А потом меня настигла новость о смерти Виталия. Мир не перевернулся, но удар оказался ощутимым. Когда проблемы наслаиваются одна на другую, а ещё ты теряешь близких людей, то трудно сохранять душевное равновесие. Сложно сказать, на каких остатках силы воли я вообще пережил тот период. Ведь в жизни хватало потрясений кроме ковида. Поверьте, развод с вынужденной продажей своей доли в бизнесе – не самые приятные события в жизни. Особенно когда ты уже в зрелом возрасте теряешь заработанный статус и вынужден начинать всё сначала. Впрочем, это другая история. Ничего не может сравниться со смертью близкого человека.

Дядька, скорее всего, следил за моей жизнью и знал о своём неутешительном диагнозе. Иначе как описать случившееся? Спустя пять месяцев после кончины со мной связался нотариус, сообщивший сразу две новости. Оказывается, я лишился родственника, но получил его имущество по завещанию. По идее, у Виталия нет других наследников, но всё равно ситуация странная. Обычно об этом сообщают сразу.

Естественно, я в первую очередь съездил в Бесогонск, где последние годы жил дядя. Сходил на могилу, поставил свечку в церкви, а уже потом занялся делами.

* * *

Дорогу изрядно замело, и особо не чистили, что пошло ей на пользу. Скорость передвижения осталась примерно прежней, ещё я особо не топил. Французский мини-вездеход под названием «Duster» проедет где угодно, но подвеска не казённая. До Бесогонска добрался за семь часов с учётом двух заправок и завтрака в сети нездорового питания на букву «М». В принципе, неплохо для зимы, но немного выматывает.

Город встретил меня утрамбованным снегом на дорогах, небольшими сугробами, солнечной погодой и семиградусным морозом. Начало месяца оказалось более снежным, чем третья декада. Но так даже хуже. Неделю назад наступило неожиданное потепление, и снег начал таять. Затем мороз всё это безобразие превратил в лёд с хорошей примесью грязи.

Хотя улица, где стоял дом дяди, оказалась не только с добротным покрытием без ям, но и почищенной и посыпанной реагентом. Прямо какое-то чудо! Иногда так бывает. Подъезжаешь к какой-нибудь деревне по грунтовке, и вдруг начинается полоса свежего, практически идеального асфальта. Обычно в таких селениях живёт местная шишка.

К чему я описываю столь подробно такие детали? Так ведь придётся расчищать тропу к входной двери. Плюсом идёт замерший снег, наваленный трактором. Проход к калитке уже моего дома никто не расчищал. Ещё и лопату я забыл. Теоретически можно справиться сапёрной, лежащей в багажнике, но неохота.

Оглядываю заметённые снегом дорожки, которые я намучился убирать в первый приезд. Хорошо, что тогда удалось раздобыть лопату и ледоруб у соседки Ирины Алексеевны. Хмурая на первый взгляд тётка оказалась понятливой и нежадной. Инструмент мне выдала незамедлительно, а после возвращения угостила замечательными пирожками с капустой и картошкой. Выпечку я употребил всухомятку сразу после запуска отопления в доме. Давно не приходилось махать лопатой, а снега во дворе навалило по пояс. Утомился и проголодался.

Уже перед самым отъездом соседка задала странный вопрос:

– Валерий, а вы тоже их этих? Ну, тех самых.

Услышав такое, я чуть не поперхнулся и ошарашенно уставился на собеседницу. Первый раз в жизни мне намекнули на нетрадиционную ориентацию. Даже не знаю, смеяться или плакать.

– Из экстрасенсов, – наконец выдавила Ирина, успокоив мои мечущиеся мысли, но заставив выпучить глаза. – Ведь Виталий был из них. Он в Бесогонске вроде не работал, но после его смерти приезжали люди из Твери и Череповца, – зачастила женщина, будто оправдываясь. – Слухи тоже разные ходили, но со временем успокоились. Зато у нас здесь всегда порядок и тихо. Ни одного происшествия за последние годы. Местные пьяницы с хулиганами обходят улицу стороной. Представляете, даже всякое ворьё пропало. Летом после прорыва трубы коммунальщики прибежали через десять минут и всё исправили. Затем раскопанную яму сразу заасфальтировали. Дорога просто отличная, и чистят её регулярно! Позже приезжал замглавы администрации, общался с жителями. Мол, всё ли хорошо? Может, ещё чего сделать, если люди недовольны? Все поняли, откуда ветер дует. А вы тоже планируете здесь жить? Мы всегда рады таким соседям.

Тогда я просто впал в ступор от вываливаемых дамочкой новостей. Соседка даже преобразилась, когда описывала происходящие чудеса. Немного раскраснелась, заулыбалась, а глаза аж сверкают. Ещё бы! Где это видано, чтобы местный божок спрашивал пейзан, как улучшить их жизнь? Мистика, не иначе.

– Только как быть с собачкой? Никитична, которая её забрала, совсем плохая, инсульт. А у меня аллергия на шерсть, – продолжила свою сумбурную атаку соседка. – Жалко ведь. Пёс ведь так к Виталию был привязан. Можно сказать, спасли его после смерти хозяина. К Никитичне пёсик долго привыкал, и вдруг новая трагедия. Уже два дня, как его увезли в приют, есть у нас такой. Содержится на средства сердобольных жителей. Я ездила туда вчера, всё плохо. Пёсик почти не ест и не отзывается на кличку. Вроде меня узнал, но даже не встал с подстилки.

У меня закружилась голова от очередной смены темы разговора со стороны Ирины, оказавшейся весьма многоречивой. Едва отошёл от новости про непонятные способности дяди, и вдруг какая-то собака. Дальше что? Мне сообщат о незаконнорождённых племянниках или необходимости помочь обществу защиты прав веганов Бесогонска? Надо быстрее бежать от этого вербального источника информации. Вручаю дамочке инструменты и оперативно ретируюсь:

– Я должен разобрать кое-какие вещи. Завтра мы обязательно продолжим беседу, – произношу напоследок.

Но на следующий день я бегал по делам, затем переночевав, уехал с утра пораньше. С Ириной мы так и не увиделись. Зато сейчас снова придётся идти к соседке на поклон.

– Мне надо спешить. Сегодня заступаю на сутки, – сразу после приветствия произнесла Ирина, выходя из дома и закрывая дверь на ключ.

Она будто меня ждала или подглядывала в окно. Не удивлюсь, если так и есть.

– Лопата и ледоруб стоят за крыльцом, – женщина махнула рукой, указав на инструмент. – Как закончите, верните на место. Калитку можете не закрывать. У нас здесь чужих особо и нет. Я вам говорила в прошлый раз.

Это даже хорошо, что сегодня обошлось без странных разговоров. Смотрю, как быстро удаляется женская фигура, одетая в старое, но добротное пальто, и решаю заняться делом. Благо на улице никого, и другие соседи не рвутся пообщаться с новым хозяином дома.

* * *

Ещё раз обращаю внимание, как хорошо дядька устроился. В первый раз мне показалось здесь неуютно, зато сегодня совсем наоборот. Протопив дом, я дочистил снег уже собственным инструментом, находившимся в кладовке. Затем сделал уборку и искупался. Насыщенный получился денёк.

Параллельно с водными процедурами приготовил себе суррогат плова в мультиварке. Хорошая штука! Закинул продукты, нажал кнопку и занимаешься своими делами. До того как прозвучал сигнал готовности, я успел настрогать в покупную квашеную капусту лучка и нарезал хлеб. Затем отобедал. Или поужинал? Во время трапезы принял грамм сто пятьдесят. Хорошо, двести. Время раннее, часа четыре, и за окном только начало смеркаться. Если завтра за руль, то всё выветрится.

Немного повалялся, смотря в зомбоящик. По словам нестареющей ведущей, в нашем Багдаде всё спокойно. Как доказательство плебсу показали несколько роликов с бессменным кормчим. И когда он всё успевает? Завод открыл, пообщался с восторженным коллективом, рассказал студентам пару баек, а на закуску спас в тайге заблудившегося лесника. Мне бы его энергию. Прямо горит на работе человек и не стареет. А скорее, наоборот. Мистика какая-то.

Надо брать с него пример и заняться здоровым образом жизни. Решено! Завтра с утра начинаю делать зарядку и бросаю пить. По крайней мере, пробую. Может, через неделю? Или лучше подготовить организм к будущим нагрузкам? Нельзя сразу меняй жизненный ритм. Значит, через месяц становлюсь адептом ЗОЖ. Только со скидкой на национальный русский праздник – пятницу.

Однако все мои мысли были в другом месте. Помимо завещания, дядя оставил ещё одно послание, ради которого я и приехал в Бесогонск. Дабы не думать о нём, переключаю зомбоящик с новостей на музыкальный канал и начинаю читать найденную в кабинете книгу «Мир смерти» Гарри Гаррисона.

Ощущения получились двоякими. Я не про дичь, которую нам выдаёт за эстраду всякая безголосая и бесталанная шушера. Прочитанный ещё в детстве роман совершенно не зашёл. Либо другой перевод, либо произведение действительно устарело. Или меня просто избаловала возможность одновременно читать десятки пишущихся книг с доступом к сотням уже написанных романов, что стало возможным благодаря всеобщей цифровизации. Одно время мне было не до литературы. Вернее, пришлось изрядно ограничить эту страсть. Разве что в больнице я проглотил несколько неплохих творений отечественных авторов. Зато последний год могу себе позволить наслаждаться чтением без вреда работе.

Короче, Валера бесится от жира. Вон даже классика критикует.

А пока надо разобраться с той странной запиской. Всё равно не успокоюсь.

«Племяш, не выкидывай мою библиотеку. Возможно, ты найдёшь там интересное для себя произведение. Я всегда говорил, что нормальному человеку надо много читать. Вспомни наш последний разговор. Сила в знаниях».

Именно так, без здравствуйте и до свиданья. Честно говоря, меня уже начали раздражать сплошные неясности. Только две квартиры, хорошая машина и немалая сумма на дороге не валяются. А значит, надо сделать заключительный рывок и спокойно возвращаться домой.

Встаю с дивана, упираясь взглядом в старую фотографию, висящую на стене. Я давно забыл про встречу, где собралась вся наша семья. Счастливые родители, строгая тётя и, как всегда, ироничный Виталий, все молодые. Мы с двоюродным братом – серьёзные и одновременно смешные. Сколько нам тогда было с Серёгой? Вроде по пятнадцать. Эх, кто знал, что так получится?

Мне не нужно разгадывать дядькину шараду, а надо просто найти книгу. Во время последней встречи мы обсуждали творчество Шукшина, которое уважал родственник. При этом он терпеть не мог фильмы маэстро, зато фанател от его рассказов. Признаюсь, я равнодушен ко всему, что делал Василий Макарович. Не нравится, и всё. Или это оттенок недовольства его супругой? Не перевариваю таких мутных персонажей. Хотя сам женился на подобной особе. Лицемер ты, Валера.

Найдя нужный томик, вытаскиваю его из шкафа в кабинете. Абсолютно безликая обложка и весьма потрёпанная. Видно, что дядя действительно читал эту книжку. Не было никаких вырезанных страниц, как в детективных фильмах. Просто на пол упал согнутый пополам листок бумаги.

Грустно вздыхаю, прекрасно понимая, что ничего хорошего это послание мне не принесёт. Уж слишком странные события происходят вокруг. Неожиданное наследство. Удивительное занятие Виталия, если верить соседке. Будто попал в сказку. А они обычно жестокие, просто изрядно приукрашенные в наше время. Почитайте как-нибудь оригинал произведений братьев Гримм.

«Здравствуй, Валера. Раз ты читаешь это послание, значит, я не справился с болезнью и ушёл за кромку.

Ты, конечно, тот ещё разгильдяй, но не дурак и догадался, что всё непросто. Ирина наверняка поделилась сплетнями? Кстати, хорошая женщина, надёжная. У нас вообще нормальная улица, народ дружный. Вернее, обычные люди, не стоит их идеализировать, но можно на многих положиться.

Касательно нашего дела, то можешь довольствоваться квартирами, машиной и деньгами. Надеюсь, в этот раз тебе удастся всё сохранить и хоть немного пожить по-человечески. Я знаю, что такое остаться с голой жопой в солидном возрасте. Ничего приятного в этом нет. И хватит жить для других, Валера. Дети – это замечательно. Только надо понимать, когда тебя используют и фактически шантажируют, надавив на слабое место. Впрочем, ты уже большой мальчик, сам разберёшься.

Я не просто так перебрался в этот дом. Череда случайностей сделала меня обладателем самого настоящего сокровища. Встретившись однажды с необычным человеком, я помог ему и неожиданно получил наследство. Не буду описывать детали, то дела давно минувших дней.