– Принято, – тут же принял команду дрон. – Народные методы: использование соли для окропления помещений и предметов. Очищающие травы: некоторые растения, такие как полынь и лаванда, считаются способными отпугивать зло. Попробуйте поговорить с призраком. Узнайте, что его беспокоит. Часто духи остаются в нашем мире из-за незавершенных дел или эмоциональных привязок. Важно помнить, что каждый метод имеет свою специфику.

Травы, конечно, прикольно, я даже представил себя с мельницей для специй наперевес, охотящимся за призраком. Но отбросил столь абсурдную сцену. Психотерапевтом работать у призрака тоже вариант, так себе. По крайней мере, пока он буянит. Соль – вот что легко найти и просто использовать.

Стоит попробовать! Ну а нет… придется идти в храм. Ну, или к Виктору Леопольдовичу – признавать себя проигравшим в первой же схватке не хотелось, но лучше так чем рисковать жизнью клиента.

– Вики, боевой режим, – отдал я новый приказ. Тут же весь корпус стал словно бы серебристым, покрывшись слоем наноброни, а винты оказались прикрыты. – Провести съёмку всей квартиры. Не атаковать, но уклоняться от всех атак. По завершении разведки покинуть помещение через окно на кухне и вернуться ко мне.

– Господин Владислав, команда принята, – тут же отозвался дрон.

Вот и отлично, приоткрыв дверь квартиры, я забросил дрон внутрь.

То, что дух сумеет навредить Вики, я крайне сомневался. Вики – единственное, что осталось от моей прошлой жизни в фирме. Это не просто смарт-дрон, который сейчас имеется практически у всех. Нет! Это полноценный ИИ, в компактном, практически неразрушимом корпусе.

Последняя технология команды Drive Inc., которую курировал лично я, как глава отдела разработки. Технология, которую удалось уберечь от нечистых на руку партнёров. И моя последняя надежда, ибо внутри Вики скрыты не только огромные вычислительные мощности, но и некоторые тайны моей прошлой работы.

Ладно, дрон я загрузил работой. Теперь самому нужно где-то найти соль.

Пробежаться по соседям? Наверняка у какой-нибудь сердобольной старушки или мамочки найду искомое. Но в обмен на это я получу кучу слухов. Мелочь, но зачем усложнять жизнь клиенту? Я решил выбрать другой вариант:

– Лена… Лена!

Девушка находилась в частичном ступоре.

Вот так всегда, в сложной ситуации можно рассчитывать только на себя. Но это даже к лучшему: в себе я уверен, и не нужно отвлекаться на помощь другим! Вот только для того, чтобы сделать свою работу, клиентка должна внести свой вклад.

– Елена, у тебя наличка имеется? – я встряхнул девушку за плечо. Девушка залезла в один из карманов. Достала кошелек, откуда извлекла несколько тысячных купюр. Все движения механические, без капли осознанности. Я вырвал деньги из пальцев: – Отлично! Жди меня тут. Я вернусь минут через десять-пятнадцать.

Я побежал вниз по лестнице. Двор… всё ещё пустой. И дальше – в ближайший супермаркет. Где без проблем нашёл упаковку соли. Однако останавливаться на этом я не собирался! Полынь найти не удалось, а вот лаванду – вполне. Я хотел сушеную, но, подумав, сменил приоритет: духи с “экстрактом лаванды”. В комплект я взял бутылку воды. Ну, и в отделе детских игрушек я захватил водный пистолет – самый большой из имеющихся.

Мой план был прост. В купленной воде я растворил сразу половину пачки соли – максимально насыщенный раствор, на грани того, чтобы в нём плавали кристаллики соли. Также я добавил туда немного духов с “экстрактом лаванды”. Хорошенько потряс получившуюся смесь. А после перелил её в водяной пистолет.

Правильно, что не взял сушеную лаванду – листики могли забить дуло водяного пистолета при выстреле.

Именно так с водяным пистолетом в руке и половиной пачки соли в кармане худи, я возвращался обратно к нанимательнице. И уже когда я был на середине двора, то ко мне спланировал мой смарт-дрон. Я прямо на ходу активировал видео.

Ну что же… Сразу стало очевидно: смарт-дрон ни в одном из спектров не мог увидеть призрака – не очень хорошо. Однако Вики довольно чётко засняла парящие в воздухе предметы. Много предметов! Которые то и дело стремились столкнуться и сбить зависшую посреди кухни книгу “Духи. Добрые и злые” – она явно раздражала призрака, и он пытался избавиться от неё.

Вот только книга висела неподвижно, словно окружённая защитой. Отлично! Значит, вложенная в неё сила действует. И раз призрак отвлечен, то у меня имеется несколько секунд форы при атаке.

За пятнадцать минут, на которые я рассчитывал, уложиться не удалось, но это даже хорошо – мой дар пророчества успел полностью восстановиться. И когда я поднялся на площадку третьего этажа, то был во всеоружии. Чего нельзя было сказать о Елене.

– Ты вернулся! – девушка подскочила ко мне и сразу же вцепилась в плечо. – Я думала, ты бросил меня… Я не знала, что делать, – на глазах клиентки блеснули слёзы.

– Не волнуйся, – я старался говорить уверенно, хотя сам нервничал. – Я обещал вернуться и вернулся. Обещал “решить проблему”. И сейчас буду решать. Всё будет хорошо.

– Но там… Оно! Это… – девушка вновь задрожала всем телом.

– Это моя работа…

Прозвучало пафосно. Мне даже понравилось…

При этом я понял, что если останусь в “MagnumOpus.inc”, то это и в самом деле станет моей работой и рутиной. Предупреждение Виктора Леопольдовича об опасностях заиграло новыми красками. И я начал сомневаться: нужно ли мне это?

Однако эти вопросы не повлияли на решительность моих следующих действий: я принял решение спасти клиента – больше нет места сомнениям, только выполнение задачи!

Я отстранил Елену и тихо пробормотал:

– Пора бесить вселенную!

Рывком открыв дверь, я бросился в квартиру.

Буквально за два удара сердца я ворвался на кухню, плечом прорвав завесу из обломков телевизора – именно им при нашем отступлении протаранили дверь. Когда я оказался на кухне, мне потребовалось ещё несколько секунд, чтобы обнаружить злобного духа: он засел под раковиной у мусорного ведра. Наши взгляды встретились… и мы атаковали друг друга одновременно.

Струя антипризрачного раствора под напором вырвалась из детской игрушки, повалив сначала мусорное ведро, а затем забрызгав всё пространство под раковиной. На призрака тоже попало. И ему не понравилось!

Полупрозрачная голубоватая поверхность призрака зашипела и запузырилась, словно от попадания агрессивной кислоты. А сам призрак попытался скрыться от опасности, пройдя сквозь стену.

Мне тоже не приходилось скучать: моя атака частично сбила удар призрака – часть посуды и кухонной утвари упала. Но вот то, что устремилось ко мне, било без малейшей жалости. Чашки, кружки и тарелки ударили, словно артиллерия, пытаясь поразить острыми осколками. Несколько кастрюль устремились ко мне, словно пушечные ядра.

Благо большая часть пришлась на стены. А от остального я успел уклониться, выскочив обратно в коридор.

Тем временем от фолианта “Духи. Добрые и злые” разошлась очередная золотистая волна… и злобного духа, пытавшегося укрыться в стенах, выбросило обратно в пространство квартиры. И он был явно недоволен!

– Отпусти! – взревел дух.

Одновременно с этим люстру сорвало с потолка, и она устремилась в меня. От авианалета я сумел увернуться. Не скажу, что изящно, но удобно – рухнул на диван в гостиной, а водяной пистолет вылетел у меня из рук. Кроме этого, из кармана худи в разные стороны разлетелись кристаллики соли.

Дух рванул ко мне… Я же находился в полной растерянности: чем можно защититься на диване от буйного духа?

Однако дух так и не добрался до меня. Буквально в полушаге он отшатнулся! На секунду я растерялся. Но после увидел, как золотистым светом засияли кристаллики соли на полу – именно они, рассыпавшись, стали барьером передо мной.

Это было надеждой! Шанс!

– Отпусти меня, я больше так не могу! – взревел дух.

Это он о чём? Хотя вопрос стал не актуален, когда призрак воздел руки и из стен стали вырваться провода. Я настолько растерялся, что упустил момент, когда мои руки и ноги захлестнули кабели, а после рывком вдавили меня в стену. Ещё несколько секунд, и мне на шею накинули петлю и тонкий металл стал раздирать мою плоть.

Дыхание мгновенно перехватило. А затем я почувствовал, как кровь начала течь из распоротой шеи…

***

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка…

Ух ты ж блин… пророчество кончилось, вернув меня на исходную. Я помимо воли отступил от двери, ухватившись за шею. Боли не было, но вздохнуть я всё равно не мог ещё несколько секунд. Пророчество было до неприличия ярким.

Однако теперь я знал, как действовать наверняка. И более того, в такой ярости, что готов был порвать призрака голыми руками, если потребуется!

– Вики, за мной! – я подбросил смарт-дрон, и тот активировался. – Снимай всё.

Рывком открыв дверь, я бросился в квартиру.

Но в этот раз не стал спешить на кухню. На середине коридора я схватил пригоршню соли и полукругом сыпанул её. Лишь после этого заскочил на кухню. И тут же выстрелил из водяного пистолета под раковину. Всего две секунды форы, но этого оказалось достаточно, чтобы дух не успел сориентироваться и атаковать, как в пророчестве.

Дух действовал согласно пророчеству: попытался скрыться в стене. Я тоже не стал менять эту часть предсказания и отступил в коридор ровно в тот момент, когда от фолианта “Духи. Добрые и злые” разошлась очередная золотистая волна.

Я знал, откуда появится призрак, и бил на опережение. Голубоватая плоть духа вновь зашипела, а сам призрак отшатнулся, но тут же остановился – призрак оказался в полукруге из соли, который я создал, только войдя в квартиру. Я же вновь сыпанул соль, замыкая круг и запирая призрака!

То, что мой план сработал, стало очевидно, когда парящие в воздухе вещи начали падать вниз. Все, кроме фолианта “Духи. Добрые и злые”.

– Отпусти меня! – боль и ярость сплелись в рёве духа.

– Не думаю… – я смахнул пот со лба. – Не для того я тебя ловил.

Призрак попытался устремиться ко мне, но кристаллы соли вспыхнули, и призрак с шипением отшатнулся к центру соляной окружности.

Ловушка надёжная! Но проблема не решена. Нельзя оставлять духа посреди коридора! Нужно его как-то изгнать! Я посмотрел на водяной пистолет в руках. Можно, конечно, попытаться растворить духа соляным раствором. Но данный вариант мне претил. Я видел, какую боль приносит ему касание соли.

И хотя дух убил меня в пророчестве, я уподобляться ему не хотел. Нужно решить проблему другим способом.

– Откуда ты тут взялся? Кто ты такой? – как один из вариантов Вики предлагала – разговор. Побеседуем по душам.

– Отпусти… – жалобный стон.

М-да… словарный запас явно небольшой. Придется мотивировать призрака быть более общительным: я вскинул водяной пистолет и нацелил на призрака.

– Отвечай на мои вопросы. Или этот разговор затянется… и тебе это не понравится! Откуда ты взялся в этой квартире?

Пауза. Я уже думал, что призрак меня игнорирует, и придется использовать антипризрачный раствор, но дух всё же ответил с явной натугой:

– Я не помню себя… Я лишь помню, что меня принесли…

– Принесли? – сразу насторожился я. – Кто? Когда? Каким образом?

Если дух не шальной, а привязан к какому-то предмету, то это всё упрощает: забрать предмет, и квартира окажется свободна. А я выполню первое задание работодателя.

– Месяц назад… Он принёс мою клетку… Он спрятал её… Он сказал, чтобы я сводил с ума, и если у меня получится, то он меня отпустит…

– Кто “он”? – тут же надавил я. “Он” – явно не относится к Лене.

– Он – это он. Он в чёрном… Он скрыт… Он меня поймал. Он меня заточил! Отпусти меня! Отпусти! – дух сбился вновь на причитание.