Парень поворачивается и смотрит так пристально, что мне хочется спрятаться под его кроватью.

– Ты имеешь в виду магию.

Я киваю.

– Ты из другого мира, где магии нет? – его брови взлетают вверх.

– Ага, – выдыхаю я, утонув в его взгляде.

– Интересно.

– Очень интересно. Потому что про такое я читала только в романах…

– Романы?

– Ну… сказки.

– В твоём мире правда нет магии? – он, мягко сказать, удивлён.

– А здесь есть?

Парень поднимает руку и сжимает пальцами переносицу, словно раздумывая о том, что мне сказать.

– Да, здесь есть магия, – отвечает он.

– Оу… – я поджимаю губу и подхожу к нему ближе, а затем, в полном ступоре наблюдаю за тем, как он чертит какую-то руну в воздухе и открывает свою дверь.

Магия.

Здесь есть магия!

Или же я просто потеряла сознание?

Щипаю себя – больно, но так и не просыпаюсь.

Тяну руку и щипаю парня за плечо.

И зачем я вообще это делаю?

Он вздрагивает. Медленно поворачивается ко мне, и за это время я понимаю, что сделала что-то не то.

– Тебе не стоило этого делать, – говорит он, и его грудь вздымается то ли от злости, то ли от странного возбуждения.

Какие мы нежные…

– Прости, просто хотела убедиться, что не сплю, – отвечаю, на всякий случай пятясь прочь от незнакомца

Он глубоко и громко втягивает воздух. Кажется, я вновь слышу треск.

– Тебе не стоит делать это со мной, – чётко выдаёт он, но я и так это уже поняла.

Просто для меня остаётся загадкой, почему именно его это так взволновало. Ну ущипнула и ущипнула. Сама не знаю, что на меня нашло.

– Почему? – спрашиваю.

На этот раз парень устало закрывает глаза.

– Потому что в моём племени это может означать… интерес.

Племя? Да он и правда варвар! Точнее, дикарь.

Я взволнованно сглатываю, потому что щипок – это именно то, что мне почему-то захотелось сделать. И да, этот парень мне интересен. Но в этом же нет ничего такого… плохого… чтобы смотреть на меня таким пронзительным взглядом.

– И ты явно не поняла, на что напрашиваешься, – надсадно произносит он, и я не могу с ним не согласиться. Он приближается, заставляя меня пятиться, и одновременно ощущать странный прилив энергии.

– На что я напрашиваюсь? Я просто тебя ущипнула. Хотела проверить, что ты реален.

Парень напрягается. Но больше ничего не говорит.

– Просто не делай так. Со мной.

– Договорились, – я поднимаю руки в знак примирения. – Обещаю, что больше не буду.

Мне кажется, что он щёлкает несколько раз своим языком. Как странно. Будто по-звериному.

Трясу головой и снимаю наваждение. Показалось.

3

Мы проходим по длинному коридору. Здесь все сделано из камня и дерева. Я рассматриваю каждую деталь, убеждаясь, что оказалась в другом мире…

Вместо ламп здесь голубоватые светящиеся огоньки. Они парят в ряд, под потолком, двигаются словно живые. В моем мире такого точно нет.

Незнакомец успевает вовремя меня поймать, когда я, слишком увлеченная огоньками, пропускаю ступеньку.

Уверенная ладонь сминает талию, я ощущаю это даже сквозь куртку. Он тянет носом мой запах. Примерно так он нюхал мою шапку, но сейчас это ощущается… интимнее… Что-то странное мелькает в его глазах, пока он разглядывает мои губы.

Теперь я чувствую себя неловко. Ни один мужчина еще так на меня не смотрел. Он кажется скалой. Большой, непристопной и надежной. Вытатуированной дикой скалой.

Да о чем я вообще думаю? Я смущенно улыбаюсь и выбираюсь из его рук.

– Мы куда-то спешили, так ведь? – спрашиваю, пробуждая незнакомца из транса.

– К ректору Свон. – повторяет он с немного растерянным видом, поворачивается и идет к двери, похожей на входную.

Очутившись снаружи я удивляюсь еще больше. Здание в котором я только что находилась, построено на воде в центре огромного озера, точнее болота. Вокруг лес из болотных кипарисов. С неба медленно падают снежинки. Здесь невероятная сказочная атмосфера.

По подвесному мосту, украшенному мерцающими гирляндами, мы проходим дальше. И как бы я не хотела скрыть свое любопытство, я все же таращу глаза куда только можно. Только не на парня, потому что стоит на него посмотреть, как мои щеки воспламеняются.

Остановившись посередине, я хватаюсь за влажные деревянные перила и смотрю вниз, на корни деревьев. Они и правда похожи на монстров. Улыбаюсь. Вдыхаю свежий воздух. По телу разливается счастье. Внутренне я понимаю, что не хочу возвращаться. Я будто оказалась у себя дома. Однако… Это совершенно другой мир. И вероятно, мне придется вернуться обратно.

Пока думаю, замечаю, как на деревянных перилах подвесного моста, прямо рядом с моими руками, вскакивают маленькие почки, которые тут же превращаются в небольшие белые цветочки.

– Вау! – вздыхаю я. – Здесь даже перила живые!

Я бросаю взгляд на моего сурового сопровождающего, который наверняка уже устал меня ждать. А мне так не хочется спешить!

Я ожидала, что распустившиеся цветочки он встретит скучающим взглядом, как и голубые огоньки летающие под потолком, но в этот раз парень тоже кажется удивленным, не меньше, чем я сама.

Он ничего не говорит, а я, в каком-то странном порыве радости, кружусь как маленькая девочка получившая свой лучший подарок. Раздражение ушло. Плохое самочувствие пропало. Я ощущаю себя будто выиграла в лоттерею!

– Нам лучше поспешить. – возвращает меня в здесь и сейчас незнакомец.

– Да, конечно. – я замедляюсь и следую за мистером сама серьезность.

По дороге нам встречаются несколько студентов. Они одеты в такие же пиджаки, что и незнакомец, только вот у всех есть рубашки и еще теплые плащи сверху. Похоже, что мой сопроводающий одет странно даже по местным меркам. Интересно, ему не холодно? Да, на улице температура не ниже нуля, и все снежинки тают, едва касаются земли, но все же. И вообще, я замечаю, что на незнакомца смотрят с нескрываемым страхом и сторонятся. Его здесь явно боятся.

Зато меня не обделяют удивленным взглядом. Чувствую себя белой вороной. У меня даже куртка белая, так что полностью вживаюсь в образ.

Мы выходим на аккуратно выложенную камнями дорожку, проходим под водной журчащей аркой. Я ахаю, потому что это на самом деле удивительно. Я никогда не видела подобных фонтанов! Вода словно живая, сама принимает форму. Это точно чудо.

Незнакомцу вновь приходится меня осторожно подталкивать, чтобы сдвинуть с места. И я послушно шагаю за ним. Как же хочется остановиться здесь подольше, чтобы все рассмотреть.

В поле зрения вскоре попадает огромное каменное здание, чем-то похожее на средневековый замок.

– Это что? – слетает с губ.

– Это академия.

– Ааа… – мямлю я. – А там что было? – я показываю пальцем обратно.

– Там было общежитие водников.

– Водников?

– Существ, у которых превалирующая стихия – это вода.

– О… И ты существо с сильной водой? – интересно, почему он называет магов «существами»? Это так принято?

Они здесь все маги? Или как?

Парень поворачивается ко мне и смотрит так, словно я сказала что-то очень странное. Скорее всего так и есть. Возможно, ему самому слово «существо» не очень так уж и нравится.

– Да. Я существо с превалирующей стихией воды. Но у меня еще есть огонь.

– Огонь… – повторяю я, отмечая, что огня у парня хоть отбавляй. Просто посмотрев на него можно воспламениться.

Решив отложить свои вопросы, которые кажутся такими глупыми, остаток пути я молчу.

Так мы добираемся до сказочного замка и до кабинета ректора. Здесь все как и полагается в магической школе из романов, которые я когда-то читала – каменные стены, гербы, множество аудиторий, кабинетов. Однако, увидеть это вживую – ощущается совсем по-другому.

Большую резную дверь ректорского кабинета нам открывает красивая блондинка в строгом костюме и с очками.

– Хасир… – удивленно произносит она и переводит взгляд на меня. – Кто это?

Так вот как его зовут! Мог бы и представиться. Но раз уж он из какого-то там племени, я, так уж и быть, ему это прощаю.

– Она как-то появилась в моей комнате. – спокойно объясняет парень. – Я не знаю кто это. Но она попала в мою комнату не из портала. Это было что-то другое.

Ректор Свон становится серьезной. Меня даже пугает ее взгляд.

– Меня зовут Алина. – представляюсь я и улыбаюсь женщине, чтобы снизить градус напряжения..

– Ректор Гвендалина Свон. – отвечает она, смеряя меня оценивающим взглядом, затем, впускает нас в кабинет.

– Откуда ты? – спрашивает она, указывая на стул возле большого письменного стола, и я следую приглашению.

Хасир остается стоять рядом со мной. Я вижу его краем зрения. Его присутствие теперь даже успокаивает.

– Я из Москвы. – признаюсь.

– Москва? – мне кажется, что это они произнесли оба.

– Да. – киваю я.

– Я думаю, что она из другого мира. – предполагает Хасир.

Ректор мрачнеет.

– Это… Что-то новенькое. И как ты сюда попала? – голос Свон становится мягче, хоть ей и не удается скрыть тревогу.

Похоже, что попадающие из других миров здесь вызывают особенную настороженность.

– Старушка… Она попросила выбрать карту, и вот я здесь.

Ректор Свон поправляет очки, даже если они не сползли с ее переносицы. Она взволнована.

– Позволь, мне проверить тебя. – спрашивает женщина.

Я пожимаю плечами. Не чувствую угрозы и поэтому киваю.

Ректор заходит мне за спину, вырисовывает в воздухе какие-то знаки, пока я открываю для себя насколько широко могут распахнуться мои глаза и рот от изумления.

– Она правда не из нашего мира. – заключает женщина. – Я слышала о таком, но ни разу не встречала. Нужно будет связаться с Хранителями границ, предупредить их и….

– И что теперь? Как мне вернуться? – интересуюсь я, хотя на самом деле возвращаться мне не хочется. Вдруг болезнь вернется, и я опять стану ворчливой дамочкой, ощущающей себя чужой в своем теле?

Ректор Свон заходит вперед и всматривается мне прямо в глаза.

– Алина, скажи, а ты действительно хочешь вернуться?

Я опускаю взгляд. Не дождавшись ответа, женщина продолжает.

– Проблема в том, что наши хранители пока еще не нашли способа возвращать обратно то, что попадает в наш мир. Они способны латать бреши, чтобы не допустить коллапса этого мира. То, через что ты попала сюда – называется брешь, а не портал. И наверняка она еще открыта. Вскоре, хранители границ получат сигнал, и тебя будут искать, чтобы понять насколько ты совместима с этим миром, что ты не чудовище, способное его уничтожить. Ты будешь нужна им, чтобы восстановить баланс и закрыть эту брешь. Если совет хранителей границ посчитает тебя несовместимой с этим миром, то тебя отправят в брешь, а там – никто не знает на самом деле куда именно ты попадешь: в свой мир или в какой-то другой. Потому что брешь постоянно двигается, смещается в пространстве, разрастается или уменьшается, будто живое существо. А миров много, и они разные. Где-то опасные, где-то дружелюбные. Это вообще чудо, что ты попала в комнату к Хасиру, а не на дно океана…

Глаза ректора наполняются искренним сочувствием. По ее выражению лица я понимаю, что мое возвращение может спокойно означать мою гибель.

– Значит, обратной дороги нет. – подытоживаю я. – Есть только баланс, который нужно восстановить, забросив меня обратно в брешь, а там я попаду куда попаду…

Ректор, к моему ужасу, кивает, соглашаясь со сказанным.

– Они будут меня искать? Вы собираетесь меня им отдать? – в груди разливается тревога.

Ректор тяжело вздыхает.