– Эй, в чем дело? – опешив, тихо вскрикнула я и задергала рукой, за которую он меня, похоже, приковал к чему-то неразличимому в темноте. – Мы же договорились!

– Ага, с твоим папашей я тоже договаривался и даже заплатил вперёд по-честному. Так что, извиняться не собираюсь. Посидишь тут, пока я с недоносками Гано разберусь.

– А если они с тобой? Я тут так и останусь, пока меня не найдут и не сдадут бандюкам?

– Значит, судьба твоя такая, цветик. И не вздумай шум поднимать. Щадить тебя, даже если сдашь меня, никто не будет. Так что, лучше сиди и молись, чтобы я справился быстрее.

– Нет-нет! Ты не можешь меня тут так бросить! – шепотом взмолилась я, дёргая рукой. – Эй! Пожалуйста! Киан!

Но ответа я не получила. Беззвучно появилась светлая полоса на месте отъехавшей двери ангара, мелькнул крупный плечистый силуэт и через мгновение вокруг уже была только безмолвная темнота.

Глава 6

Я замерла в ужасе, таращась в черную пустоту и прислушиваясь так напряженно, что в голове мигом вспыхнула боль. Но все, что удавалось услышать – бешеный стук собственного сердца и какие-то очень отдаленные стуки, тихий свист вентиляции, журчание в невидимых трубах, а спустя пару минут – попискивание и возню вездесущих крыс. Вот уж вечные спутники человеков, как и тараканы со вшами. Где бы не появлялись люди, там вскоре и они, и никакие меры стерилизации и контроля не помогали.

Время шло, а ничего не происходило и я принялась ощупывать прикованную руку, пытаясь понять, чем же это гад прицепил меня и к чему. Похоже, чем-то вроде широкой монтажной стяжки к погрузочной скобе стоящего совсем рядом контейнера. А значит, освободиться можно только перерезав крепкий композит, не скобу же надеяться выдрать с мясом. Попытка вывернуть руку, поплевав на нее едва собранной в пересохшем от страха рту слюной, обернулось только тем, что стяжка с парой тихих щелчков затянулась ещё туже.

– Черт! Сволочь! – в бессильной злобе прошипела я себе под нос и привалилась плечом к боку контейнера.

А потом и сползла, присаживаясь на корточки, ощутив, как отчаяние и нервная усталость навалились неподъемным грузом на плечи. Ну почему, почему все так? Почему мне не могло повезти хоть самую малость? Чуточку, только вырваться, а дальше сама выгребу, справлюсь как-нибудь.

Тишина все длилась и длилась, вгоняя меня во все большее уныние и поэтому, когда где-то совсем рядом, буквально за стенкой, оглушительно лязгнуло металлом о металл, я не смогла сдержать резкого выкрика.

Снаружи тоже закричали, коротко и очень страшно, оборвав крик глухим влажным ударом и тошнотворным хрустом. Через долю секунды лязгнуло ещё и ещё, раздался резкий треск и в темноте в паре метров от меня вдруг появилось багровое круглое пятно раскаленной стали. И сразу же ещё одно, чуть выше. Кто-то стрелял плазмой? Пальнут так ещё пару раз , стенку прожгут и меня запросто поджарят, а я и деться никуда не могу.

Задергалась в отчаянии, заметалась, точно как тоннельная крыса, угодившая лапой в петлю силка при виде приближающегося человека, но только изрезала кожу краями стяжки. Бум-бум-бум! Кто-то бежал сюда нисколько не скрываясь, стало быть, это победившие бандиты, им то чего тихориться.

– Мамочка моя, родненькая, спаси меня! – даже не знаю почему вдруг само собой такое вырвалось. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, мама-а-а!

Зачем звать на помощь женщину, что бросила меня давным давно с отцом садистом, сбежала устраивать свою жизнь и, небось, забыла сто раз о моем существовании. Отец ещё в детстве отучил меня даже в испуге и при сильной боли мать поминать, свирепел от этого и колотил ещё сильнее, грозясь убить вовсе.

Вспыхнул яркий свет, ослепляя меня и вынуждая крепко зажмуриться.

– Мама пришла. – услышала я насмешливый голос… Киана. Низкий и хриплый, как раздраженный рык хищника. – Вот ты дура, на черта дергалась, кровища теперь льет!

Пока я промаргивалась, запястье дёрнуло и фиксация с моей руки исчезла, но при этом головорез схватил меня за шиворот и поволок вперёд.

– Живо ногами передвигай! – приказал он уже совсем не шепотом, пока я щурилась и попыталась оглянуться. Успела только зацепить взглядом смуглую кожу, обтянувшую вздувшиеся от напряжения мускулы руки, густо заросший черной щетиной подбородок и приглушённый блеск металла, как тут же получила понукающий толчок в основание шеи. – Вперёд смотри! Шевелись! У нас считанные минуты, пока тревогу не поднимут и стартовый тоннель не перекроют.

– Я не вижу ни черта после темноты.

– Я вижу, а ты топай! – последовал новый приказ и направляющий тычок. – Живо-живо!

Страх стал трансформироваться в гнев, но я понимала, что для него не время и не место, так что просто подчинилась. Побежала, активно моргая и позволяя Киану себя направлять.

До места парковки “Пули” мы добежали по открытой всем взглядам площадке минуты за полторы. Краем глаза заметила одно тело, лежащее ничком в багровой луже и ещё ноги в тяжёлых ботинках, торчащие из-за посадочной опоры транспортника. Вряд ли их владелец прилёг там поспать.

– Поле выключай! – приказал головорез, по прежнему крепко удерживая меня за шиворот.

А то я сама не знаю что делать!

– Пуля, открывай! – приказала искину, голубоватое призрачное свечение силового поля тут же моргнуло и пропало.

Я шагнула к шлюзовой пассажирской двери, окошко для окончательно инициирующего мои хозяйские права забора ДНК открылось и я сунула туда и так уже многострадальную руку. По коже указательного пальца шеркнуло, будто наждачкой. Забор клеток эпителия плюс сверка отпечатков.

– Какого ты так долго возишься? – тряхнул меня Киан. – Открывай давай!

– Уже! – огрызнулась и попыталась вывернуться, чтобы первой проскользнуть в начавшую откатываться дверь.

Но ничего не вышло, Киан по прежнему держал крепко, так что, только затрещала, разрываясь, горловина моей и так видавшей виды растянутой футболки. Под этот звук захватчик и внёс практически меня в шлюзовую камеру.

– Рад видеть вас на борту, капитан Лава… – начал искин обычное приветствие.

– Закрывай! – рявкнул Киан, перебивая бортовой ИИ, – Движки запускай сейчас же!

– Команда “закрывай и запускай движки сейчас же”, отданная вашим гостем, подлежит исполнению? – после заминки в мгновение переспросил искин.

– Да и немедленному! Форсированный старт, Пуля!

Едва закончившая полный откат дверь быстро рванула обратно, а Киан, наконец, выпустил мой разодранный ворот. Но кидаться приказами не перестал.

– Чё стоишь? Живо в пилотское кресло и взлетаем!

Нет, мало мне было папаши, так теперь этот гад помыкает!

– Хорош мною командовать на моем же корабле! – огрызнулась, но уже на бегу в рубку. – Сам иди в кресло и пристегнись.

– Без сопливых разберусь. И пока ты деньги не отработала это мой корабль, поняла?

– Ну-ну! – прошипела себе под нос, плюхаясь в пилотское кресло и привычно, одним взмахом, проходясь по нужным тумблерам, активируя пульт управления и штурвал.

Хоть наш… мой и только мой теперь корабль и был довольно древним транспортником, но в свое время в него вложились ого-го, так что имя свое он носил не зря. “Пуля” взяла такой резкий старт, что не успевший или не пожелавший занять кресло головорез попросту потерял равновесие и кубарем улетел к дальней переборке рубки, откуда послышался его витиеватый мат.

– Я предупредила. – не без злорадства заметила, не оборачиваясь и прошептала. – То ли ещё будет.

К сожалению, Киан оказался прав. Уже на подлёте к внешнему входу в стартовый тоннель по стенам побежали алые ручейки всполохов огней, предупреждающих о начале его закрытия.

– Тормози! – заорал головорез, – Убьемся!

Я же наоборот резко поднакинула мощи и мрачно ухмыльнулась, услышав новый грохот позади и забористый мат в свой адрес.

Почти свобода

Глава 7

– Надеюсь ты сам за собой уберешь? – ехидно спросила, не отрываясь от пилотирования, заслышав опять весьма специфические звуки.

Киана выворачивало, уже третий раз, а мы ещё даже через половину астероидного пояса на прошли.

– Дура чокнутая, ты хоть завесься! – сипло выдавил он.

– А смысл? На такой скорости нас никакая броняшка не спасет, если каменюку крупнее пластоблока словим. А уворачиваться мне привычнее не по приборам и по прямому визуалу.

– Ну так скорость сбрось!

– Ты же сам орал – “давай быстрее”!

Вообще-то, когда мы в последний момент боком прошмыгнули в неумолимо смыкающиеся окно шлюзовой заглушки, он просто нечленораздельно орал, скатываясь, для разнообразия, к правой переборке. К чести Киана надо сказать, что после этого он сразу же смог подняться и, преодолевая совсем немалую перегрузку, дотопал до второго кресла, предназначенного обычно для навигатора и смог в нем угнездиться. Ненадолго правда. Как только мы влетели в астероидный пояс и я начала привычно выполнять маневры уклонения, облетая небесные каменюки, как делала это уже сотни раз за последние годы, головореза подвёл желудок.

– Это же какой долбанутой нужно быть, чтобы между этими глыбами так вихлять кораблем! – возмущался, тяжело переводя дыхание Киан, перекрикивая рев работающих на пределе маневровых. – Это же, блин, тебе не катер одиночка!

На одиночке я бы и не рискнула, никогда ведь на них не летала, а габариты “Пули” с самого начала стала ощущать как собственную кожу и даже больше. Когда тебя в процессе обучения лупят смертным боем за любую крошечную коцку, усваиваешь всё ой как быстро.

– Не бзди, дядя! Соплячка знает, что делает!

Я обожаю летать. С тех пор, как отец стал учить меня и кое-что стало получаться, пилотирование стало моей любовью. Единственной, других не было и не будет. А с момента, как стала одна летать, полеты на орбиту были моими краткими моментами счастья и, хоть и иллюзорной до сих пор, но свободы. Мне никогда не было страшно разбиться, я не боялась рисковать, вытворяя то, на что никто не решался. Ну не могло ничего со мной случиться тогда, когда я так счастлива! И если и случиться, то пусть так, чем-то, что из-за дня в день было в моей поганой рабской жизни.

– Клянусь, я тебя прибью! Вот только долетим куда-нибудь и прикончу.

– Не пугай! А то ведь рука дрогнет и никуда не долетим.

– Паршивка! О, твоюжжж… куда ты …!

– Ой, все, расслабься, мы прошли пояс. Сейчас присядем на один астероид на окраине, есть там у меня секретная пещера.

– Это ещё на черта? – явно сразу напрягся Киан.

– Мне надо разобраться в навигации.

– В смысле?

– В прямом. Скачать для искина быстро программу навигационную, пока сеть добивает еще и построить траекторию прыжка. Куда мы, кстати, прыгаем?

– Скачать? У тебя что нет встроенного мнемопроцессора?

– Чего? – не поняла я сходу. – А, компьютера в башке вживленного? Нет, у нас на планете такое не принято. Грех это, в младенцев запихивать всякое железо. Это их ущербными разумом делает.

– Ну-ну, а ещё это очень дорого, да? И сильно повышает шансы нормально адаптироваться на других планетах, где такое принято и необходимо, а значит, спокойно свалить из вашей дыры, забив на подчинение бандюганам и корпоратам. – уточнил захватчик язвительно.

Я только мотнула головой, потому что никогда не бывала нигде, кроме Рагунди, не знаю какие там на других планетах порядки. Как-то дожила до своих лет без посторонних предметов в голове и теле, и дальше жить планирую так же.

– У тебя вообще никаких улучшений нет? – оглядываться, отвлекаясь от управления кораблем, я не могла, но и так слышала в голосе Киана эдакую брезгливую жалость. – Серьезно?

– Нет.

Его вопрос прозвучал так, будто я некая помесь инвалида с жалким тараканом.

– Долбанулся можно! То есть, это ты сейчас чисто на голом собственном мозге и реакциях вытворяла все эти финты между астероидами? – пожала плечами, что тут такого-то? – Видал я чокнутых на всю голову пилотов, но такого…