– О, Злотники уже тоже здесь, как я вижу, – заметила Дарья, поглядывая на машину у соседней колонки. – Это их «Мерседес».

Судя по тому, что заправлял его молодой человек лет тридцати, Злотников вез водитель.

– Столяровы давно отписались в чате, что добрались, – добавила Дарья. – Так что, полагаю, они все внутри.

– Тогда идите к ним, а я пока наполню бак, – предложил Морозов.

Дарья кивнула и повернулась к Олесе.

– Пойдем?

– Я тут останусь, не хочу никуда идти, – угрюмо отозвалась та.

– Нам еще довольно долго ехать, – заметила Дарья мягко. – На маршруте еще пробки. Ты не хочешь в туалет? Или перекусить.

– Нет.

Машина впереди уехала, Морозов занял ее место у колонки и вышел из салона, оставив Дарью уламывать Олесю в одиночестве.

Холод сразу принялся щипать голые уши. В городе было заметно теплее. И дело даже не в том, что в мегаполисах всегда на пару градусов больше, чем на загородных трассах. Просто за то время, что они ехали, температура успела опуститься с минус десяти до почти минус пятнадцати. Поднялся ветер, и снова пошел снег. Пока не слишком интенсивный, но синоптики обещали этой ночью сильный снегопад. Он надвигался на город с запада, а они ехали за город и тоже на запад. То есть ему навстречу. Оставалось надеяться, что они успеют добраться до места назначения прежде, чем погода совсем испортится.

Дарья выбралась из машины одна, по всей видимости, уговорить Олесю не удалось. Та осталась в салоне и тогда, когда Морозов пошел платить за бензин.

В помещении было тепло и очень светло. Играла музыка, переливались новогодние украшения, которые за последние пару месяцев успели так примелькаться, что глаз едва замечал их. Заправка была довольно большой, из тех, что сочетали в себе минимаркет и кафе. Здесь даже нашлось место для пары небольших столиков, за одним из которых сейчас сидела компания из четырех человек. В том числе и Дарья. Все четверо повернули головы и посмотрели на него, когда стеклянные двери послушно разъехались в стороны и пустили Морозова внутрь. Дарья улыбнулась и помахала ему рукой, он в ответ кивнул, мол, вижу, сейчас подойду. Остальные – двое мужчин и женщина – явно оценивали его.

У касс почти никого не было, лишь одна женщина как раз расплачивалась. Поблагодарив кассиршу, она стремительно повернулась и едва не ткнулась Морозову в грудь, но успела остановить себя. Испуганно ойкнула, тревожно глядя на стаканчик в своей руке, словно опасалась, что напиток мог выплеснуться Морозову на одежду, хотя это было невозможно: стаканчик плотно закрывала крышка.

Серо-голубые, широко распахнутые глаза. Беспорядочно вьющиеся русые волосы небрежно сколоты заколкой на затылке, но несколько прядей выбились или были выпущены намеренно. Макияж едва заметный, длинная норковая шуба, голубой платок на шее. Наверное, чтобы оттенить глаза.

Во второй руке женщина держала бумажный пакет с какой-то выпечкой. Она все еще смотрела на Морозова немного испуганно, словно ожидала от него поток брани. Он улыбнулся и посторонился, извинившись. Незнакомка неуверенно улыбнулась в ответ и отошла от прилавка.

– Вторая колонка, двадцать два литра девяносто пятого, – объявила девушка за кассой, вопросительно глядя на Морозова. Мол, твое? Учитывая, что других машин у колонок сейчас не стояло, уточнение было чистой формальностью.

Морозов кивнул и добавил:

– Оплата картой.

– Наше карта лояльности у вас есть?

Он мотнул головой, невольно оборачиваясь, хотя и так было понятно, что женщина направилась к компании за столом. Неизвестный, но определенно горячий напиток поставила перед мужчиной, рядом с которым сейчас сидела Дарья, пакет с выпечкой отдала ему же. Он снисходительно кивнул, Дарья торопливо вскочила, уступая подруге занятое место. Второй мужчина явно собирался придвинуть еще один стул, но Дарья махнула рукой. Действительно, они уже встретились и теперь вполне могли ехать дальше. Чего рассиживаться?

Однако никто никуда не торопился. Морозов выслушал скороговоркой произнесенные привилегии, которые давала карта лояльности, не запомнил ни одной, терпеливо дожидаясь, когда на платежном терминале появится нужная сумма и прозвучат слова:

– Можете оплачивать.

Рассчитавшись, он поблагодарил кассиршу, машинально поздравил с наступающим и услышал в ответ аналогичное поздравление. После чего направился к столу, за которым мужчина как раз с наслаждением впился зубами в слойку.

– Ты серьезно собираешься есть здесь? – с нотками возмущения поинтересовалась Дарья.

– А что, прикажешь мне засыпать крошками весь салон? – возмутился тот.

– Марк, ехать надо!

– Сейчас я перекушу и поедем. Я сегодня толком не обедал, между прочим!

– А Олеся так и будет сидеть в машине, пока ты ешь? – попыталась усовестить его женщина, сидевшая рядом с мужчиной напротив. Длинные рыжие волосы, яркий макияж, норковая шуба покороче, чем у ее подруги, скорее, полушубок.

– Это ее выбор, – пожал плечами Марк. – Может прийти к нам, я ж не против.

– Не пойдет она, – вздохнула Дарья. – Сидит, в сумку свою вцепилась, словно кто-то отнять собирается…

– Но хоть из дома ее вытащили, – тихо заметила женщина, с которой Морозов едва не столкнулся на кассе. – Уже хорошо.

На этих словах он подошел к столику достаточно близко, чтобы беседа прервалась и все внимание сосредоточилось на нем. Дарья взяла его под локоть и принялась знакомить со своими друзьями. Оголодавший мужчина оказался Марком Злотником, а женщина в шубе, покупавшая для него кофе и выпечку, – его женой Вероникой. Марк определенно относился к мужчинам, которые следят за собой не менее тщательно, чем женщины вроде Дарьи: подтянутый, холеный, модно одетый. В темной, аккуратно постриженной шевелюре ни одного седого волоска, хотя он ровесник Дарьи и, соответственно, всего на три года младше Морозова. То ли с генетикой так повезло, то ли Марк не гнушается окрашиванием волос.

Напротив Злотников сидели Столяровы – Григорий и Евгения. Круглолицый, слегка полноватый Григорий привстал, когда Дарья представила его, и протянул Морозову руку, которую тот пожал. Только после этого на аналогичное приветствие сподобился Злотник, правда, вставать со своего места и не подумал. Спасибо, хоть пальцы после слойки вытер о салфетку.

– А это мой новый друг Олег Морозов, – с нотками гордости в голосе представила его Дарья. – Прошу любить и жаловать.

– Очень приятно, – ответил нестройный хор голосов.

– Добро пожаловать в нашу теплую компанию, – усмехнулся Марк, все еще оценивающе глядя на него. Похоже, среди этих людей он занимал место негласного лидера. Эдакий альфа-самец маленькой стаи, не терпящий возможных конкурентов. – Чем занимаешься?

– Да так, – отмахнулся Морозов, – по юридической части.

Не любил он сходу представляться сотрудником Следственного комитета. Люди частенько напрягались, когда слышали это. И порой путали его работу со службой в полиции. Ему не хотелось в очередной раз объяснять отличия.

– Если мы еще кого-то ждем или кто-то пока не готов ехать, может, мы поедем вперед? – предложил Морозов торопливо, чтобы не дать развить тему его работы. – Через пару километров будет большой супермаркет, может, что-то докупить нужно?

– Нет, Валера заверил, что ничего не нужно, – отмахнулся Григорий. – И я не сомневаюсь, что у него действительно полный дом еды.

– А мы везем дополнительный алкоголь, – добавил Марк. – После корпоратива прилично осталось.

– Так что едем сразу на место, – закончила Женя. – И нет, больше мы никого не ждем.

– Тогда, может, поедем уже? – предложил Морозов, делая вид, что не слышал уже имевшего место обсуждения этой темы. – Нас ведь, как я понимаю, ждут на ужин. Нехорошо заставлять хозяев ждать долго. Да и есть слишком поздно – вредно для здоровья.

Краем глаза он видел, как все, кроме Марка, многозначительно переглянулись. Сам Марк только медленно жевал, неотрывно глядя на него. И хотя Морозов не собирался оспаривать его место в стае, безропотно слушаться тоже не собирался.

Марк, судя по всему, прочел это по его глазам и наконец уронил, поднимаясь из-за стола:

– Ладно, поехали.

* * *

– Сибиреязвенный скотомогильник? – вслух удивился Морозов, когда завел в навигатор следующую точку и по привычке посмотрел маршрут.

– Да, он прямо за деревней, в которой купил дом наш Валера, – хмыкнула Дарья.

– Очень вдохновляет…

– Вдохновляет или нет, а цены на недвижимость в том районе серьезно роняет. Валера всегда умел искать выгоду и находить ее в самых неожиданных местах. Он заверил, что узнавал: место безопасно. Но я на всякий случай решила никогда ничего не есть с его огорода, если он решит его завести.

– Думаю, это разумно.

– Зато дом ему достался шикарный, – с нотками зависти в голосе вздохнула Дарья. – Увидишь. Там действительно красиво.

– И очень уединенно, – неожиданно отозвалась с заднего сиденья Олеся.

Они двинулись в путь. Машина Злотников довольно быстро вышла вперед всех, обогнав Столяровых, которые до того ехали первыми. Морозов на это только усмехнулся, покачал головой и на всякий случай проверил, не плетется ли позади подозрительный черный внедорожник. Его нигде не оказалось.

Снегопад усиливался. Через сорок минут, когда они миновали все пробки и свернули с весьма приличного шоссе на несколько разбитую дорогу, снег валил уже почти сплошной стеной, засыпая внушительным слоем недавно почищенное дорожное полотно.

Однако дальше стало еще хуже. Сразу за указателем, обозначавшим въезд в нужную деревню, они свернули на еще более заснеженную дорогу и поехали, как подумалось Морозову, прямо в лес. Так велел навигатор.

Оказалось, что это все-таки не узкая просека, а вполне себе полноценная улица с участками по обе стороны от дороги. Однако большинство из них не было даже огорожено, не то что застроено. По всей видимости, коттеджный поселок, формально относящийся к деревне, еще только строился. Возможно, дела шли не так хорошо, как ожидали его владельцы, и Морозова это не удивляло: сам он никогда не купил бы дом рядом с сибиреязвенным скотомогильником. Каким бы шикарным и дешевым тот ни был.

Фонари ярко освещали дорогу, и это помогало держаться в одной колее. Ехать третьим теперь стало даже удобнее: первые две машины приминали пушистый снег, прокладывая путь. Улица выглядела весьма пустынно: даже построенные дома в основном были погружены в темноту. Окна горели в доме в начале улицы, рядом с которым вокруг машины копошилась семья с тремя детьми. Судя по всему, они грузили в машину вещи и собирались куда-то ехать. Следующим обитаемым жилищем оказалось место их назначения, а кроме него одно окно светилось где-то дальше по улице. Из-за крупных хлопьев снега, щедро сыпавшихся с неба, трудно было понять, насколько далеко оно находится.

Дом Валерия Демина действительно выглядел весьма внушительно. Наверняка только первые два этажа в сумме давали больше двухсот квадратов, а над ними виднелась еще и маленькая мансарда. Свет горел только в окнах первого этажа, а также на крыльце. Еще светилось несколько лампочек, установленных в разных местах по фасаду. Калитка была приоткрыта, но рядом с ней их никто не встречал.

– Интересно, где он? – пробормотала Дарья, слегка хмурясь и заглядывая в экран смартфона. – В чате не отвечает.

– Может, приготовлениями занят? – предположил Морозов. – Вот и не видит твоих сообщений.

– Сейчас разберемся, – заверила Дарья.

Они вылезли из машины и огляделись. Уличный фонарь весьма удачно нависал прямо у края участка, освещая калитку и откатные ворота. Въезд и вход были расчищены, судя по всему, не более получаса назад, иначе их завалило бы сильнее. То же самое наблюдалось внутри участка: дорожки и парковка на пару машин были явно почищены недавно.