–Боже мой, Ниса! Опять твои магические опыты?! Вся квартира в дыму! Хоть бы окна открыла! – Варна только что вернулась с работы.

Моя подруга, сняла пальто и принялась открывать окна в нашей маленькой кухне, которая плавно переходила в прихожую. Она ворчала, что–то про копоть на полу, про то, что это, в конце концов, может быть опасно для жизни, что я себя не берегу, и что мне надо заняться, наконец, собой, а не этой глупой магией, которой могут пользоваться только мальчики – девственники. Варна почему–то именно так думает…

–Ниса!– всплеснула руками Варна, – посмотри на свою пастель! Ужас!

Я очнулась от раздумий и вяло перевела взор на кровать. Все было в саже и пепле…не иначе, этот умник постарался!

– Все нормально, Варна, я сейчас уберу…

Моя подруга уперла руки в бока и подозрительно смотрела на меня, пока я убирала грязное белье.

– С тобой все нормально? Ты очень бледная.

– Просто…– я сгребла белье в кучу и положила тут же около кровати.– Просто экзамен через несколько часов, а я…будто ничего и не знаю.

Варна обняла меня, и я ощутила запах кофе, сливок, сладкого мармелада и выпечки. В животе сразу заурчало. Моя подруга усмехнулась и пошла на кухню.

–Ты как обычно ничего не ела. Но тебе повезло. Я прихватила с собой немного кофе, можно сварить, и…две булочки с яблоками!

– Варна, ты святая,– с чувством сказала я.– Я правда очень голодная…

– Садись. Сейчас все будет.

Я прошла на кухню и села за большой деревянный стол.

Пока Варна возилась с бодрящим напитком, я вяло думала о том, что произошло сегодня,

Как вообще подобное может быть правдой? Да, мы изучали демонологию, но очень поверхностно. Высшая магия предполагает связь со светлыми духами, силами природы, а демоны…это, увы, не моя вотчина…придется зайти на третий этаж, к Хору. Он демонолог. Правда на стадии доучивания, но в любом случае знает больше меня! А может это просто шутка…?

Чья–то нелепая шутка? Разыграть хотят…

Хотя, как объяснить такого специфичного человека…? Иллюзия? Может быть…и все равно, много непонятого…

– Ниса?!

Я вскинулась.

–А? Что?

–Сахара сколько? Ты вообще, где витаешь?– недовольно спросила Варна.– Заканчивай уже. Пугать начинает.

–Да это я так…– я взяла у подруги кружку с кофе и добавила сахар.

Варна села напротив, и поставила на стол наши булочки. Свою сдобу она есть не спешила, а вот я, набросилась на еду, как зверь.

Покончив с выпечкой, и выпив полчашки кофе, я взглянула на Варну.

–Слушай…

–Чего?

–Что ты знаешь о демонах?

Варна так посмотрела на меня, что я немного обиделась.

–Просто ответь. Мораль потом прочитаешь.

Варна вздохнула.

–Да ничего. Я ведь даже первый курс не закончила, когда поступила в университет. Вылетела со свистом сразу после сессии.

–Ну, основы, ты знаешь?

–Основы?– Варна задумалась.– Мы вроде проходили печати призыва и заклинания духа. Все.

–Жаль…– мне и, правда, было жаль. Если бы Варна знала больше, возможно мне бы не пришлось идти к Хору.

–С чего тебе понадобилось это знать?– спросила она. – Какие проблемы с демонами?

Варна усмехнулась. Хотела бы и я посмеяться, но что–то не до смеха. Я лишь махнула рукой, и допила кружку с кофе. Варна тут же больно схватила меня за запястье и потянула на себя.

–Ты еще и татуировку сделала?! Деньги – то откуда? И что это такое?

–Татуировка…?

Я взглянула на внешнюю сторону руки, чуть ниже локтя, в правильный круг был заключен точный рисунок с амулета! Со всеми символами и мельчайшими деталями… странно. Когда она появилась?

–Я не припомню, как ее делала…– призналась я, высвобождая руку из хватки Варны. Моя подруга покачала головой.

– Опять напилась.

–Я не алкоголик!

–Маме моей расскажи, – усмехнулась Варна, убирая кружки со стола. – В последнее время, я только и делаю, что тащу тебя на себе домой. Или тебя приносят домой. Или ты вообще ночевать не приходишь.

– Это в прошлом,– покраснела я. – У меня на носу зимняя сессия. Мне надо сдать зачеты. Не до этого пока.

–Ну–ну,– усмехнулась Варна.– Поверю, так и быть. Ладно, я спать, а то сегодня снова в ночь.

– Сколько время?!

Я кинула взгляд на настенные часы. Без двадцати семь.

– Я побежала.

– Куда? – удивилась Варна, – у тебя экзамен в десять!

–Надо зайти кое–куда.

Я бегала по комнате и одевалась, нацепив очки, я схватила амулет с тумбы. Пригодится.

Покажу Хору. Взяв сумку с вешалки, я открыла дверь.

–Я ушла!

Осеннее утро встретило меня неласково…

– Холодина…– я стучала зубами, и почти бежала к своему универу. Ноги сразу замерзли в дешевых сапогах. Конечно, им уже второй год и они вообще весенние…

Мимо меня шли сонные граждане, такие же студенты, как я, начали ходить пассажирские кареты. Город постепенно оживал.

До универа полчаса пешком. Я добежала за двадцать минут и влетела в теплое фойе.

Недовольная гардеробщица сразу окинула меня неободрительным взглядом. И пробурчала что–то вроде, вот девки одеваются, как на свидание, в такую стужу, а потом детей иметь не могут. Видимо старушка думала, что это первоочередная задача любой женщины, родить. Одного. Двух,…а лучше сразу пять.

Я сдала пальто, и сразу же побежала к лестницам.

Третий этаж, был местом изучения темной материи. Иными словами это факультет заклинателей. Демоны, бесы, черти, и прочая, прочая, прочая…

Я прошла длинный и мрачный коридор почти до конца и постучала в предпоследнюю дверь.

– Оставь надежду, всяк сюда входящий…– заунывно раздалось в ответ. Я усмехнулась. Хор в своем репертуаре.

Я открыла дверь и вошла в темное и душное помещение. На полу горели свечи из черного воска, огромная печать нарисованная мелом, там же на полу, три огромных стеллажа с книгами. И в дальнем конце в балахоне сидел Хор. Он напряженно что–то записывал в тетрадь, сверяясь с огромным талмудом перед ним.

–Здорово, житель склепа,– поздоровалась я.

– В склепах живут зомби, а я, скорее житель бездны, – поправил меня Хор и повернулся ко мне. – Привет Ниса.

–Тебе разве платят сверхурочные? – спросила я.

–Я здесь, потому что жажду познать тайны мироздания,– усмехнулся Хор. – Я учитель на полставки. Разве я могу позволить себе арендовать помещение для моих изысканий? О нет. А здесь…я господин. Пришла бы ты раньше, то увидела, как демон третьего класса, готовит мне чай.

–Ладно, владыка ужасных тварей, я не буду тебя отвлекать, мне только узнать кое-что надо.

Я обошла пентаграмму на полу и приблизилась к Хору. Тот снял капюшон и уже не был столь устрашающим.

Вообще о Хоре надо рассказать немного отдельно…он с самого поступления в универ, был на факультете по погодной магии. Родители настояли. Мол, семейная традиция. А у Хора душа не лежала на такое…и, вот, он перешел на другой факультет, родители в ярости, зато первая сессия сдана блестяще. И вот мой друг уже на шестом курсе, и вскоре получил вожделенный диплом. Везет ему…жаль, я не такая усидчивая.

Хор был рыжим и имел веснушки. Но это его красило. В комплекте с зелеными глазами, он становился самым желанным парнем на своем факультете. Жаль, что женщин у них тут не было…А ещё я когда-то с ним встречалась. Но мы оба решили, что нам лучше остаться друзьями.

– И что такого ты пришла спросить в такую рань? Я присела на стул рядом с ним.

–Допустим…некто, владел демоном.

–Сильным?

–Сильным, – кивнула я.– И вот, договор у них заканчивается. Демон, разумеется, хочет жизнь и душу заклинателя. А этот, некто, не хочет их отдавать.

–Не мудрено,– хмыкнул Хор. – Ладно, прости. Продолжай.

–И тогда, – продолжаю я.– Некто, что бы спасти себя, передает сигил демона другому человеку. Постороннему.

Хор потер подбородок.

–Занимательно. Это реальная история?

–Ну…– я замялась. – Да. Мы вот спорим с ребятами, возможно ли такое…

Хор сложил руки на груди.

–Вообще да. Но не повезло этому незнакомому человеку, которому отдали сигил демона.

–Почему?

–Ну как это почему? – усмехнулся Хор. – Владение демоном, это не только преимущества, это и недостатки. То же самое что проклятие. Владельцу приходится самому узнавать настоящее имя демона. Что бы тот начал служить ему по – настоящему. Некоторым и за всю жизнь не удалось. И вот, представь. Ходит около тебя демон. Изводит тебя. Пугает. Но убить не может. Ты же владелец печати. Поэтому доканывает тебя быстрее. Именно поэтому важно узнать имя демона. Узнаешь имя, и тогда он в твоей власти.

–И…– я сглотнула.– Как можно узнать имя?

–Ну…– Хор поднял глаза к потолку. – Можно вызвать более сильного демона, и он скажет тебе его, но тогда придется отдать нечто равноценное. Или можно просто отдать демону что–то ценное.

– Ценное? – переспросила я.– Это что?

–Ну, рука, нога, глаз…– начал перечислять Хор.– Все что угодно. Ценное, понимаешь. Имя демона, это все равно, что сокровище, запертое на сотни замков. Попробуй выменять его имя. Или предложи нечто столь же ценное.

–А без этого никак?

– Милочка, – усмехнулся Хор,– А как без этого узнать имя демона? Кто тебе скажет его? В древних книгах нет настоящих имен высших демонов. Только их прозвища…Повелитель Мух, Сотрясающий землю, Повелитель похоти…

–Ясно…

Я поникла сразу же. Ужас…не думала, что работа демонолога, это адский труд. И тем более, просто лотерея…залез не туда, и тебя сожрал демон. Сказал не то – сожрал демон. А если начертил что–то неправильно…ну, вы поняли.

Хор удивленно перевел взгляд на меня.

– Ты чего, Ниса? Я тебя расстроил.

– Я думала, все куда проще.

– Ну…тебе какая разница? Ты ведь к этой истории не имеешь отношения. А с демонами, дорогая моя, всегда и все не просто. Они обманщики. Обещать могут много, а сделать мало. Или вообще ничего. С ними нужна твердая рука. И главное, никакого страха. Учует страх, и все. Тебе трындец. Даже костей не останется. Пуф!

– Спасибо Хор…– меня начало тошнить. – Но больше никаких подробностей.

–Ты уж прости, увлекся…– усмехнулся он. – Еще что–то?

Я сжала в кармане свитера амулет. Показывать ли его? Но почему–то так и не решилась.

–Да, еще кое – что… – проговорила я. – Когда договор заключается, то, как это отражается на владельце?

–Вообще, с ним ничего такого не происходит. Но может быть на теле появиться метка или знак договора. Там обычно прописаны условия. На языке демонов конечно. И имя твоего слуги. Но имя ты не увидишь. Пока сама не узнаешь его. Хотя обычно, предпочитают сначала узнавать имена, а потом заключать договор. Но… если судить по нашей истории, то договор передали. А это значит, что новому владельцу придется узнавать имя.

–А он не может выкинуть сигил, или отправит демона куда подальше? – с надеждой спросила я.

Хор мрачно покачал головой.

–У них тоже есть непреодолимые обстоятельства. Хозяин печати, не знающий имя, не может распоряжаться своим слугой. Как и демон, не может уйти, потому что договор действует. Ни убить, ни сбежать.

Я опустила голову. За что же мне это…почему я?!

–Ниса?

Я вскинула голову. Хор участливо заглядывал мне в лицо.

–Все нормально?

–Да…– я заставила себя улыбнуться.– У меня экзамен в десять. Волнуюсь.

–Не переживай,– подбодрил меня Хор.– Справишься. Препод не демон.

–И то верно…ладно, я пойду в столовую. Может, со мной пойдешь?

–Увы, мне надо закончить…

Хор кинул взгляд на книгу и тетрадь.

–Тогда увидимся.

Я прошла к двери кабинета и помахала Хору рукой. Вышла я от него с тяжелым сердцем…

****

Я шла по коридору, с третьего этажа погруженная в свои мысли. Слишком много произошло за последние несколько часов. И как мне быть, я не знала. Завернув за угол, я вышла к лестнице.