– Айва, – ответила на автомате. Я же вежливая ведьма, когда меня не злят и на нервы не действуют…

– Очень приятно познакомиться, – усмехнулся маг.

Надулась и промолчала. А вот неприятно мне с тобой знакомиться! Мне было бы приятно от тебя избавиться поскорее!

– Ну так что делать-то будем? – спросила минут через пять, в течение которых маг разглядывал меня с отсутствующим видом. Мыслями он явно был где-то далеко. Ещё бы и физически отправился туда же, то есть куда подальше.

– Думаю, – ответил маг.

– А может ты порталом… – предложила я.

– Не до конца ещё восстановился, – скривился маг. – Без подпитки извне дня два нужно на полное энергетическое восстановление.

Побледнела и отодвинулась по скамье подальше.

– Не трону я тебя, – недовольно рыкнул маг.

Ага, это ты сейчас говоришь, что не тронешь, а потом… и глазом моргнуть не успею, как искру мою выпьешь. И восстановишься сразу, ещё и силы свои удвоишь! Веры магу никакой не было, потому я продолжила смотреть на него настороженно.

– Сказал же, не трону, – начал злиться он. – Ты спасла меня, и что бы тебе ни наговорили твои сёстры-ведьмы, у магов есть понятие чести. Долг жизни мы чтим.

Я покивала, будто поверила, и решила уточнить:

– Так значит тебе нужно ещё два дня на восстановление, а потом ты уйдёшь порталом?

Маг как-то неохотно, через силу будто мотнул головой, и пояснил:

– Не выйдет. В доме я не смогу призвать портал, тут защита сильная, и на перемещения тоже. А стоит мне покинуть пределы защитного поля, меня тут же засекут. Я-то уйду, но они придут сюда… к тебе.

Мне как-то разом поплохело. Ну и выражение лица стало, наверное, соответствующим – бледным и испуганным.

– Тебе есть где спрятаться? – вдруг спросил маг.

Эм, интересный вопрос… Особенно учитывая, что я здесь-то как раз и прячусь. Это ж меня официально вроде как отпустили на все четыре стороны, как самую непутёвую, бесперспективную ведьму, умудрившуюся завалить инициацию в самый ответственный момент. А неофициально… кто ж необученную, неинициированную ведьму отпустит? Я же теоретическое-то обучение прошла, во все таинства посвящена, колдовать уже худо-бедно обучена. Не отпускают таких в свободное плавание. Я же матери-силе принадлежать должна, служить ей и повиноваться. Она и защитница и госпожа всем ведьмам. Богиня наша как-никак. А у меня, к тому же, потенциал был высокий, наставница вообще надеялась, что я в круг войду, буду в храме матери-силы служить, старых ведьм к причастию готовить. А я не хотела… Я так не хотела в храм, не хотела провожать сестёр в последний путь. И инициироваться тоже не хотела вот так, по указке, с каким-то мужиком незнакомым, которого одурманили и привели, как жеребца к кобыле…Наставница, конечно, расстаралась, нашла молодого и даже красивого парня, но… противно стало, и я не смогла. И вот теперь маг спрашивает, есть ли мне куда пойти. А некуда! Этот домик мне от тётки достался, отцовой сводной сестры, по счастливой случайности тоже ведьмой оказавшейся. Она из другого храма была, и про наследие её ни наставница, никто из нашего храма вообще не знали. Потому я сюда и сбежала, в глушь, подальше от пристоличного храма.

– Ясно, – не дождавшись моего ответа, протянул маг. – В крайнем случае, заберу тебя с собой.

– Чего-о-о? – округлила я глаза.

И вот тут маг показал всю свою поганую маговскую натуру!

– Ты явно обучалась, а учат вас в храмах Гекаты. Там же и инициируют. Но ты не инициирована. Сбежала? – с усмешкой проговорил он. – А здесь скрываешься. Эта избушка скорее всего досталась от какой-то дальней родственницы, раз про неё в твоём храме не знают. Защиту точно не ты ставила, уровень не тот. И возвращаться под крылышко вашей жадной до ведьминской энергии богини ты явно не горишь желанием. – Посмотрел на меня с прищуром, и добил: – Я могу помочь скрыться.

– До твоего появления я и сама с этим успешно справлялась! – выпалила я, вскочив и заметавшись по дому.

– Ну извини, – развёл он руками. – Лично я не жалею, что нашёл тебя.

– Ещё бы, – ответила ехидно. – Я же тебя выходила, с того света практически достала! А в благодарность ты мне такую свинью подложить решил!

– Успокойся, – потребовал маг. – От тебя фонит так, что я едва сдерживаюсь.

Я как стояла, так чуть на пол и не присела. Страшно так стало. А с другой стороны… Рванула к двери, выскочила во двор и руки на груди победно сложила. Так-то! Здесь ты мою искру не достанешь!

– И что, ночевать на улице будешь? – хмыкнул маг, развернувшись на стуле и тоже сложив руки на груди.

– Да уж лучше на свежем воздухе, чем рядом с тобой! – выкрикнула я.

И тут, будто сама судьба на меня за что-то прогневалась, на нос упала холодная капля. А следом за ней ещё одна, на щёку. В следующее мгновение небо разразилось настоящим ливнем, холодным, резким, жгучим, мигом промочившим меня насквозь. И сама не заметила, как в дом заскочила. Мокрая вся, волосы сосульками висят, по ним вода стекает, рубаха к телу липнет, юбка потяжелела и тоже к ногам льнёт.

А маг смотрит на меня задумчиво так, и даже ухмыляться перестал. Ну да, представляю, как я сейчас со стороны выгляжу – как курица мокрая! И зубы стучат от холода.

Вот этот стук мага и отвлёк от созерцания. Он встал, поправил штаны безразмерные, широкие такие, но для него всё равно коротковатые (в старом тёткином сундуке откопала, она в них видимо по ягоды ходила, пятна от сока не отстиранные остались), сгрёб со скамьи шаль мою, подошёл, на плечи мне накинул, дверь прикрыл и, как дитё малое, повёл к столу. Долил горячего чая в кружку, в руки мне сунул, и свои ручищи на плечи положил. Растирать их зачем-то принялся. А я сижу, ни жива – ни мертва, пошевелиться боюсь.

Маг вдруг заговорил, вкрадчиво так, уверенно, весомо.

– Я, Азар Эйран, маг второй ступени, сын рода чтецов жизни, даю тебе слово, ведьма Айва, что никогда не причиню тебе вреда, не прикоснусь к твоей искре даже под страхом смерти, не посягну на твои жизнь, чес… э-э-э, ну и всё, – произнёс он общепринятую клятву о неприкосновении, только под конец как-то урезал её.

Но мне и того хватило. Я была в шоке! Маг и принёс клятву ведьме! Мне, ведьме, маг принёс клятву! И она сработала! Даже несмотря на то, что он явно не договорил её до конца, она сработала! Я почувствовала, как на ауре закрепляется печать, как по телу разливается тепло и спокойствие. Мне теперь можно было совершенно не опасаться этого конкретного мага. Он просто не сможет причинить мне вреда, это для него смерти подобно будет. Любой вред с его стороны обернётся против него же. Даже если он меня просто толкнёт, сам испытает такой же толчок. Да что там, любое обидное слово с его стороны будет так же обидно ему, как и мне. У-у-ух! Такого я точно не ожидала! Даже на секунду поверила в то, что у магов действительно честь есть. Но надолго моей веры не хватило. Потому что этот мужик наглый от растирания моих озябших плеч перешёл к растиранию шеи, а потом и ниже ручищами своими полез!

– Эй! – взвизгнула, вскочив с лавки. – Ты чего удумал?!

– Ты же замёрзла, грею, – невозмутимо ответил маг.

А сам улыбается, довольный такой. У меня глаза сами собой как-то сузились.

– А вот это чего ты сейчас сказал? – спросил с подозрением.

Ну кто его знает, может я что-то неправильно поняла. Хотя слова клятвы знаю, нас всех им учили. И как отказаться от этой клятвы до того, как она закрепится, если её неугодный кто-то приносит, тоже учили… А я уши развесила и не среагировала вовремя. Растерялась как-то.

– Эм, сказал, что ты замёрзла. Разве это не так? – приподнял бровь маг.

– Да не про это я! – вспылила, в шаль кутаясь. – Что ты до этого сказал?

– А ты не знаешь? – хмыкнул он.

– Маг! – прикрикнула я, брови нахмурив для важности.

– Азар, – напомнил он.

– Да какая разница! – взвилась я. – Ты зачем мне клятву принёс?!

– Зачем? – хмыкнул он. – А чтобы одна маленькая ведьмочка перестала от меня шарахаться и опасаться за свою искру. Теперь-то ты можешь быть уверена, что я на неё не посягну.

– И что мне за это будет? – ещё больше насторожилась я.

Маг слегка опешил. Взглянул на меня удивлённо, брови изогнул и поинтересовался:

– И какие варианты в твоей головушке зародились?

– А я откуда знаю! – всплеснула руками, едва шаль не потеряв. – Кто вас, магов, разберёт!

Азар заметно расслабился, улыбнулся и сделал предложение, которое даже мне понравилось:

– Зачтём мою клятву в качестве оплаты за твои ведьминские услуги?

– Идёт! – согласилась сразу.

Всё лучше, чем расчёт натурой, с его-то пониманием этого вида товарно-денежных отношений.

На том и порешили: Азар не должен мне больше за ведьминские услуги, но как гость будет вести себя хорошо. Критерии этого «хорошо» мы отдельно оговорили. Вернее, я говорила, а он слушал, кивал и улыбался, загадочно так. Но оспаривать ничего не стал, просто сделал вид, что внял. Особенно он внимал и улыбался, когда я требовала прекратить распускать руки и не смотреть на меня так! Как именно так, он уточнять не стал, но смотреть начал… ещё такее. Решила пока не накалять обстановку, и без того было непросто переступить через себя и попытаться наладить отношения с исконным врагом, то есть магом.

Я же, как гостеприимная хозяйка (которой не терпится избавиться от навязанного гостя), решила отправиться в город и купить ему какую-нибудь одежду. Потому что, во-первых: меня не устраивал полуголый вид Азара, всё же мужик, и мне стеснительно. А во-вторых: ему почему-то не нравились штаны моей тётки.

– Если кто придёт, не открывай, – наставляла я его, перед уходом. – Не хватало ещё, чтобы тебя кто-нибудь здесь увидел!

– Как скажешь, хозяюшка, – улыбался он.

– Даже к окнам не подходи, – нахмурилась я.

– Будет исполнено, – начал откровенно паясничать маг.

– И кота моего, если вернётся, не пугай, – в конец рассвирепела я.

– Пылинки с него сдувать буду, – заверил Азар.

– Не нравишься ты мне, – поделилась впечатлениями я напоследок, и вышла.

– А уж как ты-то мне, ведьмочка, прямо руки чешутся… и не только, – понеслось мне вслед.

Коварно улыбнулась, зная точно, что теперь-то он мне ничего плохого сделать не сможет, пусть хоть весь исчешется, и пошла в город.

Глава 2

Нехорошее предчувствие появилось уже на подходе. От моей избушки до города было рукой подать, через лужок, по узкому мосточку через ручей, на который уток и гусей гоняли, и по дорожке пять минут не спеша. Потом уже и первые дома. В пригороде, как и водится, жили люди простые: у кого подворье, кто мастеровой, а кто охотой да иным промыслом живёт.

Я ещё до мосточка подметила, что на лужке выпаса нет. А как через ручей шла, тишина, в которой ни уток, ни гусей не слыхать, ещё больше насторожила. А как в пригород вошла, так совсем не по себе стало. Тишина стояла такая… будто мёртвая. Ни ребятни, ни собака не залает. Хотя, на меня никакая псина никогда и не гавкала. Но тут, прямо будто вымерли все, или попрятались…

Нехорошо так стало, тревожно. Но иду, узнать-то, в чём дело, нужно. А вдруг помощь моя понадобится. Да, глупо. Но я ж уже признала, что дура, себя не берегу, первую заповедь ведьминскую не соблюдаю, а именно «себя береги прежде всего, ты матери-силе принадлежишь». Я матери-силе ещё не принадлежу, так что и беречь себя пуще всего смысла нет.

Иду по улице пустой, мурашки по спине, по сторонам оглядываюсь. И тут как выскочит кто-то из подворотни. Я и завизжала, коротко так. Взвизгнула, вспомнила, что ведьма я, одёрнула себя.

А передо мной дядька Атарь, местный забулдыга и хороводник. Встал ровно, плечики свои узкие расправил, шапчонку замусоленную поправил, дыхнул смрадом выпивошным и абсолютно трезвым голосом говорит:

– Шла бы ты, Айвочка, детка, домой. Да и не высовывалась, пока не позовём.

– Это почему? – удивилась я.