– Ой, один раз продула-то! – воскликнула я, машинально растирая уже давно не болевший нос.

– Зато какой!

– Ой, всё.

Я накинула на плечи халат и потопала в ванную комнату.

Через пять минут, зевая и дозаплетая на ходу косу, я готовилась к новому учебному дню.

– Что у вас первой парой?

– Основы зельеварения. А у вас?

– Не помню… дай гляну. – Подцепив локтем ящик стола, я заглянула в листок с расписанием, лежащий поверх учебников и тетрадей. – История магии.

– Скукотища, – хмыкнула Блум.

– Ой, у вас не лучше, – не осталась в долгу я.

Так, пререкаясь и хихикая, мы собрались и вышли из комнаты. Запирались двери магическим образом, считывая наши ауры, и особого ключа не требовалось.

В коридорах общежития лениво сновали редкие сонные мухи – студенты. Большинство приходило на завтрак позже, это Блум приучила меня к ранней побудке, показав на практике, насколько лучше есть в относительной тишине и покое, нежели наслаждаться какофонией горланящих во весь голос студентов.

Едва переступив порог просторного помещения для трапез, я почувствовала сводящие с ума ароматы свежей выпечки. Ммм! Скорее к раздаче!

Наспех огляделась: пока в столовой были лишь я с Блум да парочка старшекурсников в дальнем углу. Видимо, в последний перед выходными учебный день многие дали себе слабинку поваляться в кровати подольше. Но нам это только на руку.

– О, гляди, твой явился, – легонько пнув меня в бок, прошептала Блум, кивая в сторону дверного прохода. Я хотела возразить, что дракон никакой не мой, но обернулась и широко улыбнулась, перехватывая взгляд чуть светящихся алым глаз.

– Зейдан! Иди к нам!

Высокий, темноволосый, с бледной кожей и темными глазами, зажигающимися алым во время эмоциональных вспышек, – таким был Зейдан, с которым провидение столкнуло меня в первый день моего попадания в академию.

Обрушившись из ниоткуда на землю, я буквально влетела в парня, просто обходившего по дуге огромную очередь из претендентов на поступление. Реакция у Зейдана была сверхчеловеческая, поэтому он с лёгкостью подхватил меня рукой и не дал нам грохнуться на каменные плиты академического сада.

– Ты чего?

– Я…

– Первогодка? На поступление?

– Я… я не…

– Понятно, тяжёлый случай. Ладно, помогу. Глядишь, и голосок прорежется. – Парень потянул меня через длиннющую очередь к самым дверям. Большим, красивым. Дверям… замка? Хогвартс существует?

Я ещё не успела собрать себя по кусочкам после смерти в своём мире, осознать, где я и что я, – лишь вдохнула полной грудью сладковатый воздух, как меня с головой окунули в бурный водоворот жизни. Пока совершенно для меня чужой и незнакомой.

– Вот, следующей пойдёшь!

Пихнув меня прямо перед дверью, мой спутник обернулся на шикающих позади первогодок.

– Кто-то хочет возмутиться?

Тогда-то я и увидела впервые, как зажигаются алым глаза вампира. Да, меня угораздило врезаться не в абы кого, а в самого настоящего вампира!

– То-то же. Ну всё, бывай, малявка.

Зейдан тогда исчез, оставив меня на волю богов и провидения, но позже жизнь нас столкнула вновь.

Быстро оценив обстановку, парень широко улыбнулся, обнажив скромные в спокойной форме клыки. И кивнул, принимая приглашение.

– Зачем? – прошептала Блум, но тут же нацепила на лицо улыбку, чтобы старшекурсник не почуял неладное.

– А что, ты против? Тогда я отсяду?

– Не говори чушь, – вздохнула Блум. – Просто… Эдриан…

– А-а-а, – протянула я. – Прости. Сильно ревновать будет? Скажи ему, что Зейдан – мой друг. Или хочешь, я сама ему скажу?

– Да не, не бери в голову, – махнула рукой Блум и расслабилась, снова став тем солнечным зайчиком, которым я её знала. – Лучше расскажи, не пригласил ли он тебя на бал?

От неожиданности я икнула.

– Зейдан? Почему он должен был меня пригласить?

Ответить Блум не успела. Поставив свой поднос на наш столик, вампир изящно вскинул брови в вопросительном жесте:

– И куда это я должен был тебя пригласить, мелкая?

Секундное замешательство и осознание ситуации.

– А-а-а, – протянул Зейдан. – Понятно.

И, отодвинув стул, как ни в чём не бывало уселся рядом. Взял в руки булочку и со вкусом откусил.

– Что? Кушайте, малявки. А то сил магичить не будет.

Не то чтобы я жаждала услышать приглашение из уст вампира, но… мог бы хоть что-то ответить!

Поймав многозначительный взгляд соседки, явно забавлявшейся всей ситуацией, я хмыкнула и отдала всё своё внимание завтраку. В словах вампира было зерно истины – магия требовала прорву энергии, часть которой восполняла питательная пища.

Магия. До сих пор не могла привыкнуть, что во мне есть волшебная сила. Пока лишь искра, но…

Тогда, когда неведомое нечто в подпространстве шандарахнуло меня молнией, в сердце моём зажглась искра силы. А после, когда меня так подставил вампир и я оказалась в аудитории с принимающей комиссией, именно эта сила стала решающим фактором в моём поступлении.

Будь в академии привычные любому землянину вступительные экзамены, я бы провалилась. А как иначе, если я даже названия страны, куда забросило меня этим попаданием, не знала? Да что там страны… как представиться этим суровым строгим преподавателям, я не знала.

Но и тут повезло. Неизвестно, что за силы руководили моим перемещением, но, когда я переступила порог аудитории, где сидела комиссия, никто имени моего не спросил. Один из преподавателей указал рукой на ромбовидный кристалл, стоящий в центре помещения.

– Подойдите к распределяющему кристаллу, претендентка Арани ла Флор, – устав ждать моих действий, сказал один из преподавателей. Я даже лица его не рассмотрела, настолько было страшно поднять взгляд от пола.

Значит, Арани… Ну, почти Анна. У этих вершителей судеб оригинальное чувство юмора.

Подошла, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. Какой-то затянувшийся фантасмагоричный сон. Моя медлительность рассердила преподавателей.

– Претендентка ла Флор, вы отнимаете наше время. Делайте, что положено.

А что положено? Хоть бы кто объяснил…

Тогда на помощь мне пришла невысокая женщина с приятной улыбкой. Она взяла меня за руку, подвела к кристаллу и приложила мой указательный палец к острой вершине.

– Ай! – воскликнула я, машинально засунув окровавленную подушечку пальца в рот. Что за варварские методы?

Я мало что поняла в цветном фейерверке брызг, высыпавшихся из кристалла. Услышала лишь: «Боевой». И всё. Будто стало понятнее.

Так и закончился мой вступительный «экзамен». Но доискиваться причины, почему меня, попаданку без роду и племени, вдруг приняли как свою, местную, не стала. Сначала надо осмотреться, а после уже допытываться до деталей.

– Ари, просыпайся! – помахав перед моими глазами рукой, со смешком сказала Блум. – Там твой дракон явился.

Я посмотрела на соседку испепеляющим взглядом – по крайней мере, хотелось его таким считать. То вампир «мой», то дракон. Кто услышал, подумал бы, что я та ещё легкомысленная особа.

Но невольно посмотрела вперёд, туда, где на пороге столовой застыл Айдахар собственной персоной. И будто не было между нами десятков метров стремительно заполняющейся студентами столовой. Его взгляд безошибочно нашёл меня, остановился, просканировал и, несомненно, оценил фигуру вампира, сидящего рядом. Даже не разбирая издалека выражения лица дракона, я знала – тот остался недоволен увиденной картиной.

Но почему? Я – не его собственность!

Глава 2

– Малявка, он тебе досаждает? – Спокойный тихий голос Зейдана вывел меня из прострации. Мотнув головой, посмотрела на вампира.

– Всё хорошо… пока.

Совсем уж отмахиваться от помощи старшекурсника в борьбе с драконом не стала – кто знает, какие ещё ловушки придумает Айдахар, а я, хоть и обнаружила в себе магию, но тягаться с парнями в заклинаниях не могла.

На плечо легла тяжёлая ладонь. Я бросила быстрый взгляд на тонкие аристократические пальцы, едва заметно сжавшие ткань моего форменного пиджака в знак молчаливой поддержки. Ого, такого за Зейданом раньше не водилось. Он будто в один миг перевёл наше общение на новый уровень.

С простых знакомых и этаких приятелей, где один был словно покровитель, а другой – желторотый птенчик, до чего-то более близкого.

И это тоже не укрылось от внимательного дракона. Пока я пребывала в прострации, Айдахар пересёк разделяющее нас пространство и остановился возле нашего столика. Скользнув по моей фигуре равнодушным взглядом, он зацепился за руку вампира на моём плече и посмотрел Зейдану в глаза.

– Развлекаешься?

– Не скучаю, – послышался ехидный ответ вампира.

– На пару слов.

Приглашающий жест и многозначительный взгляд. Ух, а при нас почему не поговорить? Мне, может, тоже интересно, что он собирался сказать моему приятелю.

– Не дрожи, малявка, я всё решу, – демонстративно склонившись к моему уху, проговорил вампир, обдав нежную кожу щекочущим дыханием. А потом разогнулся и совсем другим тоном добавил, обращаясь к дракону: – Ну пойдём. На пару слов.

Как ни хотелось подслушать, о чём будут говорить старшекурсники, а возможности провернуть это дело незаметно у меня не было. Или…

– Касс!

Чпоньк.

– Чего звала? Я вообще-то занят, – недовольное ворчливое сопение было мне ответом.

– Неблагодарная шерстяная… – Я запнулась, поймав осуждающий взгляд Блум. Она очень сочувствовала наглому коту и всячески его защищала от меня же. Даже после того как Касс стащил её заколку, лишь улыбнулась ему и потрепала меж ушей, когда я вернула пропажу. – Ты мне должен.

– Ну, допустим, я соглашусь, – протянул кот. – Чего хотела?

– Узнай, о чём шепчутся наши голубки. – Я указала кивком в сторону отошедших к дальнему окну старшекурсников.

– О, слежка! – протянул Касс и довольно улыбнулся. – Это я люблю! Это я уважаю!

Чпоньк!

Я с любопытством проследила за парнями, пытаясь разгадать если не слова, то хотя бы настроение обоих. Но, к стыду своему, не смогла справиться с этой задачей. Чтец по губам и физиогномист из меня вышел паршивенький. Бросив эту затею, я отнесла вчерашнюю и сегодняшнюю посуду в специальное окошко приёма.

Закончив с этим, отправилась на поиски нужной аудитории. Времени до звонка было прилично, но я всегда предпочитала прийти заранее, нежели скакать по ступеням под громкие переливы. Тем более в академии, где до сих пор путалась в расположении аудиторий.

К счастью, первая лекция была теоретической, а потому найти учебную комнату было легко: классы для теории располагались на первом этаже.

* * *

Свет пробивался сквозь высокие окна класса, играя радужными солнечными зайчиками на поверхности ученических парт. Я старательно конспектировала за профессором Сильваной Эверглейд новую информацию. Сегодняшняя тема значительно оживила скучающих первокурсников.

На небольшом постаменте возле учительского стола стоял серебристый кубок. Он напомнил мне футбольные трофеи из моего мира – такой же пузатенький, с «ушками» из двух ручек, чем-то по форме схожий с древнегреческими амфорами. Только выполнен из металла, и явно не простого. В нём так и чувствовались скрытая мощь и магическая сила.

– Кто скажет мне, что это за артефакт?

Профессор улыбалась мягко, и от неё в целом исходила спокойная аура мудрого преподавателя. Мне нравились уроки истории магии. В отличие от местных, для меня это было не заурядное скучное повествование в духе «что такое воздух», а настоящая сказка. Но сегодняшняя тема, точнее, предмет лекции, взбудоражила даже самых скептических и ленивых студентов.

– Да, студент Фодре, я вас слушаю.

– Это Кубок Вечности! – с благоговейным придыханием сообщил мой однокурсник, высокий стройный брюнет с чёлкой, которая то и дело падала на глаза, заставляя парня постоянно сдувать непослушные волосы.

– Он настоящий?

– Тот самый?

– Это не иллюзия?