Тут-то меня и накрыло. Грудь сдавило обручем, руки дрожали, а виски ломило от боли. Перенапряглась. Прикусив щеку изнутри, я запретила себе расклеиваться. Надо взять себя в руки.

Я выскочила из зала, будто за мной гнался сам Хаос. Пронеслась по коридорам и свернула в небольшой закуток, подмеченный еще в день поступления.

О приватности в Академии Х.А.О.С. никто не слышал. Первогодки до слияния с партнером жили в общей спальне. Хорошо, хоть девушки отдельно от парней.

Но и после слияния мечтать о личной комнате не приходилось. Закрепив связь, партнеры живут в покоях с двумя спальнями, общей гостиной и ванной. У нас с Владом будет такая же, о чем я предпочитала не думать. Почему-то стоит представить его в домашней одежде, как становится конкретно не по себе.

А ведь мне жизненно необходимы краткие моменты уединения. Я нуждаюсь в них, чтобы поговорить с сестрой. Точнее призвать ее образ из слепка ауры. Естественно, я осознаю, что это не настоящая Ингрид, а лишь ее магическая копия. Но как же легко обмануться!

Я никому не рассказывала про слепок, ведь это нарушение правил Академии – общение со студентами запрещено. Академия Хаос свято оберегает свои секреты. Но мы с Ингрид не могли расстаться надолго. Не видеться целый год, до самых каникул. Ну уж нет! Так и появился слепок, через который мы поддерживали контакт.

Спрятавшись в закутке от посторонних глаз и ушей, я прижала ладонь к шраму над левой грудью. Кожа в том месте сразу потеплела, но хотя бы не горела, как во время церемонии Выбора.

– Ингрид? – тихонько позвала я. – Ты все слышала?

Кожу кольнуло сотней иголок, и напротив материализовался образ сестры. Он был в полный рост, разве что немного просвечивал. Ингрид была именно такой, какой я ее запомнила.

Как обычно при виде сестры глаза увлажнились. Как же я скучаю! Но образ ни обнять, ни получить от него душевное тепло. Руки пройдут насквозь, а эмоции слепок ауры не испытывает.

– Строго говоря, я не могу ничего слышать, – ответила копия Ингрид. – У меня нет ушей. Но мне доступны те же знания, что и тебе.

Я вздохнула. Настоящая Ингрид не была такой занудой. Видимо, я где-то напортачила с созданием амулета, характер скопировать не удалось, а теперь уже ничего не исправить. Приходится мириться с тем, что имею.

– Раз ты все знаешь, то скажи, что думаешь об угрозе Влада, – попросила я.

– Она реальна. Тебе следует быть с ним осторожнее, – равнодушно предупредила копия. Ни капли волнения за мое будущее. – Он попытается доказать, что вы не можете стать напарниками. Если у него получится, вашу пару расформируют до слияния.

– И мой план провалится, – пробормотала я. – По какой причине это можно сделать?

Я спрашивала не просто так. Все это закрытая информация, известная лишь деструкторам, которым я не являюсь. Но копия хранит воспоминания Ингрид, а потому незаменима в подобных вопросах. Именно благодаря ее знаниям я попала в Академию.

Жаль, но память копии была обновлена за две недели до исчезновения Ингрид, и мне неизвестно, что происходило в ее последние дни. Я сотни раз перебирала доступные воспоминания сестры, но так и не нашла в них намека на трагедию.

– Серьезное несовпадение уровня силы, гибель или увечье будущего напарника, личные отношения, – перечислила «Ингрид».

Я прикинула – едва ли Влад попытается меня прикончить или покалечить. Все же это перебор. И подозрение первым делом упадет на него. Я бы на его месте не стала так подставляться.

Попытка завязать личные отношения тоже не в его духе. Не могу представить, что Влад вдруг начнет за мной ухаживать. Особенно после сегодняшних угроз.

Будь я на месте Влада, сосредоточилась бы на разнице в силе. Я слабее его. Да я вообще не деструктор! Это самый легкий способ избавиться от меня. А значит, я должна сделать все, чтобы ко мне нельзя было придраться. И в этом мне поможет особенность самих деструкторов.

У таких, как я, магия врожденная, а у деструкторов она приобретенная. Проще говоря, их искусственно создают из обычных людей. В восемнадцать лет всех пустышек проверяют на совместимость с Хаосом. На тех, кого он счел подходящими, Хаос оставляет свои метки – белые волосы и черные пальцы. Но это еще не магия разрушения, а лишь предрасположенность к ней.

Магия появляется у деструкторов уже в Академии, после обретения частицы Хаоса, которое происходит где-то спустя месяц обучения. Но сначала идет слияние напарников. Мой расчет был прост – я пройду слияние с Владом, узнаю все о сестре и сбегу еще до того, как встречусь с Хаосом. Идеально!

– Спасибо за информацию, – поблагодарила я и взмахом руки развеяла образ сестры.

Теперь, зная план врага, я почувствовала себя увереннее. Ничего, прорвемся.

Успокоившись и воспрянув духом, я направилась в спальню женского общежития. Мне срочно требовался отдых, этот день буквально выжал меня. По пути вспоминала, что мне известно о Владе. Он наследник знатного рода. Впрочем, среди деструкторов это не имеет значения. Кем ты был до поступления в Академию, никого не волнует.

Естественно, он богат, но и это не самое важное. Куда интереснее его личные результаты. Первая полная трансформация в начале второго года! Немыслимая сила. Высший уровень управления Хаосом. Когда Ингрид впервые трансформировалась, это была сущая катастрофа, по ее же собственным заверениям.

Надо признать, мне достался серьезный противник. Но и я не так проста.

Глава 4. Личные отношения

Какого поганого беса это происходит с ним? Влад зло откинул волосы с лица, с отвращением заметив, что рука дрожит. Паршиво. Контроль эмоций – первое, чему учат в Академии.

Прикрыв веки, он мысленно повторил про себя расшифровку Х –хладнокровие, А – амбиции, О – отвага, С – сила. Именно этими качествами должен обладать деструктор, чтобы покорить Хаос. Только хладнокровный в состоянии совладать с беспорядком, амбиции двигают вперед, для встречи с ужасом лицом к лицу требуется отвага, а сила – для победы над ним.

Влад обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать самым лучшим. До этого дня. До встречи с Выскочкой. Сегодня она лишила его хладнокровия. Что будет дальше? Сделает из него труса или отберет силу? Хоть за амбиции можно не волноваться, их у Влада на десятерых хватит.

Он не понимал, как ей удалось указать на него. Мысленно крутил этот вопрос на разные лады. Как ей это удалось? Как… ей… это… удалось… КАК, КЛЯТЫЕ БЕСЫ, ЕЙ ЭТО УДАЛОСЬ?!

Создать пару с тем, кто намного превосходит тебя по силе… немыслимо! Он не мог припомнить, чтобы слышал о таком. Надо порыться в архивах, но есть подозрение, что их случай уникален.

– Влад, подожди! – донеслось в спину. – Куда ты так несешься, словно за тобой темная тварь гонится?

Влад передернул плечами. Началось. По коридору за ним спешил Денил Бривестер – один из его якобы лучших друзей, что совершенно не мешало им соперничать во всем. Странно, что Гарет Девенкур не с ним. Все же напарник Денила, только поэтому он с ними. Больше их ничего не объединяло.

За пределами Академии они бы даже не познакомились. Влад был из аристократии, Денил – представитель среднего класса, а Гарет вовсе из низов, пробившийся исключительно сильному дару.

Влад не замедлил шаг. Если Денилу надо, догонит. А еще лучше, пусть проваливает к темной твари в пасть! Вообще не до него сейчас.

На полном ходу он пнул дверь своей комнаты и вошел. Но закрыть ее перед носом Денила не успел, тот наглым образом просочился внутрь. Друг просто не мог упустить шанс поглумиться над Владом.

– Ну и каково это – получить в пару начинашку? – усмехнулся Денил.

– Погано, – не стал лукавить Влад.

Злясь, он дернул узел галстука и сорвал его через шею, а после метнул куда-то на пол, не глядя. Вот только легче не стало. Душил его вовсе не галстук, а мысли об одной наглой девице.

Денил, между тем, плюхнулся в кресло и щелкнул пальцами, одновременно произнеся:

– Рейтинг.

По его вызову в воздухе материализовалась полупрозрачная таблица со списком всех студентов и мастеров Академии. Каждый, абсолютно каждый имел свое место в этой таблице. Только оно и важно в стенах Академии.

У деструкторов отсутствует деление на касты. Точнее, они делятся иначе. Богат ты, знатен ли – все безразлично. Имеет значение лишь твоя сила и положение в рейтинге Академии.

– Ого! – присвистнул Денил. – Впервые за три года Неуязвимый не на первом месте. С ума сойти, да ты десятый!

У Влада аж зубы свело. Совсем они там спятили, что ли? Десятый, серьезно? Он как раз стянул пиджак, а затем скомкав его, швырнул прямиком в таблицу, отчего та вмиг развеялась.

Идиоту понятно, что после такого его рейтинг должен был понизиться. Влад буквально слышал, как вся Академия шепчется за его спиной. Что он за сильный деструктор, если Хаос назначил ему в партнеры неумеху? Каждый сейчас задавался вопросом – а так ли хорош, Влад Кавендиш, как о нем говорят? И все из-за какой-то Выскочки!

Влад рванул ворот рубахи, но даже это не помогло. Дышалось все равно с трудом.

– Что ты собираешься делать? – уже серьезно поинтересовался Денил. – Или оставишь все, как есть?

Прежде чем ответить, Влад решил сесть. Банально тянул время, чтобы все обдумать. Он и сам пока толком не знал, что же он будет делать.

Направляясь к креслу, он прошел мимо запертой спальни. Всего их в покоях было две. Его собственная и бывшего напарника. Влад не просто запер эту дверь, он замуровал за ней прошлое и готов был на все, чтобы никогда его не открывать. И уж тем более ни за что его не повторять.

– По какой причине пару можно расформировать до полного слияния? Напомни-ка, – упав в кресло, спросил он.

– О, мне нравится твой подход, – потер ладони Денил. – Узнаю старину Влада, никогда не сдается. Давай прикинем… Несовпадение силы, увечье будущего напарника, личные отношения. Что тебе больше нравится?

Влад задумался. Самое простое – проверить девчонку на уровень силы. Вряд ли он близок к уровню Влада. Но ведь почему-то Хаос соединил их… значит, Выскочка не так проста. Даже если она провернула все обманом, что помешает ей повторить? Не дай бесы проверка покажет, что она ему точно подходит. Тогда все, обратного пути не будет. Деструкторов вечно не хватает, никто не станет рисковать сильной парой.

– Уровень силы может совпасть или быть достаточно близок. Слишком ненадежный вариант, – произнес Денил, подтверждая его собственные опасения. – Я также надеюсь, что ты не станешь калечить девчонку. Значит, остается…

– Личные отношения, – мрачно перебил Влад.

Денила ситуация явно забавляла, а вот Владу было не до смеха. Он не понимал, что творится с его жизнью. Все же было нормально. Да просто отлично! А потом в один миг рухнуло в бездну. И началось это еще задолго до Выскочки, просто она стала последней каплей.

Потеря напарника, невозможность трансформироваться, первогодка в пару, падение рейтинга… что дальше? Даже представить страшно, если честно. Какая-то бесконечная череда неудач, уже не похожая на просто совпадения. Как будто кто-то вознамерился уничтожить его жизнь. И у него, надо сказать, неплохо получалось.

Влад закрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Голова раскалывалась, но он заставил себя думать. Если кто-то ведет против него грязную игру, его необходимо вычислить. И, конечно, надо избавиться от Выскочки. Она в этой истории вообще ни к месту.

– Влюби в себя эту крошку и предоставь доказательство ее чувств ректору, – веселился Денил. – Ей мгновенно назначат другого напарника.

Выругавшись сквозь зубы, Влад нехотя признал, что план Денила хоть и отдает безумием, но похож на выход. Личные отношения, под которыми, естественно, подразумевались любовные, напарникам-деструкторам строго запрещены. Слишком много эмоций они вызывают, а эмоции равно нестабильность. Такие пары попросту не выживают. Были уже претенденты, после которых и ввели это правило.