– Я согласен! – мгновенно оживился я.

– Подумайте ещё раз, – осадил меня Виктор Леопольдович, и взгляд его стал суровым. – Вы можете просто уйти. Спокойная безбедная жизнь. Если же вы согласитесь, то это будет опасно. Порой даже смертельно опасно… И не думайте, что получится уклониться от работы. В магазине: я – бог. А за его пределами вас будут сдерживать контракты.

Звучало так, словно я продавал себя чуть ли не в рабство. На этом фоне сделка с бандитами, которую я заключил, выглядела максимально честной и простой. Но я всё равно не собирался отступать:

– Я согласен!

– Что же… тогда пусть будет так.

Словно фокусник, из-за отворота своего костюма визави извлек два документа. И признаться честно, я даже не знал, какому из них удивляться больше. Справа, стандартный договор приёма на работу в “книжный магазин “MagnumOpus.inc” на должность “продавца-консультанта” с испытательным сроком в месяц! И, конечно же, зарплатой в размере на пару сотен рублей выше МРОТ. Кстати, из этого документа следовало, что Виктор Леопольдович является владельцем данного бизнеса, а не просто наёмным рабочим.

Слева же развернулся свиток из потемневшей кожи с руническими знаками, на котором находился уже другой договор: мои обязательства повторялись, но с рядом дополнений, таких как: “не предавать” нанимателя, “не покушаться” на собственность магазина и “выполнять” рабочие поручения в этом и всех других мирах.

Отдельно я отметил, что формулировки были обтекаемые, поэтому трактовать их можно было широко… или никак не трактовать, если нарушение не обнаружат.

И там точно не было запрета на использование дара – я отметил это отдельно.

– Эм… это так необходимо? – даже слегка растерялся я.

– Вы о чём? Если о договоре найма, то да. Как иначе я буду платить зарплату и налоги? Я честный бизнесмен! Насчёт второй бумаги… Скажем так, имелся неприятный опыт, который заставляет меня перестраховываться. Да и вы меня уже пытались ограбить. Говорите вы складно, но верить вам на слово я не намерен, – с лёгким раздражением поморщился продавец. – Но за Тёмный контракт не беспокойтесь. Главное, не совершать глупости и будете в порядке. Ну а совершите… тогда я буду решать, как вы за это ответите. Ещё не поздно отказаться.

Ну уж нет! Я даже на сделку с дьяволом готов, чтобы отомстить своей бывшей фирме. А уж подписать договор, который распространяется только на время работы – небольшая потеря.

– Ну вот и отлично, – когда документы оказались заполнены, то Виктор Леопольдович собрал их и убрал вновь за отворот костюма. При этом протянул мне небольшой чёрный прямоугольник. – Как я уже говорил, в мой магазин могут попасть только отчаянные и потерянные. Но вот чтобы вернуться, нужно нечто большее – визитка. И она вам понадобится, если вы будете работать у меня.

Я осторожно взял ламинированный чёрный прямоугольник и картинка на краю зрения чуть заметно исказилась. Я обернулся и увидел трёхэтажный магазинчик “MagnumOpus.inc”, приютившийся между домами!

– И да, молодой человек, не стоит вам рассиживаться. Сегодня у вас первый рабочий день. А первый клиент уже вот-вот будет в магазине. Следует его принять.

Глава 5

Заходить в магазинчик, который грабил буквально сутки назад, в качестве работника было странно. Даже в какой-то мере фантастично. Ещё более фантастично, чем вся та дичь, что связана с этим местом. Ибо книги, дающие сверхъестественные силы, исчезающие дома и продавцов, манипулирующих реальностью – я ещё мог принять, списав на неизвестные науке законы мироздания.

Но что действительно сложно для восприятия – поверить в доброту и отзывчивость людей. Не после всего того, что со мной приключилось за последний год. А Виктор Леопольдович проявил именно невероятное великодушие, не отмахнувшись от меня, а согласившись помочь. Да, подстраховался “Тёмным контрактом” пока с неясными мне последствиями. Но не сделай он этого, я бы начал сомневаться в его здравомыслии.

И пусть работа продавца была мне незнакомой. Но жаловаться я не собирался. Наоборот, следовало радоваться, что заключил хорошую сделку. Я был готов ответственно и со всем рвением выполнять свои должностные обязанности.

– Рабочую одежду выдам завтра, молодой человек, – торговец при каждом шаге постукивал тростью, отчего казалось, словно он вбивает слова в сознание. – Ваше появление не входило в мои планы. Также с экскурсией по магазину придётся немного подождать. Однако, вашим обучением я займусь немедленно…

– Я умею заключать сделки, – не мог не заметить я.

– Безусловно, заключать сделки вы можете, – трость ударила о деревянный пол в последний раз, и Виктор Леопольдович обернулся ко мне. – Но в моём магазине важно не только заключить сделку. Важно найти общий язык с клиентом. Понять, что его беспокоит… и дать то, что ему необходимо. Только тогда цена, которая будет взята с покупателя, будет иметь необходимый вес.

Необходимый вес? Разве деньги не есть деньги? Или в случае с этим продавцом: имя, которое узнает продавец, не останется именем, при каких бы обстоятельствах оно ни было получено? Странно… Но спорить я не стал.

Чтобы не свихнуться от потока информации, что свалился на меня и ломал всю привычную парадигму мироздания, я решил воспринимать происходящее, как подготовку ко входу в очередную торговую нишу: для начала собрать данные без какой-либо предвзятости или сомнения, а лишь после анализировать всю совокупность фактов. Из одиночных обрывков фраз и действий полноценные выводы не сделать.

– Молодой человек, я бы советовал вам понаблюдать… а если понадобится ваше вмешательство, то я приглашу, – последние слова Виктора Леопольдовича совпали с тем, что дверь магазина приоткрылась.

Девушка. Лет двадцати-двадцати пяти. Весьма миловидная: стройная фигурка, длинные светлые волосы и правильные черты лица, укрытые минимумом косметики. Однако я обратил внимание не на “достоинства” гостьи, а на её недостатки: косметика не могла скрыть мешков под глазами, да и сами глаза потухшие и уставшие, словно с недельного недосыпа.

Вместе с этим стиль девушки… чёрная сумочка словно у деловой леди, кремовое коктейльное платье для полуофициальных вечерних мероприятий, плюс открытые легкие босоножки, практически домашние – явно не по погоде. Её вещи плохо сочетались. А это значит, что одевалась девушка в спешке.

Виктор Леопольдович, похоже, не лукавил, когда говорил, что к нему приходят люди “в отчаянном положении”.

Я отошёл к стеллажу “Кулинария”. Чтобы не сильно маячить перед глазами клиента, но при этом внимательно наблюдать за происходящим, а главное, за Виктором Леопольдовичем, что прошел за кассу.

Девушка, тем временем, чуть помявшись на пороге, хотела было пройти в зал магазина… но, сделав несколько шагов, остановилась. Пальцы её нервно перебирали складки платья, в то время как она сама пыталась что-то высмотреть в глубине магазина. Вот только взгляд её был пустой. Он словно бы замирал на несколько секунд, смотря сквозь стеллажи книг, прежде чем сместиться и вновь застыть.

С пятой или с шестой попытки взгляд гостьи сфокусировался на Викторе Леопольдовиче, и наконец в нём мелькнула осознанность. Девушка чуть ли не бегом подошла к кассовому столу.

– Подскажите, пожалуйста, у вас есть книги, под которые хорошо спится?

– Безусловно, юная мисс, – Викторе Леопольдович был безукоризненно вежлив, а улыбка его успокаивала. – Как ни жаль признавать, но таких книг всегда большинство в книжных магазинах.

– Да? Пожалуй, вы правы, – девушка невольно улыбнулась и вместе с этим чуть расслабилась. – Куда сложнее найти действительно увлекательную историю. Однако сегодня я хотела бы что-то спокойное. Убаюкивающее. Чтобы начать читать и на второй странице уже уснуть.

– Проблемы со сном? – участливо уточнил торговец.

– Нет… – гостья резко качнула головой. – Со сном всё в порядке. Соседи… совсем страх потеряли! Внизу кричат двое новорождённых. Сверху – топают. По бокам ремонт, этот стук, скрежет, звук перфоратора… и всё это круглосуточно. Даже ночью! Пыталась говорить – меня посылают. Говорят, что всё выдумываю. А полицию вызываешь, соседи замолкают перед приездом и полицейские только пальцем у виска крутят… – покупательница прикрыла глаза и помассировала их. – Таблетками пичкать себя не хочу, вот и решила трав успокаивающих купить и книгу, чтобы отвлечься. Поможете?

Минутный спич незнакомцу, и напряженные плечи девушки сразу расслабились, а взгляд стал более осмысленным. Поделившись своей болью, девушка словно бы немного ожила.

– Хм… сложная ситуация, – Виктор Леопольдович огладил бородку. – Как вы относитесь к эзотерике? Я бы мог предложить мистическую историю о призраках и духах. Историю, что поможет успокоить ваш собственный мятущийся дух.

– Не знаю. Я не совсем уверена, – девушка замялась, и пальцы стали быстрее перебирать складки платья. – Я больше по любовным романам… Но, возможно, вы правы? Непревычная история поможет мне отвлечься.

– Тогда прошу, – мой наниматель протянул девушке тоненькую книгу с обложкой, на который были изображено несколько призраков на фоне заброшенного особняка. – “Духи. Добрые и злые”. Надеюсь, вам поможет отвлечься.

– Спасибо… – девушка бережно взяла книгу. – Сколько с меня?

Продавец назвал цену, и сделка была быстро завершена.

Признаться, под конец я был даже немного разочарован: сделка как сделка – ничего особенного. Виктор Леопольдович даже имя девушки не узнал, не говоря о чём-то мистическом.

Но я поспешил. Стоило девушке направиться к выходу и пройти пару шагов, как торговец окликнул её:

– Юная мисс, – девушка обернулась. А мужчина с задумчивостью продолжил: – Признаться, меня обеспокоил ваш рассказ о соседях. Они крайне неуважительно к вам отнеслись… Если позволите, то я бы хотел, чтобы мой работник, Владислав, – короткий кивок на меня. – Чтобы он сопроводил вас и провёл беседу с вашими соседями. Так сказать, по-мужски.

– Что вы! Не стоит! – клиентка явно растерялась от предложения.

– Позвольте. Так мне будет спокойнее, – Виктор Леопольдович не давил, но в голосе его зазвучала уверенность и сила, словно у отца. – Владислав, твоё задание: никто и ничто не должно побеспокоить сон юной мисс.

Задание явно не по трудовому договору… но я отчётливо понимал – это проверка. Первая миссия на моей новой должности. И я обязан себя проявить, чтобы удержаться на этой работе.

– Буду счастлив помочь, – откликнулся я. – Я в вашем распоряжении, мисс.

– Не нужно называть меня “мисс”. Я Лена. Лена Поркина. И спасибо… – девушка, сама того не понимая, согласилась на нашу помощь.

***

Стоило нам выйти из магазина, как я сразу же понял: мы больше не на Васильевском острове. Это всё ещё Питер, но явно другой район. Магазин переместился в своей охоте за клиентами! Или у магазина просто несколько входов в разных районах города? Страны? Мира?

Я решил пока этим не заморачиваться, отложив к остальной куче странностей.

– Тебе далеко до дома? – участливо уточнил я у своей спутницы.

– Нет, тут буквально за углом, – девушка уже не выглядела словно зомби, как в первые минуты в магазине. Лена улыбалась, прижимая к себе книгу. – Извини, Влад, что тебя заставили заниматься такой мурой. Если хочешь, можешь идти по своим делам, я тебя не сдам.

– Ну уж нет! – я всем видом изобразил возмущение. – Работа – есть работа. Я своё слово стараюсь держать. Кроме того, я был бы настоящим безумцем, если бы отказался узнать, где живет столь прекрасная мисс!

Может, ситуация и не самая подходящая, но почему бы не подкатить к девушке? Это же так в духе книг: появляется девушка в беде, герой её спасает, и они становятся парой. А у меня так давно никого не было!

– Осторожнее… я ведь могу подумать, что ты какой-то сталкер-извращенец! – сказано это было с насмешкой. Но в голосе девушке проскользнули нотки напряжения.