Когда наш бухгалтер предложил мне сдать это место в аренду, я даже представить себе не мог, чтобы согласиться. Уж лучше я возьму на себя расходы по содержанию не используемой нами недвижимости, чем пущу в наш дом незнакомцев.

Думаю, Белла никогда не сможет справиться с переживаниями, вызванными всеми этими воспоминаниями. Честно говоря, я тоже не был уверен, что смогу. Наверное, мне следовало бы просто выставить этот дом на продажу.

– Брось, Форд. Знаешь, на самом деле мне не нужно твое разрешение, чтобы туда поехать. Я могу просто взять такси, пока ты на работе.

Конечно, она была права. Белле уже исполнилось восемнадцать, и теперь она могла ехать, куда хотела. Единственная власть, которую я над ней имел, это деньги. Я был ее финансовым попечителем, пока ей не исполнится двадцать один год.

– Может быть, мы могли бы провести там выходные? – предложил я.

– Ты имеешь в виду нас двоих? Боже, как романтично. Звучит многообещающе.

Я тяжело вздохнул. Похоже, это лето обещало быть чертовски долгим.

Глава 3

Валентина

Сначала было довольно интересно просматривать полученные ответы. Я пролистывала анкеты на сайте знакомств за бокалом вина и читала бесконечный поток сообщений. Но через несколько дней стало очевидно – хоть некоторые из претендентов и казались вполне милыми, мне не хотелось отвечать ни одному из них.

Я понятия не имела, что им сказать. Похоже, я совершенно не было готова к подобному общению.

Я уже собиралась выключить компьютер и лечь спать, но внизу экрана появилось срочное сообщение. Я даже не знала, что такая функция существует.

Донован620 из Нью-Йорка написал: «Райан – мое второе имя. Значит ли это, что я дисквалифицирован?»

Я забыла изменить ту часть своего профиля, в которой говорилось, что мой идеальный партнер не должен носить имя Райан, поскольку была слишком сосредоточена на удалении той части текста, в которой говорилось о том, что предпочтение будет отдаваться претендентам с никами типа «король куннилингуса». Хотя, возможно, это было и к лучшему, поскольку мысль о том, чтобы называть другого мужчину Райаном после стольких лет, проведенных с бывшим мужем, была для меня слишком странной. К тому же это было имя моего сына.

Я медлила с ответом в течение нескольких минут, и появилось другое сообщение.

Donovan620: Неужели это так и есть? На меня наложено вето из-за второго имени? Возможно, я смогу изменить его юридически, если получится. Хотя мой дедушка может из-за этого расстроиться.

Его сообщение рассмешило меня, поэтому я напечатала ответ.

Val44: На самом деле, я думаю, что Райан в качестве второго имени подойдет при условии, что вы дадите обещание сокращать его до одной буквы в своей подписи и не будете представляться полным именем.

Donovan620: Если кто-то, кого вы здесь встретите, представится, используя свои имя и фамилию, вам следует немедленно удалить его. Это просто извращение какое-то.

Val44: Наверное, вы правы.

Donovan620: Я часто это слышу в свой адрес. Итак… почему вы так настроены против Райанов, Валентина Д.?

Он использовал мое полное имя, значит просматривал мой профиль. Мне стало любопытно, и я открыла его профиль. Там была только одна фотография, хотя она, определенно, привлекала внимание. Он был заснят в воздухе, прыгающим с трамплина, а фотограф явно стоял на земле. Прыгун поджал ноги, обхватил их руками и пушечным ядром летел в воду. Это была почти такая же фотография, как и одна из моих, размещенных Евой в моем профиле, разумеется, за исключением того, что он был мужчиной. Я присмотрелась – Донован620 определенно был человеком с удивительно мускулистыми руками, которые крепко обхватывали колени. На снимке даже его икроножные мышцы выглядели рельефными.

На экране появилось еще одно сообщение. А я еще не успела ответить на его предыдущий вопрос насчет неприязни к имени Райан.

Донован620: Вы заняты просмотром моего профиля или все-таки решили проигнорировать меня?

Val44: Игнорирую вас.

Донован620: Ну у вас это не очень хорошо получается, судя по тому, что вы мне только что ответили.

Он снова заставил меня улыбнуться. Поэтому я решила признаться.

Val44: Допустим, я просматривала ваш профиль. Вы не заметили кое-что интересное в наших фотографиях?

Donovan620: Есть кое-что, что привлекло мое внимание. Любая женщина, которая так лихо прыгает в воду, стоит того, чтобы сменить ради нее мое второе имя.

Донован не был лишен остроумия. Он определенно мне нравился. Может быть, и потому, что у него было красивое мускулистое тело. Я снова подлила вина в бокал.

Donovan620: Это не единственное совпадение. Ну же, прочитайте мою анкету повнимательнее.

Вернувшись к его профилю, я продолжила читать.

Возраст: 25. Моя идеальная партнерша: достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, и достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться. Умная. Она должна любить природу и простые вещи в жизни – например, выбирать за рулем живописный маршрут.

Val44: Вы только что добавили этот пункт к описанию своего идеала?

Donovan620: Нет.

Val44: Ну, кажется, у нас действительно есть кое-что общее. Жаль, что я не соответствую остальным вашим критериям.

Donovan620: Где же?

Val44: Хотя я достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, но не достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться.

Donovan620: Я, пожалуй, не стану обращать внимание на вашу чувствительность, раз уж вы так лихо решили вопрос с моим злополучным вторым именем.

Val44: Очень любезно с вашей стороны. Но у нас с вами есть еще одна проблема, и ее, я боюсь, мы не сможем так легко обойти.

Донован620: И это…

Val44: Вы слишком молоды для меня. Вам двадцать пять. А мне тридцать семь.

Donovan620: В вашем профиле указано, что возраст вашего идеального партнера – от двадцати пяти до тридцати восьми.

Val44: Это написала моя подруга. Недавно я обновила текст, указав возраст старше 35.

Donovan620: Вы уверены, что она хорошая подруга?

Val44: Да. А почему вы спрашиваете?

Donovan620: Тогда вам стоит прислушаться к ее словам. Она прекрасно вас знает и, вероятно, понимает, о чем говорит.

Val44: Да, но…

Его следующее сообщение появилось прежде, чем я успела закончить фразу.

Донован 620: Возраст – всего лишь цифра. Важно то, что вы, очевидно, молоды душой, поскольку все еще способны бомбочкой прыгать в бассейн и предпочитаете живописные маршруты скоростному шоссе. Так что не спешите говорить «нет». Побеседуйте со мной немного. Посмотрим, сможем ли мы найти общий язык. А потом решим.

Val44: Не знаю, Донован. Я родила ребенка, будучи почти девчонкой. Сейчас мой сын лишь немного младше вас.

Донован 620: Можем попробовать пообщаться в течение недели. Ну давайте же! Это мой первый опыт знакомства в интернете, вы же не захотите мне его испортить. В результате я могу получить психологическую травму на всю жизнь, если вы мне сразу откажете в общении.

Я некоторое время обдумывала его предложение. Я не планировала встречаться с ним лично в течение этого времени.

Val44: Это правда ваш первый опыт здесь на сайте?

Donovan620: Клянусь. Можете проверить дату регистрации в моем профиле.

Я подумала, что у него не было никаких причин лгать о чем-то столь незначительном, поэтому поверила ему на слово. Может быть, сделать решительный шаг и поговорить с кем-нибудь на сайте знакомств в первый раз – ведь и у него это тоже был первый опыт – не такая уж плохая идея. Я имею в виду, что ни у кого из нас не было никакого представления о том, каким должно быть подобное общение, и это, возможно, ослабит напряжение, которое я невольно испытывала от того, что понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.

Val44: Что, если мы будем просто общаться онлайн всю следующую неделю? Не встречаясь лично?

Donovan620: Если вы этого хотите, то я согласен.

Я знала, что в конце концов мне придется снова рискнуть пойти на отношения с мужчиной. Почему бы не сделать маленький шажок и не пообщаться онлайн? Попрактиковаться, так сказать. Поскольку в конце недели это, разумеется, все равно ни к чему не приведет, что плохого в том, чтобы согласиться на его предложение?

Val44: Хорошо. Только одну неделю.

* * *

– Ты не говорила мне, что превратишь барбекю в честь Дня поминовения в торжественное сборище. – Я протянула Еве большую стеклянную тарелку для торта с моим домашним тирамису. Это было ее любимое лакомство.

– Просто сегодня немного больше народа, чем обычно.

Задний двор хорошо просматривался из кухни через двойные французские двери. Снаружи собралось, должно быть, человек пятьдесят, и внутри тоже толпились люди. Обычно количество гостей у четы Монро, приглашенных на барбекю в последний понедельник мая, ограничивалось двадцатью.

– Немного больше? Кстати, кто все эти люди? Знала бы заранее, приготовила бы больше десерта.

Ева лишь махнула рукой на мой комментарий и принялась рыться в ящике для столовых приборов. Она вытащила оттуда огромную ложку и прежде, чем я сумела ее остановить, отхватила солидный кусок от тирамису, которое я только что передала ей.

– Между прочим, у меня несколько часов ушло на то, чтобы это приготовить!

– А я и не собиралась этим с кем-нибудь делиться. Разве ты еще не заметила, что каждый год я прячу твои десерты в глубине холодильника и никогда не выставляю их на стол?

Тут у меня в кармане зазвонил телефон. Последние четыре дня мы с Донованом только тем и занимались, что обменивались сообщениями. Мы перешли на новую стадию отношений и уже не просто болтали в чате на сайте знакомств – возможно, не лучший шаг, но, по крайней мере, я получала уведомление о его новых сообщениях, и мне не приходилось открывать чат каждые пять минут, чтобы проверить, не пропустила ли я что-нибудь.

Донован: А себе ты тирамису оставила?

Валентина: Не могу ничего себе оставить, иначе все слопаю. Это моя слабость. С таким же успехом я могла бы обклеить всю задницу печеньем, столько там калорий.

Донован: Завидую этому печенью.

Я испытала невольный трепет, прочитав последнюю фразу. Как правило, он был довольно вежлив в наших обменах любезностями. Но иногда он позволял себе подобные остроты с сексуальным подтекстом, и, сказать по правде, мне это, похоже, нравилось.

– С кем это ты переписываешься? – спросила Ева.

– Да так, ни с кем.

Ева прищурилась:

– То есть совсем ни с кем? Правда?

От дальнейших расспросов меня спас Том Монро. Он вошел в комнату со двора, обнял жену за талию, притянул ее вплотную к себе и выхватил ложку у нее из рук. Том отправил в рот изрядный кусок моего замечательного тирамису и заговорил с набитым ртом:

– Это даже лучше, чем секс.

Ева взглянула на меня, многозначительно подняв бровь.

– Вот видишь? Я же тебе говорила – мой муж – настоящий старый пень.

Том, привыкший к ее игривым подколкам, проигнорировал ее слова.

– Вэл, ты уже познакомилась с Джонатаном? – спросил он. Ева толкнула его локтем.

– Она только что приехала. Я не успела рассказать ей про Джонатана.

Том фыркнул:

– А также про Уилла. Или Джека. Или Майка, Адама и Тимми.

Ева забрала ложку у мужа и набила рот новой порцией десерта. Указывая на свои щеки, она издавала нечленораздельные звуки, чтобы показать, что не может ответить. Я сверлила подругу взглядом.

– О чем это твой муж говорит? – Я подняла на него взгляд. – Том, рассказывай, что опять натворила твоя жена?