– Живо раздевайся, – в голосе Марты прозвучала угроза, – иначе я сдеру с тебя эти развратные тряпки. Срамота! Ни одна развратница никогда не переступала порога этого уважаемого и приличного дома.

– Да я бы тоже с радостью этого не делала, – я вздернула подбородок. – Меня сюда затащили силой.

– Раздевайся! – Марта двинулась на меня.

– Выйдите, – я сделала шаг назад.

– Раздевайся, – Марта неотвратимо наступала на меня.

– Выйдите! – продолжала я настаивать, бочком отходя от служанки. Хочет меня поймать? Пусть попробует, я занималась легкой атлетикой. Бегаю и прыгаю я вполне неплохо. Главное, не растянуться на каменном полу.

Марте надоело мое упрямство и она кинулась вперед, пытаясь схватить меня за волосы. Я, отпрыгнув в сторону, рванула за ванну. Здоровенное корыто стояло так, чтобы удобно было обходить его со всех сторон. И сейчас послужило мне отличным прикрытием.

– Ах ты дрянь! – выругалась Марта, подхватывая подол своего платья. – Вот я тебе задам!

Но ее угрозы только придавали мне сил и решимости не попадаться этой злыдне. Я прекрасно поняла намек. И очень разозлилась! Сами меня сюда перетащили и теперь претензии предъявляют!

Мы играли вокруг ванны в кошки-мышки. Марта не смогла бы меня ни догнать, ни поймать. Она уже запыхалась. Вся ее правильность осыпалась и оказалось, что эта чопорная дама ругается не хуже портового грузчика.

– Хватит! – раздался повелительный окрик. – Марта, что происходит?

В дверях появился лорд, за ним выглядывала из-за плеча дочурка.

– Эта девка не дает себя вымыть! – гневно ответила Марта.

– Я не девка! – я тоже перешла на повышенные интонации. – У меня имя есть. Меня зовут Мирослава. Можно Мира, но не вам. А помыться я могу и без посторонних.

– Леди никогда не принимает ванну одна, – прогрохотал лорд Альзирр. – Ей всегда помогает служанка. Изволь вести себя как леди!

– Понятия не имею, как ведут себя ваши леди, – отвечая на нападки, я все равно краем глаза следила за Мартой. Она подбиралась ко мне мелкими шажками, но я успела это заметить и отойти. – Не знакома ни с одной. Я не хочу, чтобы она до меня дотрагивалась.

Побагровевшая Марта сверкала глазами, молча угрожая всяческими карами.

– Твое мнение, Кларисса, – с нажимом произнес лорд Альзирр, – здесь никого не интересует. Ты выполняешь все, что скажу тебе я, моя дочь или Марта. Если не хочешь, чтобы я сунул тебя в ванну собственноручно, прекрати истерику и дай Марте заняться ее прямыми обязанностями.

Служанка победно сверкнула глазами. Сочувствия здесь нет ни у кого.

– Вы будете наблюдать? – спросила я с вызовом.

Лорд Альзирр опалил меня гневным взглядом и, резко развернувшись, чуть не сбил с ног дочь.

– Ри, не стой столбом! – рявкнул он. – Прикажи накрыть, пока эта плещется. Почему я должен думать обо всем сам?!

– Папочка! – возмущенно воскликнула Кларисса, а дальше я не услышала, лорд захлопнул дверь с таким грохотом, что стены содрогнулись.

– Слышала приказ лорда Альзирра? – Марта торжествовала. – Раздевайся. Будь ты здесь служанкой, уже бы получила розгами за свое упрямство.

– Только попробуй меня ударить, – я, глядя Марте в глаза, четко произносила каждое слово, – и ты об этом пожалеешь.

Эта дама невзлюбила меня с первого взгляда, но я не позволю себя третировать и унижать.

Марта, пронзив меня взглядом, шагнула к ванной. Покрутила вентили, и из крана полилась вода.

– Раздевайся и залезай, – скомандовала она.

Но я не спешила подчиняться. Для начала попробовала рукой воду.

– Слишком горячая, – отчеканила я. – Я буду мыться или вариться?

Марта демонстративно прикрутила один вентиль. Ох, чую, веселенький меня здесь ждет месяц.

Я опять потрогала воду, теперь она была вполне подходящей. Внутри меня все протестовало, но я разделась и залезла в корыто.

Так «весело» я еще никогда ванну не принимала. Марта пыталась теперь меня мочалкой так, словно хочет кожу содрать.

– Полегче, – возмутилась я. – Я с утра была в душе и настолько еще испачкаться не успела.

– Мне лучше знать, – съехидничала Марта.

Пришлось схватить ее за руку и дернуть на себя:

– Я сказала – полегче, – глядя ей в глаза, отчеканила я.

Да, я несколько лет, как перестала заниматься спортом и теперь только немного поддерживаю форму. Но я сильнее, чем кажусь.

Марта дернулась, но вырвать руку из моей хватки у нее не получилось. Наше противостояние длилось несколько секунд. Потом я очень медленно разжала пальцы. Тереть меня она стала гораздо мягче. Зато попыталась отыграться на волосах. Дернула так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули. Не уймется – это ясно как белый день. Нужно держать ухо востро.

– Еще раз дернешь и тоже искупаешься, – пригрозила я Марте.

– Ты мне не нравишься, – прошипела.

– Я от вас тоже не в восторге, – заверила ее. – И не думаю, что лорд Альзирр будет рад, если я перестану быть похожей на его дочь, – добавила я с намеком.

– Ты медяшка, – фыркнула Марта, – и золотом тебе не быть. Никогда меди не стать благородным металлом.

– Метафорично, – усмехнулась я. – У нас еще говорят, что не все то золото, что блестит.

– Слишком дерзкая, – Марта опять сильно дернула меня за прядь. – А это признак невоспитанности.

– Тогда ваша Кларисса тоже невоспитанная. К тому же очень капризная. И чем ей жених не угодил, а? – может, разозлившись, Марта мне что-нибудь выболтает, но она шипит в ответ:

– Не твое дело.

Вот как раз и мое. Почему Кларисса просто не отказала жениху? Зачем такие сложности?

– Неужели жених нищий? – притворно ужасаюсь я. Другой причины придумать не могу. Возраст вряд ли бы Клариссу остановил.

– Он баснословно богат, – Марта обдает меня презрением. – И знатен. Так что радуйся, что станешь его женой.

– Кларисса что-то не рада, – хмыкаю я. – Стар и страшен?

– Лорд молод, – отчеканила Марта. А про «страшен» промолчала.

Все понятно, Клариссе не понравился жених. Это же насколько он уродлив, что даже знатность и богатство не перекрыли это? Насколько я знаю из истории и из жизни – на лицо при таких преимуществах даже не смотрят.

– Ай! Ты что? Она же ледяная! – взвизгиваю я, когда Марта начинает поливать меня холоднючей водой.

– Холодная вода помогает сохранять молодость, – наставительно произносит Марта.

– Простывать она помогает, – повернувшись, я подкрутила вентиль. – Нужна ли лорду кашляющая невеста? Да и если я заболею, за месяц меня научить ничему не успеют. Хочешь подвести своего хозяина?

– Мало тебя в детстве пороли, – Марта поджала губы. Закончив, наконец, отмывать меня, отошла за полотенцем.

– Вообще не пороли, – обрадовала я ее. – Это ужасный метод воспитания, мои родители такое не практикуют.

– Зря, – Марта едва не швырнула в меня огромным полотенцем, похожим по размеру на простыню. – Это огромное упущение с их стороны.

Перехватив огромное полотенце, в завернулась в него, закрепив сбоку, как привыкла делать дома.

– А для волос есть полотенце? – спросила с улыбкой. В меня полетело и второе, поменьше.

Вытирать волосы этой мегере я не доверю, как и расчесывать. Выдерет же.

– Садись за столик, – Марта резко ткнула пальцем в сторону туалетного столика.

– Садитесь, – все с той же улыбкой поправила ее, – я же леди, и никому не следует знать, что это не так. Ты ведь не хочешь огорчить лорда и отправить замуж Клариссу?

Я уже поняла, что вежливость в этом доме принимают за слабость. А Марта очень любит свою подопечную. Значит, постараюсь этим воспользоваться. Надеюсь, я действительно настолько сильно им нужна.

Покосившись на Марту, когда она взяла расческу, я приготовилась дать отпор.

Не знаю, что у них тут за средства волшебные, но расческа легко заскользила по влажным волосам. Расческа оказалась с секретом – она волосы и расчесывала, и сушила! Не прошло и пяти минут как мои волосы окутали меня блестящей золотой волной. Это на них так местный шампунь подействовал?

Да и кожа моя стала прямо бархатной, и без всяких кремов. И как будто светящейся. Не потребовались никакие хайлайтеры и прочие пудры.

Пока я разглядывала себя в зеркало, отмечая крошечные изменения, Марта закончила меня расчесывать и отошла куда-то за ширму. Вернулась она с одеждой в руках.

– Одевайся, – протянула мне ее. Пришлось недовольно на нее посмотреть. – Одевайтесь, – прошипела Марта.

– Спасибо, – я, поднявшись, взяла преложенное и ушла за ширму. Не собираюсь лишний раз щеголять в чем мать родила перед посторонними.

Одежда оказалась моего размера. Ткань, похожую на шелк, украшали кружева и тонкая вышивка. В наших магазинах такое наверняка стоило бы баснословных денег, даже несмотря на несколько старомодный крой. Шортики и комбинация до середины бедра – я бы назвала этот комплект так.

– Теперь корсет, – Марта с самым недовольным видом разворачивала этот предмет.

– Это обязательно? – я сделала шаг назад.

– У леди должна быть тонкая талия и красивая осанка, – нехорошо так усмехнулась Марта.

– Вашим леди просто нужен фитнес, – я надевать эту штуку не хотела, с осанкой у меня и так все хорошо. – У моя спина и так достаточно прямая.

– Корсет обязателен, – отрезала Марта, зажимая меня к стене.

Вот зачем девушкам эта штука? В ней хоть дышать можно? Корсет надевать не хотелось, но пришлось. Без него сразу станет понятно, что я не леди. Марта попыталась затянуть его как можно туже, а я хихикнула, когда половинки корсета сошлись, а дышать я все еще могла. Это как же сильно утягивают Клариссу?

А чулки с ажурной резинкой и бантами мне понравились. Кокетливо так. Вот только за окном, насколько я заметила, зима. И мне бы сейчас очень пригодился мой чудесный лыжный костюм.

Туфли были, наверное, домашними: на низком каблуке и без задников. Размер чуть-чуть не подошел, у Клариссы ножка больше.

Потом настал черед нижней юбки, и я порадовалась, что это не какая-то жесткая конструкция, какие были в ходу у нас не так уж и давно. И поверх всего это великолепия надевалось платье. Из бархатной ткани нежно-голубого цвета, с вышивкой по лифу и подолу.

– Сади..тесь за столик, – выдавливает из себя Марта, – волосы нужно уложить.

Когда она закончила, я была не похожа сама на себя. Как будто я сейчас пойду сниматься в фэнтези. Я была очень похожа на Клариссу, осталось только научиться также капризно складывать губы и говорить требовательно и пискляво одновременно.

Глава 3

– Лорд Альзирр, – грубо, и явно специально, отпихнув меня, Марта первой выходит из ванной, – я сделала все, что могла. Но сами понимаете, – она склоняет голову, показывая, что сделать из меня что-то приличное практически невозможно.

– Ты хорошо поработала, – одобрительно кивает лорд Альзирр. – Она вполне сойдет за мою Ри. Парочка артефактов завершат преображение. А ты садись за стол. Уверен, аппетит ты мне испортишь своими манерами, но выбора нет. Леди обязана демонстрировать блестящее воспитание во всем.

Выговаривает все это с таким презрением, что внутри я просто полыхаю от злости. Так и хочется вести себя нарочито невоспитанно. Чавкать, хлюпать из кружки и есть руками. Пусть бы всех их перекосило. Ведь сами меня сюда перенесли! Мне и дома было хорошо.

Не настолько я хотела изменить свою жизнь. В новогоднюю ночь я загадывала, как и многие девушки, найти настоящую любовь. Или хотя бы познакомиться с приличным парнем. А еще найти наконец-то работу с нормальным графиком и хоть сколько-нибудь нормальной зарплатой. И, желательно, без начальника-самодура. Всего лишь пожелала немного изменить жизнь к лучшему.