Подозревая, что в этой части Сибирского кольца у нас могут быть проблемы, я принялся страховаться и вытаскивать своих «болванчиков» из Сибирского легиона. Но не из того, что мы из живых формировали, они и так все при деле, воюют либо готовятся вступить в бой, а из того, что должен был стать мясом на передовой. Пришло его время!

Склады Фомченко оказались раскрыты. Гидры и Химеры вывалились наружу, причём те, которых я убил совсем недавно, точно так же были перетащены подальше от рубежей обороны.

– Восстаньте, оболтусы!

– Х-х-х-х…

Магия сработала как надо, а вот величественный рёв нескольких сотен глоток оказался смазан заторможенными действиями мертвецов. Не особо пафосно получилось… Ну и ладно.

Так, ещё добавить сотню недавно померших членов Ордена, и – небольшая армия готова. Не супер-пупер, конечно, но мне противопоказано за раз столько духовных сил тратить. А так как это не жалкие Просты, то каждая такая моя тварь справится минимум с десятком, а максимум с парой сотен мутантов, пока не обессилет.

– Теперь задать им указание к патрулированию… Ага, готово. Всё, можете тут шляться вдоль границы. Всякую шваль уничтожайте, – отдал я им приказ, надеясь, что закреплённых в духовном послании указаний хватит для понимания. Вслух-то я так больше для себя говорил, чтобы не отвыкнуть от живого общения…

Не забыл наведаться и в штаб местный. Оставил послание и маршрут мёртвого Сибирского легиона защитников. Нечего им свои силы разбазаривать, пользуясь паузой в нападениях и отправляя собственных бойцов вперёд. Вот если моя орда внезапно помрёт, тогда уже будут проблемы… Но я это почувствую, и если не случится ничего непредвиденного, то постараюсь как можно быстрее переместиться в этот регион и встретить угрозу во всеоружии.

– И укрепите оборону, пока возможность есть… Хотя бы минные поля организуйте. – дописал я на листке бумаги и был таков.

Второй день с начала апокалипсиса довёл меня до самых Уральских гор. Кровь вскипела при виде орды, штурмующей мой любимый аванпост в этих землях. Храбрый сопротивлялся, укрепления, построенные трудолюбивыми людьми деда и добровольцами, держались. Но натиск тварей был невероятно силён, а члены Ордена в открытую паслись рядом с Гидрами и другими неприятными мутантами.

Я знаю, в каких случаях они так поступают… Слышал на допросе… В общем, так они делают, только если всем, кто прямо сейчас может их видеть, уже выписан смертный приговор, если жить им осталось не больше часа. Поселение берётся в кольцо, чтобы никто не сбежал и не донёс до своих информацию о сотрудничающих с мутантами людях.

Пока во мне кипел праведный гнев, перед защитниками вырастала десятиметровая огненная стена, кольцом окружившая весь Храбрый. Немного времени выиграл, пора приступать к резне…

Сила эфира вырвалась из меня, и Зелёный Дьявол вновь явился в этот мир. Не считая ситуации с Дереком, давненько у меня душа не пылала от желания уничтожить, превратить в пепел всех врагов вокруг.

С трудом сдерживая себя, я превратил свой гнев в оружие и возможность испытать и отточить свои навыки. Вокруг было слишком много монстров и людей, что не сильно от них отличались. Я был неуловим и вездесущ. Я разошёлся по полной: применял все известные мне техники, стараясь не повторяться в своих атаках. Один раз ударил эфирным лучом, в следующий раз швырнул эфирную гранату, дальше обратил в лёд десяток Простов на ближайшем скальном выступе, запустил россыпь солнечных зайчиков, что прожгли тварей. Я по максимуму использовал свою жажду крови и фантазию и применил больше ста заклинаний и их комбинаций во время этого сражения. Из земли вырастали стальные и каменные копья, врагов плющило камнем – на них сваливались каменные глыбы, – воздушные плиты прижимали их к земле, пока мутанты не превращались в фарш. Один за другим они погибали. Одна могущественная атака могла превратить взрослую Химеру в пепел, а другая уничтожить и смешать с землёй сотню Простов за раз. Люди из-за огненной стены не видели этого сумасшествия, этой резни. Да и не на что тут смотреть… Я просто превратил своё плохое настроение в испытание.

Когда всё закончилось, я сделал так, чтобы всё, что увидели люди, когда защитная стена огня потухнет, – это следы разрушений и борьбы. Земли были очищены, огонь превратил в пепел тела монстров, а те, кому повезло остаться более целыми, уже были вновь возвращены в наш мир и отправлены на свою неживую миссию по патрулированию окрестностей.

Я оставил, как обычно, послание командиру гарнизона, пожелал им удачи и крепости духа в этой битве и отправился в глубь земель. Мой финальный подарок защитникам, перед тем как покинуть их территорию, – уничтожить вновь открытые ближайшие изломы. Причём не только со стороны аномальной зоны Сибири, но и по другую сторону защитных рубежей. Твари и там любили появляться.

Мои часики помогали быстро находить цели. Я, совершенно не напрягаясь, уничтожал немногочисленных обитателей изломов на своём пути и, разрушив ядра, собирал их энергию в кольцо Собирателей.

Мир в полной заднице, но я не дам этой заразе вырваться за пределы Сибирского кольца! Легионы мертвецов и Фомченко помогут мне справиться с этой задачей.

***

Люди вышли за пределы Храброго, осторожно осматривая округу, высматривая угрозу. Сообщение от Берестьева, полученное их командиром, обнадёживало, как и масштабы применяемой им магии, что виднелась даже через десятиметровую сплошную стену огня. На сотни метров вокруг всё было выжжено, а земля превратилась в грязь из-за растопленного снега. В воздухе летал пепел. Ни одной туши многочисленной орды тварей защитники не увидели, даже когда они поднялись на ближайшие скалы и осмотрели все окрестности.

– Парни, что это? – заприметил странный кусок камня в грязи один из бойцов.

Он осторожно пнул камень и отскочил с оружием наготове. Бывало, и подземные мутанты прорывали к ним тоннели за эти сутки. Вообще, местные сильно настрадались за первые два дня после маноизвержения и теперь сильно напрягались от каждого шороха.

На счастье людей, это был не мутант. И даже не оторванная конечность. Зеленоватый блеск на солнце показался лишь на мгновение, пока слякоть не скрыла его от глаз бойца.

– Похоже на камень… – поднял находку воитель и ощутил тяжесть в своей руке. Дайте воды!

Из фляги вылились капли, и весь отряд замер, наблюдая за преображением грязного куска земли в приличных размеров кристалл.

– Драгоценный камень? – удивился воитель.

– Покажите… – протиснулся тот, что пнул камень.

– Форма странная… Разве такие бывают в природе? – высказался ещё один их соратник.

– Парни, так это же зерно монстра! – догадался самый молодой из группы.

– Да ну?! Такое огромное? – засомневался его сосед. – Оно же сплошь… Как произведение искусства…

– Наверное, из Гидры… – мечтательно высказался молодой.

– Да какой Гидры? Вон у меня из Гидры есть зерно, оно размером с вишню, а это – больше абрикоса. Да ещё и с такой структурой удивительной…

– ЗДЕСЬ ЕЩЁ ОДНО ТАКОЕ ЖЕ!

– Форма чуть не та…

Люди постепенно стали находить «подарки» в грязи. Сотни и тысячи произведений искусства и ценных магических ингредиентов, на которые у их союзника, что уничтожил целую армию, просто не было ни времени, ни желания.

Они не знали, да и сам граф Берестьев не заметил, что те самые огромные и закрученные, словно шедевр неизвестного ювелира, зёрна принадлежали не Гидре. И даже не Химере… Уничтожить оплот Храбрый собиралась Грандхимера. Небольшая по размеру, но крайне могущественная, с огромным источником и запредельными как для мутантов магическими силами. Но брошенный ею вызов был разбит небрежным движением мага эфира. Прошло то время, когда для убийства тварей вроде этой Берестьеву требовались десятки эфирных копий… В этот раз хватило и одного.

Глава 5

С начала вторжения прошла неделя реального времени. В моём же замедленном мире уже прошло столько дней, что я уже со счёта сбился. Благо эффект замедления, сработавший из-за моего нахождения в подпространстве, практически закончился. Ну, если сравнивать с тем, что было. Теперь мне казалось, что время замедлено в два раза в сравнении с моим нормальным состоянием. Если вспомнить, что нормальное состояние и так отличалось от обычного из-за разогнанного сознания на базе Собирателей, то получалось, что люди были медленнее меня на семьдесят пять процентов. И речь только о сознании и восприятии информации!

Подобная аномалия не лучшим образом сказалась на моём теле, хотя сперва я этого не заметил. Обмен веществ не мог просто взять и ускориться в несколько раз, а перемещения на невероятной скорости мои мышцы, сухожилия и связки не всегда выдерживали. Да, безусловно, я исцелялся сразу же, как получал травмы, но не заметить в итоге, что тело к таким нагрузкам не готово, я не мог. Я просто действовал на пределе своих сил каждый раз и даже немного выходил за эти пределы благодаря усилению бушующего внутри меня эфира. И люди мои движения не успевали улавливать взглядом, что вызывало у них вопросы. Но на эти вопросы ответов не было.

Другая моя проблема – метаболизм. Дикий бесконечный голод преследовал меня после мельчайших нагрузок. Телу было мало маны, эфира и целебной энергии. Ему хотелось калорий. А переваривание еды – долгий процесс. Из-за этого дефицита я сильно похудел, несмотря на то что постоянно что-то жевал. Я понимал, что чем дальше так будет продолжаться, тем печальнее могут быть последствия. Собственно, мои сны длительностью в двенадцать часов и даже больше были последствием переутомления и дефицита ресурсов в организме. Обычные белки, жиры, углеводы – вот чего мне не хватало!

К моему большому сожалению, понял я это слишком поздно… Но лучше поздно, чем никогда! И в последние недели «моего времени» я полностью перестроил своё поведение: больше сосредоточился на умственной деятельности. Тренировки до потери пульса в моём случае несли больше вреда, чем пользы, и не очень-то помогали мне стать сильнее. Скорее, ещё больше приводили меня к грани анорексии и слабости, потому как тело не успевало восстанавливаться.

В общем, я перешёл к тренировкам точности и адаптации уже существующих типов магии и их комбинаций в боевой обстановке. Мой магический арсенал, равно как и арсенал воителя, огромен, но я был ограничен в его использовании… Как там говорил один великий боец? Я не боюсь того, кто знает десять тысяч ударов, а боюсь того, кто знает один удар и тренировал его десять тысяч раз. Да, вроде так. И вот в моём случае проблема была именно такой. Именно в этом скрывалось превосходство Дерека, а возможно, и всех остальных лжебогов надо мной и магами эфира прошлого…

Мы не имели конкретных граней и могли адаптироваться и подстроиться под любого врага. И нам не требовалось превосходство в технике или плотности энергии, ведь наш эфир сам по себе был на ступень выше маны других магов. Но с Дереком это не работало. На себе убедился, что его кровавая паутина жёстче и энергетически более насыщенна, нежели мои эфирные атаки. Плюс Дерек оттачивал тысячелетиями свои техники и довёл их до совершенства. Я же… даже свою визитную карточку – эфирное копьё – всё ещё не могу назвать идеальным. Именно поэтому он сильнее меня как маг. Думаю, вся его божественная шарашкина контора такая же. Поэтому, пока у меня есть время, я сосредоточусь именно что на оттачивании своих техник. Эфир мой однажды станет сильнее. Станет достаточно сильным, чтобы не только сопротивляться, но и уничтожать магию Дерека и других лжебожков. Но на это нужно время. А для времени нужно не умереть и не потерять наш мир в битве с мутантами…