– Встань, – приказала я, кивая одному из своих потомков, чтобы он помог ей встать. Мужчина подхватил её под руки и начал принюхиваться, но незнакомка внезапно зарычала и отпихнула его руки от себя.

– Не трогай меня!

– Успокойся. Я сегодня же отправлюсь в обитель и привезу всех детей. Сколько стоит ещё пострадавших женщин за воротами? – поинтересовалась у неё, смотря на потомка. Он с трудом сдерживался, растеряв военную выдержку и пожирая женщину глазами.

– Родивших этому ублюдку детей? Семеро, – с ненавистью произнесла она.

– Значит, что всего девять. И это только те, о ком пока известно, – тихо проворчала себе под нос, после чего окликнула управляющего: – Фергюсон! Отделите этих женщин от остальных, а я, как только освобожусь, сразу же нанесу визит в обитель.

В ответ мужчина мне коротко поклонился.

– И ещё разделите всех существ, запуская тех, кому требуется именно моё внимание. Остальных возьмите на себя, – решила я, кивая нескольким своим внукам, что являлись грамотными политиками и могли со всем разобраться.

Как мной и ожидалось, в основном были лишь жалобы на бывшего правителя, но я выслушала каждого и приняла необходимые меры.

– Приготовьте мне отряд сопровождения. Отправляемся в обитель, – когда люди с просьбами иссякли, скомандовала окружающим меня.

Мы быстро открыли портал и сразу же вышли во дворе большого замка.

– Сейчас время завтрака, ваше Императорское Величество! – оповестил меня один из офицеров.

– Вот и посмотрим, чем кормят детей, – ответила я, решительно зашагав следом за вызвавшимся проводить нас военным.

Вскоре наша процессия добралась до столовой, где за деревянными столами сидели совсем маленькие дети, которым было от силы года три-четыре, а следом шли постарше и вплоть где-то лет до шестнадцати. Увидев нас, они замерли и почти дружно встали, помогая совсем малышам. Мне не понравилось, что мы увидели, ведь ребята были одеты в лохмотья и очень худыми, а ещё болезненно выглядели. Подойдя к столу, я взяла полупустую тарелку с кашей и понюхала, скривившись от отвратного запаха. Отставив её, глянула на кусок сухаря, что выдавался вместо хлеба, а потом произнесла:

– Всех служителей живо привести сюда. Найти отчётные книги, посмотреть записи и провести здесь полную проверку. Ещё нужно прислать пару солдат, которые умеют готовить и смогут сделать нормальную еду, либо найти такую и раздать.

Опустившись на лавку возле стола, я старалась не смотреть на детей.

– Пусть сейчас те, что являются сыновьями бывшего правителя, выйдут из-за стола и подойдут ко мне, – немного помолчав, сказала им.

– Зачем? – прошептал испуганно один из ребят.

– Вас отправят к матерям. Они ждут во дворце, – проговорила в ответ.

– Правда? – спросил трёхлетний малыш, нерешительно шагая ко мне.

– Правителя больше нет, а вам уже ничего не грозит, – успокоила я и взяла его на руки, поражаясь лёгкости ребёнка и давая ему кусок белого хлеба с мясом, а ещё кружку со сладким чаем. Прибывшие следом за мной солдаты уже раздавали еду, выставляя на столы нарезанное копчёное мясо, сыры, хлеб, фрукты и несколько видов варенья. Дети поначалу нерешительно смотрели на всё, но потом осмелели и накинулись на предложенное угощение. Причём старшие не забывали о младших, помогая им и подкладывая тем кусочки.

– Ваше Императорское Величество, все служители тут, – доложил мне офицер, что собрал последних и привёл ко мне.

– Нет, не все. Ещё есть монах Ярин, но его закрыли в подвале. Он нас подкармливал, а настоятель заметил и наказал его, как и тех, кто раздавал еду, – вмешался в наш разговор старший мальчик, кивая на весьма упитанного настоятеля.

– Проверить! Что с записями? – уточнила я, посылая одного из солдат в подвал.

– Они достаточно получали. Мы нашли тетрадь, где есть записи, кому и что, а ещё, за сколько было продано. Плюс ко всему, они получали пожертвования, – известил меня тот же военный, держа в руках несколько книг по учёту и толстую тетрадь.

– Комнаты обыскать, всех отдать на допрос, а после в тюрьму. Завтра же состоится казнь, – приняла решение я.

– Доброго дня. Вы всегда так суровы? – поинтересовался приведённый служитель Ярин, поклонившись мне.

– Да, но лишь с теми, кто виноват, – отрезала в ответ, продолжая держать мальчика на руках, который с жадностью ел варенье, обмазавшись в нём и немного испачкав меня. – Вы готовы принять должность местного настоятеля? Всё, что было украдено, вернётся назад, но кто-то должен будет приглядывать за остальными ребятами. И думаю, что нужно взять сюда новых служащих, а то детей скоро прибавится.

– Да, готов. Здесь очень давно требуется навести порядок. Я тут всего полгода, но за них похоронили уже трёх малышей, что недоедали, – согласился мужчина, что присел рядом с моего разрешения. Он выглядел измождённо, а один из офицеров подал ему кружку с чаем.

– Вот и займитесь. Служащих я вам найму, а ещё пришлю портных. Всё, что нужно, смело покупайте. Вы теперь на довольстве у царской четы, – оповестила я его.

– Позволено ли мне будет знать, кто теперь станет правителем? – спросил Ярин, блеснув интересом в глазах.

– Внучка истинных правителей и мой внук, – сказала ему, старательно вытирая мальчика и обнимая того. Он явно переел и засыпал, прижавшись ко мне.

– Надеюсь, что это к лучшему. Позволите? – предложил новый настоятель, желая забрать у меня уже спящего ребёнка.

– Нет, там его ждёт мать. И остальных тоже, – покачав головой, произнесла в ответ.

– Тогда хорошо. Благодарю вас. И когда ждать детей? Ведь сейчас там идёт война?

– Войны уже нет, но проходит зачистка мира от тёмных магов и освобождение рабов.

– Тогда я действительно рад вашему приходу в этот мир.

– В миры. Это уже третий, который мы так зачистили. Как только пройдёт коронация и свадьба, то я уйду в основной мир, чтобы отвоевать императорский трон, – отозвалась я.

– Да, я вижу отметку огненного бога. Не устану молиться о вашем благополучии, – заверил меня мужчина и снова поклонился.

– Обучали ли детей наукам? Чтение, письмо? Боевое искусство? – осведомилась у него.

– Учителям требовалось платить, но все деньги оставались в кубышках у монахов, – процедил он, а его лицо потемнело.

– Это я тоже решу, – пообещала ему и встала, покидая пределы обители.

Необходимых детей мы забрали сразу, выходя из портала в холле дворца. Всех несли на руках, поскольку их настолько недокармливали, что после обильной пищи они заснули. Нас встретили слуги и провели в комнаты, в которых ждали матери. Последние со слезами на глазах забрали своих крошек из рук воинов. Один же из моих внуков, что присутствовал при опросе, нёс мальчика той женщины, что первой пришла просить ко мне. Увидев её слёзы, он внезапно прижал ту к себе, не выпуская из рук ребёнка.

– А ты мой папа? – устало прошептал проснувшийся малыш.

– Если мама разрешит, то да, – ответил мужчина и застыл в ожидании.

– Разрешит, – отозвалась она, вцепившись в него руками.

– Вот и отлично. На вас возложено кураторство над обителью! Фергюсон, выдели им апартаменты, – принялась раздавать распоряжения я.

– Нам не требуются апартаменты. У меня дом в городе, – оповестила всех женщина, забирая спящего сына из рук моего внука.

– Матиас, найди учителей, можно из бывших рабов. И начни поставки еды, одежды и предметов обихода туда, – попросила я последнего.

– Да, Илдкуле! – воскликнул он, подхватывая свою новоиспечённую семью и уходя.

Похватав своих детей, остальные женщины попросили разрешение уйти, чуть ли не бегом выскакивая из дворца.

Глава 34

Желая освежиться и перекусить, отправилась в свои покои. Завтрак был уже давно, а я почти ничего не ела, поэтому это требовалось исправить. Мне хотелось пройти по улицам города и посмотреть, что было сделано для рабов и обездоленных, а ещё проверить тюрьму, из-за чего я немного спешила.

– Леди Илдкуле, вы не завтракали, но до обеда много времени. Приготовить перекус? – вопросил Максимельян, который словно бы поджидал меня где-то рядом.

– Да, что-нибудь лёгкое, пожалуйста, – радостно согласилась с ним.

В наших апартаментах никого не наблюдалось, лишь один нааг не отходил от меня ни на шаг, преследуя молчаливой тенью.

– Дарисс, сядь со мной. Не стой, – предложила я.

Тем временем, оборотень лично накрывал на стол, дождавшись меня из комнат.

– И ты садись, обсудим кое-что, – добавила чуть погодя, кивая на стул ему.

Принявшись за еду, я начала с крошечных рулетиков с паштетом, но затем уточнила у мужчины:

– Ты разобрался с кухней? Есть ли тот, на кого её оставлять?

– Конечно. Повара хорошие, да и клятву дали. Думаю, справятся, – признал он.

Насытившись, я откинулась на спинку стула и смотрела на то, насколько Максимельян аккуратно ел.

– Дарисс, а что это вампира не видно? – вспомнила вдруг, переводя взгляд на змея.

– Узнать? – сразу спросил то, начиная вставать.

– Нет, просто он мне с самого начала не нравится, а тут я его не вижу, – хмыкнула и скривилась в ответ.

– Не нравится? Почему? – полюбопытствовал мужчина, садясь обратно.

– Я не чувствую его ауру, словно бы он не существует, – признала я.

– Не знаю, поверишь ли ты моему змеиному чутью, но мне кажется, что он не просто вампир. Салар ощущается мной так же, как и ты, – протянул нааг, смотря на меня и ожидая, вполне вероятно, каких-либо расспросов.

– Как меня? – непонимающе переспросила у него.

– Ты с божественной искрой, а он с каплей божественной тьмы.

– Хочешь сказать, он послан одним из тёмных богов? И возможно, всё же несёт зло? Впрочем, ведь тьма бывает и хорошей. Салар нечитаем для моего дара, а аура почти скрыта. Его словно бы и нет. Он говорил о предсказании, что в этих мирах есть та, которая родит ему наследника, но если всё ложь? Был же бог из ушедших, как Локи? Его обман воспринимался за правду, а клятвы не помогали, – пробормотала я, а от этих мыслей мне ещё стало хуже.

– Может, вы не будете делать преждевременных выводов? – предложил молчавший до этого оборотень.

– Почему? – с сомнением протянул Дарисс.

– Я просто видел, как он на вас смотрит, леди Илдкуле. Он всего лишь ревнует.

– Не могу же я быть той, что родит ему наследника… Да и не хочу! – возразила я, а от мысли, что мне снова потребуется рожать детей, стало плохо. Нет, дети мне нравились, но у меня была целая куча родных малышей, которых я могла понянчить в любое время.

– Мне кажется, что вам надо поговорить с ним, прежде чем строить такие выводы, – высказался Максимельян, вставая и начиная собирать посуду со стола.

– Ты прав. Дарисс, найди мне его, пожалуйста. Пусть сопроводит меня, ведь я хочу прогуляться по городу и посмотреть, как идут дела, – попросила змея и ушла в свои покои, желая найти обычное обмундирование, чтобы не надевать доспех.

– Куле, я хотел спросить! Ты же вроде бы в город? Возьми меня с собой, пожалуйста, – попросил Веззеэль, взявшись из ниоткуда и напугав тем самым меня.

– Это моя спальня, вроде. Почему я не могу просто зайти и побыть одна, чтобы кто-нибудь не врывался?! – внезапно вызверилась я. В королевстве все знали, что я не любила, когда кто-то посторонний врывался ко мне. Подобное позволялось только моим мужьям, но и те сначала предупреждали о своём визите по нити, что связывала нас.

– Прости, я не подумал, – растерянно пробормотал демон и, немного постояв рядом, развернулся и вышел из комнаты.