– Рад тебя видеть, – улыбнулся девушке.

– Не подлизывайся, Артур. Я здесь не по доброте душевной.

– Ну еще бы. Пора внутрь.

Все встали в круг. Под нами образовалась красная печать. Элиза взяла Камилу за руку, соединив свой поток с ее энергией. А затем пейзаж снова изменился. Но, в первую очередь, напрягло не это.

Оказавшись в каком-то широком темном коридоре, я сразу ощутил мощное давление со всех сторон, закашлявшись. Воздух здесь насквозь пропитан магией. Энергия бьет все рамки разумного. Стены с потолком будто давят на голову. Сознание туманится.

Кудо с Линой сразу забрались в мое тело. Только после этого эффект ослаб. Остальные на ногах, словно ничего и не произошло. Но, если приглядеться, можно заметить, как они напряжены.

– Мы на месте, – процедила первородная второй ступени. – Как и думала, магия здесь чистая, нетронутая.

– Что это значит?

– Можно сказать, что все это место является частью самой феи. Ох и весело же нам будет.

Глава 6 – Первые этажи

Убежище Ариэль – не простая башня, находящаяся в одном из слоев нашего мира, а самая настоящая тюрьма. Я сразу понял это, стило нам пройти через первую дверь. Коридор продолжил тянуться вдаль, однако теперь по бокам множество камер. Все решетки открыты. На полу виднеется кровь, части человеческих тел и прочая мерзость. Не знаю, кого здесь держали. Беспокоит меня именно свобода пленников. Хочется верить, что именно Ариэль их всех и убила. К примеру, чтобы набраться сил. Все-таки она, как и разносчик, может поглощать магическую и жизненную энергии из тел.

Продолжая двигаться вдоль коридора и оглядываться, я заметил единственную запертую камеру. Замок на двери поврежден. Его будто расплавили. В самом дальнем углу кто-то сидит. С виду человек. Из-за темноты не разглядеть. Остановившись и подойдя к решетке, постучал по пруту. Неизвестный поднял взгляд. Я чувствую мерзкий запах. Настолько, что даже подташнивает.

Медленно поднявшись, существо за решеткой качнулось, а затем кинулось на меня. Я в последний момент успел отскочить назад. Человек… точнее, нечто похожее на человека, вытянуло руки сквозь стальные прутья. Они длинные, почти метровые. Пальцы гнуться в обратную сторону. Кожа коричневая, как кора. Покрыта трещинами и какими-то пульсирующими спорами. Глаза зашиты, а нижняя челюсть оттянута настолько, что это создание сможет человеческую голову целиком проглотить. Зубов нет, еще и какая-то черная слизь стекает из пасти вниз по изуродованному телу.

Не успел я ничего сказать, как Калина призвала косу и взмахнула ею вдоль прутьев. Отсекла торчащие руки. Заключенный взвыл от боли и вновь устремился к дальней стене. Начал истекать чем-то похожим на кровь.

– Что за мерзость, – буркнула первородная второй ступени. – Это даже не опыты, а садизм.

– Хочешь сказать, – взглянул на нее, – Ариэль здесь постаралась?

– Само собой. Это… не знаю, как назвать. В общем, оно когда-то было человеком. Тело переполнено жизненной энергией разных существ. Ариэль играла с генами. Напихала в него части разных животных и даже демонов. Все подряд.

Не став задерживаться, мы дошли до следующей дверей. Как и прошлые, они повреждены. С виду – самые обычные деревянные двери. Но на поверхность нанесены разные магические круги. Их словно выломали. Коридор продолжил тянуться вперед, однако в конце поворот. В стенах здесь также куча камер. Все открыты. Кровь, останки и прочее. Мы будто и не двигались с места. Хотя, отличие все же есть. В некоторых камерах я заметил убитых созданий. Каждый из них не похож друг на друга. Единственная связь – это мутанты, когда-то бывшие людьми.

Обстановка удручающая. Я постарался не зацикливаться, двигаясь вперед. Калина с Камилой вслед за мной. Феи в теле. Так безопаснее и просторнее. В коридоре особо не посражаешься. Мало того, Лина здесь вообще бесполезна. Я не чувствую никакой природной энергии. У Элизы тоже связаны руки. Использовать получится лишь клинок, иначе мы здесь все разнесем. Хотя, это тоже вариант.

Двигаясь к тому самому повороту, я уже понадеялся, что выйдем в следующий, более нормальный, зал. Как вдруг послышались тяжелые шаги. Вовремя среагировав, остановился и призвал черный меч, созданный из проклятий Кудо. Первородные демоницы также замерли. Калина встала неподалеку от меня. А вот вторая осталась позади. Сейчас она слабейшая из всех, и откровенно побаивается происходящего. По глазам видно.

Звук шагов усилился, а затем показалась чья-то тень. Свет здесь тусклый, но рассмотреть удалось. Нечто огромное движется в нашу сторону. Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась рука. Ну как, рука. Нечто похожее, на нее. Длинная, словно бескостная. Больше напоминает щупальце, но с пальцами. Затем выглянула и голова. Неизвестное существо вытянуло шею и уставилось на нас. У него всего один глаз и огромная пасть, полная клыков.

Опустив руки к полу, существо, доползло до стены, повернувшись. Выглядит тварь крайне мерзко. Туловище представляешь собой огромный шар. Шея почти двухметровая. Руки такие же длинные. Ног так и вовсе нет. Ну либо они давно придавлены пузом.

Стоило присмотреться, как меня чуть не стошнило. Живот подрагивает, местами вытягивается. Сначала я не понял, что это, а затем заметил очертание руки. Внутри этой твари точно кто-то есть. И он там не один.

– Что будем делать? – взглянул на Калину.

– Разбирайся с ним сам. Такое чувство, будто он вот-вот взорвется, а я только одежду очистила от останков кукол Даэна.

– Боишься испачкаться? – усмехнулся, пригнувшись и приготовившись.

– В кишках и крови? Ну да, не очень хочется. Я девушка, в конце концов.

– А еще ты ученая. Я думал, тебе не привыкать.

– Хорош бубнить. Просто сделай с ним что-нибудь.

– Да-да.

Направившись прямо на врага, я нацелился сразу на голову. На полпути подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, замахнулся. Но в этот самый момент одна из рук сдвинулась с места. Она так быстро влетела в меня, что я едва успел защититься клинком. Мягкие с виду щупальца оказались тверже камня. Меня отбросило в стену с такой силой, что я пробил ее, оказавшись в одной из камер. А как выбрался, заметил, что щупальце снова направилось на меня.

Занеся меч, ударил лезвием по конечности. Только вот, разрезать не смог. Меч лишь оттянул плоть, словно что-то упругое. Щупальце скрутило меня и подняло над землей. Монстр раскрыл пасть, издавая странные звуки. На секунду мне показалось, что я даже увидел чьи-то глаза, пялящиеся на меня изнутри. По телу пробежались мурашки.

Воспользовавшись магией Элизы, высвободил пламя. Огонь окутал все тело. Монстр тут же отпустил меня, взвыв. Причем, это был не простой вопль, а настоящая истерика. Даже слезы из глаз полились, пусть и черные. Могу предположить, что подобие рассудка у него еще осталось.

Приземлившись на пол, цыкнул и отозвал черный меч. Вместо него в руках появился длинный красный клинок. Лезвие обуяло пламя. Плюнув на все церемонии, рванул вперед. Щупальце снова ударило, но в этот раз разрубить удалось. Края обуглились. Монстр продолжил орать, дергаясь. В какой-то момент он даже взглянул в сторону, откуда и приполз. Захотел сбежать, но тело слишком огромное. Не успел.

Вонзив меч в живот, выпустил огонь. Существо начало краснеть, раздуваясь. Я настолько разозлился, что не подумал об исходе. Пару мгновений, и случился взрыв. Кровь с внутренними органами и частями тел других существо полетели по все стороны. Меня покрыло с ног до головы. Все случилось так внезапно, что я застыл, раскрыв глаза. А затем услышал звонкий смех Калины. Выпрямился и взглянул на нее. Девчонка прямо заливается, хватаясь за живот.

– А я… я говорила, – никак не может остановиться ржать. – Ну ты и придурок, Артур.

Сама-то закрыла себя и Камилу барьером, чтобы ничего не попало.

Вздохнув и покачав головой, вновь покрыл себя пламенем Элизы. Сжег всю кровь и ошметки. Правда, запах стал еще невыносимей. Все бы сейчас отдал за душ.

Не этого я ожидал, когда шел сюда. Ох, не этого.

– Все, насладилась зрелищем? – показушно поклонился первородной. – Можем идти?

– Да-да, конечно. Нравится мне в твоей компании, Артур. Давно так не веселилась.

Пройдясь по залитому полу и обойдя остатки убитого существа, мы завернули за угол. Как я и думал, нас встретила лестница наверх. Свет здесь также мерцает. Стены украшены кроваво-красным оттенком. На секунду посетила мысль, будто это место давно заброшено, и живых уже не осталось. Да и не кажется уже совсем, что Ариэль постаралась с очисткой камер. Может, из-за того, что она ослабла, все повырывались на свободу.

Добравшись до лестницы, мы направились наверх. Дверь также сломана. Стоило переступить порог, как мы оказались в очередном коридоре. Единственное изменение – вместо решеток здесь расположены комнаты со стальными дверями и небольшими окошками вниз. Словно другой уровень защиты. Часть камер также открыты.

– Эй, Калина, как думаешь, Ариэль вообще жива?

– Определенно, – хмыкнула первородная, поравнявшись со мной. – Иначе этого места уже не существовало бы.

– Вот оно что. Погоди-ка, не существовало бы?! Так мы же ее убить собираемся.

– Ну да.

– А уйдем как?

– Ну… – девушка задумалась, а после улыбнулась. – Придумаем что-нибудь.

Сказала и направилась вперед. Я же застыл, хлопая глазами.

– Придумаем, значит. Да ты психопатка.

Глава 7 – Жертвы экспериментов

Камеры со стальными дверями выглядят куда приемлемей прошлых. Внутри находятся кровати, полочки, даже тумбы. Правда, не все такие уж «приятные». Заглянув в первую, я не заметил ничего необычного. Даже подозрительно чистенько. Но стоило открыть дверь второй, как перед глазами застыло тело девушки. Она висит посреди комнаты. На шее стальная цепь. Живот разорваны. Кровь стекает по телу. Органы разбросаны по углам. Эта уже выглядит, как самый обычный человек. Скорее всего, ею она и являлась. Но кто мог так поступить…

Чтобы не тратить время, проверять все мы не стали. Да и незачем это. Я, разве что, заглянул в окошки нескольких закрытых дверей. В первой не заметил никого. Во второй оказался какой-то мужчина. Он сидит на кровати, обхватывая себя за колени и подрагивая. Стоило постучать по двери, как неизвестный повернулся ко мне. Глаз у него нет. Зубы черные. В груди, в месте, где должно быть сердце, дыра. Даже знать не хочу, почему он до сих пор жив, но лезть внутрь точно не стану.

Оставаясь наготове, мы прошли почти весь коридор. В конце показалась еще одна дверь, ведущая дальше. Но дойти до нее не успели. Дверь справа распахнулась раньше. Из комнаты к нам в коридор вышла девушка. Самая обычная с виду девушка. В форме горничной. Правда, одежда в пятнах крови, а в руках небольшой тонкий нож, скорее напоминающий скальпель или что-то вроде того. Он буквально сросся одним концом с ладонью.

Держась максимально скромно, девушка закрыла за собой двери, и, повернувшись к нам, поклонилась. А затем, будто ничего и не было, зашла в комнату напротив. Спустя пару мгновений оттуда послышался душераздирающий крик. Мы зависли, не зная, как реагировать на подобное.

Почти через минуту девушка снова вышла в коридор. Крови на одежде стало больше. Она закрыла за собой дверь и, вздохнув, направилась в нашу сторону. Спину держит ровно, скромно улыбается, смотрит прямо мне в глаза. Я бы назвал ее настоящей милашкой, не будь образ сейчас столь кровожадным и пугающим.

– Эй, ты кто такая? – отведя меч чуть назад, приготовился ко всему.

– Мои бедные малыши, – произнесла девушка, – вы так напуганы. Не беспокойтесь, все хорошо. Я подарю вам свою любовь и заботу. Найду местечко в своей душе.

– Да что ты несешь?!