– Не забывайте про то, что мы вернёмся к Большому турниру. Поэтому перед сном вы должны уделить время культивации. И завтра утром нужно будет встать пораньше и покультивировать на заре.

– А совместная тренировка получится? – спросила Анастасия.

Я вздохнул.

– Нам бы сейчас поменьше внимания привлекать. Но если мы будем медитировать в одно время, то всё равно эффект единения будет.

– Ну, хоть что-то лучше, чем ничего, – глубокомысленно заметил Глеб.

На том и порешили, что сейчас расходимся по комнатам и все дружно садимся медитировать.

Разговаривая с ребятами, я посматривал по сторонам.

С того момента, как мы вышли из сокровищницы, я испытывал тревогу. Там-то внизу таинственную реликвию охраняли земляные драконы. А здесь меня никто не охранял. Разве что мои друзья могли поддержать меня. Но опять же, я ничего не говорил им про артефакт. Ножи показывал, да. А вот про шкатулку знали только Ян Бао и я.

Но увидев, что в этот раз охраны больше, я немного успокоился.

Расставшись с ребятами, я пошёл в свою комнату, где меня ждали Шаман и Умка с Шиланем. И едва я вошёл, волки начали прыгать и бегать вокруг меня.

Испугавшись, что они сейчас разнесут здесь всё, я прикрикнул:

– Умка, Шилань! Лежать!

И к моему удивлению, волки сразу же послушались.

К тому же Шаман, едва волки начали беситься, выгнул спину, вспучил шерсть и зарычал.

В общем, демонические звери легли. Но я видел, что они готовы в любой момент соскочить и продолжить бесчинства.

– Будем медитировать! – сказал я им и сел в позу для медитации.

Волки и котяра тут же сели так, чтобы быть поближе ко мне и образовывать круг.

«Всё-таки совместная медитация у меня состоится! Жаль не для всех!» – с усмешкой заметил я про себя и закрыл глаза.

И тут же услышал в своей голове голос Синявки.

«Молодой господин, я видел, что вы хотите культивировать в том подземелье…»

– Да, хочу, – не стал я скрывать своих желаний. – А что?

«Я могу перенести вас туда…», – сообщил Синявка.

У меня даже сердце сильнее забилось.

– Как это? – не поверил я.

«Как в пустошь», – объяснил Синявка.

– Ну давай! – согласился я.

«Всех или молодой господин хочет культивировать один?» – уточнил Синявка.

– А ты можешь всех наших перенести туда? – спросил я.

«Могу», – просто ответил Синявка.

Я разговаривал с синим слизнем и не знал, верить ли тому, что слышу или это всё плод моего воспалённого воображения.

Всё разрешилось тут же – я вдруг почувствовал, что окружающая ци стала густой, а воздух влажным и немного застоявшимся – точно таким, каким я дышал, когда мы с Ян Бао шли к подземной пагоде.

Я открыл глаза и… И ничего не увидел – вокруг была темнота, хоть глаз коли.

Недолго думая, я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал глава клана Ян.

Я действительно находился на плато перед подъёмом к пагоде. До того места, где на нас напали земляные драконы, и там, где я подумал о том, что медитация в этом месте была бы очень полезной для культивации.

– Как мы сюда попали? – удивился я. – Там ведь столько секретных замков!

«Эта пещера такая же, как и мой дом, – грустно ответил Синявка. – Один раз побывав тут, я смогу в любой момент перенестись сюда. Так же, как и домой».

Мне стало неудобно перед маленьким слизнем, и я пообещал:

– Я обязательно найду вашу королеву!

«Да, – согласился Синявка. И, вздохнув, деловито спросил: – Остальных тоже переносить сюда?»

– Как ты это сделаешь? – спросил я.

«Если они медитируют, то легко. Вы же связаны все во время медитации!» – ответил Синявка.

Я кивнул:

– Да, так и есть. Переноси!

Через несколько секунд рядом со мной оказались все мои ребята. А также волки с котом.

– Что случилось? Где мы? – посыпались вопросы.

– Всё хорошо! – поспешил я успокоить друзей. – Здесь мы сможем провести совместную медитацию, не боясь, что нас кто-нибудь заметит.

Слова «совместная медитация» произвели магическое действие. Моментально все вопросы исчезли, и мы с ребятами и демоническими зверьми образовали круг.

Медитация в этом месте действительно получилась мощная!

Не успел я объединить всех и направить совмещённую ци в печь дан, как почувствовал, что пространство вокруг накалилось. А потом начались прорывы. Словно множественные оргазмы они следовали один за другим.

Мои друзья один за другим брали новые ступени. Причём, у меня создалось впечатление, что прорывы стимулировали друг друга, словно бы входили в резонанс.

Наблюдая, как растут уровни у моих друзей, я был счастлив. Ведь теперь ребята смогут лучше контролировать свою магию. А это значит, мы сможем выступить и против более сильного противника.

В том, что скоро нам предоставится возможность померяться силой с сильным врагом, я не сомневался ни минуты. А значит нужно стать ещё сильнее!

Но вскоре медитация была оборвана самым безжалостным образом.

Вмешался Шаман. Он встал и мысленно произнёс:

«Уводи их отсюда! А то боюсь, их меридианы не выдержат такого потока! К нему нужно привыкнуть!»

Я не стал спорить с Шаманом и сказал Синявке:

«Возвращаемся! Все!»

В следующий момент я оказался в своей комнате. Рядом со мной лежали волки и Шаман. Лежали точно в тех позах, в которых мы сели культивировать. Единственное, все трое были не просто уставшими, а измученными.

Я не стал спрашивать у Синявки, всех ли он перенёс. Мне хотелось самому убедиться в том, что с ребятами всё хорошо. Потому как слова Шамана меня сильно встревожили.

Жалко, что я не почувствовал разрушительное действие потока. И я не взял новую ступень, хоть и приблизился к порогу. Но если вспомнить все те прорывы-оргазмы, то все ребята взяли следующий уровень. И не только ребята, но и Умка с Шиланем и Синявка.

Всё-таки у Шамана понимание ци намного выше моего, раз он увидел, что друзьям может быть нанесён вред.

Собственно, это можно сравнить с рекой в половодье – тут ведь и наводнение может случиться…

В общем, я выскочил из своей комнаты и побежал по комнатам друзей, чтобы убедиться, что у них всё хорошо. И увидев каждого уставшим и измученным, я сказал, что они должны продолжать медитацию для того, чтобы усвоить всю ту ци, которую они получили в пещере.

Для понимания того, что ци нужно усвоить, мне не нужны были чьи-нибудь слова. Я сам до этого дошёл. Дошёл во время своих медитаций, во время своих прорывов.

Убедившись, что все вернулись и со всеми всё хорошо, я отправился в свою комнату. Нужно было решить, во время утренней медитации как будет лучше поступить? Остаться в своих комнатах или перенестись в пещеру?

Что касается лично меня, то я лучше буду культивировать там. Но вот друзья… По-хорошему там у них больше шансов вырасти, что последняя медитация и показала. Но к таким нагрузкам нужно привыкать постепенно. Однако, будет ли у нас такая возможность? Точнее, как долго возможность культивировать в пещере будет у нас?

В общем, взвесив все за и против, я решил, что ненадолго утром мы снова перенесёмся в пещеру. Глупо не использовать те возможности, какие случайно у нас появились.

Случайно… Сами собой вспомнились слова Ян Бао о случайности.

Что ж, не будь Синявки, мы не смогли бы воспользоваться такой чудесной возможностью для возвышения. А Синявки не было бы в моей голове, не будь я знаком с Аей. С Аей же познакомился из-за того, что кто-то могущественный подкинул слизней в нашу с Сеней комнату. Получалось, то происшествие в конце концов оказалось нам на благо.

Я усмехнулся – совсем недолго пробыл в Китае, а уже проникся их философией.

Кстати, как и ожидалось Валентин Демьянович подлатал парнишку. И тот тоже взял новую ступень во время медитации в подземелье. Хотя в результате сейчас был слабее всех. Но горящий решимостью взгляд вызывал уважение.

Вернувшись в комнату, я поначалу сел в позу для медитации. Потому что как ни крути, но мы с Шаманом новой ступени не взяли. Обидно, чего уж там.

Но я передумал и не стал культивировать. В конце концов, мне, как и всем необходимо было привыкать к той плотности ци, которая была в пещере.

Однако, хоть я и передумал культивировать, но я всё равно попросил Синявку перенести меня в пещеру. Мне очень хотелось попробовать пройти там Огненной поступью тысячелетнего дракона.

Что я, собственно, и сделал.

Едва Синявка перенёс меня в пещеру, как я шагнул на ближайшую ленту ци.

Причём, мне не понадобилось зажигать свет. Я видел ленты ци с закрытыми глазами.

Я шагал с одной ленты на другую, как до этого делал, поднимаясь с Ян Бао по ступенькам бесконечной лестницы наверх.

Я шёл и шёл, отталкиваясь от нижней ленты и ставя ногу на верхнюю.

Я шёл с закрытыми глазами, потому что, когда мы имеем дело с ци, глаза только отвлекают, мешают видеть то, что происходит на самом деле.

А на самом деле вокруг меня давно уже кружили земляные драконы. Вот только они не нападали на меня. А летали рядом со мной, словно я один из них.

Глава 3

***

Высокий, широкоплечий мужчина, в котором чувствовалась порода, стремительно вошёл в кабинет.

– Отец! – с порога начал он. – Артефакт покинул хранилище!

– Пошто спешишь?! Пожар, что ли? – одёрнул вошедшего седовласый мужчина.

Он сидел за инкрустированным драгоценными камнями рабочим столом из красного дерева, и сверял старинные свитки.

– Ну как же! Ты же понимаешь, что это значит?! – не сдержался вошедший.

– Да хоть что! Ты забыл, кто ты есть? – взгляд сидящего стал суровым, и на вошедшего обрушилось невыносимое давление.

Тот, видимо, осознал свою оплошность и выпрямился, хоть и не без труда.

– То-то же! – произнёс седовласый. – Что там? Рассказывай по порядку!

Но вошедший не успел ничего сказать. Дверь в кабинет открылась и вошли ещё двое – мужчина и женщина.

Сухой и костлявый мужчина поклонился и произнёс каркающим голосом:

– Отец, брат!

Женщина же молча слегка склонила голову в приветствии и гордо выпрямилась.

Седой мужчина хмуро оглядел всех троих, задержав взгляд на женщине и выдохнул:

– Значит, время пришло.

– Отец! – протестующе воскликнула женщина.

– Молчи уж! – властно остановил её седой и добавил с досадой: – Ну почему ты не родилась пацаном?!

Женщина дёрнулась как от пощёчины. Но не смутилась и ответила в тон седого отца:

– Я никому не позволю причинить ему вред!

– Не кипятись, сестра! – прокаркал костлявый. – Обдумай всё хорошенько!

– Тут и думать нечего! – оборвала его женщина.

– Действительно, – усмехнулся широкоплечий. – Сейчас думать нечего! Думать надо было раньше. И головой, а не…

– Цыть! – оборвал его седовласый. – Не хватало ещё, чтобы вы между собой лаялись! А ты, Катюха, не горячись! Не только тебя лишь одной дело касается! Так что поумерь гонор-то!

***

В аукционном зале собралось очень много народу.

Не нужно быть прорицателем, чтобы понять: далеко не все пришли сюда в надежде что-нибудь купить или продать. Некоторые пришли просто поглазеть. Хоть и заплатили за вход немалые суммы. Неужели у них других развлечений нет? Надо будет спросить у Ян Бао, как они проводят свободное время, если, конечно, оно у них есть.

Со всех сторон доносился равномерный гул. Люди обсуждали сегодняшние лоты и делали прогнозы, кому какие редкости достанутся.

Причём, обсуждали в основном те, кто сидел на галёрке, то есть, обладатели самых дешёвых билетов. Те, кто вряд ли будут что-то покупать.

Что касается потенциальных покупателей, они были значительно сдержанней и в проявлении эмоций, и в прогнозах. Если быть точным, то они вообще не делали прогнозов. Зато посматривали на соседей, тщательно пряча волчьи оскалы, отчего те только лучше было видно.