– Но…

– Может лучше подождать, когда Тим починит машину? Поедем в какой-нибудь ресторан. Лично мне нравится «Дракон», ах, какая там семга…

– Драконы ушли, – отрезала я. – Ночью есть вредно, и в ресторан меня не пустят, да я туда босиком и сама не пойду.

– Ё-моё, я совершенно забыл про туфли. Слушай, есть в городе магазин, который работает в это время?

– Продовольственный? – съязвила я.

– Остается одно: моя квартира.

– Ясно, – кивнула я. – останови вот тут, у перехода.

– Детка, не дури. Босиком ты выглядишь восхитительно, но боюсь, что кроме меня это никто не оценит.

– Скажи мне адрес мастерской, завтра встретимся у Тима и я расплачусь за машину. Еще раз назовешь меня деткой, начну звать тебя козликом или сусликом. Всего доброго.

Он притормозил, но выйти из машины мне не удалось, потому что Ройс схватил меня за руку.

– Я разучился знакомиться с девушками, – заявил он с тихой грустью.

– Вовсе нет, мы же познакомились.

– Ладно, готов согласиться, что мои методы обольщения никуда не годятся. Изи, – вдруг позвал он и широко улыбнулся, – до чего ж мне нравится твое имя, а ты мне нравишься еще больше. Честно. Если твой Фрэнки жмот, то торопиться домой в самом деле ни к чему, а где-то тебе надо переждать, пока Тим латает машину. Обещаю не приставать, – закончил он проникновенно, и взгляд, которым сопровождалось это заверение, был чист и светел, как у младенца. Очень хотелось поверить.

– Не думаю, что поступать так разумно, – с сомнением ответила я, так как была девушкой осторожной. – Может быть лучше…

– Хуже, – убежденно сказал он.

– Что?

– Всё. Едем. В конце концов, я лицо пострадавшее!

В итоге мы поехали к нему. Дом, квартир на двадцать, выглядел внушительно, с зимним садом и прочими достижениями цивилизации, Вилька мечтала о квартире в таком доме, но папа сказал «нечего выделяться» и вместо этого купил в старом фонде три квартиры на одном этаже, поломал перегородки… вышло что-то совершенно невообразимое. Это Вилька так говорит, а не я, мне мои комнаты нравятся, а все остальное…

В подъезде за стеклянной перегородкой сидел парень и читал книгу, Ройс кивнул ему, а он громко поздоровался и уставился на меня идущую босиком к лифтам.

– У нее украли туфли, – сообщил ему Ройс, – прямо в электробусе. Представляешь? Теперь я ее спасаю.

Слава Богам, подошел лифт и мы поднялись на второй этаж. Квартира была большой, дорогой, а хозяин явно не знал, что с ней делать. Более-менее жилой выглядела только кухня. В гостиной огромное окно с жалюзи, белый ковер, синий диван, два кресла и домашний кинотеатр: все это разместилось на площади в двадцать квадратных метров, остальные тридцать ничем не были заняты, если не считать пыли.

– Давно ты здесь живешь? – устраиваясь в кресле, спросила я.

– Полгода. Все никак не выберу время заняться мебелью. Поможешь мне?

– В каком смысле?

– Ну… прокатимся по магазинам, женщины лучше разбираются в таких вещах. Что-нибудь выпьешь?

– Нет, спасибо.

– Я имел в виду – чай или кофе.

– Ничего не надо. Не беспокойся.

– Жаль, что ты села в кресло.

– Почему? Оно какое-то особенное?

– Нет. Просто сядь ты на диван, я бы устроился рядом.

– Ты обещал не приставать.

– Так я даже не пытаюсь. Может, пересядешь?

– Я уже жалею, что согласилась приехать.

Он сделал обиженную физиономию и исчез в кухне, откуда возник через десять минут с сервировочным столиком.

– Как видишь, только чай. Являясь гостеприимным хозяином, я просто обязан тебя угостить.

– Хорошо, – согласилась я и мы выпили по чашке чая.

– Давай познакомимся поближе?

– Зачем? – ожидая подвоха, спросила я.

– Зачем люди знакомятся? Чтобы знать друг друга.

– Хорошо, – кивнула я. – Расскажи о себе.

– Так я уже все рассказал.

– Ничего подобного. Чем ты занимаешься?

– Да так… всем помаленьку, – я с усмешкой оглядела комнату, а Ройс засмеялся:

– У меня своя небольшая компания. Ну так, то да се… Совсем не интересно. А ты учишься, работаешь?

– Закончила университет, ищу работу.

– Давно?

– Ищу работу?

– Угу.

– Ну…

– Не найдешь, – убежденно заявил он. – Тебе проще выйти замуж.

– Я экономист по образованию, – обиделась я. – У меня диплом с отличием. И вообще, при чем здесь замужество, скажи на милость?

– Не обижайся, только никто тебя на работу не возьмет. На работе надо работать, а при взгляде на тебя в голову приходят совершенно другие мысли. Допустим, шеф будет ходить с закрытыми глазами, а как же трудовой коллектив?

– Я хочу влиться в сугубо женский коллектив.

– Не советую. У бедняжек возникнет чувство собственной неполноценности, а те кто, ведёт счет деньгам, должны быть оптимистами.

– Если я слегка поцарапала твою машину, это еще не повод весь вечер надо мной издеваться.

– Я больше не буду, – сказал он покаянно. – Я даже готов предложить тебе работу в своей компании. Отдельный кабинет, телефон и компьютер, чтобы ты не скучала, когда меня нет рядом. О зарплате договоримся. Ты обещала мне номер своего телефона…

– Пожалуйста.

Он протянул мне листок бумаги и ручку, я записала номер мобильного, подумала и чуть ниже вывела «Изабелла».

– А фамилия у тебя есть?

– Конечно. Изабелла Келлари.

– Очень приятно. Ройс Вудворт. Еще чаю? Постой, говоришь, папу похоронили двадцать дней назад?

– Да.

– А звали папу Юджин Келлари?

– Ты был с ним знаком? – насторожилась я.

– Наслышан, – кивнул Ройс и как-то странно посмотрел на меня. – Значит, ты сирота. Ты пей чай, пей, не стесняйся. Конфеты нравятся?

– Нет. Я не люблю шоколад.

– А что ты любишь?

– Мармелад и зефир.

– Учту. Живешь одна?

– Нет, с мачехой.

– Не обижает?

– Кто?

– Мачеха.

– С ума сошел? С какой стати?

– Мачехи обычно злые. А ты красавица, по идее она просто обязана сжить тебя со свету.

– Сроду не встречала такого болтуна. Вилька замечательная, мы с ней прекрасно ладили, пока Фрэнки…

– А это кто?

– Ее друг.

– Давно он появился?

– Не знаю. В доме двадцать дней назад.

– Понятно.

Что ему понятно, узнать не удалось, зазвонил телефон, Ройс отозвался с большой неохотой. Что ему говорили, я не слышала, но видимо что-то неприятное, потому что он начал морщиться, а потом спросил:

– Ты что, сам разобраться не можешь? – похоже, говоривший разобраться не мог, потому что Ройс опять спросил, – До утра подождать нельзя? – Потом взглянул на меня с намеком на отчаяние и сказал с горечью, – Хорошо. Сейчас приеду.

А я удовлетворенно отметила: ну вот, стоило парню познакомиться со мной и пошло невезение, то есть ничего хорошего я в этом не видела, удовлетворение относилось к тому факту, что я в очередной раз оказалась права.

– Что-то случилось? – спросила я Ройса, когда он, закончив разговор, задумчиво меня разглядывал.

– Что? А… нет, все нормально. Мне надо уехать на полчаса, а ты пока располагайся, посмотри телевизор, отдохни. Я мигом.

– С какой стати мне здесь располагаться, если ты уезжаешь по делам? Отвези меня домой.

– Мне было бы спокойнее, останься ты здесь.

– Почему это? – насторожилась я.

– Ну… мы только что познакомились, ты утверждаешь, что парня у тебя нет и по этой причине мне бы не хотелось терять тебя из вида, вдруг объявится какой-нибудь придурок?

– Что же мне теперь, жить у тебя?

– А что? Лично я не возражаю.

– Это временно, – заверила я, поднимаясь. – Ты успеешь отвезти меня домой?

– Слушай, раз ты не хочешь оставаться одна, может со мной поедешь? Посидишь в машине, это правда на пять минут.

– Отвяжись, – сурово отрезала я и направилась к двери, сборы были не долгими, раз у меня не было ни обуви, ни сумки.

– А если Фрэнки хватился машины? – выдал Ройс последний аргумент, но и он впечатления на меня не произвел.

– Какая разница, когда с ним скандалить? Сейчас или через час?

– Если бы машину к тому времени уже починили…

– Орать он будет ничуть не меньше, – заверила я и покинула квартиру. Ройсу ничего не оставалось, как последовать за мной.

***

По дороге он пытался завязать светскую беседу, но я упорно отмалчивалась, мысль о Фрэнки не давала покоя. Настроение значительно ухудшилось, когда я увидела свет в нашем кухонном окне.

– Это у тебя? – спросил Ройс, который тоже обратил на окно внимание.

– Ага.

– Может, не стоит…

– Стоит, – вздохнула я, распахивая дверь.

– Тогда я тебя провожу.

– Это уж точно ни к чему, – махнула я рукой на прощание и побежала к подъезду.

Совершенно неожиданно я так разволновалась, что, поднимаясь на второй этаж, почувствовала подозрительное сердцебиение. Тут я вспомнила, что не взяла ключи от двери, выругалась и нажала кнопку звонка. Дверь открыла Вилька, собралась что-то спросить, но тут взгляд ее переместился к моим ногам, не заметить, что я без обуви, она не могла, шевельнула губами, как-то странно дернулась, потом прижала ладонь ко лбу, точно пыталась установить, имеет ли место повышенная температура или волноваться нечего и, пробормотав:

– Нет, так больше продолжаться не может, – отправилась в свою комнату.

Общаться с ней я была не расположена, потому и возражать не стала. Заглянула на кухню, убедилась, что Фрэнки там нет, выключила свет и, поздравив себя с редкой удачей, отправилась в свою комнату, заперлась на всякий случай (если Фрэнки придет в голову выяснять со мной отношения, пусть делает это через дверь), подгребла к щеке сопящего Тинки, и легла спать.

***

Глава 4

Уснула я мгновенно, а снилось мне что-то приятное. Неизвестный красавец был влюблен в меня до безумия и дело двигалось к свадьбе, но тут в дверь громко постучали, я проснулась и очень обиделась, до свадьбы по-прежнему далеко, а Фрэнки из-за двери вопит:

– Изи, я долго буду здесь стоять? Тебя к телефону, между прочим, прислуги у нас нет, и ты могла бы…

«О, Боги, – обрадовалась я, натягивая халат, – выходит, он не скандалить…» Поспешно открыла дверь и схватила трубку. Звонил Ройс.

– У тебя телефон выключен, – сообщил он.

– Я знаю. А как ты узнал мой домашний номер?

– Так ты ж мне фамилию сказала, – удивился он. – Не разбудил? Я подумал, чем раньше ты вернешь машину… Кстати, он ее не хватился?

– Пока нет.

– Вот и отлично. Я сейчас подъеду. Выходи.

– Спасибо, – обрадовалась я и бросилась в ванную. Денег у меня со вчерашнего дня не прибавилось, так что разочаровывать Ройса не хотелось.

После почти мгновенного душа, нацепила своё любимое платье, цвета индиго, лиф которого был украшен золотистой вышивкой, заплела волосы в сложную эльфийскую косу, сунула ноги в белые босоножки, бросила в маленькую белую сумочку ключи от дома и телефон, и через двадцать минут я метнулась к входной двери, заметив, что Фрэнки в кухне пьет кофе, развалясь в папином любимом кресле.

– Ты куда так рано? – спросил он.

– У меня полно дел.

– У тебя? – не поверил он. – Откуда они взялись? А тип на джипе, что торчит уже пятнадцать минут в нашем дворе, не тебя случайно поджидает?

– Тебе то что за дело? – отмахнулась я и спешно покинула квартиру, не забыв сумку, сотовый и ключи от гаража. Похоже, Фрэнки ничего не заподозрил и если мне повезет… но об этом лучше не думать.

Ройс действительно ждал во дворе, дверь машины с его стороны была распахнута, сам он наслаждался свежим воздухом. Он проникновенно улыбнулся мне, шагнув навстречу, но во взгляде я уловила некоторую настороженность. Должно быть ремонт обошелся не в пару золотых и парень беспокоится, что я не верну ему деньги. Совершенно напрасно, долги я всегда возвращаю, правда, не всегда вовремя.