– Удовлетворительно?! – Я задыхаюсь от возмущения. – Да это же чёртов эталон порядка! Даже в Эрмитаже так аккуратно экспонаты не расставляют!

Уголок его губ дёргается в подобии улыбки. Клянусь, он издевается!

– Хорошо, – поправляется он. – Отлично. Вы довольны?

– Не очень, – бурчу я. – Просидеть до ночи, чтобы услышать сухое "удовлетворительно"…

– Тогда хотите совет? – Он внезапно наклоняется ко мне, понижая голос. – В следующий раз делайте сразу правильно.

– Зануда, – вырывается у меня.

– А вы слишком импульсивны, – парирует он. – Идите домой, Анна. До завтра.

Я подхватываю сумку и выскакиваю из офиса, едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. Меня трясёт от злости, усталости и ещё чего-то непонятного. Странного ощущения, когда он наклонился так близко. Запах его одеколона – что-то древесное с нотками цитруса – до сих пор щекочет ноздри.

Только в такси я наконец выдыхаю и достаю телефон.

Королева Хаоса: "Выжила. Только что вырвалась из логова Цербера. Если завтра я приду домой раньше полуночи, это будет чудо."

Ответ приходит мгновенно, словно он ждал моего сообщения.

Капитан: "Мои поздравления! Надеюсь, ты не слишком разочарована в своей новой работе?"

Королева Хаоса: "Скажем так, первый день не задался. Но я не сдаюсь так легко."

Капитан: "Это одна из тех вещей, которые мне в тебе нравятся. Упорство."

Улыбаюсь, перечитывая его сообщение. Чёрт возьми, Капитан умеет говорить комплименты. От его слов внутри разливается приятное тепло, оттесняя усталость и раздражение.

Королева Хаоса: "Сегодня я была максимально упёртой и минимально эффективной. Но я уяснила, что моему боссу нравятся только строгий порядок."

Капитан: "Некоторым людям трудно выйти за рамки. Они всю жизнь следуют правилам и боятся мыслить нестандартно."

По дороге прошу таксиста притормозить у магазина и быстро покупаю все необходимое, попутно печатая очередное сообщение:

Королева Хаоса: "Ты тоже любишь порядок во всём?"

Капитан: "Я ценю системность. Но в разумных пределах. Иногда хаос может быть… весьма привлекательным."

От этой фразы по спине бегут мурашки. Он флиртует? Или просто поддерживает разговор? Пока я размышляю над ответом, он пишет снова.

Капитан: "Чем планируешь заняться сегодня вечером? Или уже слишком поздно для планов?"

Королева Хаоса: "Никогда не поздно для вина и горячей ванны. Это мой способ стереть из памяти этот ужасный день."

Капитан: "Звучит как идеальное завершение дня. Завидую."

Едва переступив порог своей квартиры, я сбрасываю туфли и с наслаждением шевелю пальцами ног. Божественно. Скидываю сумку, не особо заботясь, куда она упадёт – завтра разберусь. Или послезавтра. Или вообще никогда. Моя система хаоса работает безотказно – я всегда знаю, где искать нужную вещь. Просто иногда это знание приходит в самый последний момент.

Бредя на кухню с пакетом, включаю музыку на телефоне. По квартире разливается мелодия Билли Айлиш. То, что надо – медленно, расслабляюще, немного меланхолично. Пританцовывая, разбираю продукты.

Открываю бутылку красного вина, наливая щедрую порцию в бокал. Первый глоток обжигает горло, второй уже мягче, третий – и тело начинает расслабляться. Нарезаю сыр, красиво выкладываю на тарелку с клубникой. Подхватываю вместе с блюдом веточку винограда и направляюсь в ванную.

Включаю воду, щедро сыплю соль для ванны с лавандой. Пена поднимается пышными облаками, наполняя комнату сладковатым ароматом. Пока ванна наполняется, телефон снова оживает.

Капитан: "Уже погрузилась в свой рай?"

Королева Хаоса: "В процессе. Вода набирается, вино открыто. Осталось только нырнуть и забыть обо всём."

Капитан: "Звучит заманчиво. Жаль, что не могу присоединиться."

О боже. Мои щёки мгновенно вспыхивают. Он точно флиртует. И я совершенно не против. После такого дня немного виртуального флирта – лучшее лекарство.

Королева Хаоса: "Мне кажется, мы сначала должны обменяться фотографиями из паспорта, результатами анализов и рекомендательными письмами, прежде чем делить ванну."

Капитан: "Ха! Хочешь сказать, что пускаешь в свою ванну только проверенных людей? Разумно."

Я улыбаюсь, глядя на экран. Осторожно ставлю поднос с вином и закусками на бортики ванны. Туда же пристраиваю и планшет, включая фильм. Проверяю температуру воды. Идеально. Скидываю одежду и погружаюсь в пенную негу, тихо постанывая от удовольствия. Тёплая вода обволакивает тело, мышцы мгновенно расслабляются.

Мой телефон снова пищит. Вытираю руку о полотенце, беру его.

Капитан: "Как вода?"

Королева Хаоса: "Божественно. Именно то, что нужно после такого дня."

Делаю глоток вина, откидываюсь назад, позволяя голове опереться на бортик. В такие моменты понимаешь, что жизнь прекрасна, даже если твой босс – воплощённый демон педантичности.

Внезапно меня посещает дерзкая идея. Я приподнимаюсь, сгибаю ноги в коленях, так, чтобы они оказались над водой. Пена красиво стекает по коже. Делаю фото – только колени и чуть-чуть бедра, остальное скрыто белоснежной пеной. На заднем плане виден бокал вина, тарелка с закусками, веточка винограда и планшет, на экране которого герои страстно целуются.

Смотрю на фото критическим взглядом. Выглядит… соблазнительно. Но не пошло. Я ведь ничего такого не показываю, просто кусочек ноги. Все на пляже и не такое видели.

Отправляю фото Капитану с подписью:

Королева Хаоса: "Лечу нервы. Вечер спа, полный пансион. Вино, закуски, пенная ванна и сопливое кино на планшете."

Ответ приходит через несколько мучительных секунд ожидания.

Капитан: "Мммм, райское место. Завидую твоей пене."

Я хихикаю. Серьёзно? "Завидую пене"? Это его ответ на мою довольно откровенную (по моим меркам) фотографию?

Королева Хаоса: «Только пене?»

Капитан: "И вину. И закускам. И… обладательнице этих соблазнительных ножек."

Вот теперь я краснею по-настоящему, и дело не только в горячей воде. Внутри всё переворачивается от этих слов. Мы ведь даже ни разу не виделись, но его комплименты действуют на меня сильнее, чем все попытки Максима за три года отношений.

Делаю ещё глоток вина и чувствую, как по телу разливается приятное тепло. Или это не от вина? Вчерашнее фото Капитана в одном полотенце мелькает перед глазами – капли воды, стекающие по рельефной груди, кубики пресса и эта дорожка тёмных волос, исчезающая под краем полотенца…

Королева Хаоса: "Может, я готова поделиться… чем-нибудь еще. Если ты попросишь."

Отправляю сообщение и тут же вгрызаюсь в ноготь большого пальца. Что я несу? Это вино виновато. И этот день. И его проклятое фото в полотенце. И мой невыносимый босс с его поразительно красивыми глазами, строгим голосом и… стоп, почему я сейчас думаю о Руслане Игоревиче?!

Телефон вибрирует, вырывая меня из путаницы мыслей.

Капитан: "А что, если я попрошу… голос? Хочу услышать, как звучит Королева Хаоса."

Глава 8

Я замираю. Голос? Это уже совсем другой уровень. Мы столько месяцев соблюдали негласное правило – никаких личных данных, никаких звонков, никаких встреч. Просто анонимное общение двух незнакомцев, нашедших друг друга в новогоднюю ночь.

Но мне так хочется услышать его. Представить, как он произносит все эти слова, написанные мне за полгода.

Королева Хаоса: "Ты первый. И только одну фразу."

В ответ приходит голосовое сообщение. Я с трепетом нажимаю на "воспроизвести", прикрыв глаза.

– Знаешь, что я сделал, если бы сейчас был рядом? – произносит низкий, с лёгкой хрипотцой голос, от которого по коже бегут мурашки. Он говорит почти шёпотом, растягивая слова, словно смакуя каждый звук. Совсем не похож на моего воображаемого Капитана – ещё лучше.

Делаю глубокий вдох. Сейчас или никогда. Нажимаю на кнопку записи:

– Я вся внимание, – говорю я и отправляю, не давая себе времени передумать.

– Твой голос… Он как теплый мед. Хочется слушать бесконечно.

Голос Капитана обволакивает меня, словно шёлк. Он проникает под кожу и оседает где-то внутри горячей волной. Я невольно сглатываю, чувствуя, как пересыхает в горле. Это совсем не то, что я ожидала. Это… намного больше.

Делаю большой глоток вина. Смелость, не покидай меня.

Нажимаю кнопку записи:

– Ты не ответил на свой же вопрос. А что именно ты хочешь?

Мой голос звучит тихо, с придыханием. Я не узнаю себя.

Минута кажется вечностью. Наконец телефон вибрирует.

– Хочу узнать все твои секреты. Не только тело, хотя оно прекрасно. Хочу забраться в твои мысли, понять, что заставляет тебя улыбаться. Хочу разгадать тебя, Королева Хаоса.

Я прикрываю глаза, позволяя его словам раствориться во мне. Никто и никогда не говорил со мной так. Возбуждение смешивается с чем-то более глубоким, более интимным, чем просто физическое влечение.

Я отправляю очередное голосовое:

– Осторожнее с желаниями, Капитан. Заглянешь в хаос моей головы – можешь не захотеть выбираться.

Его ответ приходит почти мгновенно:

– Я готов рискнуть.

Королева Хаоса: "Рискуешь увидеть немного больше?"

Я не узнаю себя. Обычно я не флиртую так откровенно, особенно с мужчиной, которого никогда не видела. Но с Капитаном всё по-другому. С ним я чувствую себя… свободной.

Капитан: " Ты играешь с огнём"

Его слова проносятся по моему телу электрическим зарядом. Я никогда не думала, что сообщения от незнакомца способны вызвать такую бурю ощущений. Щёки пылают. Это все из-за вина, определённо. Хотя кого я обманываю?

– А что, если мне нравится обжигаться?

Капли воды стекают по коже, когда я выхожу из ванны, заворачиваясь в полотенце. Теперь моя очередь быть смелой. Спешу в комнату, стягивая по пути полотенце. Дрожащими руками натягиваю чёрные трусики и красную футболку – первое, что попадается под руку. Сердце грохочет так сильно, что кажется, соседи должны слышать.

Останавливаюсь перед зеркалом в комнате. Отражение показывает раскрасневшуюся девушку с блестящими глазами и влажными волосами, прилипшими к щекам. Рассматриваю себя критически – нет, не так. Я смотрю на себя глазами Капитана. Что бы он хотел увидеть?

"Пора сделать ещё один шаг," – проносится в голове шальная мысль.

Приподнимаю футболку, обнажая плоский живот. В зеркале видна моя тонкая талия, волосы, край чёрных трусиков и слегка заметное под тканью полушарие груди. На левом боку, почти у самой резинки трусов, моя маленькая тайна – тату из двух переплетающихся зелёных стеблей с алыми цветками. Этот рисунок я набила после расставания с Максимом, как символ нового начала.

Подбираю ракурс, делаю снимок. С волнением просматриваю фото. Именно то, что нужно.

Пальцы зависают над экраном. Одно нажатие – и грань будет пересечена. Мгновение сомнения… и я отправляю фото.

Минута ожидания превращается в вечность. Я мечусь по комнате, то и дело поглядывая на телефон. Что, если я зашла слишком далеко? Что, если он решит, что я… Но тут экран загорается.

Он отправляет голосовое сообщение. Я судорожно нажимаю на воспроизведение.

– Боже… Ты сводишь меня с ума, – его голос звучит низко, с хрипотцой. Каждое слово, кажется, обжигает ухо. – Ты представляешь, что делаешь со мной своим голосом и фотографиями? Я сижу в темноте, слушаю тебя, и всё, о чём могу думать – это как бы я хотел сейчас оказаться рядом с тобой.

Королева Хаоса: "В темноте? Почему?"