алкоголя.

– Напомню суть и правила сегодняшней игры. У нас есть три игрока. Они перед вами. Чтобы мы могли их отличать, каждому игроку присвоен свой номер. «Один», «Два» и «Три». Они будут по очереди играть в игру «Мистер Икс». Задача каждого игрока – отгадать загаданного ему персонажа.

Иван Алексеевич сидел за столом. Судя по всему, стол был круглый, и игроки сидели лицом к лицу. Он точно слышал неровное дыхание Хлюпика слева от себя.

Холодный металл стула проникал сквозь тонкую ткань брюк, заставляя его ежиться. Связанные руки онемели, и каждый поворот головы отзывался резкой болью в шее.

– Персонаж может быть как реальным человеком, так и вымышленным. В любом случае, это будет кто-то очень известный. Отгадывать игроки будут с помощью наводящих вопросов. Вопросы они будут задавать мне. На эти вопросы я могу отвечать только «да» и «нет». У каждого игрока будет по десять вопросов, чтобы отгадать персонажа.

– Господи… – еле сдерживая себя простонал Хлюпик.

– А вы можете делать ставки на того, кто, по вашему мнению, победит. Будет три этапа ставок. Первый этап стартует прямо сейчас. У вас есть ровно минута, чтобы сделать ставку на потенциального победителя.

Зрители загалдели. До Ивана доносились обрывки диалогов, в которых обсуждали, на кого лучше поставить и какое у кого счастливое число.

– Да, конечно, это ставка «вслепую». Но у нее самый высокий коэффициент. Любая ваша сумма будет увеличена в пять раз в случае победы выбранного вами игрока. Если есть желающие сделать ставку сейчас, то самое время этим заняться. Напишите на своем индивидуальном бланке сумму, которую вы хотите поставить, и поднимите бланк вверх. Наши «ласточки» заберут ваш бланк и ставка будет принята.

Ивану Алексеевич услышал как к нему подошел один из братьев и шепнул на ухо: «Твой номер – 2. Соответственно, ты будешь играть вторым». Отлично. Будет возможность изучить опыт первого игрока и повысить свои шансы на победу, заодно не успею «перегореть» от длительного ожидания, как может случиться с третьим игроком.

– Отлично! Самые рисковые сделали свои первые ставки, и мы движемся дальше. Следующие этапы ставок будут во время раунда каждого игрока. После пятого вопроса и после восьмого. Если ваша ставка будет сделана после пятого вопроса, то сумма будет увеличена в три раза. Если вы сделаете ставку после восьмого вопроса, так сказать, в последний момент, то ваша сумма будет увеличена вдвое. Соответственно, если ваш «игрок» не победит, все поставленные деньги остаются у нас в клубе.

Судя по гулу, который стоял в зале, на игре присутствовало минимум человек пятьдесят или шестьдесят. А то и больше. Ведущему, несмотря на то, что он говорил в микрофон, приходилось надрывать голосовые связки, чтобы перекричать стоящий галдеж.

– И наконец, самая важная информация – для наших игроков! Если вы отгадываете загаданного персонажа, то вы выигрываете три миллиона рублей! Сумма незначительная для наших гостей, но для вас очень и очень существенная.

Незначительная? Тут что, собрались все богачи города?

– Но! Если игрокам не удастся отгадать персонажа, то они не только не выиграют денежный приз, но еще и должны будут оставить кое-что, принадлежащее им. Да, уважаемые игроки! В случае неправильного ответа мы кое-что у вас заберем. К сожалению для вас, в случае фиаско вам придётся попрощаться с одним из пальцев на руке. Руку и палец вы сможете выбрать сами.

Последний нюанс отправил Ивана в нокдаун. Потихоньку приходя в себя, он наконец-то начинал осознавать, на что подписался.

– Ну что же, если все готовы, мы можем начинать!

Из динамиков зазвучала запись голоса Юрия Гагарина, которая гордо и уверенно подытожила речь ведущего, провозгласив всем известное «Поехали!». Заиграла бодрая музыка, зрители начали аплодировать и что-то выкрикивать. Очевидно, ведущий хорошо справлялся со своей ролью, потому что публика явно была в возбужденном состоянии.

– Перед тем как мы начнем, хочу сказать еще одну важную вещь для наших игроков. Игроки, внимание! Эта информация вам в помощь. Чтобы упростить задачу, мы сразу дадим ответ на один из ваших потенциальных вопросов. Всех загаданных сегодня персонажей объединяет один факт. Они все имеют прямое отношение к США.

Кто-то в зале начал неодобрительно «гудеть» и выкрикивать «фу-у-у».

– Да-да, уважаемые гости, мы все понимаем, но согласитесь, американские фильмы или, например, мультфильмы смотрели если не все, то практически все. И игнорировать этот пласт культуры мы не могли. Сегодня тема такая, что поделаешь. Ну что же, первым начинает игрок под номером один. Добрый день, первый игрок!

Было слышно, как один из братьев подошел к «первому» и напомнил, что именно он должен ответить на приветствие.

– Добрый день, первый! – Еще раз поздоровался ведущий.