Он вдруг вспомнил дела давно минувших дней. Как вместе с Марысей отправился выручать Ивана из беды, как они тщательно составляли план по добыче информации и пытались вытянуть из друзей подробности. Как жена принесла им огромную плетеную корзинку лично приготовленных ей пирожков, от которых никто в здравом уме отказаться не мог. Как потом они доставали в корзине второе дно и в тишине слушали запись разговора, чтобы наконец выявить наглеца, угрожавшего их близким.

– Моя Марыся… ну почему ты так яростно отказывалась от новой жизни? Почему так зло хаяла князя Морозова? Ну как я здесь без тебя? – проговорил молодой человек, и по его щеке прокатилась одинокая слеза. – А если этот парнишка – Хладов – не Феофан, что тогда? Неужели мне снова придется быть одному?

*****

Слова, которыми дед Павел описал по телефону наше с Ульяной Романовной феерическое выступление на арене, лучше не приводить в приличном обществе. И хотя его голос был ровным, я даже через сотни километров ощущал, насколько яркие эмоции бушуют внутри него.

Выдохнув и выдержав небольшую паузу, он продолжил:

– Значит, я сижу здесь, пытаюсь найти людей в нашу службу безопасности, выискиваю старые связи, чтобы раздобыть информацию по вероятным и не очень противникам, стараюсь вести себя тише воды ниже травы. Зачищаю все следы упоминаний о Хладовых и даже сам запускаю через журналистов инфоповоды, которые отвлекут имперскую и столичную общественность от новосибирских дел… А вы берете и вот так вот запросто попадаете на все главные новостные сводки страны!

Выдохнув, старик продолжил:

– Пожилая графиня без особых сложностей уничтожила командира отряда егерей с красным цветом камня и одновременно мага ранга «ярый». А малолетний сопляк устроил шоу с десятью дуэлями и победил в семи поединках подряд. И заставил еще тройку аристократов извиниться за оскорбление своего рода. Да вы кем там себя возомнили?! Юсуповыми? Пожарскими? Или, может, Романовыми?!!

– Павел, – холодно заметила графиня, когда пыл мужчины иссяк. – Поверь, я понимаю твое негодование и то, как это может выглядеть со стороны. И если бы мы поменялись местами, то, поверь, ты бы получил не менее грозную отповедь. Однако спешу тебя заверить, что если бы у нас была хотя бы небольшая возможность поступить иначе, то мы бы так и сделали. Да только нельзя было. Нас в очередной раз прижали к стене и заставили играть по своим правилам. Решалась судьба не только отряда, но и рода Хладовых. Ведь если бы мы проиграли, то потеряли бы много, если не все. Так что выбора особого не было. К тому же мы решили использовать ситуацию в своих целях и показали, что против нас идти не стоит. Теперь все знают, что мы в любом случае готовы за себя постоять, как в войне отрядов, так и при встрече лицом к лицу. Так что теперь в случае необходимости мы можем покинуть город, оставив за спиной крепкий тыл, и не переживать, что собственность твоего внука перейдет в чужие руки!

– Так в том-то и дело, черт возьми! – уже более спокойно произнес дед Павел. – Ты продемонстрировала силу лицом к лицу. Свою опасность! Поверь, все, кто делал тебе больно, бил в спину, когда род ослаб. Они просмотрят запись поединка не один раз и будут готовиться. Но это еще ладно. Понимаю, что порой даже при всем желании дуэль не предотвратить. Каменев приложил немало сил, чтобы она состоялась, да еще и при большом стечении народа, но Гордей!

Тут он снова стал переходить на повышенный тон.

– Куда он полез?! Зачем отправил на тот свет стольких людей! Сила голову вскружила? А может, деньги? Или власть? Захотел удаль показать? Забыл, что еще недавно был обычным мальчишкой?

– Все помню. Да только я уже не мальчишка, – холодно отрезал я, заставив старика на той стороне поперхнуться словами. – И даже не обычный егерь! Я владелец отряда в две тысячи бойцов, состоятельный человек, воин, маг и теперь еще боярин. Раньше об этом знали только члены семьи. Теперь частично и остальные. Теперь мало кто будет называть меня или бывших Ладовых ублюдками. А если кто-то и откроет рот, то будет смотреть, нахожусь ли я рядом.

– Мысли мальчишки, – едко прокомментировал мои слова старик. – Ну и поболтали бы некоторое время. И что? Зато враги бы продолжали тебя недооценивать, и в этом была бы их ошибка. А сейчас будут знать, что ты опасен!

– Я почти ничего не показал, – парировал я. – Лишь уровень сильного егеря в ранге «адепт», но об этом все заинтересованные и так знали из новостей, без глыб и сосулек, соответственно. Уверен, это не те способности, которые поразят действительно сильных магов.

– Зато их насторожит, что ты легко справился с гриднем, который пользуется «плащом феникса», а затем и слабым ярым с уклоном в быстрый воздушный бой.

– Первый был самонадеянным дураком, который вышел на дуэль с неотработанным заклинанием, а вот второй оказался действительно опасным. Но даже в бою с ним ничего впечатляющего я не продемонстрировал, – продолжал стоять на своем я. – Кроме того, не понимаю, почему ты так напряжен. Сам же согласился, что у Ульяны Романовны не было возможности отказаться. Значит, она в любом случае попала бы в заголовки. Недоброжелатели стали бы копать информацию и в любом случае вышли на меня. Я просто сократил этот промежуток. Согласен?

– Согласен, – после небольшой паузы ответил дед Павел. – Не продолжай. Я понял, куда ты ведешь. Только что об этом говорили.

На некоторое время комната наполнилась тишиной, а затем Ульяна Романовна спросила:

– Наши новости ты знаешь. Расскажи о своих.

– Неплохо. Могло бы быть. Если бы не вы. Теперь много дел придется начинать заново. Хорошо хоть, люди согласились на работу, и я уже нашел подходы к тем, кто готов делиться информацией. В общем, дело движется.

– Деньги нужны? – уточнила графиня. – Или еще что-то?

– Со всем пока справлюсь. Важного ничего нет. Если что-то нарою, то дам знать. Гордею известно как.

Еще немного помолчав, дед Павел добавил:

– Вы лучше поясните мне вот еще что, а то я совсем забыл уточнить: ваш план по безопасности в городе все-таки приняли? Или нет?

Ульяна Романовна победно улыбнулась и спросила:

– А ты как думаешь? После дуэли мы сразу же вернулись в ресторан и провели еще несколько встреч с егерями, которые приняли идею более благосклонно. Затем со мной еще связался один из возможных претендентов на роль командира в отряде, который раньше принадлежал Каменеву.

– И что? – поинтересовался старик.

– Я согласилась поддержать его кандидатуру в обмен на подписание мирного договора, который обязует всех участников сохранять в городе безопасность, порядок и предотвращать конфликты между отрядами.

– Ну хоть какие-то приятные новости, – признался дед Павел и, чертыхнувшись, добавил: – Ладно, у меня тут скоро назначена встреча, поэтому я побегу. Будьте там аккуратны! Больше не подставляйтесь!

Завершив разговор, Ульяна Романовна спросила:

– Чем планируешь заниматься сегодня?

– Вообще-то дел у меня поднакопилось, – признался я. – А помимо них есть еще и обязательство перед отрядом и моей звездой. Нужно их уже на четвертый класс вытаскивать, а затем и на третий. А то скоро нас некоторые ветераны догонят.

– В таком случае решай пока свои проблемы и подбивай расписание так, чтобы недели через две мы с тобой могли начать занятия по магии. Заодно в свободное время пытайся ощутить свою силу и ее границы. Это тебе мое задание.

Из кабинета Ульяны Романовны я вышел задумчивым и тут же встретил напряженного Александра.

– Пошли к Михалычу. Там что-то случилось.

«Блин! Вместо того чтобы наконец заняться делом, придется решать проблемы, возникшие из-за моего отсутствия», – подумал я и спросил:

– Что случилось?

– Да я сам не понял, но он уж слишком сильно на кого-то там ругался.

Вскоре мы уже были в кабинете главы лиги, и он, подняв на меня голову, произнес:

– Ты представляешь, эти самонадеянные идиоты, вместо того чтобы постепенно развиваться, как мы им говорим, пожелали сложить свои тупые головы в сложных разломах!

– Сколько их и в чем дело? – заинтересовался я, сев на свободный стул.

– Четыре звезды, – мрачно ответил Бекишев. – Целых двадцать егерей, которые вдруг посчитали, что развиваются слишком медленно, что шестой класс для них – это уже давно пройденный этап и что как опытные егеря, успевшие восстановить силы, они могут раньше времени переходить на разломы пятого класса. Для них это будет безопасно, и силы будут расти быстрее! А один индивид и вовсе заявил, что готов сражаться с монстрами в «четверках». Насмотрелись на элиту и на то, как быстро они прогрессируют, и надумали себе всякого! Заявляют, что топчутся на месте, что достойны большего и готовы это доказать!

– Ну, это, конечно, неприятно, – произнес я, не понимая, что так сильно расстроило Михалыча. – Терять людей, в которых вложено столько сил и средств, совсем не хочется. Да и люди они неплохие, просто запутавшиеся. Может быть, мы пойдем им навстречу? Может, кто-то из них действительно уже перерос «шестерки»? Если нет, то они это и сами поймут, а их подстрахуют и лично посмотрят, кто чего стоит.

Михалыч поднял на меня залитые кровью глаза и произнес:

– Поздно! Они уже отправились в разломы!

– Так чего же мы ждем?! – Я вскочил с места. – Живо за ними!

Кивнув, Михалыч бросился к окну, распахнул его и прыгнул с третьего этажа вниз, а затем рванул к въезжавшему на территорию внедорожнику.

Мы с Александром, не задумываясь, бросились следом, и пока Михалыч пытал водителя насчет топлива, я рявкнул егерям:

– Быстро из машины! Сабли и зелья оставить!

Понимая, что просто так выпрыгивать из окон и раздавать команды мы не станем, уставшие и потрепанные ветераны выскочили из салона и, пока автомобиль разворачивался, закинули внутрь оружие и все свои разгрузки.

– Зелья скомпонуете сами! – напоследок крикнул один из егерей, а автомобиль по команде Михалыча уже свернул в нужную сторону.

– Пока рули так, – сказал Бекишев, – а я выставлю координаты, и поедешь по навигатору.

Понимая, что мы очень спешим, водитель мчался, нарушая правила движения, и постоянно сигналя. Благо все видели герб отряда егерей на дверях и уступали дорогу, потому аварий удалось избежать.

Надев на себя разгрузки и подогнав их по фигуре, я заполнил все свободные слоты целебными зельями, затем выбрал себе саблю и проверил ее, подав немного духовной энергии и заставив чуть покраснеть.

– Иван Михайлович, – не выдержал водитель, когда мы выехали на пустынную дорогу, ведущую к аномалии. – Да куда же мы мчимся? Что произошло? Чего мне ждать?

– Едем мы спасать дураков, которые после разлома шестого класса решили проверить на прочность «четверку», ведь они стали уж очень сильными!

– Ничего себе! – выдохнул пожилой водитель и покачал головой. – Эти молокососы, конечно, меня удивляют. Неужели думали, что все так просто?

– А вот тут я тебя ошарашу, – зло усмехнулся Бекишев. – Это не молокососы так решили, а звезда Голого.

– Да вы что?! – изумился мужчина. – Да как так? Чего Радион туда поперся? Или слава его дружка покоя не дает?

– Видимо, не дает, – зло произнес Михалыч и сжал кулаки. – Надеюсь, они еще живы…

До разлома мы добрались относительно быстро и тут же рванули внутрь, не забыв накинуть на себя «щиты воли».

Пятно встретило нас степью, солнцем и волной ударившего в лицо жара, который заставил Михалыча вновь выругаться.

– Степь – это плохо, – сказал он. – Здесь слишком большая территория и много монстров. Блин! Даже разлом нормальный не смогли выбрать!

– Сомневаюсь, что они знали, куда идут, – ответил я и, осмотрев примятую траву, побежал по следу. – Давайте за мной.

Через несколько минут бега мы заметили две неширокие извилистые дорожки, оставленные местными обитателями, а спустя еще минуту и трупы тех, кто их сделал. Это были огромные змеи, с которыми, судя по ранениям и перепаханной земле, егеря неплохо повоевали.

– Опасные твари, – заметил Александр и его передернуло. – Да еще и заклинаниями бросаются.