Ника Смелая: Услышь моё имя, истинный!

Глава 1 Имя

Весна – чудесная пора. Моё любимое время года. Потому что именно весной последние несколько раз Оракул Ист-Вардии объявлял заветные имена истинных для драконов. В прошлый раз счастливчиком стал мой дядя. Молодой огненный дракон узнал имя избранницы, едва ему исполнилось двадцать пять, и это большая удача. Иногда высшим приходится ждать целую человеческую жизнь, пока Драконий Бог через служителей не назовёт имя той единственной, что станет их судьбой.

– Доброе утро, Мира! Как настроение? – ворвалась в комнату сестры, едва солнечные лучи пробились через линию горизонта и упали на её окно.

– Тала? Ты чего так рано? Ни стыда ни совести! Ещё же темно! – заворчала она, укрываясь одеялом с головой.

– Уже утро. Пора вставать, моя дорогая жрица. Оракул ждёт! И я тоже, – распахнула занавески, а следом и само окно, впуская в комнату лёгкий весенний ветерок.

– Серьёзно? В такую рань? Та-а-а-а-ла, пощадииии, – сестра не разделяла моего энтузиазма, но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Стала жрицей оракула – нечего спать! Поднимайся, умывайся и бегом в храм. Священная каменюка уже заждалась и вот-вот назовёт заветное имя.

– Ненавижу весну! Твоими стараниями, между прочим, сестрёнка, – буркнула Мира, всё же поднимаясь с постели и протирая глаза. – С чего ты взяла, что в этом году Оракул снова назовёт имя?

– У меня предчувствие. Помнишь, как я в прошлый раз поднимала тебя с рассветом и гнала в храм? Тогда всё было точно так же. И что в итоге? Дядя обрёл истинную, женился и теперь в Ист-Вардии на одного счастливого дракона больше, – самодовольно погрозила ей указательным пальцем.

– Да, но до этого Оракул молчал больше десяти лет. С чего ты взяла, что он назовёт имя во второй раз так скоро? – сонная и недовольная сестра принялась умываться.

Я специально подготовила ей воду для утренних процедур, принесла ритуальное платье и украшения. Схватила со стола щетку и принялась расчёсывать её шикарные каштановые волосы, пока девушка тщательно умывала лицо. Помогла надеть платье, даже косу заплела собственноручно. Лишь бы поскорее выпроводить её из дома.

– Дядя – мой ровесник. Так как в прошлый раз повезло ему, не вижу причин не быть следующей. Тем более, что на сердце неспокойно. Меня так и распирает от предвкушения. Говорю же, всё, как в том году. Уверена, что всё будет хорошо, – подталкивая сестру в спину, торопила я.

У ворот особняка уже стояла повозка, запряженная парой лошадей. На ней жрица должна была отправиться во дворец, где находился камень Оракула.

Сестра стала жрицей несколько лет назад и могла появляться в главном здании страны, когда хотела. Никто не смел остановить её или запретить девушке войти во дворец. Хотя если учесть, что Мира была ещё и дочерью одного из драконов и родственницей правителя, то ей и раньше не требовалось особенное приглашение, чтобы посетить храм.

Наш отец – водный дракон, Айвар Вайрес, главный советник правителя и один из немногочисленных высших Ист-Вардии, пользовался особенной любовью граждан, а мама и вовсе приходилась Его Величеству родной дочерью.

– Это ещё папа не знает, что ты в такую рань велела повозку запрячь. Ох, и влетит тебе! – пожурила меня младшая сестра, усаживаясь на сиденье.

– Кто сказал, что не знает? Разве от него что-то укроется в этом имении? – улыбнулась я, вспоминая, как вчера вымаливала у отца дозволение. – Драконы – самые мудрые и умные существа. Мы всегда всё просчитываем наперёд. И единственная наша слабость – это неспособность распознать истинную пару…

– Ах, Тала, Тала! – осадила меня Мира. – Не забывай: драконы – мужчины. Девочки, пусть и дочери высших, ими не становятся. Мы с тобой простые смертные. И ни мне, ни тебе никогда не обратиться.

Слова сестры спустили меня с небес на землю. Конечно же, я всё это знала. Понимала, что мой максимум – унаследовать от родителей магию, которая, к слову, перешла ко мне от отца. Дар целительства водного дракона проснулся во мне едва ли не с первых дней жизни. А ещё он отдал мне половину своего артефакта – наруч с красивой серебряной цепью. На моём запястье он красовался как широкий браслет с парой звеньев. Эта реликвия передавалась только от отца к сыну. Но у белого дракона родились только две дочери, а мне драконом было не стать, сколько бы я об этом ни мечтала.

– Ты – не высшая, сестрёнка. И Оракул никогда не назовёт имя того, кто составит твоё счастье, – продолжала увещевать меня Мира.

– Но он может назвать моё имя, так ведь? Я могу стать для кого-то истинной, – посмотрела в её глаза с надеждой.

– Да, но…

– Никаких но! Поезжай. Всё будет хорошо. Я чувствую.

Сестра уехала. А я осталась дома дожидаться её возвращения. Как обычно спустилась к завтраку с родителями. Отец без конца сыпал комплиментами в адрес мамы, а она забавно краснела каждый раз, когда они случайно касались друг-друга. Истинность – величайшее богатство для дракона и его пары. Именно глядя на их отношения, я стала грезить ею. Желала стать избранной для одного из высших. И не было мне покоя ни днём, ни ночью. Душа рвалась куда-то, а сердце требовало любви. Такой же неземной и волшебной, как у родителей. И на меньшее я была не согласна.

Уже больше года меня преследовали странные сны, в которых я видела высокого мужчину в дорогих одеждах и чёрной короне. Правителя, не иначе. Но он был так далеко, что как я ни старалась, не могла приблизиться или позвать его. Просто смотрела молча и завидовала тем, кто был с ним рядом. А окружало его множество подданных и слуг, и все смотрели с обожанием и уважением. Но сколько бы раз я ни видела его во сне, так и не запомнила его лица. От снов о нём у меня оставалось только чувство неполноценности. Будто, с уходом ночи, у меня забирали что-то важное. Оставалось только гадать о том, кто он такой, и что это за сны.

День прошёл в ожидании. Мира не появилась ни к обеду, ни к вечеру, а когда на Ист-Вардию опустилась ночь, я не на шутку забеспокоилась. Отец отбыл во дворец по делам ещё днём и тоже не вернулся в обещанное время.

Когда за окнами наконец послышался цокот копыт и шуршание колёс по гравию, я стремглав бросилась к главному входу, но тут же замерла, заметив мрачные лица Миры и отца, подходящих к дому.

– Что-то случилось? – прошептала едва слышно.

– Милая, Оракул пробудился, – сказал главный министр, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Ни малейшего подобия улыбки, только какая-то безнадёга во взгляде.

– И? Он назвал имя, но не моё, да? Поэтому вы такие хмурые? – я не знала, на кого из них смотреть, у кого требовать ответа.

Оба что-то знали, но не спешили делиться со мной новостями.

– Твоё, – выдавила наконец из себя Мира, а по щекам её потекли крупные слёзы. – Не видать тебе счастья, сестрёнка. На нашем континенте так точно. Если тот, кому ты предназначена судьбой, найдёт тебя, твоя жизнь превратится в сущий кошмар. Забудь об этом, – всхлипывая, добавила она, а у меня внутри будто струна оборвалась.

Как это не видать? Какой ещё кошмар?

Глава 2 Истинность – не шутки

– Это какая-то шутка? Вы сговорились? – не поверила услышанному.

Отец обречённо покачал головой и, подойдя ко мне, крепко обнял.

– Я был бы очень рад, если бы это оказалось фарсом, но нет. Оракул действительно назвал твоё имя, Таласса. И я как никто понимаю, что именно это означает.

– Тогда почему такое настроение? Это же здорово! Я так мечтала, что однажды стану парой для высшего, – не унималась я.

– Идём-ка в дом. Утром поговорим, – осадил меня отец. – К Мире заходить не вздумай. Она устала за день, пусть отдохнёт.

По одному его взгляду стало ясно, что путь в покои сестры мне этой ночью заказан, и если ослушаюсь, неприятности, обещанные Оракулом, найдут меня куда раньше, чем я встречу того, кому уготована судьбой.

– Тала, прошу тебя, забудь об этом. Считай, что ничего этого не было. Я не говорила тебе о словах Оракула. Хорошо? – утирая слёзы, попросила сестра, которую наш родитель активно подталкивал к лестнице, ведущей наверх в её покои.

– Я…

– Она подумает, Мира. Иди отдыхать. Обсудим всё утром. Расскажешь нам ещё раз всё в подробностях, – спокойным тоном сказал ей отец и погладил по голове, словно маленького ребенка.

Сестра что-то буркнула в ответ, захлюпала носом, но противиться не стала и послушно отправилась в свои покои.

Мне оставалось только вздыхать, глядя на то, как она поднимается на второй этаж и скрывается в коридоре. Как дождаться утра? Как вытерпеть, когда вопросы не дают покоя, а любопытство буквально сжирает меня изнутри?

Драконий Бог сказал, что я – пара для одного из его созданий. Для кого? Кто он, мой суженый?

– Таласса, – вздрогнула от неожиданности, услышав голос отца.

Он всегда называл меня полным именем, не используя сокращений.

– Да?

– Наш Бог никогда не ошибается. И если он назвал тебя истинной высшего, то так оно и есть, – сказал он, пристально глядя мне в глаза.

Мужчина склонился ко мне и приобнял. Снова. От него повеяло морем и свежестью. А чем ещё может пахнуть водный дракон? От него я унаследовала не только магию, но и белые, цвета первого снега, локоны, и голубые глаза, зрачки которых в моменты тревоги или отчаяния приобретали продолговатую вертикальную форму, но затем возвращались в прежний вид будто ничего и не случилось.

– Никогда не думал, что однажды прочувствую на своей шкуре то, что испытал мой “драгоценный” свёкр, узнав, что его дочь – истинная для ему подобного. Должен признать, меня это не обрадовало, – белый дракон отстранился и выглядел каким-то…растерянным.

Я не знала, что сказать. Историю их знакомства с мамой я знала из первых рук, и было в ней много испытаний, самопожертвования и, конечно же, всепреодолевающей любви. Именно любви, а не слепого следования за истинностью, как у прочих. Их чувства зажгли в моём сердце искру, которая тлела уже много лет и вот-вот грозила разгореться в настоящий пожар.

– Ты сейчас пойдёшь в свои покои, а я – в свои. Но что бы ни случилось после, помни одно, – отец сделал паузу, на лбу его выступила испарина, кулаки сжались, он тяжело вздохнул, будто говорил всё это через силу, понимая неотвратимость того, что меня ждёт. – Истинность – это не только великий дар, но и страшное проклятье. И раз уж тебя нарекли парой для дракона, выбора у тебя по сути нет. Ты всё равно рано или поздно придёшь к тому, кому предрек тебя Бог. А он придёт к тебе. Иного не дано. От тебя зависит только то, какой дорогой вы пойдёте друг к другу. Будет это путь страданий и слёз или взаимопонимания и самоотречения – решать только тебе.

Водный дракон снова меня обнял, прижимая к себе так, будто боялся, что я вот-вот пропаду.

– Береги себя, моя маленькая Таласса, – шепнул он мне на ухо, резко развернулся и зашагал по коридору, ведущему в их с мамой спальню.

Не остановился, не обернулся, не взглянул на меня. Просто ушёл, оставляя меня одну посреди холла. Значило ли это, что он давал мне свободу действий? Отпускал?

А я… уже решила, что не стану дожидаться утра. И, стоило отцу закрыть за собой дверь, стремглав бросилась к конюшне, где стояла моя любимая лошадь.

Вскочила на спину кобылицы как была, без седла, и понеслась ко дворцу. В храм Драконьего Бога. Раз ни сестра, ни отец не хотели рассказать мне подробностей, я должна была узнать их сама.

Ветер трепал волосы, верная лошадь неслась так быстро, как только могла, а я пыталась унять беспокойное сердце, которое подгоняло, торопило, колотилось в груди так, что дышать было больно.

Не прошло и часа, как я достигла дворцовых ворот. Стражники тут же впустили меня внутрь. Никто ничего не спросил, будто так и было нужно. Словно какая-то сила свыше вела меня туда, где я должна была оказаться, и никто не смел встать на моём пути.