Сестре только предстояло обрести внутреннюю сущность, она считалась ребёнком среди драконов, что и доказывала постоянными каверзами, побегами и созданием мне неприятностей. Но собственные промахи не мешали ей осуждать меня за ночи с Пелагией. Клития всегда относилась к ней с неприязнью, а теперь и вовсе возненавидела. Пока обходилось без скандалов, но уверен, вскоре сестра взорвётся гневной тирадой.

– Подсказал, – ответил я коротко, отметив, что советник Стеина Велиус переместился ближе к Клитии.

Он просил меня о разговоре, и по его влюблённому взгляду я понимал, какой темы он желает коснуться. Однако мне придётся его разочаровать, пока Клития не обретёт животную сущность и не научится ею управлять, вопрос брака для неё закрыт.

– И что он подсказал? – уточнила сестра, с интересом поглядывая на Велиуса.

– Я сам разберусь, – отрезал, наблюдая, как по обе стороны от меня становятся изумрудный и эбонитовый лорды.

– Мне кажется, ты меня избегаешь, – ухмыльнулся Юнас, проведя кончиками пальцев по коротким зелёным волосам у уха.

Идущая ото лба полоска более длинных волос была приподнята в боевой причёске изумрудного клана.

– Не кажется, – отозвался я скупо.

Юнас – самый молодой и лёгкий на подъём из лордов, но он эмпат, как и все представители изумрудного клана, видит эмоциональные связи и даже может на них воздействовать. Но я и без него понимаю, что любовь к Пелагии пока не ушла, потому предпочёл бы обойтись без его подтверждения и уколов в адрес предавшей меня женщины. А у Юнаса сложности с чувством такта, он вряд ли будет молчать.

– Ты избегаешь и меня, – хмыкнул Витар, скрестив руки на груди.

Смоляные длинные волосы спадали на плечи, сливаясь с таким же тёмным одеянием. Чёрные глаза лорда смотрели в мои слишком внимательно. Мне виделась в них мгла плохого предзнаменования. Эбонитовому клану покровительствует бог тьмы Венос, что создаёт в его представителях связь со смертью и склонность к прови́дению. Витар любит подбросить зловещее предсказание и не удосужиться объяснить его суть. А я и без него знаю, что связь с предательницей может привести к беде.

– Зря. Я пообещал не подшучивать над тобой, – широко улыбнулся Юнас. – Но могу посочувствовать и дать любовный совет.

Изумрудный клан служит богине любви Карите, которая и вручила нам дар истинности. Так что Юнас активно занимался поисками истинной и старался не упускать ни одной женщины в поле зрения, когда я предпочитал довериться случаю, как и остальные лорды.

– Обойдусь, – буркнул я.

– И мне нечего тебе сказать, Лукас, – вопреки словам Витар активировал вокруг нас полог безмолвия. – Меня пугает одно виде́ние, я вижу твою смерть в объятиях любовницы. Но не могу понять, образ это из прошлого, которого не случилось, проекция твоих опасений или возможное будущее. Даже не вижу саму девушку. Поэтому будь осторожен, не торопись с выводами.

– Спасибо, – выдохнул я, ощущая прошедшую по телу дрожь.

Смерть в объятиях любовницы… Если однажды потеряю бдительность рядом с Пелагией, такое вполне может случиться. Ей же сумели передать яд. Возможно, это не единственная смертельная посылка.

– Вот, я же говорила. Надо казнить гадину, – прошипела Клития.

– Я разберусь. А ты, если не в состоянии помочь, хотя бы не создавай проблемы, – жёстко отрезал я.

Она вздрогнула и обиженно опустила взгляд.

К счастью, началась церемония. Стеин повёл жрицу Аканту к алтарю бога Фламена, где их ожидал Креон Андино, счастливый жених. Дар Кариты поражал своей масштабностью, новобрачные излучали молодость и силу. Жених, по словам Стеина, так вообще сбросил несколько десятков лет. Аканта и Креон взялись за руки, зазвучала церемониальная речь. Стеин отступил к ожидающей его Мирославе. Как и Пелагия, она была исконной, обладала необычной внешностью: волосы девушки отливали лиловым, а глаза напоминали два голубых кристалла. Мирослава взяла Стеина за руку и так тепло ему улыбнулось, что в груди защемило от радости за друга. Они обрели своё счастье истинной любви.

Церемония приблизилась к завершению, и бог Фламен решил проявить себя. Вода в купели будто закипела, от неё поднялся пар и заволок ноги Аканты и Креона. Освобождённый бог давал своё благословение и заявлял о возвращении в мир. Я, Витар и Юнас без раздумий припали на колени. Через секунду опомнились и остальные гости, не только драконы, но и люди выражали своё уважение Фламену. Как же замечательно, что боги возвращаются в созданный ими мир.

Внезапно Клития сжалась, вскрикнула и упала на траву. Я ощутил, как в ней поднялась сила.

– Первый оборот, – пояснил я, подхватывая её на руки, и побежал прочь от купели.

Сестра в любую секунду обратится жаждущей крови драконицей и в таком состоянии может навредить даже себе. Вот только Клития не желала уходить, она рвалась из моих рук, что-то шептала. И я понял, что она тянется к Велиусу. Понял это и он, потому бросился за нами.

Мелькнула вспышка, Клития принялась обращаться, и я нырнул в единение с животной сущностью следом за ней. Секунда, и передо мной появилась молодая белоснежная драконица. Она зарычала, попыталась меня укусить, но я был начеку, легко прижал её к земле и навалился на её сознание своей волей, чтобы успокоить. Обычно подавление при первом обороте проходит непросто, особенно с сильными магами, как Клития, но, как ни странно, она сразу расслабилась, стоило к нам приблизиться Велиусу в образе синего дракона. Он ткнулся мордой в грудь драконицы, и она с облегчением прикрыла глаза. Похоже, вот и причина стремления Велиуса связать свою жизнь с ещё не обретшей животную сущностью девушкой, он почуял в ней истинную пару. А теперь и она услышала внутренний зов.

Новая вспышка света, и оборот прекратился. Клития вернулась к первой форме и потеряла сознание. Я прикрыл её обнажённое тело от чужих взглядов. На родине мы использовали артефакты, чтобы при оборотах не разрушалась одежда, но здесь они не работали, и мы пока не нашли способ избегать разоблачения. Впрочем, на данный момент это не самая большая проблема. Клития пережила первый оборот, надо её стабилизировать перед началом долгой работы по налаживанию связи с животной сущностью. А там и обсудить вопрос брака с её истинным. Похоже, возвращение к Пелагии откладывается на неопределённый срок.

Глава 2.4

/Полина/

На следующий день ко мне зашёл тот же охранник с небольшой стопочкой книг. Вчера я толком к нему не приглядывалась, а сегодня отметила, что он довольно молод, лет двадцати трёх на вид. Белые волосы были собраны в тугой хвост, на приятном лице обозначилась неуверенность.

– Доброе утро, – дружелюбно улыбнулась я, выглядывая из-за выстроенной на кровати крепости из подушек.

– Доброе, – он кашлянул, удивлённый странным строением, но не рассмеялся. – Лорд Лукас вынужден задержаться в провинции сапфирового клана. Его сестра прошла первый оборот, он занимается с ней. Книг на вашем языке про нашего покровителя Кайлуса почти нет в библиотеках, но мой отец с удовольствием согласился поделиться своей коллекцией. И ещё он просил передать вам это.

Дракон вытянул из кармана небольшую серебряную статуэтку, изображавшую знакомого мне мужчину с молниями в волосах.

– Какая прелесть, – обрадовалась я, подскакивая на ноги. – Спасибо! Спасибо! А… как вас зовут?

– Никиас, – смутился он.

– А отца?

– Лазарус.

– Спасибо вам, Никиас, и передайте благодарность Лазарусу. Для меня это важно, – заверила его, прижимая к груди статуэтку.

Кайлус дал мне возможность на новую жизнь, он мой спаситель. Вряд ли я могу как-то помочь ему с освобождением, но желаю узнать о нём как можно больше.

Смущённый Никиас ушёл, а я вновь упала в свою «крепость», чтобы приняться за изучение, но вдруг заметила какое-то шевеление среди подушек.

– Что это? – я прижала к груди статуэтку и приподнялась, намеренная бежать.

Между подушечками вдруг протиснулась белоснежная голова какого-то зверя, больше похожего на лиса.

– А! – возопила я, срываясь с места.

Спрыгнула с кровати и понеслась к выходу. А зверь рванул за мной и повалил меня на пол, обращаясь огромным пушистым чудовищем. Я затихла в ужасе, готовясь к смерти, но жестокой сцены расправы не последовало. Странное существо продолжало стоять надо мной и скалиться, будто выискивая опасность вокруг.

– Пелагия, не бойтесь, это хранительница клана, – раздался сбоку мягкий голос Никиаса.

Мой охранник сразу прибежал на крики.

– Он… она напала… – я осеклась, поняв, что зверь и не пытался мне вредить.

Глянув на меня вспыхивающими молниями серебряными глазами, хранительница начала уменьшаться в размерах.

– Песец, – выдохнула я, поняв, на кого похоже странное существо.

Животное подняло уши и, смешно меняя направление, приблизилось ко мне. В глазах странного зверя вспыхивали молнии, и они были так похожи на те, что я видела во взгляде Лукаса, что страх ушёл.

– Привет, – выдохнула я, и песец вдруг свернулся у меня на коленях белоснежным бубликом.

– Её зовут Вайтра, – подсказал Никиас, приблизившись ко мне. – Смею предположить, вы ей понравились.

– Надеюсь, – нервно рассмеялась я. – Вайтра? – позвала, касаясь мягкой шерсти.

Хранительница извернулась и лизнула мои пальцы, приводя меня в дичайший восторг. Это же настоящий пушистый и мягкий песец!

– Пойдём читать, – предложила лисице.

Она сразу спрыгнула с моих колен и в один прыжок достигла моей «крепости». Похоже, была не против книг.

Так и началась моя дружба с хранительницей клана и знакомство с религией Альлириума. Хотя я относилась к этому не как к вере, ведь точно знала, что боги этого мира существуют. Поэтому проходило, скорее, изучение способа взаимодействия с создателями Альлириума. Лукас пока не спешил лететь обратно, я немного скучала, но мне было чем заняться.

В одном из пустых шкафов появился небольшой алтарь Кайлуса, где начали постепенно складываться подношения и атрибуты бога грома и молний. Теперь каждое утро начиналось с приветствия и слов благодарности за новую жизнь. Тем более, жилось мне просто замечательно, тепло, уютно, вкусно и спокойно. Настолько хорошо, что я вдруг поняла, что хочу поделиться своим счастьем с другими. И тогда я принялась делать обереги.

Так как давно не занималась ручным трудом, начала с простых кошелей, на которых вышивала знаки защиты Кайлуса. Результат мне понравился, потому первые работы были подарены Никиасу, Лазарусу и даже Икаросу. И своего часа ждал подарок для Лукаса. Мой лорд не появлялся две недели, и я одновременно скучала и испытывала облегчение оттого, что он не возвращается, но старалась особо не оценивать свои эмоции. Разберусь в своём отношении, когда Лукас вернётся. В конце концов, решить я могу что угодно, а финальное слово всё равно будет за ним.

– Что ты задумала, Пелагия?! – Икарос влетел ко мне на второй неделе моего затворничества.

Я вышивала платочек, но выронила пяльцы из рук от неожиданности. Тем более, отец лорда явился со спецэффектами в окружении потоков ветра.

– Что я задумала? – удивлённо переспросила.

– Это что? – он продемонстрировал мне вышитый для него кошель.

– Оберег, – смутилась я. – Женщины Альлириума вышивали такие для защиты мужчин от несправедливости и подлых ударов. Не нравится? – расстроенно уточнила.

– Да при чём здесь это? – он замахнулся, намереваясь выбросить кошель, но приглядевшись к вышивке, выругался под нос и опустил руку. – Жрец грома требует с тобой встречи. Поэтому я и спрашиваю, чего ты добиваешься?

– Жрец грома? Со мной? Как неожиданно, – забеспокоилась я, ощупывая пучок на голове. Ведь выгляжу как лахудра. – А зачем? – уточнила растерянно.

– Не знаю, – злость Икароса сменилась мрачностью. – Если как-то навредишь жрецу, что-то выкинешь, не рассчитывай на лёгкую смерть. Лукас в отъезде, а я не собираюсь тебя жалеть.

– Поняла, – вздохнула грустно.

Какой же Икарос злой и пугающий. И так сразу не поверишь, что он отец благородного и спокойного Лукаса. Но даже хорошо, что недостатки лорда проявляются только в родственниках.