Тео плеснул в чашку новую порцию каэра. Терпкий аромат тут же распространился по гостиной, и Юми шумно втянул его носом.

– Не знаю. Есть в нем что-то. Понимаешь, это чувство буквально играет у меня на кончиках пальцев. Как будто что-то должно вот-вот произойти.

Он пошевелил пальцами, обтянутыми тонкой черной кожей. Когда пришел вызов на новый бой, Юми даже не сразу поверил своим глазам. В последний раз парень просто сбежал от него! Любопытство раздирало его на части. На потолке мигнула лампа, и Тео резко швырнул в нее огненный сгусток.

– Вызвал мага-бытовика, а он заявил, что у него очередь из заказов на две недели вперед.

Юми бросил взгляд на мигающую лампу.

– Тебе это не кажется странным?

– Моему мужу кажется странным буквально всё, начиная с этого живота.

Ева Нарден вплыла в гостиную, держа руку на округлившемся животе. Она быстро клюнула Тео в щеку и повернулась к Юми.

– Так ты согласился на поединок?

– Разумеется. У этого парня какая-то особенная техника. То, как он двигается… Черноглазка, тебе стоило бы это увидеть.

Тео открыл рот, чтобы возразить, но грациозно вскинутая ладонь остановила его.

– Как вообще ты умудрился проиграть? Тео сказал, он отправил тебя на лопатки одним ударом.

Юми улыбнулся, закидывая руки за голову.

– Но во второй-то раз я выиграл. Хотя мне показалось, что паренек на что-то отвлекся.

– А в третий раз снова проиграешь, – проворчал Тео, вставая с дивана.

Он взбил подушки и потянул Еву за руку, чтобы она села.

– С чего ты взял?

– Ты слишком возбужден. А сорейдо не прощает подобных ошибок. Когда ты планируешь вернуться? Твой отпуск затянулся.

Юми выдохнул, запрокидывая голову. Ему нравилась работа в Магическом Инспекторате. Им доставались все самые интересные преступления. Тео был личным следователем королевы Ахрасимии. Правда, последние полтора года они не очень ладили с Её Величеством. Королева пыталась избавиться от Евы, но Тео умудрился обставить всё так, что белобрысой стерве пришлось поумерить пыл.

– Не знаю. Я ищу себя.

– Юми, – Ева возмущенно фыркнула, – ты лучший оперативник Инспектората. И заместитель этого зануды. Мы все скоро с ума с ним сойдем.

Тео перевел тяжелый взгляд на жену, но в уголках его губ мелькнула улыбка. Такое лицо друга всегда означало одно: пора сваливать. Юми поднялся с дивана. Он пообещал друзьям, что обязательно подумает насчет возвращения.

Юми и сам не понимал, что не так. С одной стороны, у него все было прекрасно, с другой – чего-то не хватало. Он завязывал новые знакомства, начал участвовать в подпольных боях и за пару лет стал лучшим, но какой-то червячок недовольства продолжал грызть изнутри. К слову, о сорейдо. Юми усмехнулся. Теперь он уже не был безоговорочно лучшим. И вот это по непонятной причине приводило в восторг.

– Мам, я дома!

– Юми! – взъерошенная родительница с полотенцем через плечо выскочила из кухни. – Ты почему не предупредил, что заедешь?! Как хорошо, что у меня почти готов пирог!

– Мам, я буквально на пять минут.

Юми обнял маму, приглаживая слегка волнистые волосы.

– Ну уж нет, – она пригрозила ему пальцем. – Съешь кусок пирога, выпьешь мой фирменный травяной чай, а потом можешь идти на все четыре стороны. Совсем отощал!

Мама сделала шаг назад, окидывая его недовольным взглядом, а потом показала на кухню. Юми со смехом пошел на запах пирога.

– Это всё тренировки, мам. Я нормально питаюсь.

– Поговори мне еще. С работы ушел, дерется каждый вечер с какими-то шалопаями, штаны сваливаются.

Мама достала из печи пирог и начала разрезать его на куски. К аромату орехового бисквита добавился запах горных ягод.

– Никто лучше Ньяры Арай не печет ягодные пироги. – Юми улыбнулся, вытягивая под столом длинные ноги. – Как дела в пекарне? Я принес немного денег.

– Ну что ты, милый, ничего не надо! – она резко развернулась и помахала лопаткой. – У меня несколько новых клиентов, так что дела идут в гору. Единственное – печь начала капризничать, надо вызвать мага-бытовика.

– У бытовиков очередь на две недели вперед. Я оставлю, а ты уж сама решишь, куда их деть.

Она с улыбкой покачала головой. Через минуту на столе появились аппетитные куски пирога и чашки, от которых исходил тонкий запах трав. За приятной болтовней и вкусной едой прошло полчаса, и Юми уже думал, что на этот раз пронесло. Но мама всегда остается мамой. Отодвинув чашку с недопитым чаем, она посмотрела на него тем самым взглядом.

– Ма-а-ам, – простонал Юми, – не начинай.

– Тебе нужна девушка. Сколько можно ходить неприкаянным?

– И кто, по-твоему, согласится на это?

Он вскинул руки в перчатках, а мама прищурилась.

– Ты мне зубы не заговаривай. Думаешь, я не знаю о твоих похождениях? Находишь же как-то способы…

Юми замахал руками, не давая матери договорить. Он точно не собирался обсуждать с ней своих временных подружек.

– Мам, как только встречу ту единственную, которой будет плевать на мое проклятье, сразу женюсь на ней.

– И где ты ее встретишь-то? – мама встала из-за стола. – На боях своих, что ли?

Юми тоже поднялся и наклонился, звонко чмокая ее в щеку.

– Ты же сама постоянно говоришь о судьбе. Вот и доверься ей.

Он подмигнул матери, а та в ответ цокнула и замахнулась на него полотенцем.

– Иди уже.

От мамы Юми уходил в хорошем настроении. В сумке у него лежали два куска пирога, а вечером предстоял поединок со странным пареньком.

На бой он приехал намного раньше, и теперь нетерпеливо ходил из угла в угол. Тео был прав: если он не успокоится, то точно проиграет. Жаль, что друг не смог сегодня поддержать его. Ему нужен был кто-то, кто смог бы отвлечь его от ожидания. Последние минуты Юми провел, гипнотизируя взглядом занавеску на другом конце ринга.

Стоило пареньку появиться, как толпа взорвалась аплодисментами. Тот покосился на кричащую публику, но тут же настороженно уставился на него. Юми хмыкнул – молодец, не повторяет своих ошибок.

– Сегодня снова будешь убегать от меня или осмелишься напасть? – Юми улыбнулся, разминая плечи.

Соперник ничего не ответил, но он буквально кожей ощутил его раздражение. Этого Юми и добивался – вывести паренька из себя. Они одновременно поклонились друг другу. На сей раз Юми не удалось провести быструю атаку: малец уже был готов. Он ловко увернулся, а в его глазах мелькнуло веселье.

– Иди сюда, покажу тебе один прием, – Юми подманил соперника пальцем.

Парень склонил голову набок, словно раздумывая над предложением. А потом показал ему неприличный жест. Юми метнулся вперед, но тот ловко вскочил на ограждение ринга и перепрыгнул через него, по пути ударив пяткой по уху. Юми встряхнул головой, прогоняя звон.

Они чередовали атаки и тактические отступления, кружили по рингу, выжидая лучший момент для нападения. Публика бесновалась, но никому из них не удавалось перехватить инициативу. Бой всё шел и шел. Дыхание Юми становилось тяжелее, а парень немного замедлился. Вот только и он уже не мог двигаться с прежней скоростью.

– Ничья? – предложил Юми, облизывая пересохшие губы.

Ответом стал очередной выпад. Юми провернулся вокруг своей оси и обхватил парня поперек торса. Он перенес вес тела на правую ногу, чтобы сделать захват и уложить наконец соперника на лопатки. Тот откинулся назад, и нос Юми оказался в районе тонкой шеи. Когда до него донесся легкий аромат цитруса и теплой кожи, Юми невольно ослабил хватку. Гибкое тело тут же вывернулось.

«Так вот почему ты вечно закутанный с головы до ног», – он пробежался глазами по миниатюрной фигуре, чувствуя себя полным дураком. Как можно было сразу не догадаться? С минуту они кружили по рингу, не приближаясь друг к другу.

Юми едва заметно качнулся в сторону, позволяя сделать себе подсечку. Он дождался, когда она прыгнет на него сверху, а потом перевернулся вместе с ней. Вместо болевого захвата Юми осторожно придавил ее к полу. Теперь он очень явно ощущал под ладонью хрупкие косточки ключицы.

– Ты девчонка, – его губы расплылись в удивленной улыбке.

Он почти пропустил удар в шею, но успел отклониться. Перевернувшись через голову в разные стороны, оба вскочили на ноги. Девчонка смотрела на него зверьком сквозь прорези своей маски. Ее руки до самых кончиков пальцев были вытянуты в струну. Она была похожа на замершую перед броском змею. Такая же изящная и смертоносная.

– Для девушки ты хорошо дерешься.

– Я и для парня дерусь неплохо, – ответила она серьезно, без капли издевки или бахвальства.

Её голос, мелодичный и приятный, коснулся слуха. Юми ощутил, как по телу разбегаются мурашки, а сердце начинает биться быстрее.

– Ты права, извини.

Она удивленно моргнула, и Юми тут же этим воспользовался. Он выбросил вперед ногу в надежде, что она не успеет среагировать. Но его противница оказалась не просто хороша. Увернувшись от подсечки, она развернулась, одновременно делая замах ногой. На этот раз удар был такой силы, что в глазах потемнело.

«Меня во второй раз вырубила девчонка», – успел подумать Юми перед тем, как сознание померкло.

Глава 5

Мэй

Он догадался. Как он мог догадаться? Я одолела стольких соперников, и ни один из них даже не заподозрил, что сражается с девушкой. Я переодевалась так быстро, что любой маг позавидовал бы. Меня немного тревожило чувство вины: на этот раз я слишком сильно ударила его. Но я растерялась.

Выходя из каморки, я на всякий случай сначала высунула голову и осмотрелась. В коридоре было пусто. Окно или лестница? Внизу много людей, они могут задержать. А окно один раз уже спасло меня. Вскочив на выступ, я нырнула в проем и тут же резко подалась назад, больно ударяясь затылком о перекладину. На крыше меня уже поджидали.

– Я не причиню тебе зла, просто хочу поговорить, – Юми медленно поднял обе руки над головой.

Напрасно я за него переживала, вон как быстро пришел в себя. Я сделала осторожный шаг в сторону. Не стоило забывать, что Юми Арай – сильный маг-боевик. На этой крыше правила подпольных боев уже не действовали. Если он решит применить магию, мне нечего будет ему противопоставить. Сделав обманный выпад, я бросилась в противоположную сторону.

– Стой!

Он метнулся за мной, перепрыгивая на соседнюю крышу.

Фейгард был городом крыш. Здания стояли очень близко друг к другу, особенно здесь, на южной окраине. И я обожала бегать по ним ночами, преодолевая огромные расстояния. Мне был знаком каждый выступ, каждая треснутая черепица. Про себя я называла его верхним Фейгардом. С детства я представляла, что этот город над головами прохожих принадлежит только мне. И мне не нравилось, что сейчас кто-то чужой бежал за мной по этим крышам.

Сзади послышался какой-то грохот, и я испуганно оглянулась. Юми нигде не было. Сердце взволнованно забилось. Он же не мог упасть на землю? Эти дома были достаточно высокими. Резкий порыв ветра сдернул капюшон с моей головы. Я отпрыгнула в сторону, в последний момент осознавая, что это не ветер, а рука.

– Привет, – он улыбнулся, рассматривая меня в темноте.

Я потянулась, чтобы набросить капюшон обратно, но вовремя осознала, что это даст ему дополнительное мгновение. Не сводя с него пристального взгляда, я начала медленно двигаться. Под ногами скрипнула черепица, после чего раздался тонкий писк. В любой другой ситуации я бы обязательно посмотрела вниз, но не сейчас.

Юми даже не шелохнулся, услышав звук. Вот что значит опытный оперативник Инспектората. И как прикажете отвлекать его? На секунду мне показалось, что его высокая фигура стала ближе. Я прищурилась, пытаясь оценить расстояние в темноте.