Натаниэль: Когда бежать уже не выход

Глава 1

– Леди Лия, могу я ответить? – спросил меня мой крошка-ученик семи лет от роду.

– Конечно, Нерт, прочитай вслух свой ответ на домашнее задание.

– Меня зовут Нерт Мерчен, я живу в Анфелии. Так называется моя деревня. Здесь живёт две тысячи человек, все приветливые и добрые. Я хожу в школу Имени Гольба, которую назвали в честь нашего мэра. Здесь мне очень нравится, у меня много друзей. Однажды я мечтаю встретить настоящего мага, – закончил своё повествование на тему «Расскажи о себе и своём городе» мальчик.

– Отлично, – похвалила я ученика и вместе со всеми остальными сидящими в классе поаплодировала.

– Леди Лия, – подняв руку, спросила меня моя ученица Кира, – а это правда, что сегодня к нам должны будут прибыть маги? Правда? Самые настоящие?! – воодушевлённо спросила меня девочка.

Я тепло улыбнулась. Дети так милы в своём искреннем проявлении эмоций.

– Всё верно. Поэтому сегодня мы заканчиваем занятия раньше обычного и приостанавливаем обучение на время нахождения магов в нашем городе. Хорошенько отдохните дома от учебы, – посмотрев на часы и поняв, что уже пора заканчивать, огласила я приказ директора нашей школы и направилась в учительскую за вещами. Там меня поджидал взволнованный хозяин местной гостинцы.

– Леди Лия, маги прибыли и велели позвать вас, чтобы спросить про следы, – протараторил волнующийся мужчина преклонного возраста. Ещё бы, конечно, его гостиница лучшая в деревне, но таких знатных гостей как маги никогда не имела честь принимать.

– Конечно, хозяин Берн, вы на машине? Подбросите меня? – легко согласилась я.

Едва войдя в холл здания, где сейчас царил ажиотаж и суматоха, я смогла выделить в толпе отличающуюся группу людей. Одетые в дорожные костюмы из дорогой ткани и длинные плащи чёрного цвета сидели трое парней и две девушки. Всем им было не больше пятнадцати-шестнадцати лет.

«Практиканты», – тяжело мысленно вздохнула я. Но это и не удивительно. Деревня маленькая, было бы странно выдели академия нам мага высокого уровня.

Магия. Это не просто дар от природы у отдельных людей, но и сложные расчёты формул для использования имеющейся силы, именно поэтому магов обучают чуть ли не с младенчества и лучшие маги – это, безусловно, гении в области точных наук.

Учеба магии осуществляется лишь в трёх академиях в нашем мире, настолько огромных, что их можно назвать маленькими городами. Ежегодно, лучшие выпускники становятся защитниками-смотрителями самых больших и богатых городов. Это логично, ведь обычно именно там появляется больше всего нечисти, привлеченной большим количеством людей, которых можно съесть и шумом улиц, в которых можно затеряться.

Я с трудом протиснулась сквозь толпу, окружившую стол магов и, поприветствовав гостей, села с ними за стол.

– Чем могу быть полезна? – спросила я у присутствующих.

– Детка, ты хоть знаешь с кем разговариваешь? Поди ниц перед моим величием, – грозно произнёс один из сидевших парней и с громким стуком поставил на стол предложенный ему стакан с напитком, судя по запаху, излишне алкогольному.

– Прошу прощения, господин маг, но постоянные боли в коленях не позволят мне этого сделать, если это всё, что вы от меня хотели, то я пойду, – никак не реагируя на ранее сказанное, спокойно проговорила я.

Остальные присутствующие маги весело рассмеялись.

– Простите нашего звёздного балбеса, леди, – вежливо обратился ко мне другой юноша. – Мы лишь хотели побольше узнать о тех следах, что вы видели.

– Конечно. На самом деле со здоровьем у меня и правда не всё в порядке, так что я часто гуляю по утреннему лесу и собираю целебные травы для своего настоя. Именно тогда я и увидела огромных размеров с меня ростом след трёхлапого существа с длинными когтями, вокруг которого вся трава сгнила, более того был ещё странный запах серы и гари в воздухе. Я испугалась, что какое-то опасное существо бродит недалеко от деревни и попросила главу деревни, чтобы он отправил запрос в ближайшую академию о проверке наших земель. Запрос сделали лишь неделю назад, а вы прибыли так быстро. Большое спасибо вам, – я чуть склонила голову, – если это всё, могу я пойти домой?

Внимательно слушавшие меня всё это время практиканты, уже что-то прикидывали в уме и, махнув рукой, мол, я свободна, начали между собой громко и бурно обсуждать что это за существо может быть.

Я опустилась на кровать в комнате своего дома и посмотрела на клонящееся к закату солнце. Всё небо было окрашено в красный. Хороший знак. Хорошей вам охоты, юные маги, он как раз уже должен был оправиться после отравления.

Утро следующего дня застало меня громом сирен пожарной машины. Не очень хороший знак. Когда я пришла к гостинице, где вчера разговаривала с магами, то вместо большого пятиэтажного дома, я увидела тлеющие угли, непонимающие что можно тушить, ведь ничего не осталось, лица спасателей и ревущего подобно маленькому ребенку управляющего.

– Вы, маги-спасители, я засужу вас за порчу имущества и причинение вреда людям, я лишу вас магической лицензии! – кричал на всю округу хозяин сгоревшей гостинцы. Рядом, недовольно пожевывая губами и опустив глаза, стояли пять потрёпанных магов-практикантов. Судя по их порванной, местами подпаленной одежде, рваным плащам и взъерошенным прическах, пожару предшествовало нечто серьёзное.

– Я уже вызвал сюда вашего куратора! – победно выдал заливающийся слезами мужчина, а маги, стоящие неподалёку синхронно вздрогнули. Я осторожно приблизилась к мужчине на коленях: «Хозяин Берт, прошу вас, расскажите, что тут приключилось?»

– О, милая леди Лия, вчера маги поймали огромного монстра и принесли его в цепях к дверям моей гостиницы, потом они его сожгли, и всё бы было хорошо, но после этого они начали слишком шумно отмечать свою победу! Они пили без продыху, начали всё крушить и громить, потом завязали игры на спор и в итоге, всё разрууууууушено! – снова запричитал мужчина.

Я постаралась скрыть смех. О силе и буйстве празднований после победы над монстрами магами известно многим, правда у нас в деревне их не было, вот хозяин так бурно и отреагировал, но иск и вызванный куратор, это действительно скверно. Если бы они уже были квалифицированными магами, то их лицензия была бы просто приостановлена на пару лет, а так как они лишь практиканты, то это прямой билет на вылет из академии.

– Берт, а каким был тот монстр, которого они привели? – спросила я у неустанно причитающего мужчины.

– Большой, просто огромный, волосатый, трехногий, жуууткий, вот с такими как мечи зубищами! – крикнул кто-то из толпы, видимо, тоже заставший момент с показом жителям того, кого смогли поймать маги.

– Да, мы поймали берхвеста, это, между прочим, очень серьёзный противник! – вступилась за свои заслуги одна из девушек-магов.

– Не знаю, кого вы там поймали, юная леди, но мой трактир точно не заслужил такого!

– Берхвест говорите… Я слышала, что он вначале свежует свою жертву, а потом уже ест и предпочитает вначале детей, а затем уже взрослых. Берт, разве у тебя нет малолетней дочери? Вчера эти маги спасли твою дочку и жителей всей этой деревни от такой страшной кончины, и вместо того чтобы благодарить их, ты смеешь так на них клеветать?! – разъярённой фурией зависла я над хозяином гостиницы. Вокруг повисла тишина.

– Но, но, гостиница – моя жизнь…– пытался что-то сказать в свою защиту мужчина.

– За это даже твоей жизни мало, Берт! – грозно сказала я ему, глядя прямо в глаза. Мужчина потупился, я присела к нему ближе и зашептала так, чтобы слышал только он: «Если они такие крутые, что смогли завалить такое чудовище, значит, и гостиницу твою восстановят за пару часов, а когда люди узнают, что в твоём заведении отдыхали маги, которые его потом заново и построили, все проезжающие мимо путники захотят остановиться у тебя, ты только представь, какую прибыль ты получишь!»

Я увидела, как в глазах мужчины забегали цифры, и решила закрепить результат: «Всё что тебе нужно, это прямо сейчас отозвать иск, а когда прибудет куратор, сказать что ты просто хотел лично отблагодарить его за спасение нашей деревни его практикантами». Сказав, всё что хотела, я со спокойной совестью направилась к себе домой. Кажется, скоро здесь будет слишком много магов. Пора вновь переезжать.

Моя походная сумка была почти готова, когда в дверь входной двери постучались.

За порогом стоял высокий темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в чёрный утонченный костюм и такой же чёрный плащ. На груди у него красовался знак отличия мага за наивысшие достижения в магии.

– Чем обязана? – холодно спросила я стоящего передо мной.

Мужчина даже несколько растерялся от такого приема.

– Леди Лия, я полагаю. Я пришёл поблагодарить вас за то, что спасли моих студентов, эти дети очень способные, но совершенно не умеют себя вести. Но, уверен, с возрастом у них это пройдёт.

Я молча выслушала слова мужчины, коротко кивнула и хотела закрыть перед ним дверь.

– Леди Лия, неужели вы не предложите мне войти?

– Нет, – равнодушно ответила я.

– Как странно, а мне вас описывали как милую и радушную девушку, что ж, можем поговорить и на пороге. Просмотрев видео боя, отпечатывавшегося в памяти ребят, я не мог не заметить две странности: Берхвест был излишне слаб, будто долгое время находился в спячке, а ещё вокруг деревни кто-то разбросал семена тернаука, который выделяет поразительно едкий для этих существ запах, не знаете, кто это мог бы быть? – голосом опытного дознавателя спросил меня маг.

– Понятие не имею, – спокойно глядя в голубые глаза мужчины, сказала я этому дотошному магу.

– Хм, неубедительно, позвольте, я просмотрю вашу память и тогда вам поверю, – сказал мужчина и, сняв перчатку, потянулся к моему лицу. Я резко перехватила эту руку.

– Нет, я не позволяю. Если вы сделаете это, то я подам на вас иск о превышении ваших полномочий, тогда комиссия, просмотрев мою память, увидит, что вы это сделали против моего желания и вас лишат лицензии пожизненно. Вам лучше уйти, – произнесла я.

– Это действительно сбивает с толку, на улице тепло, а вы в перчатках. Я немного поспрашивал о вас у местных, и все они сказали, что вы независимо от времени года носите перчатки, разве не странно?

– Нисколько, мои ладони все в шрамах и ожогах, я не хочу, чтобы дети, которых я учу, увидев это, испугались. Вы так много знаете обо мне, хотя сами даже не представились, – попробовала я перевести беседу с меня на этого приставучего типа.

– И правда! Моё имя Тендель Иламлакский, для друзей просто Тен, приятно познакомиться. Ещё раз спасибо за спасение моих ребят.

Мужчина, наконец, ушел, я надела походный костюм, заплела свои длинные тёмные волосы в тугую косу, накинула на плечо сумку и встретилась в дверях с практиками-магами и их куратором.

– Спасибо большое за спасение! – хором проговорили молодые маги. Я очень сдерживала себя, чтобы не закатить глаза в своей излюбленной манере.

– О, многоуважаемый Тендель Иламлакский, я оценила вашу настойчивость, прошу за мной, – пригласила я упёртого мага в дом.

– Молодцы, ребятки, можете возвращаться в академию, – проговорил донельзя довольный Тендель своим подчиненным, и ребята дружно побежали в сторону припаркованной машины академии. Я усадила нежеланного гостя за стол на кухне.

– Какой у вас красивый потёртый временем костюм, наверное, вы много путешествовали, итак, на чём мы останови…

– Давайте кое-что проясним, господин маг, – резко прервала я мужчину. – Я спасала не ваших магов, а жителей этой деревни. Как вы верно заметили, я бывала во многих местах и видела, как ведут себя маги, так сказать, в «нерабочее» время, поэтому знаю, что за подобного рода жалобу за какой-то сарай в масштабах крупных городов разъяренные маги и вовсе могли испепелить дотла всё наше поселение.