– Волк, а волк? – проныла странная баба в обтягивающих все неприличные места штанах. Я, правда, старался не смотреть, но иногда один глаз всё же съезжал… – А когда мы кушать будем? И куда мы идём? Мне домой надо!

Я глубоко вздохнул, стараясь не реагировать. Может, она сама как-нибудь замолчит?

– Волк, ты не слышишь, что ли? – куда громче спросила она, а потом… пару раз дёрнула меня за хвост!

Дёрнула. За хвост. Волка!

С яростным рычанием я повалил мягкое тело на траву и громко клацнул челюстями прямо перед круглым носом.

– Ещё. Раз. Так. Сделаешь, – медленно, впечатывая каждое слово в глупый мозг, прорычал на незнакомку, – и я тебя разорву.

– Н-нет, д-да! – проблеяла она, тараща на меня огромные голубые глаза, словно овца на выгуле. – То есть, всё поняла, милый волк. Не нужно меня есть!

Я убрал лапы и со скептическим видом наблюдал за тем, как она неуклюже поднимается, а потом, подозрительно посмотрев на меня, встает на ноги.

– На болота пойдем.

Была бы моя воля, вообще бы ничего не говорил. И так в лес сказочный впустил! Буквально недавно границу перешли, куда обычным людям хода нет. А она и не заметила!

Незнакомка замерла и, развернувшись ко мне полубоком, подозрительно осведомилась:

– Зачем?

– Кикимору навестим.

Ну вот, теперь уже точно всё.

Развернувшись, уверенным шагом пошёл вперёд. Пусть хоть бежит, мне всё равно.

Но стоило пройти шагов пятьдесят, как я понял, что не слышу за спиной характерного шумного дыхания.

– Ты чего? – развернулся на стоящую столбом девушку.

– Да вот мне уже не очень хочется идти, – призналась она. – Может, ты мне просто поможешь сарафан добыть? Я тогда в другую деревню попробовала бы зайти.

У меня чуть дым из ушей не повалил.

В несколько прыжков я оказался рядом, поднырнул под ноги, что мгновенно подкосились, вывернулся из-под руки, и не успела чужачка оглянуться, как оказалась закинута мне на спину.

– Держись, а то свалишься и костей не соберёшь, – предупредил её и под испуганный писк рванул сквозь чащу.

Чтобы я свой шанс снять заклятие упустил? Да ни в жизнь! Притащу эту девицу к Кикиморе, и пусть разбирается, тот самый это «человек», или другого искать…

Глава 3 Вот и познакомились…

Это агрессивное животное скакало через лес, время от времени угрожающе щёлкая зубами, если я пыталась свалиться с его спины.

Честно сказать, я попыталась соскальзнуть лишь один раз, но оценив, на какой скорости придётся падать, лишь крепче вцепилась в серую жёсткую шерсть. Все остальные «попытки» побега возникали сугубо вне плана, потому как волк совершенно не заботился о том, чтобы везти меня аккуратней. Он прыгал, скакал, делал резкие повороты, так что я вообще удивлялись удивлена тому, что выжила после подобной прогулки.

На очередном повороте мой транспорт резко затормозил, а я, не успев зажать его спину коленками, перелетела через мохнатую голову и шмякнулась носом о мягкий мох.

– Прибыли, – известил меня Серый.

Я нечленораздельно произнесла пару ругательств прямо в зелёную растительность, а потом всё же подняла голову.

Вокруг простиралось… болото.

Вот прямо как его описывают во всяких сказках… На настоящем болоте раньше мне бывать не доводилось, но примерно так себе его и представляла.

Рыхлая почва кое-где с лужами, кое-где с мхом, а кое-где она срывалась в настоящие озера; редкая растительность в виде чахлых деревьев, но при этом довольно жирных кустов, непонятные лианы, вьюны и тошнотворный запах. А ещё духота…

– Пойдём обратно, а? – жалобно попросила я у мохнатого.

На меня посмотрели убийственным взглядом.

– Выходи давай, – рыкнул он, – я не буду ждать вечность!

Я подскочила и испуганно огляделась.

– Куда выходить? Я же уже здесь!

– Да не ты, – закатил он большие ореховые глаза, – а она – хозяйка болот.

– Да, Алевтина, он обращался не к тебе, а ко мне.

Я резко крутанулась и уставилась на лесную нимфу… Или кого-то очень похожего.

Зеленоватая кожа, небольшие аккуратные жабры на шее. Чёрно-смоляные волосы и тонкий стан. Мечта, а не девушка! Ну и что, что экзотичная внешность, зато держится как королева!

Я незаметно одёрнула мокрую грязную футболку, задравшуюся со спины.

– Откуда вы меня знаете?

– Природа шепчет, – туманно ответила дева, не меняя отстраненно-одухотворенного выражения лица. Она смотрела чётко в противоположную чахлую сосну.

– А что ещё она шепчет? – заинтересовалась я. – Как мне домой вернуться? Как я сюда попала? Понимаете, я спала. Наверное… А потом мне такой сон приснился… И я как полетела! И упала! Еле жива осталась, ей Богу!

– Кто бы говорил, – кашлянул сбоку волк, недружелюбно на меня посматривая.

– Не спала ты дома, а бродила в полуснах. Нет тебя больше в том мире, – был мне ответ.

– Логично, – согласилась я, – потому что я здесь. В этом и проблема! А как обратно-то?

– Да помолчи ты! – рассердился сзади мохнатый.

– Домой хочу! – я бочком придвинулась поближе к… Кикиморе, видимо, и подальше от волка. – Верните меня обратно, а?

– Теперь твой мир тут, – дева впервые посмотрела на меня, и от её потустороннего взгляда у меня мороз по коже пошёл. Она вскинула руку и показала на животное. – Он поможет тебе выжить в новом мире.

– Что?!

– Нет!!! – взвыл волк, задирая мохнатую пасть. – Только не она!

– Только не он! – вторила я.

– Да я её лучше прямо здесь утоплю!

– Да я… Что?! – я поперхнулась.

– Урона меньше будет, – серьёзно ответил он. – это же – ходячая катастрофа. Зачем ей мир новый? Пусть обратно в свой катится!

– Ну, вот да! – пришлось согласиться, хоть и стало немножко обидно

– Поможете вы друг другу, – удовлетворённо заключила лесная дева, а в следующую секунду легко прыгнула в ближайшую лужу и провалилась с головой под воду!

– Что?! Куда?! – переполошилась я, бросаясь следом.

– Куда, ненормальная?! – в край моей футболки вцепились волчьи зубы, а в следующую секунду меня отбросили на мох. – Там же болото! Жить надоело?!

– Так она же… – я трясущимися руками указала на пару раз булькнувшую жижу.

– Она – Кикимора, дурында! Это её владения!

Я поджала губы.

– Хватит уже обзываться! Я – не дурында! Иначе я тоже обзываться буду!

– Да? И как же? – насмешливо поинтересовался мохнатый.

– Ну… это… волк зубами щёлк! – начала было я, но под уничижительной ухмылкой быстро скисла… Пока меня не осенило: – О! Блохастый!

Ухмылка мигом слетела с морды зверя, а следом меня снова впечатали в мох.

– Ещё раз такое скажешь, – прорычал Серый, страшно скаля белоснежные зубы… Даже знать не хочу, обо что он их точит! – И я тебя всё же закопаю, понятно?!

Я мелко-мелко закивала.

Всё-всё понятно! За хвост не дёргать, шуточки по поводу внешности не отпускать. К сожалению, мне пригрозить ему в ответку совершенно нечем, так что, скорее всего, придётся терпеть оскорбления в одностороннем порядке.

Хотя… Если нам теперь вместе путь держать, а готовить, скорее всего, буду я, то не могу поручиться, что кое-кто мохнатый не подхватит желудочные колики, если ещё раз меня оскорбит… Случайно, конечно…

Видимо, на лице отобразились довольно кровожадные мысли, потому как с меня слезли и хмуро скомандовали:

– Вставай, женщина, и иди за мной, раз уж ты теперь моё наказание…

– Я девушка, вообще-то, – проворчала я, перекатываясь поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Земля под ногами хлюпала и ходила ходуном.

– Ну, идёшь? Или оставить тебя здесь? Леший как раз недавно жаловался, что мало стало пропитания на болотах.

А он умеет уговаривать!

– Иду, иду! – преданно засеменила я за пушистым провожатым, стараясь наступать точно туда, где проходили его огромные лапы. – Не переживай, я исключительно понятливая девушка, у тебя не будет со мной никаких проблем, честно-честно!

Спереди лишь страдальчески вздохнули.

– Я, кстати, Аля, а ты?

Некоторое время мы шли в молчании, но потом, когда я уже и не надеялась получить ответ, Серый повернул голову и произнес:

– Волк. Зови меня Волк…

Глава 4 Заяц

– А кушать мы когда будем? – ныла я, уже не чувствуя ног от усталости. – У меня пяточки болят, и в боку колет.

– Да когда же ты уймёшься-то, женщина?! – возмутился блохастый.

– Ну, давай устроим привал! – я устало плюхнулась на землю и сложила ручки на животике. – Я не сделаю больше ни шажочка. Ну, Волк… Волкуша… Ну, пожалуйста…

– Какая я тебе Волкуша?! – возмутился Серый, усаживаясь на пушистый хвост и задней лапой элегантно почёсывая ухо.

Я как-то даже засмотрелась и сама тоже почесала за ухом – всё же комары в этом лесу – звери дикие. Похуже Волка будут!

– Так может… – я с интересом огляделась, – ты костёр разожжёшь, а я за грибами схожу? Вот мы мимо рощи проходили, там беленькие были – я видела.

Скептически посмотрев на свои лапы, зверь хмыкнул.

– А как я тебе его разожгу? Нет уж, пошли дальше. Через километр на лесную тропу выйдем. Авось, кто и приютит на ночь…

Простонав я снова поднялась. Вот чувствую, после такой прогулки точно на несколько килограммов похудею. Всё, что нажито непосильным трудом, сброшу!

Долго ли коротко ли… шли мы, шли…

– Смотри, домик! – обрадовалась я, резко срываясь с места, хотя до этого уже еле плелась, чувствуя, что вот-вот замертво свалюсь.

– Стой, блаженная! Куда ты несёшься?! – послышался позади голос Волка.

Но я не слушала, ведь там, впереди, стоял дом! Самая настоящая небольшая избушка, утопленная в мох. А в маленьком круглом оконце горел приветливый огонёк.

Я прижалась к двери носом, чувствуя, что от голода сводит все внутренности, и громко постучала.

– Эй, хозяева! Открывайте! Мы к вам в гости пришли! Принесли… – тут я задумалась, – настроение хорошее и песню радостную!

– За что мне всё это? – пробормотал позади Волк.

– Я хоть что-то пытаюсь сделать для общего блага! – возмутилась я. – Мы и так без гостинцев, а могли бы…

Тут я замолчала, так как сбоку от избушки показались два серо-розовых ушка. За ними высунулась узкая мордочка и с интересом повела носом по воздуху, шевеля белыми усиками.

– Вооолк… – прошептала я, облизываясь. – Смотри, заяц! Хватай его!

– Что?! – Серый посмотрел на меня оторопело.

– Знаешь, какое я умею рагу с крольчатиной делать?! – стараясь не шевелиться, чтобы не спугнуть наш ужин, прошептала я. Заяц тем временем таращился на нас и чуть дёргал ушами в такт разговору. – Давай быстрее, пока не сбежал, я даже сама готова с него шкуру содрать! Ням!

Ушастый вздрогнул, а мой провожатый усмехнулся.

– Э-э-э, нет, ты, пожалуй, как-нибудь сама лови.