Фейн Нарден был легендой. Очень неоднозначной, правда. Он попытался стать самым могущественным магом в мире. Нарден проводил опасные эксперименты, в том числе с редкой обратной магией. Как раз той, которой владеет его племянница. Ева Нарден в итоге и помогла одолеть его.

– Судя по твоему тону, попытки Ахрасимии придать Фейна забвению, не увенчались успехом, – я хмыкнула.

Отец тяжело вздохнул и постучал ладонью по увесистой папке. Я знала, что в этой коричневой с золотым тиснением папке он хранил документы, касающиеся нашего союза с Тиросом.

– Тирос обеспокоен тем, что маг уровня Нардена удерживается взаперти лишь стараниями женщины с весьма сомнительной репутацией. Которая к тому же является его родственницей.

– И этой информацией с тобой поделился?.. – я выгнула бровь.

– Твой жених, Мэйлин. Если он будет и дальше передавать нам важные сведения, мы сможем всегда быть на шаг впереди.

Я заверила отца, что совсем скоро схожу с Лораном на свидание. Вот только возьму пару уроков флирта у другого мужчины. Об этом отцу я говорить, конечно же, не стала. Весь день я ощущала легкое волнение, но в итоге работа так захватила меня, что голову от бумаг я подняла, только когда солнце коснулось горизонта.

– Тьма и пепел! – я выскочила из-за стола и посмотрела в окно.

Заехать домой и переодеться уже было не успеть. Повернувшись, я встала напротив шкафа. Его дверцы были так тщательно отполированы, что иногда я использовала его в качестве зеркала. Окинув придирчивым взглядом свою фигуру, пожала плечами. Платье было вполне сносным, хоть и не предназначенным для прогулок по крышам.

Уже через минуту я торопливо сбегала по ступенькам на улицу. На последней ступеньке я резко затормозила. В магмобиль, припаркованный поблизости, садился Лоран. Я досадливо поморщилась: мой жених находился в Фейгарде уже вторую неделю и, похоже, никуда не собирался. Раньше он никогда не задерживался здесь так надолго.

Проводив взглядом магмобиль, я впервые ощутила тоску из-за того, что мне придется выйти замуж за этого мужчину. Интересно, он чувствовал то же самое, глядя на меня? Разумеется, размер моего приданого мог скрасить любой брак. И я никогда не искала в этом союзе каких-то чувств. Но именно сегодня стало грустно.

Впрочем, Лоран мигом вылетел из моей головы, как только я шагнула на знакомую крышу. На Юми сегодня был сюртук Магического Инспектората, который безумно ему шел. Плотная черная ткань обтягивала сильное тело, а золотистая эмблема с двумя гончими поблескивала в последних лучах заходящего солнца.

– Не успел переодеться после работы, – он виновато развел руками.

– Я тоже.

Я пригладила ладонями подол, который сбился после бега.

– Непривычно видеть тебя в платье.

– А тебя в форме.

Юми усмехнулся и заправил за ухо прядь волос.

– У меня сегодня первый рабочий день после долгого перерыва. И я понял, что немного отвык от своих коллег.

Он показал рукой в сторону Холмистой улицы, и мы пошагали туда. Юми рассказал, что его босс решил заняться странными магическими поломками, но пока было не ясно, в каком направлении работать. Массовых жалоб от жителей Фейгарда не поступало, а те, что были, никак не укладывались в систему.

Квартира Юми оказалась в самом конце Холмистой улицы. Мы спустились по водосточной трубе у дома с маленькими балконами, а потом поднялись, но уже как обычные люди – по лестнице.

– Проходи, – Юми распахнул дверь, и я шагнула внутрь.

Квартира располагалась на последнем этаже, под крышей, поэтому потолок был немного скошен. Стены были выкрашены в приятный карамельный цвет, а на полу лежал пушистый ковер. Но больше всего в просторной гостиной в глаза бросался камин, рядом с которым лежала вязанка дров.

– Сейчас разожгу. Вечером может быть прохладно.

Юми присел на корточки рядом с камином, а я удивленно выпалила:

– Настоящий огонь?

А потом спохватилась и добавила:

– Люблю настоящий огонь.

Юми внимательно посмотрел на меня, но не стал ничего говорить. Через несколько минут в камине заполыхало пламя, а Юми притащил из кухни поднос с чаем и едой. Когда живот, как и гостиная, наполнился приятным теплом, мы встали. Юми скинул сюртук, оставшись в одной рубашке.

– С чего начнем? – я размяла плечи и выжидательно уставилась на него.

Его губы расплылись в улыбке.

– С комплиментов, Мэй. Люди обычно говорят друг другу приятные вещи.

Глава 10

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

– Я готова.

– Мы не на ринге, Мэй, расслабься. Если ты покраснеешь до потери сознания, этого никто, кроме меня, не увидит.

– Издеваешься, да? – я с трудом сдержала улыбку, глядя, как он пружинисто подходит ближе.

Я думала, Юми остановится в нескольких шагах, но он продолжал наступать, пока между нами не остались какие-то жалкие сантиметры. И, видимо, чтобы окончательно сбить меня с толку, он наклонился к моему лицу.

– Ты очень красивая, Мэй. И это платье безумно тебе идет.

Голос Юми стал немного мягче и тише, а в его глазах горел огонь. Я имею в виду настоящий огонь, тот, что в камине. Юми был так близко, что я могла видеть отражение язычков пламени в его зрачках. Не знай я, что он сказал это с определенной целью, даже поверила бы.

Но я трезво оценивала себя и знала свои сильные стороны. Красоты в этом списке не значилось. Мое тело было лишено приятных округлостей, а длинные волосы мешали в бою, поэтому я их всегда коротко стригла.

– Лесть не заставит меня покраснеть, – я подняла голову выше, глядя на него с вызовом.

– Думаешь, я вру? – Юми выгнул бровь. – Давай посмотрим. Повернись.

Юми покрутил пальцем, и я встала к нему спиной.

– У тебя идеальная осанка. И мне нравится, как волосы открывают кусочек шеи. Хочется дотронуться до кожи и проверить, настолько ли она нежная, насколько кажется. – его голос прозвучал совсем близко, и я замерла. – Знаешь, как я понял, что ты не парень?

Я тряхнула головой, чувствуя одновременно смущение и любопытство. Юми наклонился еще ближе. Он не дотрагивался до меня, но даже его дыхание приводило в смятение.

– Твой запах. Ты пахнешь теплом и цитрусами, Мэй.

Он начал медленно обходить меня по кругу.

– Это платье открывает твои ключицы, и от них невозможно оторвать глаз. Такие тонкие и изящные, будто нарисованные. Только и думаю о том, чтобы прикоснуться и проверить.

– Просто косточки, – я изо всех сил старалась сделать вид, что его слова не трогают меня.

Юми встал передо мной.

– Если бы ты позволила, я бы провел языком отсюда, – он показал на правое плечо, – сюда. И ты покраснела, Мэй.

Я вскинула голову и бросила на него возмущенный взгляд.

– Так нечестно! Это был не комплимент, ты просто хотел смутить меня!

Он весело рассмеялся.

– Поверь, я еще даже не пытался. Я не вру, Мэй. Ты правда очень красивая. Прими этот факт. Красота не делает тебя лучше, она просто есть. И мужчины будут тебе об этом говорить.

– Лоран никогда не называл меня красивой.

– Значит, у твоего Лорана проблемы со зрением, – Юми развел руками.

Я вздохнула. Зачем вообще про него вспомнила? Я встряхнулась и поправила волосы, убирая их от лица. Встала поудобнее и снова посмотрела на Юми.

– Так, давай еще. На этот раз останусь бледной как привидение.

Он хитро прищурился, как будто я бросила ему вызов. От волнения губы пересохли, и я быстро облизнула их. Юми на секунду прикрыл глаза, а потом медленно открыл их. Теперь его взгляд был прикован к моему рту.

– Предполагалось, что это я должен смущать тебя, а не наоборот.

– Что? – выдохнула я едва слышно.

– То, что теперь я мечтаю попробовать тебя на вкус.

Юми наклонился ниже, как будто и правда собрался поцеловать меня. Прядь его волос коснулась моего лица.

– И, Мэй, я говорю не только о твоих губах. – он немного сдвинулся и с улыбкой в голосе произнес мне в ухо: – Ты снова покраснела.

Я отпрыгнула в сторону, ошарашенно глядя на него во все глаза.

– Ты… Ты…

– Лучший в своем деле!

Юми весело подмигнул мне и плюхнулся на диван, приглашая сесть рядом. Опустившись на мягкий диван, я повернулась к нему. Щеки по-прежнему пылали, но я старалась не обращать на них внимания. В конце концов у нас тут процесс обучения!

– Не верю, что кто-то может говорить такие вещи на свидании.

– О, ты бы удивилась. Можешь сама попробовать.

– Я?!

– Ты. Или я настолько плох, что тебе даже сказать мне нечего?

Юми поставил локоть на спинку дивана и посмотрел на меня. Его лицо было серьезным, но глаза улыбались. А еще его раздирало любопытство. Это было видно невооруженным глазом. Я задумалась всего на мгновение, прежде чем сказать:

– С тобой… спокойно.

Тот факт, что я так быстро смогла найти слова для того, что ощущаю рядом с ним, удивил. Как и сами слова. Я всегда жила в напряжении: сначала академия, потом работа в магистрате, жених, тренировки. Да и сама, если честно, не умела расслабляться. Не ходила на свидания или просто встречи по пятницам с подругами. А тут совершенно незнакомый мужчина…

На лице Юми отразилось удивление. Я сразу же спохватилась:

– Не знаю, считается ли это комплиментом.

– Считается, Мэй, – он посмотрел на меня уже без тени веселья, вынуждая смущенно добавить:

– Наверное, стоило сказать что-то о внешности.

Юми хмыкнул и подпер щеку ладонью.

– Я знаю, что женщины находят меня привлекательным.

– Да ты просто самоуверенный наглец! – я хлопнула его по плечу.

Он засмеялся, а я села поудобнее, подбирая под себя ноги. Перевела взгляд на потрескивающий в камине огонь и снова повернулась к Юми:

– Мне нравится эта прядь. Уверена, ты вытаскиваешь ее специально, что бедные женщины мучились от желания поправить ее.

Я протянула руку и заправила непослушный локон за ухо. Его волосы оказались гораздо жестче, чем казались с виду. В изумлении я потерла прядь. Через мгновение длинные пальцы обхватили запястье, а на черной ткани отразились блики от камина. Я ахнула от неожиданности.

– Трогать нельзя, Мэй. Не сегодня. – Юми наклонился и втянул воздух у моей кожи. – Когда мы перейдём к касаниям, ты так просто не отделаешься.

Он поднял на меня тяжёлый взгляд, и мне показалось, что камин стал чуточку ближе.

– И-и-и, – интонация с завораживающей сменилась на игривую. – Я снова выиграл.

Юми приподнял левую бровь, а я пискнула и приложила ладошки к горящим щекам. В тот вечер мне ещё много раз пришлось так сделать. К счастью, Юми постоянно шутил, помогая мне расслабиться и не сгореть окончательно от смущения.

Когда пришло время уходить домой, я снова заверила его, что доберусь без проблем по крышам. Юми хмурился, явно недовольный тем, что не может проводить меня и убедиться в моей безопасности. Но я не хотела врать еще больше и, показывая на какой-нибудь незнакомый дом, говорить, что мы пришли.

Но всё это не имело никакого значения, потому что спустя десять минут я снова пыталась попасть в квартиру Юми. Я нетерпеливо стучала по двери, а когда она распахнулась, выпалила:

– Я знаю, что происходит с магией!

Глава 11

Юми, который был по пояс голый, резко отскочил вглубь комнаты. На его лице, обычно веселом и расслабленном, отразился такой ужас, что я замешкалась. И лишь через несколько долгих мгновений поняла, чего он испугался. Касание тьмы. Ну а я махом позабыла и о его проклятии, и об увиденном на улице.

– Осторожнее, Мэй.

Не сводя с меня пристального взгляда, Юми потянулся к рубашке, брошенной на диван, и начал натягивать ее. С сожалением я наблюдала, как идеально вылепленный торс исчезает за черной тканью. Пожалуй, один комплимент его внешности всё же стоило сделать. Юми был прекрасно сложен: гибкое тело, подтянутый живот, жилистые руки. Отмечала я всё это, разумеется, исключительно как боец сорейдо.