– Я не верю в случай. Особенно когда дело касается будущего Генуи. И что нам даст вступление Англии в войну? Тогда Франция проиграет ещё быстрее, и нам не простят Гибралтар. Только уже Англия. Да и не она одна. Думаете, голландцы, имеющий торговые связи с Портой, не понимают его значения? А на суше нас добьёт та же Австрия при участии Савойи, – голос дожа был полон скепсиса, – Поэтому считаю, что нам лучше не высовываться и полностью поддержать Вену. Её безусловная победа даст нам защиту, а о Ломбардии лучше не думать. Гибралтар же я лучше обменяю и отдам обратно испанцам. Или голландцам, кто предложит больше. Речь не о деньгах, а защите.

Венецианец мысленно чертыхнулся, поняв, что ему не удалось сразу убедить генуэзца. Ничего страшного, синьор Карло справлялся и с более твёрдыми орешками. Он всегда внимательно слушал царя из далёкой северной страны. А ещё следил за его действиями, подозревая в некоторых, казалось бы, далёких от России делах.

– Брат, мой, – максимально обаятельно произнёс Руццини, взяв Фертти за локоть, – Хочу поделиться с вами одной секретной информацией. Она покажет вам, что будущая война гораздо сложнее всех предыдущих, шедших в Европе. Более того, после её окончания расстановка сил в мире надолго изменится. Как вам новость о том, что Швеция ударит по своим союзникам в самый ответственный момент? Когда покажется, что проигрыш Франции, вопрос только времени.

Синьор Стефано не смог скрыть изумления. Он сам умел плести интриги, но дело касалось спесивых и выродившихся аристократов или алчных капитанов генуэзских кварталов. Немного подумав, дож хищно оскалился. Несмотря на отсутствие половины зубов, его гримаса не казалась забавной. А ещё Феррети прекрасно понял, откуда дует ветер. Руццети отличный дипломат и политик, но это интрига совершенно иного порядка. С учётом успехов Венеции после заключения альянса с Россией, да и дельных советов царя, он решил рискнуть. Генуя в деле. Теперь осталось уговорить немного безумного тосканца^[2] и излишне пронырливого савойца^[3]. Заодно сразу обговорить доли каждого в будущем союзе. Мнение продажных попов из Рима его никогда не волновало.

* * *

– Пойми, брат. Добром всё не закончится. Нельзя в нынешнее время вести себя столь безрассудно. Он будто одержим. Даже слушать ничего не хочет. А где взять на всё деньги? Мы Литву ещё толком не присоединили. Тебе ли знать, что завоевать землю легко. Её даже можно удержать, как мы сделали с Крымом. Только давай не путать степь с горсткой кочевников и такие развитые пространства, весьма плотно населённые. У нас просто не хватит сил. Мы не степняки, набежавшие, дабы увести полон и захватить скот. Присоединённые земли надо развивать. Возьми приказ о переводе всего делопроизводства на русский. За три года воз и ныне там. Большая часть судов и переписки в Литве идёт по-польски. Получается пока это чужая страна. У нас просто нет стольких образованных людей, дабы заменить столько чиновников. России тоже нужны образованные люди. Нужно ещё лет пять или семь, чтобы спокойно их подготовить. Если будут деньги, но они уходят на подготовку к войне. Я уже даже не докладываю царю о происходящем. Он находится в неведении, думая, что его приказ выполнен. То же самое касается многих других проектов. Там дел невпроворот.

– Не ожидал услышать от тебя подобных слов, Алексей. Это крамола. И я никогда не предам Фёдора Алексеевича. Давай лучше забудем об этом разговоре и займёмся работой, – младший брат грустно вздохнул.

Алексей и Михаил Лихачёвы прогуливались по загородному поместью канцлера. Они давно взяли пример с царя уделять не менее получаса пешей прогулке. Всё зависит от погоды, но пример давно переняли многие чиновники.

– Я тоже никогда не предам государя. Как ты мог подумать о таком? Только пойми, Россия вознеслась на невиданную высоту. И наш святой долг удержать это положение. Надо просто объединить захваченное, создав единую страну, которой пока нет, – продолжил канцлер через некоторое время, – Фёдор Алексеевич сам говорит, что Европа со своей войной даёт нам время. А конфликт продлится более десяти лет. И я ему верю. Так почему не подождать семь или даже пять лет? Даже после окончания войны нам никто сможет помешать. Если мы выбьем осман с Балкан и займём проливы, то европейцы потом на нас наваляться всем скопом.

– Кто им помешает напасть, если мы промедлим? Только тогда европейцы ударят вместе с басурманами. Скорее точно нападут или обложат порты, лишив портов. И всё. У казны нет денег, половина городов придёт в упадок, а сотни тысяч людей лишаться работы. Что ты будешь делать с недовольными? А если бунт, похлеще Стеньки Разина? – возразил Михаил Лихачёв, – К тому же ты многое не знаешь о зарубежных делах. Мне тоже ведомо не всё. Однако государь долго обдумывал проект захвата проливов. И союзников у нас хватает. И зерно наше будут покупать, потому что у европейцев начнётся голод. Для чего мы сейчас столько вкладываем в Дикую степь? Ведь это будущая житница не только Руси.

– Тебя совсем отодвинули от важных дел после того, как канцелярию возглавила Наталья? – Алексей не удержался от лёгкого укола.

Заместитель царской канцелярии грустно воздохнул, но промолчал.

Глава 1

По-иному я хотел встретить новый 1705 год. Была мысль немного отпраздновать и подвести итоги. Сложно не только оценить, но даже понять масштаб проделанной работы при подготовке к войне. Иногда мне казалось, что не выдержу такого ритма. Здоровье всё-таки начинает сбоить. Но сжав зубы и наплевав на боль, я шёл к цели, вращая огромный государственный механизм, включая зарубежные дела. Агафья, увидев меня после одного из редких посещений Воронежа, побледнела от ужаса. От прежнего Феди осталась едва половина и глаза, пылающие одержимостью. Так, она сказала, успокоившись после нескольких дней моего пребывания с семьёй. Однако останавливаться никто не собирается.

Терпеть не могу пафос, но он здесь уместен. Россия действительно стоит на пороге величайшего события – уничтожения Возвышенного Османского государства. Ага, именно так сами басурмане называют этот уродливый лишай на теле прекрасного мира. Шучу. Людоедских государств за историю человечества хватало. На ум сразу приходит Ассирия, до которой османам, как до Китая раком.

Речь о том, что они не империя и никакие не блистательные. Обычная орда, во главе которой однажды встал умный человек, привлёкший немало толковых советников, в том числе из греков. И своё государство он строил частично по византийскому сценарию. Зачем изобретать велосипед?

Забавно, что во время правления Баязида I Молниеносного, османская знать, придворные уж точно, перешли на греческий язык. Тюркский оказался слишком беден, а разговаривать на фарси было зазорно. Глядишь, лет через пятьдесят молодое государство начало бы гнить изнутри, заражённое византийским вирусом. Или проказой иной цивилизации, вроде китайской. Так происходило практически с любой державой, созданной кочевниками. Разве что венгры отличились, сумев быстро встроиться в общеевропейские реалии.

Но вернёмся к нашим османским баранам. Ситуацию кардинально изменил дяденька Тимур. Великий Хромец пришёл в Анатолию с благотворительной миссией, раздал всем ататашек, хорошенько поубивал и пограбил. А из типа молниеносного как понос султана, более опытный коллега сделал подставку для ног. Затем, следуя древним и красивым среднеазиатским обычаям, заморил голодом.

И ведь добрый Дедушка Мороз, простите, Тимур ибн Тарагай Барлас давал шанс более слабым народам, разбивая их более сильных соседей. Один московский князь им воспользовался. А вот мощнейшие Венгрия, Венеция и Мамлюкский султанат, вместе с более слабыми игроками, вроде Боснии и Валахии предпочли иной путь. Вместо совместного удара начались склоки, а кто-то просто успокоился. Идиоты! В итоге все они проиграли, практически уничтоженному врагу.

Даже в этом случае история могла пойти другим путём. Однако на политической карте появился Мехмед I. Говорят, султан отличался необычайной кротостью и смирением. Я тоже так думаю. На пути к власти он сначала убил всех своих братьев и других претендентов на престол. Затем этот душка и пацифист принялся по одному теснить и уничтожать окрестные государства. Шутка ли, после тотального опустошения и отсутствия ресурсов разбить мамлюков? Именно он дал толчок к новому развитию империи, установив общие правила. Из-за которых затем миллионы людей погибли или попали в рабство.

Поэтому Федя воспользуется предоставленным шансом и добьёт прогнившую конструкцию под названием Оттоманская Порта, как обозвали её французы. Основные удары по дряхлеющему гиганту нанёс именно я, вот и надо добивать. Даже персы с венецианцами и недавно присоединившиеся к общему веселью египтяне, сделали это с моей подачи. Да, Рами Мехмед-паша, назначенный губернатором Египта, решил сыграть в свою игру. Пока это обычный сепаратизм и шантаж поставками хлеба. Но мне этого достаточно.

Усилившиеся проблемы с продовольствием вынуждают чиновников султана повышать налоги, давно похожие на поборы. О своём кармане эти ребята тоже не забывают. Что вызывает ответную реакцию доведённого до крайности населения. Бунты и восстания регулярно вспыхивают не только на беспокойных Балканах, но и в самой Анатолии.

Глупо не воспользоваться ситуацией. Тем более, когда ты сам её создал путём многолетних интриг.

Знаете, меня уже начали обвинять в одержимости. На удивление только церковники поддерживают царя-батюшку единым фронтом. Этим подавай крест на Соборе Святой Софии. В принципе я не против. Но даже столь желанный мной Константинополь вторичен, на фоне завоевания проливов.

Боюсь, второго такого шанса России судьба попросту не предоставит. Понятно, что царь Фёдор к тому времени благополучно скончается. А мой условный внук или правнук захочет доделать начатое предком. Только политическая карта кардинально изменится. Те же англичане или французы поддержат магометан материально, укрепив их государство. Именно они не позволят нам решить османский вопрос.

Почему я вцепился именно в Войну за испанское наследство, считая её наиболее выгодным временам? Ведь в этом мире возможна новая бойня по типу Семилетней или разборок уже за Австрийское наследство. Но никогда Европа не была так разобщена и ослаблена. Череда непрерывных конфликтов, венчающихся Аугсбургской лигой, просто высосала из континента все соки. Банально не восстановилось поколение, бессмысленно усеявшее своими трупами поля от Каталонии до Баварии и от Льежа до Милана.

Про экономику можно не упоминать. Понятно, что Россия имеет отличный профит с Волжского транзита, но объём торговли в Европе упал колоссально. Этот фактор тоже важен. Например, Франция много лет живёт в долг. Всё правление Людовика-вредителя, простите, короля-солнце, череда сплошных конфликтов, как внешних, так и внутренних. Государство просто на грани. А Голландия? Мало кто знает, что богатейшая страна мира, имеющая самый мощный флот, кредитуется у Испании. Ага, у той самой несчастной монархии, на троне, которой сидел дегенерат, и вечным бардаком в управлении.

В Англии дела не лучше. Свои основные капиталы сэры-людоеды начнут зарабатывать именно после начавшейся недавно войны, планомерно ослабив Голландию, а затем Францию. Только кто им позволит? Окружающая реальность создаётся мной, и англичане входят в список стран на ослабление. Желательно уничтожение, но это утопия. Раскачать Ирландию и не дать стране стать Великобританией вполне возможно. Кстати, Шотландия пока не вошла в унию с Англией. Там идёт постоянный конфликт между равнинными и горными кланами. На Зелёном острове тоже весело. По последним данным, французский экспедиционный корпус выбил англичан и лоялистов из Дублина, а сама страна полыхает. Кстати, не без моей помощи. Я направил часть средств ГИК на поддержку антианглийских сил, включая наём пиратов, заполонивших Ирландское море. Ордин-Нащёкин создал целую цепь агентуры и баз. Самое забавное, он умудряется на этом зарабатывать. Ведь пиратам надо куда-то сбывать захваченное.