Анастасия Милованова: Истинная душа дракона

Пролог

Сильные мужские руки вжимают меня в коридорную нишу. Не успеваю и вскрикнуть, как Вендал зажимает длинными пальцами мой рот. Принц нависает надо мной, а в его бесцветных глазах разгорается янтарное пламя. Силой подняв моё лицо к себе навстречу, он прищуривается так, что у меня душа обмирает от страха.

– Моя куколка решила поиграться? А разрешение не спросила? – Низкий, пробирающий до мурашек голос заполняет нишу.

– Не понимаю, – выдавливаю из себя вполне искренне.

Я совершенно не помню, что когда-либо общалась с Вендалом.

– Всё ты понимаешь, бабочка моя.

Мои губы обжигает тёплым дыханием, вызывая ещё большую оторопь. Вендал мимолётно касается губами скулы, отчего под кожей пробегает разряд молний. Перед глазами в судорожном припадке мелькает вереница смазанных картинок: спальня, развороченная постель, сбитое дыхание, прикосновение и ласки. Я почти наяву ощущаю эти касания на коже. Там, где их никогда не должно было быть! И тут же меня накрывает фантомным удовольствием. Шестеро, я что, спала с принцем?!

В шоке распахиваю глаза ещё больше. Вендал отстраняется от меня с довольной ухмылкой на красивом лице.

– Вижу, вспомнила, – утверждает он с откровенным самодовольством.

– Ничего не было, – сглотнув вязкую слюну, отрицаю я.

Не было! Не могло! Я бы запомнила. Такое не забывается!

– Было, куколка моя, – продолжает настаивать на своём Вендал. Его хриплый голос отзывается странным трепетом где-то в глубине души. – Было и будет, раз я тут. Мне понравилось проводить с тобой каникулы, бабочка. Трепетная и нежная. Кто бы мог подумать, что за столь грубым фасадом скрывается такая ранимость, да, Лери?

Губы Вендала изгибаются в насмешке, а мне хочется от души врезать ему. Но понимаю, что нельзя. У меня больше нет защиты.

– Нет, – всё же упрямлюсь я. – Ничего не было и не будет. Оставьте ваши фантазии при себе, ваше высочество.

– Твои фантазии, сладкая, – поправляет он меня. – То, что ты вспомнила, – это в первую очередь твои мечты, куколка. Которые я великодушно исполнил.

– Нет! – выкрикиваю я, отчаянно упираясь в грудь принца и вырываясь из его стальной хватки. – Нет, сказала!

– Да! – рявкает он, сжимая мои щёки и впиваясь в губы жадным поцелуем.

Меня парализует всего на долю секунды. Но когда руки принца ложатся на мои ягодицы и вжимают в твёрдое тело, внутри меня что-то щёлкает. Кусаю наглый язык и под громкий вскрик отталкиваю от себя придурка.

– Ах ты… – шипит Вендал.

Уже в следующее мгновение он снова хватает меня, разворачивает к себе спиной и вталкивает в эту проклятую нишу. Принц скручивает меня так, что я и пошевелиться не могу. Остаётся только нервно отдёргивать голову, когда Вендал склоняется к моему уху.

– Ты забываешься, Лери, – цедит принц. – Я столько для тебя сделал – и вот твоя благодарность? Учти, куколка, Миррали с нами больше нет, некому тебя защитить, некому наябедничать папочке, что злой Вендал вас обижает. Теперь я возьму своё сполна. И поверь, тебе понравится.

– Ты не… – начинаю я, но не успеваю договорить.

Принца сметает в сторону, а затем я слышу страшное: звуки драки и ударов. В панике разворачиваюсь и выпрыгиваю из ниши. Вид Ноктиса, сидящего на Вендале и наносящего ему один удар за другим, намертво впечатывается в память.

– Стой! – вскрикиваю я и бросаюсь к дракону. – Ноктис, нет!

Хватаю моего внезапного спасителя за занесённую для удара руку. Ноктис замирает на мгновение, а потом переводит на меня полный ярости взгляд. В его глазах разливается аметистовый огонь, а я понимаю, что мы в шаге от провала.

– Ноктис, я в порядке! – Холодными от волнения ладошками я прикасаюсь к лицу дракона и прижимаюсь лбом к его лбу. – Он ничего не успел. Ноктис, пожалуйста, приди в себя. Ради меня.

Продолжаю шептать и одновременно молю всех шестерых богов, чтобы магия внутри дракона успокоилась. Чтобы Вендал не получил повода обвинить нас в нападении. Иначе у меня не будет шанса спастись. Иначе мне уже завтра конец.

Глава 1. Неприятности пожаловали

Ранее…

– Драконы! Вы видели? Там драконы! – Противный голос новой старосты пролетает по аудитории, поднимая волну девчачьих визгов.

Раздаётся грохот отодвигаемых стульев, топот и взбудораженные перешёптывания. Морщусь от звона в ушах и устало тру переносицу. Что ж, это должно было произойти. Как бы я ни хотела заниматься своим делом одна, но император Илларии настоял на компании для меня. Причём компании максимально меня нервирующей.

– А ты чего?

С ряда передо мной разворачивается Варток Расс, высокий блондин, который никогда мне не нравился. Самодовольный, нагловатый и слишком глупый, чтобы попасть в программу обмена между академиями, Расс стал негласным лидером нашего курса. Будь здесь Ильке Эрто, занимавший эту «должность» ранее, Вартоку не на что было бы рассчитывать.

– Не пойдёшь выказывать любовь и уважение высоким гостям? – ехидно приподняв бровь, допытывается сокурсник.

Окидываю его безразличным взглядом и возвращаюсь к дописыванию конспекта. Всем своим видом показываю, как мне интересен разговор с сокурсником. Однако Вартока моё молчание не устраивает. Он выдёргивает листы из-под моих рук и, наклонившись над столом, заглядывает мне в лицо.

– Почему молчишь, Моль? – цедит он. – Как с принцессой дружить, так ты первая. А как её предательницей объявили, так ты в кусты? Думаешь, здесь все забыли о вашей дружбе? Не-е-ет, Молька, ты теперь тоже под присмотром. Только дай мне повод заложить тебя Теням.

Морщусь, потому что слова сокурсника попадают в цель. В родной для меня академии я теперь совершенно одна. Мои подруги – Кара и Миррали – пошли своими путями. И если за Кару, нашедшую свою любовь и призвание, я крайне рада. То вот с Миррали всё сложнее. Принцессу выкрали со свадьбы Кары, а собственный отец отрёкся от неё, назвав предательницей. Но самое страшное, я замешана в этой трагедии по уши. Именно моими руками действовал брат, с которым я была связана ментально. Именно он подстроил и похищение, и масштабный заговор внутри нашего королевства. Подстроил, исполнил, а мне теперь расхлёбывать и делать всё, чтобы мне сохранили жизнь.

Потому что друзья друзьями, а против воли нового Владыки, уверенного в моей вине, не попрёшь.

– Знаешь, Варток, а ты прав. – Захлопываю папку так, чтобы прищемить придурку пальцы. – Пойду поздороваюсь со старыми приятелями.

Встаю показательно громко. И с нарочитой леностью собираю вещи. Ловлю на себе десятки взглядов. И самое обидное, они все враждебные. Хоть студенты и разделились на два лагеря – те, кто поверил отцу Миррали и стал считать принцессу предательницей, и те, кто встал на сторону её высочества, – они все ненавидят меня. Одни – потому что дружила с предательницей, другие – что не защитила Миррали. Более того, посмела жить прежней жизнью.

– Эй, Расс, – бросаю с наигранной весёлостью и наклоняюсь к наблюдающему за мной сокурснику. – Чисти зубы чаще. Смердишь.

Повесив ученическую сумку через плечо, я покидаю аудиторию под по-настоящему змеиное шипение. И оно усиливается, стоит мне только прикрыть за собой дверь.

Прекрасно! Лучше некуда! Мало того что я топлю себя в чувстве вины, что вокруг меня нет моих друзей, так ещё и мои же земляки теперь против меня.

Прислоняюсь к стене и устало выдыхаю. Шестеро, ну почему всё так сложно? Почему за то, что я когда-то доверилась не тому человеку, расплачиваюсь не только я, но и мои близкие?

С усилием провожу ладонями по лицу. Спокойно, Лери. В конце концов, именно для этого ты и здесь. Чтобы вспомнить и найти гада, так умело обвёдшего тебя вокруг пальца. Ещё и предусмотрительно зачистившего следы, стерев мне память обо всём, что его касалось.

– Молька, а ты чего тут? – Елейный голосочек Лейры Вальт заставляет меня распахнуть глаза.

Маленького росточка, миловидная, с очень женственной фигурой, Лейра представляет альв Ночи, как и я. И обладает типичными для нашего народа пепельными волосами и фиалковыми глазами. Только вот после обрыва ментальной связи с братом мои глаза стали бесцветными, потому все вокруг называют меня Молью.

– Чего тебе? – холодно интересуюсь я.

– А чего так грубо? – мило интересуется сокурсница. – Я вроде бы ничего такого не сказала.

Окидываю взглядом хрупкую фигурку, отмечая не по уставу нарядную одежду. Лейра частенько игнорирует правила и надевает всё самое красивое, что найдёт в гардеробе. В этот раз на ней искрящееся бирюзовое платье с разноцветными клиньями по подолу и серебристой вуалью поверх открытых плеч.

– Давай я тогда тебя буду павлиньей задницей называть? – приподняв бровь, парирую я. – Ничего же, да?

С удовлетворением отмечаю, как с гневом раздуваются ноздри альвы.

– Бесит, да? – продолжаю ехидничать я.

Я сознательно отталкиваю от себя даже тех, кто пытается со мной общаться. Мне, во-первых, это не нужно. Во-вторых, таких, как Лейра, лучше обходить по широкой дуге. Иначе опомниться не успеешь, как станешь очередной ступенькой в её лестнице наверх.

– Не знаю, что ты там себе надумала и куда спешишь, – шипит в ответ альва. – Но лучше скройся с глаз. Запрись у себя в комнате и не отсвечивай. Не хватало ещё, чтобы ты в очередной раз опозорила народ Алерата перед драконами.

Лейра опаляет меня гневным взглядом и, развернувшись на пятках, выбегает из коридора. Слышу, как её окликают подруги, а затем – и громкий топот, с которым вся женская часть нашего курса убегает в холл Солнца. Если кто и приезжает в академию, встречают гостей всегда там.

Вздохнув в очередной раз, я уныло плетусь следом. Показываться драконьей делегации пока не входит в мои планы, но подглядеть-то можно?

Прошмыгнув мимо высокой арки, ведущей в холл, я быстро поднимаюсь на второй этаж. Отсюда, с небольшой балконной галереи, открывается прекрасный вид на отделанный янтарными плашками светлый холл. Спрятавшись за колонной, я высматриваю гостей. Это сделать несложно, несмотря на огромную толпу, собравшуюся внизу. Просто потому, что драконы всегда притягивают взгляд. И причиной тому не внешность, не высокий рост или выдающееся телосложение. Там, где драконы, ты душой чувствуешь их присутствие. Их ауру и мощь.

А со мной ещё сложнее. После того как один из драконов, Ноктис Феллард, помог мне разорвать связь с братом, мой внутренний компас будто бы всегда настроен на него. Вот и сейчас первый, кого я вижу, – именно он, аметистовый дракон. Высокий, широкоплечий, с короткострижеными тёмными волосами, Ноктис снисходительно улыбается вьющимся вокруг него девушкам. Зависаю на его улыбке, чувствуя, как сердце сбивается с ритма. Злюсь на себя и ничего не могу с этим поделать. Я не могу не смотреть на Ноктиса. И это раздражает, потому что дракон вовсе не тот, в кого можно влюбляться. Он самоуверенный, наглый, ехидный, а в чемпионате по сарказму обставит даже меня. Но самый большой его минус в том, что он не ищет отношений. Очередной любитель поиграть чужими чувствами. Впрочем, меня всегда тянуло к плохим парням.

Вздохнув, отвожу взгляд от раздающего улыбки Ноктиса. Компанию ему составляет, как ни странно, драконий принц Армониан. Его присутствие здесь искреннее удивляет меня. Я даже подаюсь вперёд, нависая над перилами. Арма здесь не должно быть, но он тут. Мило беседует с рехтаром и периодически обращается к Ноктису.

Я уже жалею, что не спустилась в холл и не попыталась подслушать разговор. С драконов станется, они могут не посвятить меня в детали изменившегося плана.

Закусив губу, я продолжаю наблюдение и в какой-то момент понимаю, что на меня смотрят. Причём этот кто-то совсем рядом, на этом же балконе.

Отпрянув от балюстрады, я осматриваюсь. Волнение набирает обороты, но я стараюсь действовать размерено, не выказывая страха.