Глава 24

Возле меня крутились трое драконов, среди которых наблюдалась пара зелёных и один коричневый. Я с удивлением наблюдала за их поведением, поскольку один призвал из земли ручеёк и расчистил глубокую выемку, направляя ключевую воду вдоль нашего лагеря. Тем временем, остальные разворачивали листья с запечёнными овощами и чем-то ещё, предлагая их мне. Моя драконица принимала подарки, с удовольствием поедая предложенную пищу и запивая всё прохладной водой. Впрочем, скоро наагу всё надоело, поэтому он попытался вывернуться из моего захвата и зашипел на драконов.

– Ваше Императорское Величество, простите это поведение! В нас говорит инстинкт, ведь мы заботимся о детях. У нас много лет не было чистокровных драконов, а тут три яйца и все девочки. Нас тянет к вам, хотя мы уже и спрашивали других драконов о подобном. Они все тоже рады, но их сюда так не тянет. Мы предполагаем, что у вас находятся наши пары или, вполне возможно, что в них есть наша кровь, – принялся объясняться один из драконов, что осмелился подойти ближе. Часто беременные драконицы походили на спящий вулкан, поскольку их агрессия была призвана защитить потомство. Такие могли бы отгрызть голову любому, причём, даже не разбираясь, с чем именно пришло к ним существо.

Порычав для острастки в ответ, опустила голову и прикрыла глаза, отпуская Дарисса и прислушиваясь к яйцам, ловя их отголоски эмоций. «Если матери не найдутся, то я уже и не смогу отказаться от них», – подумала про себя, а змей, быстро обернувшись, куда-то ушёл. Я проводила его взглядом и задремала, чувствуя, как возле меня установили дежурные посты, а надо мной натянули тент, прикрывающий от палящего зноя. Ближе к вечеру я проснулась, вздрагивая и ощущая отголоски эмоций оставшихся в другом веере мужей.

Подняв голову, прислушалась к звукам, среди которых различался звук марширующей и огромной армии. Топот нескольких тысяч солдат и ездовых животных внушал мне надежду, поэтому я потянулась к нитям, что связывали нас с супругами, дотрагиваясь и зовя к себе. В ответ мне прислали радостное приветствие, а ещё ожидание, любовь и лёгкое беспокойство. Заворочавшись, я принялась вставать, обнаружив в своих лапах уснувшего Дарисса, которого аккуратно переложила на лежавшую рядом шкуру. Мужчина проснулся и посмотрел на меня, явно не совсем понимая, куда именно я собралась. Пройдя мимо него, молча потопала между палатками, где для меня был оставлен специальный проход между ними. Сев в ожидании на пригорке, я наблюдала за тем, как из раскрывшегося огромного портала потянулась лента из различных существ. От основной массы отделилось несколько, что направились прямиком ко мне, буквально на ходу спрыгивая с коней и переходя на бег. Это были мои мужья.

– Милая, тебя нельзя оставить и на пару дней! Только отправилась в поход, как уже беременна, – весело проговорили Бёндольв и Наль, которые добежали до меня одними из первых. Заглядывая в мои глаза, они гладили меня и счастливо улыбались, радуясь встрече.

– Куле без приключений не может, – отозвался подоспевший Арнил, что буквально вынырнул из палаточного городка и тоже осторожно меня погладил, а потом сообщил: – Мы ещё надеемся найти матерей этих малышек живыми.

Шумно вздохнув, я обнюхала мужей и лекаря-змея, который прибыл с остальными.

– Ваше Императорское Величество, позвольте посмотреть, как чувствуют себя дети, – предложил последний, быстро, нырнув между лапами и заглянув в «сумку», куда протянул руку и поводил той над яйцами, после чего произнёс: – Это абсолютно здоровые малышки. Через месяц вылупление.

И будучи довольным, словно бы дети являлись его собственными, вылез из-под моего брюха. Громко фыркнув, драконица подтолкнула мужчину носом, придавая ему ускорение за излишнее своеволие.

– Ваше Императорское Величество! Ведёте себя, как неразумное дитя, – пожурил меня целитель, отчего я взяла и облизала его, чтобы тот не зазнавался.

Он нелепо растопырил руки и хотел отшатнуться, но по нему уже стекала моя слюна.

– Леди Илдкуле, – укоризненно произнёс змей, очищая себя заклинанием.

– Вы вовремя прибыли. Разведчики доложили, что армия противника уже выступила. Я так понял, что они собрали своих единомышленников со всех оставшихся миров. Из того числа, кто не хочет отмены рабства, – поведал Адриан, что тоже присоединился к нам.

«Нет, они думают, что мы завоеватели и хотим поработить миры», – не согласилась я с мужем и мотнула головой, но поскольку находилась в своей ипостаси, то не могла говорить. «Как же донести истину? Показать!» – осенила меня внезапная идея, поэтому я разбежалась и взлетела, подхватывая поудобнее Дарисса, который всегда находился поблизости.

За мной в небо устремились все, кто мог лететь, а я направилась в сторону вражеской армии, что выстраивалась для боя. Мне было известно, что там находились драконы, которые сами не знали, зачем они подписались воевать. Некоторые из них пришли мстить, но только совершенно не тем. «Война обязательно будет, но вот со всеми ли?» – размышляла я, желая избежать лишнего кровопролития. Приказав остальным слегка отстать, опустилась на землю перед войском, которое мгновенно ощетинилось оружием. Оценив обстановку, я подтолкнула Дарисса к своей «сумке». Он понял всё правильно, поэтому принялся аккуратно вытаскивать из неё яйца, а следом подоспел и Валери, перехватывая последнее из них. Они вышли вперёд и подняли их над головой, чтобы всем было видно. Что до меня, то я демонстрировала через свою силу то, что произошло на горе, где собирались сжечь несколько сотен существ и яйца. Все, кто был одарённым в магическом плане, увидели отправленный им посыл, а после этого от войска отделилось трое мужчин, что несмело ко мне приблизились. Зарычав, я встала над яйцами, предупреждая о том, что смогу убить каждого, если почувствую угрозу.

– Леди, это наши дети! Их украли и сказали, что это сделали вы! – объяснили мне воины, что опустились на колени и смотрели на меня глазами, полными мольбы.

«Какая разумная драконица захочет убить ребёнка? Бред!» – мысленно возмутилась я и принюхалась, действительно улавливая родственное переплетение и разрешая им подойти. Встав на ноги, говорившие шагнули поближе и взяли яйца в руки, передавая им свою магию. Убедившись в том, что с малышками всё в порядке, они аккуратно вернули их мне в «сумку».

– Мы благодарим за спасение наших детей и готовы присягнуть вам на верность. С нами войско, но верных нам всего около четырёх тысяч, а остальные наёмники. Им вообще всё равно, за кого и почему драться. Лишь бы платили, – сказал один из мужчин.

– Обращайтесь к Императрице Илдкуле более уважительно! – рявкнули мои мужья.

– Так она признана наследницей? Мы и не знали. Думали, что император не оставил преемника, – растерялись воины.

– У неё кольцо власти! Преклоните колени перед Императрицей! – заявили супруги.

Не став спорить, отцы спасённых детей опустились на одно колено и произнесли свою вассальную клятву, а я кивнула, принимая её. «Бой начнётся уже сейчас! Отделяйте своих», – сконцентрировавшись, послала им мысленное предупреждение, после чего отодвинулась и, взмахнув крыльями, взмыла в небо. Мне было совсем не до битвы, ведь детей требовалось беречь. Я радовалась известию, что их матери оказались живы. Вернувшись назад в лагерь, я забилась под тент и улеглась удобнее, располагая свой живот. В отдалении слышался шум сражения, но я знала, что мы должны были победить, ведь иначе быть и не могло.