– Вы что же это тут стоите, девушка? – всего несколько мгновений спустя обратился ко мне обладатель самого приятного голоса, который я когда-либо слышала. Низкий баритон заставил вздрогнуть и обернуться. Затёкшие конечности подвели и я, оступившись, рухнула прямо в объятья его обладателя. Тут же отстранилась, но про себя заметила, что будто не в человека впечаталась, а в бетонный столб, настолько твёрдой оказалась на ощупь опора под моими руками.

Передо мной стоял, не мужчина, нет. Сам драконий Бог во плоти: молодой, красивый, я бы даже сказала шикарный, высокий, широкоплечий, крепкого телосложения незнакомец с короткими волосами и неземной красоты синими глазами. Его-то я и умудрилась пощупать против воли. Он ничем не выказал возмущения, поднял мою поклажу и стал заинтересованно меня рассматривать. Я же так и зависла, уставившись на него самого и кожаные перчатки у него на руках.

– Я на отбор в жрицы Оракула, – выдала первое, что пришло в голову. – А вы, часом, не он сам?

Его смех, который был не менее приятен слуху, чем бархатистый голос, вывел меня из ступора.

– Если на отбор, то тебе как раз сюда. Идём, – мой внезапный собеседник поманил за собой и вошёл в зал.

Внутри яблоку негде было упасть. Мужчины в дорогих одеждах, по всей видимости министры, о чём-то горячо дискутировали. Все они собрались вокруг небольшого возвышения, на котором был установлен трон. Пустой.

– Ой, – врезавшись в крепкую спину своего провожатого, вскрикнула я, и все присутствующие как по команде обернулись.

Стало настолько не по себе, что захотелось провалиться сквозь землю.

– Я сказал, будет так и не иначе! Или принимайте закон, или готовьтесь к выборам ещё и в совет, так как нескольким из вас я сегодня точно хребты переломаю! – выкрикнул кто-то настолько громко, что у меня мурашки по всему телу пробежали.

А потом я увидела его. Пугающего мужчину в чёрном, который вышел к нам из толпы. Я действительно ошиблась, посчитав синеглазого Драконьим Богом, так как если он и существовал наяву, то в данный момент решил посетить именно этот зал. Грозный, излучающий агрессию и внушающий страх. Мужчина был неприлично хорош собой. И если бы не исходящий от него негатив, я бы влюбилась с первого взгляда. Про таких говорят: красив, как чёрт! Прямой нос, брови вразлёт, выдающиеся скулы и ямочка на подбородке. На его руках, как и у синеглазого, тоже были перчатки, только металлические, кованые. А мрачный взгляд глубоких тёмно-карих, почти чёрных глаз, которые тут же стали жёлтыми, стоило ему взглянуть на меня, и вовсе заставил оцепенеть.

– Мама, – прошептала я, прячась за спину своего провожатого.

– Тишина! – короткая команда, и в зале стало настолько тихо, что пролети по нему муха, все бы услышали. – Ну наконец-то! – уставившись на меня нечеловеческими глазами с вертикальным зрачком сказал тот, кому все беспрекословно подчинялись.

Тело пробил озноб. Где-то я уже видела этот взгляд. Где?

– Девушка на отбор, Ваше Величество. Что скажете? – отвесив поклон, синеглазый крепыш отошёл в сторону, лишая меня защиты.

– Скажу, что отбор объявляется закрытым. Это она, – Величество тоже будто оцепенел. – Ну, здравствуй, Ирррина Иванова из Москвы, – чуть ли не прорычал местный правитель. – Где же ты пряталась всё это время? – на его лице заиграла зловещая улыбка, а затем он щёлкнул пальцами, и вокруг меня сомкнулись прутья клетки.

Такой, в которые обычно сажают птиц, содержащихся в неволе. Только не из металла, а из чего-то белого и гладкого, больше напоминающего слоновью кость. Дверцы у этой клетки не было. Равно как и надежды из неё выбраться. Особенно после того, как незнакомый мрачный тип добавил: “Под замок её! И чтобы ни одна душа к ней не приближалась! Ясно?”

“И что это значит? Меня взяли на место жрицы или я стану жертвоприношением Драконьему Богу? Судя по тому, что творится, скорее второе,” – подумала я.

Одно радовало, меня и впрямь звали Ирина Иванова. Это я поняла сразу, как только услышала своё имя. Оставалось узнать, откуда оно известно этому страшиле, а также что ещё он может мне рассказать. И что не менее важно, как у него это выведать, ведь судя по всему он готовил меня на заклание.

Глава 3 Визуалы

Девочка с сережками ( о которой нам только ещё предстоит очень многое узнать)

Синеглазый незнакомец в перчатках:

Безымянная, она же Ирина Иванова из Москвы:

Страшный и ужасный дядька-правитель:

Симпатишные перчаточки вживую:

Ни о ком ещё толком ничего не знаем, но, думается мне, что в этом-то как раз самая изюминка. Заинтересовали персонажи?

Глава 3 Жрица

Я была настолько шокирована, что не успела даже возмутиться, как мою странную клетку подняли с земли и куда-то понесли. Сделал это всё тот же синеглазый. Он с такой лёгкостью удерживал конструкцию вместе со мной на вытянутой руке, что я только диву давалась. Это какой же силищей нужно обладать, чтобы вот так пронести всё это добро через весь зал и дальше по коридору!?

– Стой! Погоди, – наконец, придя в себя, обратилась к незнакомцу. – Куда ты меня несёшь? Что всё это вообще значит?

– В зал Оракула, конечно, – его брови взлетели вверх, будто это было чем-то само собой разумеющимся. Шага он не сбавил. – К жрице.

– Какой жрице? Разве она у вас уже имеется? Зачем тогда нужен был отбор? – вопросы сыпались, как из рога изобилия, но отлетали от здоровяка, как от стены.

Ответом меня не удостоили. Мужчина пронёс меня через несколько лестничных пролётов вниз и вышел во двор, который пересёк по направлению к огромному строению с куполом вместо крыши и множеством пустых дверных проёмов.

Внутри помещение чем-то напоминало огромный храм: мощёный камнем пол, огромные колонны, уходящие вверх к основанию купола, который, кстати, был не цельным, а открытым. Сквозь него внутрь проникал солнечный свет. А падал он на здоровенную каменюку, установленную по самому центру на небольшом возвышении.

– Ма-а-а-ть моя женщина, это ещё что за пятый элемент? – вырвалось у меня как-то само собой, хотя я и не поняла, что имела в виду.

Скорее всего, именно булыжник, из основания которого вверх к дыре в потолке струился какой-то неестественный поток не то тепла, не то газа. Так сразу и не поймёшь. На этом куске породы, будто выдолбленном из какой-то скалы, с двух сторон были выгравированы какие-то знаки.

– Египетская сила, оно ещё и с подсветкой! – в конец опешила я, когда при нашем приближении свечение под камнем усилилось.

– Не ругайтесь в храме, Ирина Иванова, – обратился ко мне до этого молчавший здоровяк. – Драконьему Богу это не понравится.

Тут-то я и вспомнила, что меня вроде как отправили на заклание. Но никаких жертвенных алтарей тут не наблюдалось. Пришлось, правда, внимательно осмотреться, чтобы в этом убедиться, но в огромном зале, кроме чудо-булыжника, действительно больше ничего не было.

– Так значит в жертву меня приносить не будут? – спросила наконец, облегченно выдыхая. – Уже хорошо.

– Странная ты, – хмыкнул синеглазый, опуская мою клетку на пол. Рядом поставил торбу, которую тоже прихватил с собой.

– Как звать-то хоть тебя? Ты же моё имя знаешь, а я твоё – нет. Раз убивать не собираешься, может, подружимся? – натянув на лицо самую милую и дружелюбную улыбку, спросила я.

Мужчина и впрямь мне очень импонировал. Я таких ещё никогда не встречала. Ни таких, как он, ни тем более таких, как его злыдень Величество. Почему бы и не завести полезное знакомство? Защитник мне не помешает. А то мало ли что в следующий раз придёт на ум желтоглазому страшиле? Вон как легко он обещал министрам хребты переломать. Раз уж такой мужику шею может свернуть, то меня и вовсе на куски порвёт, если что не так сделаю или рассержу.

“И зачем только я сюда поехала? Сидела бы в деревне да ягоды перебирала. Авось когда-нибудь и вспомнила бы, кто я и откуда”.

– Арнбранд, – неожиданно представился мой конвоир. – Приятно познакомиться, истинная.

Но не успела я обрадоваться тому, что наладила хоть какой-то, хоть и зыбкий контакт со своим симпатичным охранником, в зале раздался гулкий цокот каблучков и металлический звон.

В одном из многочисленных дверных проёмов появилась та самая девчонка, которую я встретила в городе. Только на этот раз на ней было совершенно белое платье по щиколотку, а звук издавала увесистая маниста на груди. Крупные серьги-кольца никуда не делись и по-прежнему украшали голубоглазую незнакомку. Волосы на этот раз были собраны в пучок.

– Приветствую достопочтенную Ювину, – стоило девушке приблизиться, Арбнбранд отвесил ей поклон, да так и оставался в позе зю, пока она не коснулась его плеча, видимо, разрешая выпрямиться.

– Так и знала, что это она, – разглядывая меня, уже начинающую подмерзать в клетке на холодном полу, заявила девушка. – Смотри-ка, даже знак на шее имеется. А я-то сразу и не разглядела.

Вот уже в который раз кто-то упоминал об отметине на моём теле, которой я не видела. Крутилась ведь и так, и сяк, ничего не нашла. Оставалось одно: либо я её просто не замечаю, либо она действительно есть, но в таком месте, где мне не разглядеть.

– И чего ты её в клетке держишь? Убери пару прутьев, дай ей выйти. Никуда она не убежит, – нахмурилась Ювина. – Ты же не убежишь, истинная? – обратилась ко мне.

Я отрицательно покачала головой. Попробуй тут убеги, когда рядом такой охранник. Он же меня в два шага догонит. Да и торбу свою я им не оставлю. В ней кроется ключ к моему прошлому. Поэтому, если резать они меня не будут, можно и паинькой побыть.

– Его Величество приказал держать её в клетке, – сказал синеглазый, но всё же щёлкнул пальцами, и пара прутьев исчезли так же внезапно, как и появилась. Раз – и нет их.

– Вообще-то он приказал держать меня под замком, – осмелилась я подать голос. – И не подпускать ко мне никого. Про клетку речи не было. Я запомнила, – уточнила, чем вызвала удивление обоих.

– Надо же, какая бойкая! Давай знакомиться, – подала мне руку девушка, помогая выбраться наружу. – Я местная жрица драконьего Бога. Ювина Атрейд.

– Очень приятно. А меня, видимо, Ирина зовут. Хотя, что это я? Точно Ирина. По крайней мере, в этом я уверена на все сто, – нашла в себе силы улыбнуться, косясь на булыжник, к которому меня потянула за собой жрица.

– Это ненадолго. Если не хочешь отправиться на тот свет раньше времени, лучше не называй себя так, – погрозила мне пальцем девушка, а затем ни с того ни с сего внезапно дёрнула за запястье, вынуждая раскрыть ладонь и всей пятернёй приложиться к светящемуся булыжнику. Тот ярко вспыхнул в месте соприкосновения, а я зажмурилась от страха, ожидая чего-то сверхъестественного. Как оказалось, не зря.

Глава 4 Трин

По всему телу тут же будто прошёл электрический разряд. Меня так заколотило, что я едва удержалась в сознании. Вскрикнула, но мой вопль будто потонул в гуле голосов, внезапно раздавшемся у меня в голове.

Ничего было не разобрать. Ясно было только то, что множество людей или существ разом начали что-то кричать. Будто я попала на площадь, где проходила публичная казнь. Лишь одно слово повторялось из раза в раз то тут, то там. Трин.

За него-то я и зацепилась. Оно казалось мне чем-то родным, уютным. Сосредоточилась на нём и абстрагировалась от остального шума и гула. И как только всё остальное отошло на второй план, я почувствовала жжение у основания шеи. Такое интенсивное, будто меня горячей кочергой приложили. Не успела задуматься над тем, откуда мне известно, как именно жжёт, когда тебя ею прикладывают, как всё завершилось.

– Ну что? – отнимая мою руку от камня спросила жрица. – Слышала?

Пропустив её вопрос мимо ушей, я, как заворожённая, смотрела на свою пятерню. Никаких ожогов на ней не было. Рука осталась невредима. Тут же провела по шее, там где ещё недавно обожгло кожу, и тоже ничего.

– Истинная, что ты слышала? Как они тебя назвали? – привлекая моё внимание, напомнила о себе Ювина.

– Кто они? – всё ещё пребывая в прострации, уточнила я.

– Мёртвые, конечно, – не выдержал синеглазый и вмешался.