Я покрылся холодным потом. Если временной поток здесь тоже искажен… только в другую сторону, скажем, в Дисе время течет в пятьсот раз быстрее, то…

– Твою же кошмарную мать, Тук-Тук, какого хрена? Как ты вообще смог вытащить меня сюда?

– Не знаю! – многоголосо пробулькал Древний. – Как попал сюда, так все время и пытался до тебя дотянуться, но получилось только сейчас!

Совпадение было странным, но обдумать его я не успел, слишком сильно кипел от злости. Выплеснув эмоции потоком ругательств, я взял себя в руки и спокойно спросил:

– Как отсюда выбраться?

Гроэль замялся, выпустил несколько беззвучных пузырей, клубы дыма, но в итоге все же ответил:

– Не знаю. Сложно. Нужно проникнуть в другое место этого мира. Возможно, там мы найдем одного из Древних. Не самый лучший из нас, и злобу на меня затаил лютую… но он твой единственный шанс. Если он не развоплотился, то мы его точно найдем там. Я так понимаю, что тебе осталось недолго? Сколько?

– Без понятия. Слишком много факторов. Часы?

– Ну, тогда ты труп, Скиф, – расстроился Гроэль. – Зря я на тебя понадеялся и вытащил сюда. Плохая была идея.

– Поясни.

– Место, куда нам нужно попасть, находится в толще земли. Этот Древний, как и я, не любит открытых пространств.

– Не проблема! – просипел я. – Куда нам нужно попасть?

– Карту Дисгардиума помнишь? Этот мир – предвестник того, потому расположение суши и морей примерно такое же. Мы сейчас на местной Террастере, а попасть нам нужно на восток Латтерии, в ее глубины где-то севернее Безымянных гор…

В этот момент вспомнилось, как Гроэль на мой вопрос о Рое говорил, что его создал какой-то другой Древний бог, который сгинул вместе со своими творениями. И вот сейчас он говорит о месте, где как раз и появлялся Рой, когда разразилась последняя война с ним. Как же его звали?

– Ты, часом, не про создателя Роя говоришь? – возбужденно спросил я.

– Про него, – чавкнул Гроэль. – Зовут его Зо-Калар.

– Ты же говорил мне, что он сгинул, чертов ты Тук-Тук! Получается, соврал?

– Что ты такое говоришь, смертный? – оскорбился Гроэль. – Я его не видел чуть ли не с зарождения жизни в Дисгардиуме! Значит, сгинул! Просто мы, Древние, не развоплощаемся, а возвращаемся туда, где получили рождение. В Тлеющую пустоту. И выбраться отсюда не так просто. Нужно, чтобы совпали… всякие обстоятельства.

– Минутку…

Я с подозрением сощурился. Перед глазами пролетели картинки того, как мы безуспешно пытаемся одолеть финального «босса» инстанса на Террастере с Дэкой, Краулером и Тиссой и только помощь Гроэля нас спасает. Мы считали, что он угодил в портал, но что, если…

– Получается, тебя не затянуло к Источнику Тлеющей пустоты перед обрушением портала?

Гроэль помолчал и пробулькал с такой вибрацией, что я понял – это равносильно человеческому вздоху:

– Я тебе о чем все это время талдычу? Ты вообще меня слушал? Там не было никакого портала, Скиф. То место никак не связано с Тлеющей пустотой. Просто кто-то из вас, смертных, назвал его так. Те твари, что лезли из этого якобы портала, создавались прямо там из божественной энергии. Поняв это, я просочился сквозь плетения и догадался, чьи они.

– Чьи? – спросил, уже понимая, о ком речь.

– Бездны. Не то чтобы я был с ней близко знаком, но узнал остаточные эманации Нергала, Мардука и прочих Новых, поглощенные той, что когда-то была смертной. Если бы не я, Скиф, вас бы рано или поздно всех прикончили, плетения были самоподдерживающиеся: чем сильнее вы атаковали, тем больше плодилось тварей и тем сильнее они становились. Единственным способом разорвать плетения Бездны было вклиниться в них всей моей божественной сущностью. Плетения Бездны от Упорядоченного. Немного Хаоса, и… бум!

– Бум?

– Мои любимые трогги сказали бы так. Ну или «ба-бах», «бада-бум»… Плетения разорвались, а я… я развоплотился и переродился здесь.

– Понятно… – Помолчав, я добавил: – Спасибо. Вернемся к Зо-Калару. Сгинул он в итоге или нет? И как он мне может помочь?

– Знаешь, Скиф, неважно, сгинул он или нет, он все равно в той или иной форме должен быть здесь. Если он в спячке, то в таком состоянии его все равно что нет. Есть только оболочка, которую он меняет, когда захочет, а сознание его угасает, растворяется в великом ничто. А помочь в его силах: он существует одновременно здесь и в Дисгардиуме.

Так вот почему Гроэль смог до меня дотянуться! Я оказался недалеко от оболочки Зо-Калара в Дисе…

– Тогда цепляйся, – хмыкнул я, – проверим твоего друга.

Гроэль начал что-то отвечать, но я, чтобы не сжигать драгоценное время, уже вернул человеческий облик и ушел в Ясность. Следом, пока Гроэль занимал место в Косах, прошвырнулся по этому миру Всевидящим оком. Ничего общего с Дисгардиумом не нашел, но океан здесь тоже был, да и континенты похожей формы, хотя и немного не на своих местах.

Двигаясь на северо-восток, я пересек океан и достиг Латтерии. Поверхность земли была плохим ориентиром, но дело пошло легче, когда я нашел Безымянные горы. Ориентируясь по памяти на них и координаты, добытые Анфом, я достиг предполагаемого места и рванул Всевидящим оком вниз.

Мой взгляд пронзил серую безжизненную твердь Латтерии, проникая все глубже и глубже, как сверхмощный рентген. Слой за слоем я сканировал породу, наблюдая, как меняется ее структура. Чем глубже, тем более пористой она становилась – в монолите появлялись странные пустоты, застывшие воронки и пузыри, словно кто-то вытравил часть материи из камня.

Глубже, глубже… Мой взгляд проходил сквозь слои этого мира, где никогда не существовало жизни. Я не пробирался через тоннели, а просто смотрел сквозь вещество, и чем дальше продвигался, тем более странные формы различал в глубинах.

После долгих поисков Всевидящее око обнаружило огромную пустоту в толще породы, настолько исполинскую, что ее размеры не укладывались в голове. Пустое пространство было неправильной формы, изогнутым и перекрученным, напоминая клоунский воздушный шарик, изломанный под странными углами.

В центре пустоты висело… нечто. Сначала я даже не понял, что это не просто каменная твердь. Лишь когда отдалил взгляд, осознал, что вижу: колоссальную продолговатую массу размером с небоскреб. Интуиция твердила, что эта масса – живая. Она напоминала гигантский кокон или капсулу с сегментированной внешней оболочкой и сужающимися концами. Объект парил в пустоте, не касаясь стен пещеры.

Поверхность его выглядела окаменевшей, местами казалась полупрозрачной, и через нее проглядывало что-то темное. Я обследовал объект со всех сторон, но не заметил никаких признаков активности или сознания. Это могла быть странная геологическая формация, но скорее… нечто живое, пребывающее в глубоком анабиозе. Зо-Калар.

Вернувшись сознанием в свое тело, я вышел из убыстрения и обратился к Гроэлю:

– Не спрашивай как, но, кажется, я нашел Зо-Калара. Там, где ты сказал, в огромной пещере очень глубоко под землей висит… как бы это описать… какая-то окаменевшая хрень вроде кокона размером с башню.

Из Кос Жнеца вытек дым, обрел форму столба с отростками. Несколько глаз Гроэля расширились, остальные сузились, а из некоторых ртов вырвались дымные кольца.

– Висит в пустоте, не двигается и не касается стен? – напряженно спросил он.

– Именно так, – кивнул я. – Что это?

– Ты сам уже догадался, – чавкнул Гроэль. – Оболочка Зо-Калара, как я и говорил. Но она пуста, раз движения нет. А раз так, для тебя это конец. Прости, что вытащил тебя почем зря, – совсем забыл про местный воздух.

Не обращая внимания на чавкающие и булькающие причитания Гроэля, я снова активировал Ясность. Мир вокруг замедлился, давая драгоценные секунды на обдумывание ситуации и действия. Сразу после этого я запустил Вездесущность и переместился прямиком в гигантскую пещеру, к парящему в пустоте окаменевшему исполину.

Взлетев и оказавшись рядом с Зо-Каларом, я мгновенно оценил масштаб – по сравнению с ним я был меньше муравья. Его оболочка при ближайшем рассмотрении напоминала каменную броню с затвердевшими наростами, выстроенными в сложные геометрические узоры. Благодаря Ясности все происходило в ускоренном темпе, и я мог гораздо дольше игнорировать боль от нехватки воздуха, сосредоточившись на задаче.

И как его пробудить? Везет мне со спящими и дремлющими…

– Зо-Калар! – мысленно обратился я, ударяя кулаком по окаменевшей поверхности. Звук поглотился, не вызвав даже эха.

Тогда я нанес серию молниеносных ударов Косами Жнеца, высекая искры из каменной поверхности, но даже мое божественное оружие не оставило на ней и царапины.

Око изначальных показало структуру кокона изнутри. Сквозь полупрозрачные участки проступали смутные очертания чего-то свернувшегося спиралью, но ни малейшего движения, ни признака сознания.

Удар Кулаком первозданности пробил дыру, но встретил лишь пустоту – словно внутри была лишь оболочка без содержимого.

Я перепробовал все в надежде пробудить Зо-Калара и в отчаянии решил обратиться к чумной энергии. Точно не знал, чем это поможет, но надеялся, что неживая энергия, способная поднимать мертвых, как-то повлияет на эту окаменевшую хрень.

Сосредоточившись, я собрал весь доступный резерв чумной энергии и направил ее потоком в кокон. Зеленоватое свечение окутало мои руки, но в сером мире оно выглядело лишь более темным оттенком серого. Энергия впиталась в поверхность кокона без видимого эффекта – ни шевеления, ни отклика. Чумная энергия просто исчезла, словно растворившись в бесконечной пустоте древней оболочки.

Когда все попытки провалились, я вернулся к Гроэлю, смирившись с поражением.

– Бесполезно… – выдавил я, тяжело опускаясь на землю.

– Я же говорил, – буркнул Гроэль. – Если бы у нас была частица божественной плоти, можно было бы попробовать… Не моей, конечно, плоть Древних не годится. И не любого бога – нужна плоть кого-то из сильных Новых богов, в крайнем случае Старых, но могущественных. Кокон такие вещи чует. Если дать ему поглотить… О-о-о, на такую вкуснятину пробудится даже Зо-Калар! – Он замолк, уставившись на меня чадящими глазами-отростками. – Ты? Нет, ты даже не полубог, Скиф. Кокон бы учуял, если бы твоя плоть сгодилась.

Я замер, внезапно осознав, что плоть сильного бога у меня есть. То есть богини. Причем Сверхновой. То единственное, что я поднял с трупа Дестура.

– Божественные волосы сгодятся, как думаешь? – хрипло спросил я Гроэля, вытащив Локон Бездны.

Глава 49. Зо-Калар

Увидев Локон Бездны, Гроэль коснулся его дымным щупальцем и заклокотал от возбуждения:

– Чую, оно! Плоть от плоти ее! Используй!

– Как?

– Просто коснись им оболочки! – Древний протянул дымное щупальце к Зо-Калару.

Снова активировав Ясность, я перенесся к кокону и не раздумывая прижал Локон Бездны к окаменевшей поверхности. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом…

Кокон содрогнулся. По его поверхности побежали мельчайшие трещины, распространяясь паутиной от точки соприкосновения с артефактом. Локон Бездны начал растворяться, словно впитываясь в древнюю оболочку, а трещины на коконе стали быстро разрастаться.

Отлетев подальше, я наблюдал, как оболочка осыпается огромными пластами. Каменные фрагменты не падали вниз, а парили в пространстве. Из-под них показалось нечто, из чего мой разум отказывался формировать цельный образ.

Зо-Калар. Древний бог.