Поднялся шлагбаум, и возница тронул вожжи.

Мы покинули Россию, когда солнце ушло за горные вершины.

Китайскую границу прошли без проблем и поехали в ближайший городок, чтобы остановиться в гостинице на ночь.

И на первой, и тем более на второй границе Дэшэн и Яньлинь, казалось, даже не дышали. Однако, ни там, ни там офицеры не стали настаивать, чтобы мы вышли на улицу, и осматривать карету не стали.

На китайской границе так вообще осмотрели формально, как будто хорошо нас знают, и мы тут в день по нескольку раз туда-сюда ходим.

– Хорошо, что у нас на карете знак императорской академии магии, – сказал я. Иначе, наверное, до сих пор границу проходили бы.

Валентин Демьянович фыркнул и ответил:

– Не будьте так наивны, молодой человек! Просто мои артефакты отвели им глаза!

– А разве на границах нет установок, которые нейтрализуют такие артефакты? – удивилась Анастасия. – Я читала, что на границе невозможно отвести взгляд пограничников.

Вениамин Демьянович снова фыркнул и ответил:

– Ещё не придумали установку, которая нейтрализовала бы работу моих артефактов! Они у меня божественного уровня!

– Тогда может, и в гостинице используете их? – предложила Синявская. – Чтобы местные на нас меньше обращали внимания.

– Я так и планировал, – ответил доктор, глянув на Яньлинь.

И я понял, что он знает тайну нашей попутчицы.

Хотя, чего это я? Уровень культивации доктора настолько велик, что такие тайны не могут от него ускользнуть. Оставался вопрос, что он с этими знаниями будет делать?

Защита от других желающих поживиться золотым ядром зверя-человека вполне естественна. Но вот для чего защищает? Для своих нужд или жалеет и действительно хочет помочь?

Одно я понял: спать ночью не смогу, нужно будет позаботиться о Яньлинь.

Но когда мы получили комнаты в гостинице, и я решил устроиться поближе к Яньлинь с Дэшэном, передо мной встала Полина.

– Ты не хочешь ничего мне объяснить? – спросила она, уперев руки в боки.

А в это время Яньлинь и Дэшэн заворачивали в коридор. Ещё чуть-чуть, и я не смогу увидеть, какая комната выделена им.

– Ты чего? – спросил я и попытался обойти Полину.

Но она шагнула в сторону, снова перекрывая мне путь.

– Полина, – разозлился я. – Ты мне мешаешь!

– Ах, я тебе ещё и мешаю! – возмутилась девушка.

– Ты устала с дороги, – сказал я примирительно. – Иди в свою комнату, искупайся, покушай и поспи!

– И ты уже решил за меня, что мне делать?! – ещё больше возмутилась она.

– Да что не так-то? – ещё больше разозлился я.

Я понимал, что теперь узнать, куда поселили наших попутчиков, которых я взял под свою защиту, мне будет намного сложнее.

Полина выставила пальчик и начала выговаривать:

– Я для тебя ничего не значу, да? Я тебе не интересна? Ты про меня даже не вспоминаешь! И не думаешь! Ты… – запнувшись, Полина выпалила: – Сумасшедший ублюдок!

Это было уже слишком.

– Стоп! – рявкнул я и обернулся на наших ребят, с интересом наблюдающих сцену, которую закатила мне Полина.

Я понятия не имел, как мне выбраться из этой ситуации. Но одно я знал точно! Сейчас или никогда!

А потому довольно жёстко спросил у Полины:

– Ты где набралась таких слов? Ругаешься, как сапожник. А ещё девушка!

Полина замерла, уставившись на меня глазами, полными слёз. А потом вдруг развернулась и побежала по коридору в сторону, противоположную той, в которую ушли Яньлинь и Дэшэн.

– Ну ты даёшь! – сказала мне Марта, покачала головой и ушла вслед за Полиной.

Анна с Анастасией тоже, посмотрев на меня осуждающе, отправились следом.

Я стоял как дурак и не знал, куда мне теперь идти.

Когда девчонки ушли, я повернулся к сочувственно смотрящим на меня парням.

– Что это было? – спросил я у них.

Но ответили мне не парни, а Синявская.

– Я бы на твоём месте пошла бы и помирилась с девочкой, – сказала Варвара Степановна. – Она очень расстроена.

– Да что произошло? – закричал я. – Кто-нибудь может мне объяснить?!

– Ты чего, действительно не понимаешь? – спросил Олег.

Я развёл руками.

Олег вздохнул и покачал головой.

– Ты не шутишь? Действительно? – спросил он. – Все уже в курсе и только ты не видишь?

– Да уже скажите мне кто-нибудь! – взорвался я.

– Полина влюблена в тебя и очень огорчается, что ты обращаешь на неё мало внимания, – сочувственно выдал Глеб.

Я заржал.

– Ты серьёзно? Девушка, которая влюблена в меня называет меня сумасшедшим ублюдком! Так бывает?

– А ты вспомни, как сам ругаешься? Она же повторяет за тобой! – добавил Данила.

Я задумался. Вроде бы я не использовал таких слов. Но в моём мире такое выражение было бы нормальным. А вот тут…

И тут до меня дошло!

– Что? – спросил я у всех и ни у кого. – Влюблена? В меня?

Олег усмехнулся и ничего не ответив, пошёл в свою комнату.

Следом за ним отправились и остальные парни.

Через несколько минут я остался в коридоре один.

– Как так влюблена? – спросил я у самого себя, чувствуя себя полным идиотом.

Ну да… А целоваться в медблок она приходила от нечего делать.

Столько лет прожил, а как был дураком, так и остался!

Глава 9

Стоял я посреди коридора не так много времени. Но достаточно для того, чтобы понять: с Полиной нужно серьёзно поговорить. Мы сейчас на территории чужой страны, впереди нас ждут опасности… вполне возможно, что смертельные опасности. И вот эти все истерики на пользу делу не пойдут.

Но сделав шаг в ту сторону, куда ушла Полина я остановился и посмотрел в противоположную. Туда, куда ушли Дэшэн и Яньлинь.

Однако, выбирал я не долго. Понятно, что Яньлинь высокоуровневый демонический зверь, ставший человеком, и ей уже сейчас грозит смертельная опасность. Но Полина мой друг, мне она дороже. А о Яньлинь вполне может позаботиться Дэншэн. Да и артефакт Валентина Демьяновича, надеюсь, поможет. Хотя бы от внешних врагов.

Об остальном я думать не стал. Просто развернулся и решительно зашагал к комнате Полины.

Нашёл комнату сразу – рыдания, доносящиеся из-за двери, не позволили ошибиться.

Я открыл дверь и вошёл.

Конечно, сама комната, мебель, декор – всё это немного сбивало своим непривычным видом, но мне сейчас было не до всех этих китайских драконов, фонариков, ширм, резной мебели и так далее.

Я просто прошёл за ширму с вышитым золотым шёлком драконом и остановился перед невысокой деревянной кроватью с резными стенками, балдахином и вуалью.

Марта, Анна и Анастасия, увидев меня, постарались закрыть собой рыдающую Полину.

– Девушки, выйдите, пожалуйста! – попросил я.

– Чего это? – с вызовом спросила Марта, не двигаясь с места.

– Я понимаю, что женская солидарность и всё такое, но я хочу поговорить с Полиной наедине, – отрезал я.

Девушки не тронулись с места.

– Быстро! Дали мне поговорить с Полиной! – рявкнул я. И добавил, взяв себя в руки: – Пожалуйста!

Уходить девушки не торопились. Разозлившись, я проговорил:

– Да не покусаю я её! Мы просто поговорим!

Оборачиваясь на подругу, Марта, Анастасия и Анна вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

Полина перестала рыдать. Просто сидела на кровати и всхлипывала.

Я тоже присел на кровать. И помолчав немного, попросил:

– Рассказывай!

– Что тебе рассказывать? – всхлипнула Полина.

– По поводу чего была твоя истерика, – подсказал я.

Полина усмехнулась.

– Неужели достучалась? – недоверчиво и с насмешкой спросила она.

– Достучалась? – удивился я.

– Я столько времени пытаюсь обратить на себя твоё внимание, – глухо заговорила Полина. – Чего только не делала, но ты не видишь меня! Просто не видишь!

Вспомнился фильм Джеймса Кэмерона «Аватар». Там была такая фраза: «Я тебя вижу».

Понятно, что Полина не могла видеть этот фильм. В этом мире ещё и синематографа скорее всего не изобрели. Ну или он находится в самом зачатке. Но Полина сказала так, словно мы с ней только что вышли из кинотеатра.

Я другими глазами взглянул на неё и постарался вспомнить разные моменты. Но что-то ничего такого в голову не приходило.

Видимо, Полина поняла это и сникла. И начала рассказывать, словно кто-то всесильный внезапно убрал заглушку.

– Когда мама запретила мне с тобой общаться, я дома закатила скандал и объявила голодовку. Но ты же знаешь мою маму… – Полина глянула на меня.

Я кивнул, потому что уже видел княгиню Анну Леопольдовну Разумовскую и даже успел с ней пообщаться.

– Она даже не сдалась, когда погибли твои родные, – глухо проговорила Полина. – И не пустила меня на похороны. Поэтому, когда Фома Сергеич и Пётр Ильич предложили добыть для меня и для мамы высокоуровневых демонических зверей, я была просто счастлива. Мне не нужны были звери, мне нужен был ты!

Последние слова Полина почти выкрикнула. И я сразу же поверил ей!

Но Полина усмехнулась. Её смешок прозвучал с горечью.

– Я подгоняла поезд, когда мы ехали. Но ты словно бы увидел меня впервые. Словно бы между нами ничего не было, словно бы мы не клялись друг другу в любви и верности!

Я посмотрел на Полину. Ну не мог же я сказать ей, что действительно увидел её тогда впервые и понятия не имел обо всех этих клятвах.

– Я понимаю, что это всё были детские клятвы, – продолжала Полина. – Но для меня они были всерьёз.

Я вздохнул. И единственное, что смог сказать:

– Прости. Тогда столько всего произошло.

– Я понимаю, – ответила Полина. – Поэтому не торопилась. Надеялась, что ты отогреешься рядом со мной… Но ты… Я чего только не пробовала! Я даже ночью пришла к тебе, забыв про стыд… И только когда сказала эти жуткие слова, ты хотя бы увидел меня.

Я слушал Полину и понимал, что степень её отчаяния скорее всего действительно велика. Но я и в самом деле другой человек! В самом прямом смысле этого слова. Я не тот, с кем они давали друг другу клятвы! Я другой! Хоть и отношусь к Полине хорошо, и даже выделяю её из всех своих друзей.

Может, потому что я не помнил событий, которые произошли до моего появления в этом мире, поэтому и не видел знаков Полины.

Однако, слова, сказанные ей мне… Мне-то они по барабану, я и не к таким обращениям привык, пока был в армии. Но вот для её репутации это может быть критично. Поэтому я вздохнул и предложил:

– Хочешь, я обрисую, как это выглядит с моей стороны?

– Ну, обрисуй! – ответила Полина.

– Княжна с прекрасным образованием и хорошими манерами, которыми я всегда восхищался, внезапно ругается такими словами, какими в приличном обществе не говорят. И если в первый раз во время схватки с птицами я ещё пропустил это мимо ушей, то тут при всех… Это же удар по твоей репутации, понимаешь? По твоей! Не по моей!

Полина усмехнулась и ответила:

– Зачем мне репутация, если ты не со мной? Если ты заглядываешься на всех девушек подряд? Но только не на меня!

Я даже растерялся в первый момент – когда это я засматривался?

Потом до меня дошло.

– Ты что, решила, что я увлёкся Яньлинь? – спросил я.

– А что, нет что ли? – спросила в ответ Полина и горячо добавила: – У этой Яньлинь вообще-то есть парень! А ты…

Я покачал головой.

– Нет, Полина! Меня Яньлинь как девушка не интересует совсем! Я просто хочу защитить её! Ведь она…

– Защитить! – засмеялась Полина. – Защитить… – и упрямо повторила: – То ли её некому защищать?

Я понял, что должен быть откровенным с Полиной. Хотя бы в благодарность за её откровенность. А потому негромко сказал:

– Яньлинь не человек. Она демонический зверь, ставший человеком. Все охотятся на неё, всем нужно её ядро. И Дэншэну не под силу защитить её, понимаешь?

– Как не человек? – растеряно спросила Полина.