Мне было совсем не смешно. Те мужчины, что подняли нас, молчали. Так как первый шок от обнаружения себя в непонятном месте начал потихоньку сходить на нет, я впервые внимательно посмотрела на то, что и кто меня окружает. Никаких пуховиков или курток, их тяжелые одеяния походили на то, что можно было увидеть в каком-то фильме с драконами и эльфами, только намного практичнее. Да и вокруг нас был не город. Я судорожно пыталась найти этому всему какое-то объяснение:

– Меня похитили, да? Точно! Наверное, чем-то укололи на ярмарке.

Незнакомец нахмурился. Другие мужики переглянулись неуверенно. Эта тишина сильно раздражала. Я была ниже всех присутствующих, но опыт в гос учереждениях научил, что мямлить не дает никакого результата. Так что выпрямилась, ткнула пальцем в грудь своему спасителю и заявила:

– Не знаю, что ты задумал, но рабыня из меня никакая. Просто знай. Не ной потом, что я тебя не предупредила.

– Какая рабыня? Нет! Ты все неправильно поняла!

– Тогда объясни, как я тут оказалась, где я и что тут происходит!

Ровно в этот момент один из тех мужчин, что подняли нас наверх, подошел к незнакомцу и сказал:

– Милорд, скоро начнется буря. Стоит поторопиться.

Мой «Спаситель» вздохнул и посмотрел наверх. Его серые глаза были такого же оттенка, что серое небо. Он замер, и на миг это показалось мне чем-то очень поэтичным. Идеальная зимняя картина. Яркий снег. Тусклые цвета и прекрасный (дайте девушке помечтать) незнакомец в темном. И тут мозг, который радостно отвлекся на живописную картину, осознал, что мужчины назвали его «Милордом».

– Милорд?

Он повернулся ко мне. Наверное, на моем лице было полнейшее непонимание, потому что незнакомец рассмеялся и махнул куда-то в сторону, отвечая на вопрос, который не задавала:

– Мой замок вон там. Давай отправимся туда, а затем за чашечкой вкусного чая обсудим твое появление здесь. Скажу честно, ради тебя я, конечно, готов выдержать бурю на улице. Может быть, в этом что-то есть… Романтичные признания друг другу под угрозой окоченения… Но… Может все же чаю?

Он протянул мне руку и подмигнул. Все стояли, ожидая моего решения. Мать всегда учила, что лучше бежать прочь в опасных ситуациях. При любом похищении надо орать, вырываться и не позволить себя утащить… Но я уже была непонятно где, далеко от дома, да и пуховик уже плоховато спасал от холода. Рита всегда обвиняла меня в том, что вечно ищу приключения на свои вторые девяносто. Раньше я это отрицала, теперь же начинала понимать претензию подруги. Доигралась. Я кивнула и взяла незнакомца за руку:

– Да. От чая я не откажусь. Только, с начала, скажи мне свое имя. Все же… Я обычно не пью чай с незнакомцами. Я – Диана.

Пусть не видела нижнюю часть его лица, но в его голосе было столько тепла, что я «услышала» его улыбку.

– Справедливо. Имя мне – Миркеа

Глава 3

Диана.

Путь до замка занял час. За это время я успела продрогнуть окончательно. Мне казалось, что холод проник аж в сами кости. Ноги так вообще были словно две льдинки. В этот миг легко бы поверила в то, что они не согреются никогда. Шли мы по протоптанной заранее тропинке, снег громко хрустел под ногами. Миркеа шел вперед, затем я, а сзади вся остальная свита. За этот час в голову лезли мысли. Решила остановиться на той, что это все просто бред спящего мозга. Может быть, проснусь скоро в кровати и пойму, что даже не отправлялась на вечеринку Николая. Или, еще хуже, была там, но позорно отрубилась и утром первого января увижу сообщение от Риты, что снова ей должна за то, что та дотащила меня до дома. Но раз этого всего лишь выдумки, то мне стоило просто расслабиться и насладиться ситуацией. Потому что нет никаких других объяснений тому, что я иду среди наряженных людей, которые называют Миркеа лордом. Мой «спаситель», если его можно так назвать, периодически оборачивался. В его серых глазах была какая-то неуловимая эмоция, но она смягчалась, стоило нашим взглядам встретиться. Затем он отворачивался и шел дальше.

Высокие стены вокруг замка впечатляли. Мощные, всем своим видом они будто говорили: «Ты не пройдешь». Тяжелые ворота поспешно открылись, встречая нас. Только в этот момент мелькнула мысль, почему же мы шли пешком? Разве лордам не положены кони? Или мой сонный мозг попросту забыл о такой детали? Правда, мне было настолько холодно, что сомнения терзали меня. Вдруг все по-настоящему?

Стоило нам зайти во внутренний двор, как к нам мигом поспешили какие-то люди. Все они переводили взгляд то на меня, то на Миркеа. Каждый был одет, как массовка фэнтезийного фильма. Мой «спаситель» опустил свою повязку с лица и громко заявил:

– Наша спасительница прибыла! Поприветствуем ее!

И тут вся эта толпа заголосила. Радостно. Ощущение было таким ярким, будто я какая-то певица, которую очень ждали фанаты. Их крики счастья разнеслись по всему двору. Даже те мужчины, которые сопровождали Миркеа, присоединились. Слова «Спасительница», «Ура», «Мы спасены». Миркеа повернулся ко мне, заставив замереть. Возможно, я просто была шокирована всем происходящем, или, действительно, никогда в жизни не встречала такой красивой улыбки. В его глазах плясала игривая искра, он смотрел так пристально, что смутил меня еще больше.

– Ну что, красавица. Пойдем внутрь. Не знаю, как ты, но я замерз.

Глава 4

Миркеа.

Главное импровизация! Я всегда в это верил, но родители и учителя упорно твердили, что для будущего Лорда Инейда важны такие качества как подготовленность, целеустремленность и фокусировка. Но как можно было запланировать появление самой важной для меня красавицы именно в этот день? Разумеется, если бы звезды предупредили заранее о прибытии той, которой суждено спасти мой мир, то столы были бы накрыты, а замок бы пестрил декором. Но пророчество прилетело, как и многое в моей жизни, внезапно и резко. Свалилось, как снег на голову. Жрец прибежал в зал аудиенции с криком, что избранная прибыла.

Так что, родители, ваши слова несли в себе мудрость опыта, но тут я вынужден решать проблемы так, как привык. Импровизация. Я раздавал приказы направо и налево. Весь замок кипел жизнью. Слуги, воины, жрецы носились туда-сюда, готовясь к самому важному событию в этих землях. Диана держалась ко мне близко. Ее забавные одеяние смотрелись смешно, но было бы невежливо как-то в этом признаваться. Она держала руки в карманах, а ее светлые волосы забавно выбивались из капюшона.

– Тебе все еще холодно?

– Что? А… Немного. Тут отовсюду дует.

– Что же ты раньше не сказала? Пойдем. Камин растопим, сразу станет лучше.

Я привел ее в комнату, которую заранее выбрал для нее. Избранной все же нужны особые покои. Самым идеальным местом была звездная часовня. Прозрачная круглая крыша из магического стекла позволяла наблюдать за небом в любое время. Обереги и древние символы помогали поддерживать священное место защищенным. Камин в часовне редко зажигался, жрецы почему-то предпочитали проводить ритуалы в холоде, но теперь с приходом новой гостьи, все должно изменится. Теперь огоньки часто будут плясать, заставляя звездное оборудование отбрасывать тени. Когда я нагнулся, чтобы вдохнуть жизнь в пламя, то услышал скрежет и подозрительный скрип. Обернувшись, увидел, как Диана поправляет один из телескопов, который сбила плечом. Девушка уже сняла капюшон, открыв моему взору волосы, которые казались почти такими же белыми, как и снег. Раньше мне казалось, что таких не бывает никогда.

Диана накрутила один из локонов на палец и почти смущенно спросила:

– Ты собираешь разжигать огонь или мы чего-то ждем?

– А! Да! Конечно!

Я щелкнул пальцами и представил как каждый сквозняк со всего замка собирается тут, в этой комнате. Все оборудование задрожало, стекольный купол затрясся, а дверь в часовню распахнулась. Воздух собрался ринулся навстречу вытянутой ладони, чтобы заплясать вокруг и направиться в сторону камина. Резкий хлопок, механизм пришел в движение и вспышка огня. Дрова затрещали, и я довольно обернулся к Диане.

– Сейчас станет намного теплее.

Но девушка так и стояла. Она вцепилась в свою странную одежду и смотрела на камин огромными глазами, будто бы никогда в жизни подобного не видела. Впрочем, мой навык владения стихией воздуха, и правда, впечатлял. Внезапно Диана выпалила:

– Это какой-то бред.

Она хлопнула себя по щекам. Это было очаровательно, но немного настораживало.

– Бред? Ну… Я думал, что ты скажешь, что это… впечатляет.

– Ну да. Ну да. Я все жду, когда я проснусь.

Даже стало как-то неловко. Я склонил голову набок и внимательно посмотрел на свою будущую жену. Она казалось какой-то хрупкой в этот момент, пальцы так сильно вцепились в воротник капюшона. Надо было что-то сказать, как-то произвести впечатления. Подобное никогда не давалось легко, а на все комплимента Диана реагировала странно. Я прочистил горло и предложил:

– Если ты считаешь это сном, то я хоть… привлекательный сон?

Взгляд девушки был таким тяжелым, будто камни, из которых построен замок, но пальцы менее отчаянно сжимали воротник. Победа.

Глава 5

Диана

У меня чуть ли челюсть не отвисла. Он самовлюбленный павлин или я чего-то упустила? Еще раз внимательно присмотрелась к Миркеа. Его серые глаза сейчас напоминали не небо, а цвет карандаша. Какое-то старое воспоминание из школьных лет всплыло перед глазами, размытое и простое, как учительница нудно и долго что-то говорила, а я рисовала бессмысленные узоры на клочке бумаги. Сделала глубокий вдох, выдохнула и решительно сказала:

– Что-то мне подсказывает, что то, что ты хорош собой, ты и сам знаешь. Так. Я хочу понять, где мы, что тут происходит. Ты сказал, что в тепле можно поговорить. Все. Мы в тепле, давай.

– А мне нравится твоя наглость.

– Наглость?

Он развел руки в сторону и пояснил:

– Я – лорд этих земель и замка. Миркеа Инейд, повелитель Инейда. Не самый мой любимый титул. Мне больше нравится то, что я исследователь звезд. Но, увы, последнее вынуждено быть моим хобби, потому что от обязанностей правления меня никто не освобождал. Ну и если бы освободили, то все финансы на эксперименты было бы не достать. О, так грустно, но это жизнь. Приходится чем-то жертвовать.

– Хорошо. Допустим. А что здесь делаю я?

Улыбка Миркеа дрогнула, но не спала с лица. Он достаточно уверенно выпалил, будто бы информация так и рвалась из него:

– Ты здесь, чтобы стать моей женой, спасти мои земли и… исполнить свое предназначение. Ты – избранная.

Бревна в камине потрескивали, тепло уже наполнило эту странную комнату. Я расстегнула пуховик, ощущая, что становилось в нем жарковато. Его слова вертелись в моей голове. Избранная. Избранная… Я же хотела, чтобы мой следующий мужчина романтично ухаживал за мной. Это… попытка моего мозга показать мне во сне, что это глупая идея? Хотя все ощущения здесь такие реалистичные, что мне с каждой секундой становилось не по себе.

– Мне, конечно, приятно это слышать. Но что мне делать, если я этого не хочу?

Теперь уже улыбка спала с его лица.

– А… Почему?

– Во-первых, я тебя совсем не знаю. Нет, конечно, некоторые мужчины годами не могут сделать предложение, но… Выходить замуж за незнакомца, это перебор.

– Но мы истинная пара! Суждены друг другу! Наш брак предсказан звездами!

– Все вышеперечисленное никак не меняет тот факт, что я тебя впервые встретила сегодня.

Видя, что он смотрел на меня так, будто я воткнула ему нож в грудь, решила немного смягчить свои слова.

– Но знай, это очень романтично. Очень. Просто… Ты слишком быстро перепрыгнул с киношно-конфетного периода. К тому же, перспектива сразу стать женой и затем решать какие-то вопросы и проблемы, это неправильно. А всякие предсказания звезд плохие свидетели при бракоразводных процессах. Лучше до этого не доводить.