По коридору как обезумевший табун лошадей мчались четверо. Трое парней и одна девушка, все были характерно темноволосы и темноглазы, что не возникало ни толики сомнения в том, откуда они прибыли. Я озадаченно замерла, разглядывая несущихся на меня жителей Виэльи.

– Реджина! – меня дёрнули за запястье назад, спасая от разогнавшихся первокурсников.

Тёплая ладонь легла на талию, прижимая к себе ещё ближе, переходя все нормы приличия, хотя этого совсем не требовалось, потому что четвёрка наглецов уже скрылась за поворотом. По одному только этому наглому жесту я поняла, кто же мой спаситель. Подняла глаза и встретилась с тёмным взглядом смеющихся карих глаз.

– Риан, мы договаривались, – я хлопнула его по рукам и отстранилась, чувствуя несколько сверлящих взглядов на своей спине, но не обращая на них внимания, – что ты ко мне не пристаёшь.

– Разве договаривались? – состроил он дурачка, – не помню.

Я закатила глаза и обернулась к замолчавшей и удивлённой соседке. Коротко представила молодых людей друг другу и поспешила оторваться от них. Но не тут-то было. Кёртис-младший отпускать меня не собирался, соседка от него не отставала.

Я испытывала странные эмоции. Не то, чтобы Риан Кёртис был мне неприятен, просто я чувствовала, что его прикосновения – чужие, не те, что мне нужны. Я бы многое отдала, чтобы на его месте сейчас был Теодор. Но – увы.

Мои спутники за мной еле поспевали, а я летела вперёд, уже на подходе к дверям в зал выискивая серебристую макушку с волосами до плеч. Но пока что мне не везло, поэтому я почти бегом влетела в двери и начала спуск по лестнице амфитеатра, стараясь найти моего некроманта. Вместо него я нашла Йена, который заметил нас с маячившей где-то позади Лилит и радостно махал.

Я тут же направилась к нему, тихо надеясь, что Риан за нами не пойдёт. Как оказалось – зря. Нахальный второкурсник вежливо дождался, пока мы с Лилит усядемся по обе стороны от Йена, и пристроился рядом со мной. Я предпочла сделать вид, что не заметила его слегка назойливой компании.

Снова почувствовала на себе сверлящий взгляд, острый, настолько ледяной, что от него бросило в жар. Я повернула голову и безошибочно наткнулась на чёрные глаза через десять сидений и на два ряда выше. Даже отсюда я разглядела сквозящий в них холод, крепко припорошённый безразличием. Настолько крепко, что становилось ясно – всё это напускное, лишь попытка скрыть свои эмоции.

А я не могла отвести от него взгляд. Казалось, за время нашей разлуки Тео стал ещё красивее. Серебристо-белые волосы аккуратно подстрижены и спадают по обе стороны от идеального лица волнистыми прядями, чуть ниже упрямого подбородка. Теодор будто повзрослел за эти полтора месяца, стал более мужественным, постепенно утрачивая ту сладкую смазливость, отлично подходящую подросткам и молодым парням.

Из груди вырвался тихий вздох, и я моргнула, отводя взгляд в сторону. Нет, лучше на него не смотреть. Не стоит забывать, что Рейвен помолвлен с Виркасис, по крайней мере для всего мира так и было. И уж тем более не стоит забывать, почему эта помолвка состоялась – из-за заговорщиков, желающих свергнуть императора точно так же, как некто сверг Тарквида с Рассветного трона двенадцать лет назад.

– Рей, ты в порядке? – Нир приобнял Лилит за плечи и повернул голову ко мне.

– Она своего напарника увидела и побледнела, – сдал с потрохами Кёртис, который всё прекрасно видел, – предвкушает новый учебный год с ним в паре, наверное.

Кажется, я расслышала лёгкие ревниво-обиженные нотки в его голосе и хмыкнула. Ну что за парень? Сразу же ему сказала, что ему ничего не светит. Но нет же, упрямый как осёл, а сейчас обижается. Ну дела.

– Он прав, – тем не менее ответила другу, не отрывавшего от меня выжидающего взгляда, – ты же знаешь, что наши взаимоотношения всегда были… непростыми.

– О да-а-а, – понятливо протянул Йен, – но не переживай. Тео хороший парень.

Он почти слово в слово повторил фразу Сиана Кёртиса, которую тот произнёс в прошлом учебном году, когда мы с Тео почти провалили первое совместное прохождение полосы препятствий. Я улыбнулась и решила отвлечься разглядыванием всё пребывающих и пребывающих студентов.

На противоположной части амфитеатра выцепила группу «змеек» с целительского и помахала девчонкам, они заулыбались и помахали в ответ. Среди них находилась и моя новообретённая кузина, герцогиня Франческа Эссен. Сестрёнка была немного бледной, поэтому я сделала себе пометку зайти к ней после всех сегодняшних мероприятий и поговорить. Неделю назад, когда она гостила с тётей Бертой и отцом в нашем поместье после моего дня рождения, она выглядела намного лучше и счастливее.

Постепенно гомон сотен голосов начал стихать, их заменила торжественная красивая музыка, гимн Ирийской Академии Тьмы и Света. Мелодия пробирала до самой души, мне даже показалось, что она имеет что-то общее с Песнью Драконов, которую мне вместе с Тео довелось услышать в Зале Рассветных Царей, когда мы проходили испытания в Каменном Лабиринте.

Вот отыграли последние протяжные аккорды, и наступила звенящая тишина. На зал сошёл массовый катарсис. В Сарвийской Академии, откуда я перевелась в середине прошлого учебного года, гимн был другой. Тоже торжественный, чуть более заводной, трогающий за душу, но не проникающий внутрь, не заставляющий всё внутри трепетать.

– Дорогие студенты!

Приятный голос ректора Изарис, усиленный магически, разрушил тишину зала, и все будто отмерли, устремили свои взгляды на полукруглую сцену, где на возвышении стояла леди Изабель, а за её спиной застыли деканы факультетов.

– Рада снова приветствовать вас в Ирийской Академии Тьмы и Света, – продолжила она, когда абсолютно все взгляды устремились к ней, – для кого-то это моё последнее приветствие в начале учебного года, для кого-то, наоборот, – первое. Но главное не это. Я рада всех вас видеть в стенах моего учебного заведения и очень надеюсь, что вы почерпнёте здесь много полезного, узнаете много нового и значительно разовьёте ваши навыки. А может быть, откроете в себе новые таланты.

Йен вздрогнул после этих слов. Мне показалось, что это из-за взгляда леди Изарис, который теперь переместился прямо на меня, а после она посмотрела куда-то на десять мест влево от меня и на два ряда выше. Но я предпочла списать это на своё разыгравшееся воображение и лёгкую паранойю, которая начала развиваться после кошмара. Не хотелось вновь нырять в тайны и предсказания. Хотелось спокойной и размеренной учёбы, насколько это вообще для меня возможно.

– В Ирийской Академии пересекаются судьбы, связываются нити в нерушимые узлы и строится будущее, – от этих слов ректора по телу пробежался табун мурашек. Я была права! Все дороги ведут в Ирию! – Судьба каждого из вас особенная. Кому-то предстоят великие дела, кто-то останется в тени, но всё равно внесёт свой значительный вклад в мир и магию.

Она как-то по-особенному улыбнулась. Мягко, нежно, по-матерински, по-доброму. Словно мы все, несколько тысяч молодых магов с различных факультетов, – её горячо любимые дети. И не важно, будем мы королями или нищими, героями или злодеями, – она всё равно будет любить нас. Словно ректор Изабель Изарис была выше всего земного, словно она видела будущее и плела ковёр судьбы, с весьма запутанными, но неизменно красивыми узорами.

– Учитесь хорошо и не гонитесь за чужой судьбой, – она звонко хлопнула в ладоши, выводя из ступора и развеивая это странное ощущение, – а теперь немного слов нашим деканам.

Всего деканов было десять, как и факультетов. Среди них были хорошо знакомые мне Сенеур Трейден, поисковик, и Орион Левис, декан защитников. И, конечно же, куда без моего дорогого распрекрасного красавца дядюшки, декана некромантов, Мрега Кирана Вериса. Остальных я лично не знала, но видела пару раз в коридорах академии. Это были трое мужчин и четыре женщины, разных возрастов и наружностей.

Но меня они не сильно интересовали, я вообще почти не слушала речи деканов. Только в самом начале, когда выступало два декана боевого направления, Орион Левис и дядя Кир. Дядя Кир… Кто бы мне ещё полгода назад сказал, что я буду звать этого жуткого мужчину с поганым характером «дядей Киром», обозвала бы идиотом, не раздумывая.

Сейчас мои взгляды на декана некромантов претерпели изменения. Я помнила его, весёлого и задорного, играющего со мной в нашем поместье, когда была маленькой. Он был любящим и заботливым дядей, совсем не похожим на этого колючего мужчину. И поэтому я не держала на него зла за все обиды и недопонимания между своеобразной студенткой Тиас и высокомерным упрямым профессором Верисом.

Когда Мрег Верис вместе с дедушкой Эйданом приехали в тайное поместье, чтобы нас всех снова увидеть, мы поговорили. Недолго, но достаточно, чтобы всё прояснить. Я даже видела, как дядя настолько расчувствовался, что в обычно ледяных и колючих невозможно голубых глазах мелькнули слёзы. Он признал, что был не справедлив поначалу, а я подметила, что потом он исправился и признал, что я не так безнадёжна, как он думал.

На губах появилась лёгкая улыбка. Ох уж эта Ирийская Академия! Связывает нити в узлы, а нам потом сиди, разбирайся, проясняй всё. За этими мыслями я пропустила речь четырёх деканов прикладного направления – артефакторов, целителей, алхимиков и бытовиков. Но успела как раз к началу речи Сенеура Трейдена, строгого симпатичного мужчины – декана менталистов, и колоритной парочки – рыжего порталиста и знойной роскошной брюнетки, декана иллюзионистов. Следственное направление.

Я передёрнула плечами при воспоминании об общении с магами этого направления. Но это не умалило моего интереса, ведь на четвёртом курсе обычно выбирают дополнительную специальность, и я собиралась взять именно магию поиска. Вот декан Трейден обрадуется. Помнится, в конце прошлого семестра он сетовал, что я учусь не на его факультете.

Я спрятала улыбку и продолжила внимать речи сначала Трейдена, а потом и всех остальных. Они стандартно поздравили студентов, посулили своим факультетам много интересного и быстро закруглились. Наконец торжественная часть подошла к концу. Осталось только пережить встречу с куратором и сдвоенную пару по боевой магии.

Ректор снова вышла вперёд, пожелала всем удачного дня и предупредила, что на этих выходных будет бал в честь начала учебного года. Студенты загалдели, зааплодировали и начали двигаться к выходу. Мы решили подождать, пока основной наплыв людей у выхода спадёт, чтобы не проталкиваться, тыча в бока окружающих локтями и щедро ступая по чужим ногам.

Я снова обернулась назад, хотела хоть мельком увидеть Теодора, но его место пустовало. Я грустно вздохнула и подбодрила себя тем, что скоро увижу его на парах по боевой магии. Дядя Кир говорил, что император и ректор Изарис довольны результатами своего эксперимента, и с этого года в нашей и других академиях начнут практиковать партнёрство между боевыми магами разных сторон силы – некромантами и защитниками. В планах находился проект по созданию объединённой кафедры.

Моей руки коснулись тёплые пальцы Риана, и я посмотрела на него. В карих глазах пронёсся вихрь эмоций. Понимание, сочувствие, злость и толика ревности. Я выдернула ладонь из его руки и поднялась, второкурсник сделал вид, что ничего не было, и отвернулся. Обернулась на Йена, всё внимание которого на себя переманила Лилит. Похоже, она действительно очень сильно соскучилась.

– Йен, Лилит, если мы сейчас не пойдём, то опоздаем на пары с кураторами, – тонко намекнула милующейся парочке.

– А? – повернул ко мне голову друг, рассеяно закивал, – точно. Идём, Лили.

Он встал и подал руку своей девушке, и мы все направились на выход, в компании таких же умных студентов, которые предпочли подождать пару минут, пока основная масса ребят не протолкнётся и не освободит проход. Тоненькими ручейками мы вышли из амфитеатра и растеклись по коридорам, кто куда.