Лира Алая: Влюбиться до Нового Года, или призрачная ведьма в драконью семью

Глава 1

Я даже не успела ничего сказать, как в меня плеснули водой. Спасибо, что чистой.

Прекрасно. Просто сногсшибательно! Невыносимо приятно в такую погоду, когда все засыпано снегом, оказаться мокрой почти насквозь.

– Послушайте… – начала я.

Зря открыла рот, надо было молчать. Тогда бы сейчас не пришлось выплевывать соль, которую в меня бросили.

– Ничего не работает! – в панике заорал мужик. – Ты же сказал, что святая вода и соль изгонят призрака?!

– Дело в том, что я не совсем призрак, – вежливо начала я, поправляя мокрые волосы, щедро покрытые солью.

К сожалению, меня уже никто не слушал: два амбала удалялись от моего дома на такой скорости, что им бы позавидовали драконы.

– Но вы полупрозрачная, – сказала малышка, высунувшись из-за приоткрытой двери.

– У всех свои недостатки, – заметила я. – И полупрозрачность – не худший из них.

– Ну да. Вы бы могли выглядеть также уродливо, как те двое, еще и вонять. А так приятно пахнете и красивая, только немного… прозрачная, – легко согласилась девочка. – Вот бы и у меня были такие длинные-предлинные черные волосы!

– Ты тоже красивая, – сказала я, разглядывая малышку: кукольные черты лица, золотые локоны и голубые глаза.

Как принцесса. Еще и очень милая одежда – платье с рюшами торчало из-под детского плащика с капюшоном. Удивительно, как осталось чистым, ведь его хозяйке пришлось удирать по лесу от двух преследователей.

Вот так и планируй провести очередной насыщенно-скучный день, посвятив всю себя чтению и ничегонеделанию – обязательно что-то случится.

Мой фамильяр – белоснежная полярная сова Сонг – буквально час назад сообщила, что в лесу происходит что-то странное. Роскошная карета, управляемая местными, двигалась по старой дороге, пролегавшей через середину леса.

Тут странным было все: и дорогая карета (откуда ей взяться?!), и местные, которые раньше только повозками управляли, и выбор дороги. Хотя с последним, ладно, все было понятно: лес магический, значит, неплохо заметал следы. Поэтому если нужно было убежать от мага или, допустим, кого-то похитить, то лучше рискнуть и проехать через середину леса, чтобы все следы стереть. Обычно ехать в середине зимы мало кто решался: дикие звери, не очень добрые магические деревья, которых можно было разбудить по неосторожности, сугробы и, конечно же, очень злой мстительный призрак в проклятом особняке. Я, то есть.

Впрочем, подвели ребят не проклятия и злая я, а коварный снег: карета встряла. И пока двое незадачливых похитителей пытались найти корягу или что-то еще в качестве рычага, чтобы вытащить колесо из ямы, скрытой под снегом, из кареты выскользнула фигурка ребенка и побежала прямо в лес.

За происходящим я могла наблюдать благодаря Сонг, которая всегда «делилась» своим зрением со мной. И пусть сова не могла говорить, в отличие от других фамильяров, зато я очень хорошо чувствовала ее желания.

Помочь этой малышке.

И нельзя сказать, что наши желания не совпадали. Несмотря на года, некоторое разочарование в людях… Нет, ну сколько можно поливать водой и посыпать солью? Или окуривать ладаном? Причем делать это в самое неподходящее время. Полили бы в жару водичкой – я бы не обиделась. А так только зимой. Я так вернее от простуды умру, чем изгонюсь.

В общем, несмотря на все «но», я всегда помогала хорошим людям, которые находились на этой земле.

В этот раз ничего не изменилось: Сонг благополучно помогла малышке сбежать от похитителей… прямиком в мой дом. Девочка влетела в любезно приоткрытую дверь и, полностью проигнорировав полупрозрачную меня, бросилась прятаться в шкаф.

– Там будут искать в первую очередь, – заметила я, после чего пошла встречать похитителей.

Ну а дальше все стандартно: вода, соль, крики о помощи. Хотя кричать надо было мне!

А теперь на моем пороге стояла малышка лет шести от силы и делала мне комплименты.

– Ну а теперь давай познакомимся. Конечно, если ты не хочешь составить компанию этим двум.

Я кивнула в ту сторону, куда сбежали мужчины.

– Не хочу, – ответила малышка. – Я Мири, мне одиннадцать.

Ага, почему сразу не двести одиннадцать? Я долго просидела тут в глуши, а из общения – только местные священники и храбрецы, пытающиеся меня изгнать, но как выглядит ребенок такого возраста представляла очень хорошо. Мири была явно младше.

– Тогда что ты хочешь? – спросила я. – Домой?

– Хочу имя ваше узнать. Я назвалась, а вы – нет. И сколько вам лет? Разве при знакомстве не нужно все это говорить? – И еще большими голубыми глазами похлопала.

Сколько мне лет – умолчу, нечего пугать ребенка. Меня саму эти цифры немного напрягали.

– Алиша, – ответила я. – А про возраст не скажу, просто считай меня очень взрослой ведьмой. И пойдем в дом, здесь достаточно прохладно.

– Зато красиво, – сказала Мири. – И чисто. А как так – снег валит, но дорожка к дому остается чистой? Магии ведь нет.

О, девочка – маг.

– Особые амулеты. Ведьминские, – сказала я, надеясь избавить себя от лишних вопросов.

Маги и ведьмы – разное. И если первые были повсюду, их любили и даже почитали, то к ведьмам относились настороженно: слишком мало знали. А еще ведьмы нередко фигурировали как злодейки во всяких сказках, которые эта малышка наверняка читала.

Но вместо того, чтобы испугаться и насторожиться, эта малявка… пришла в восторг:

– О, здорово! Никогда не видела такой магии!

– В дом, – скомандовала я, подталкивая девочку в спину.

– Это домик, – возразила Мири, оглядывая коридор.

Домик? Двухэтажный особняк с подвалом, где находилось сжатое пространство с библиотекой, лабораторией и кучей других комнат, нужных любой ведьме и любому магу? Домик?

– А как выглядит дом? – поинтересовалась я, стараясь не показывать сарказма.

– Ну, большой, пятиэтажный, просторный. И не такой уютный, как ваш. А куда дальше? – спросила Мири, когда мы стали перед развилкой с тремя коридорами.

– Прямо, – ответила я.

Что ж, у этого ребенка определенно свое понятие уюта. Люди, которые заходили в полумрак длинных коридоров, освещенных лишь редкими свечами, плавающими вдоль стен, обычно вздрагивали от любого шороха, нервно озирались, а уж когда я выходила, чтобы их встретить, то неприлично громко орали. Обзывали «монстром» и «мстительным духом», даже кричали что-то вроде «Спасите-помогите».

Честно, я до сих пор не понимала такую реакцию. Это вы вторглись в мой! В дом одинокой, красивой, возможно, в незначительной степени беззащитной леди. Так почему крики ужаса вырываются из их рта, а не моего?! В общем, никакой логики. Зато альтернативное восприятие: лабиринтом из коридоров, которые я специально когда-то сделала, чтобы меня меньше доставали, пришлись Мири по душе.

Когда мы вошли в гостиную, я кивнула на диван возле небольшого дубового столика:

– Присаживайся.

Мири без капли стеснения подошла к дивану, сбросила плащ на пол, плюхнулась на диван, носком одного ботинка поддела второй и сбросила на пол полусапожек. То же повторила со вторым.

Что ж… спасибо, что обувь зачарованная, без налипшего снега, который моментально бы превратился в мокрое грязное пятно на моем ворсистом белом ковре. Но все равно нынешняя композиция меня не очень устраивала.

Я посмотрела на Мири, потом на ее разбросанную на ковре обувь, потом снова на Мири. Та пыталась сделать вид, что все в порядке, но получалось не очень. В конце концов, малышка спрыгнула с дивана, собрала обувь и поставила ее около дивана. А вот с плащом растерялась: он был тяжелым, влажным и никак не желала складываться.

– Дай-ка мне, – попросила я.

Мири протянула плащ, и я подхватила его магией, высушивая и отправляя в шкаф.

– Ого! Бытовая магия! А призраки и такое умеют?

– Я не призрак, – повторилась я.

– Тогда кто? Недопризрак?

Эта малышка явно умеет делать идеальные антикомплименты. Даже жаль, что мне не с кем ее познакомить, чтобы она полностью реализовала свой талант.

– Технически, полупризрак-полуведьма, – ответила я.

Фактически – проклятая ведьма, застрявшая между призрачной и реальной жизнью. Впрочем, застряла ненадолго – совсем скоро все решится, причем не уверена, что так, как мне бы хотелось. Проклятие справедливости, карма, кара и иже с ним. Классика жанра.

– То есть, вы варите змей и крыс для заклинаний, запекаете в печи младенцев, а Сонг питается мясом ваших жертв? – поинтересовалась Мири.

– У меня нет печи, – улыбнулась я, рассчитывая, что ребенок остальное додумает сам.

Но, увы.

– О, если вы призрак. Это значит, что вам не нужно есть?

– Могу есть, могу не есть, – честно ответила я. – О, наверное, ты голодная. Чай с закусками будешь?

– Буду! – обрадовалась девочка.

Я сделала шаг и замялась: оставить в гостиной малышку одну? Тут безопасно: никаких магических ловушек, артефактов и хоть чего-то, что может навредить. Но если она выйдет…

«Сонг», – мысленно позвала я.

Белая сова впорхнула внутрь буквально за несколько секунд.

– Совушка! – радостно воскликнула Мири. – Красавица, умница, белая пернатая лапочка!

– Ху-ху, – Сонг обрадовалась нашей гостье ничуть не меньше.

И я спокойна. Идиллия. Что ж, а теперь самое время блеснуть своими кулинарными талантами. Путь к сердцу многих людей лежит через желудок. Сердечко мне не нужно было, а вот доверие – очень даже. В конце концов, Мири определенно аристократка, а если ее пытались похитить…

То как бы вся вина не пала на меня, ни в чем не повинную ведьму, которая мирно отшельничает. Убить не убьют, но домик могут спалить. Жалко. Когда я окончательно стану призраком, то предпочту скитаться здесь в уюте, а не по лесу.

Мири на еду набросилась так, словно голодала не несколько часов, а не меньше года. Ну, она худенькая, так что пусть отъедается.

– Вкушно!

– Прожуй, а потом говори, – попросила я.

– Што это?

Я проигнорировала вопрос. Мою же просьбу не заметили? Мири принялась старательно пережевывать, после чего спросила:

– Что это такое вкусное?

– Сваренные змеи и крысы для зелья, – мстительно соврала я.

Мири замерла:

– Врете!

– Думаешь? – ухмыльнулась я.

Мири с ужасом резко отодвинула тарелку.

– Правда?

– Нет, я соврала. Обычная курица, – честно ответила я. – Сонг может подтвердить, это она ответственна за еду в этом доме.

– Ху-ху!

Когда Мири доела, я поняла – пора. Но спрашивать в лоб, кто она, откуда и как отправить ее обратно, не стоило. Иначе закроется или, что хуже, соврет. И я отправлю ребенка не в безопасное место, а абы куда. Поэтому…

– Мне кое-что интересно.

– Что? – тут же спросила Мири.

– Ты сказала, что хочешь черные волосы, как у меня, потому что это сделает тебя похожей на принцессу из сказки. Но в сказках все принцессы или светловолосые или рыжие, – сказала я уверенно.

В конце концов, огромную библиотеку в подвале я изучила вдоль и поперек. Сказок, преданий и легенд там было больше, чем достаточно.

– Так это все добрые принцессы светловолосые! – воскликнула малышка. – А какая дура захочет стать доброй принцессой?

Я моргнула.

– А почему нет?

– Потому что добрые принцессы постоянно страдают. Они хорошие, ласковые, а люди этого не ценят. И за себя постоять не могут. Другое дело злые! Они такие классные, к ним даже лишний раз с плохими мыслями не подойдешь. Зато они могут подойти и как вдарить! – Мири выбросила сжатый кулачок вперед, имитируя удар.

– Ты хочешь кого-то ударить? – спросила я, наклонив голову.

Эта милая малышка могла ударить только в сердечко своей милотой. Ну, до тех пор, пока молчала.

– Да! Похитителей. И, наверное, некоторых родственников.

– Так это из-за родственников ты оказалась в проклятом лесу?