– Уверены? – подняла бровь женщина. – Вернуть никак не получится уже.

– Знаю. Я и не из Крымска вовсе. И даже не из края. Уеду, вернуться нескоро смогу!

– Хорошо. Так…

Она забрала его обратно, понесла к прилавку. Там провела какие-то процедуры, осмотры. Подсчёты. Что-то записала.

– Замечательный выбор. Классическое жёлтое золото, тонкие изгибы по верхнему контуру. Московская фабрика. А у вас хороший вкус… Ага, качественный лигатурный сплав, что уже очень хорошо, а вес составляет четыре с половиной грамма. Сто сорок три рубля!

Это немало. Но так нужно.

Обратно к Самарину я вышел с маленькой красной коробочкой, обшитой красным бархатом. Коробочка легла в нагрудный карман.

Здесь, на юге СССР, недалеко от Черного моря погода в первой половине марта была ещё не такая теплая, как в Сирии. Температура колебалась в районе плюс десяти – двенадцати градусов. Было относительно тихо, но доносились редкие порывы ветра. Небо серое, тучи. Солнца не видно.

– Ну как, успешно? – спросил Димка, щёлкая семечки.

– Да, первое дело сделано.

– Та-ак… – Дима заподозрил неладное. – Что значит, первое? Ты что задумал, Гром?

– Димон, извини, но в Батайск поедешь один! – признался я. – У меня чуть другие планы внезапно появились. Я ненадолго задержусь в Краснодаре.

А план у меня был достаточно простой и возник в самолёте

Но до этого, ещё перед вылетом из Сирии, я позвонил ее отцу и выяснил, в каком городе сейчас находится его дочь. Оказалось, что в процессе учебы и новой работы, она ещё в конце января переехала в Краснодар, как раз для того, чтобы быть ко мне поближе. Ну, я же совсем недавно курсантом высшего военного училища был…

Точного адреса у меня, конечно же, не было, но зато я знал место ее работы – Краснодарский Политехнический институт. Тот самый, который впоследствии, всего через несколько лет превратится в КубГТУ. Она же геолог, хоть и молодой.

Я посмотрел на часы. Только десять тридцать утра, а до Краснодара около ста километров. Доберусь туда часа за два, наверное.

– Так… – тот нахмурился, посмотрел на меня с подозрением. Видно было, что Самарин обдумывает что-то важное. – А твою девушку как зовут?

– Лена, а что? – я не сразу понял, чего он хочет.

– А у Лены подруги есть? – широко улыбнулся он. Намек был ясен.

Уже через час мы сидели в такси. Это была белая Волга, с полосой на боку в черно-белую клетку. И шашкой сверху. Вот только модель автомобиля не запомнил.

Вообще, для меня сразу несколько популярных моделей тех лет назывались одинаково – Волга, как в фильме «Бриллиантовая рука». Они там несильно различались – вообще, легковые машины Горьковского автозавода я не любил.

Водитель нам попался интересный и очень болтливый, мигом раскусил, что мы военные.

– Что, удивились? – тараторит он. – Я вашего брата хорошо знаю. Оно ж как, аэродром наш очень удачно расположен. Как война в Афганистане началась, так постоянно военные здесь ездят. Уже не первый год. Я, между прочим, через них новости уже несколько лет узнаю. Слышал, что сейчас в Сирии беспокойно. Ничего там не известно?

Мы с Самариным сидели сзади. Оба переглянулись, покачали головами и ответили, что ничего не знаем. Незачем. Так вот слухи и рождаются – один таксист рассказал другому и при этом добавил что-то от себя, тот другому таксисту или пассажиру. Так оригинальная информация превращается в какую-то фантастику. Нет уж, мы лучше помолчим. Тем более по Сирии, действительно, пока ничего не ясно. Как там наши решат острый вопрос с американцами ‒ пока непонятно…

Таксист болтал, болтал, но вскоре ему это дело надоело и он включил радио. Из динамика пела женщина, которая хрипит, вспоминая то про айсберг во Вьетнаме. То есть, в океане. То про очень много поз. То есть, роз. Димка под нее благополучно заснул.

А я бодрствовал. Смотрел в окно – весна на Кубани только-только готовилась все озеленить, но пока рано. Все серо-коричневое, мрачное и унылое. Колхозы, станицы, сельскохозяйственная техника. Дороги тоже не очень – машину иногда трясло, тут и там попадались кочки.

Ну да, как ни странно, но в то время вся страна на моря ещё не ездила. Это было редкостью, чаще поезда и автобусы. Вся Кубань – сплошные поля. За дорогами особо никто и не следил – многие были побиты сельскохозяйственной техникой, погодой и временем.

Я все думал о нашей встрече с Леной. Как все пройдет? Согласится ли она?

Переживал? Вовсе нет.

Конечно, даже незначительное вмешательство Димки в мой план слегка напрягало – но тот все прекрасно понял и обещал не маячить. Если подруги не окажется, он первым же поездом отправится в Ростов.

В Краснодар мы попали часам к двум. Мост на въезде в город ремонтировали, поэтому пришлось постоять в пробке.

– И это Краснодар? – протянул Димка, вертясь по сторонам. – Ты здесь учился?

– Ну да.

– А ничего так город. Не Ростов, конечно, но всяко больше Батайска. Много чего есть. Только как-то пустовато. Где все люди?

– Сегодня понедельник. На работе, наверное.

– А, точно! И куда мы теперь?

– В политехнический институт.

– Она у тебя учится или работает?

– Вроде бы и то, и то.

На самом деле я и сам не знал, как оно там на самом деле обстоит. Моя недоработка – нужно было чаще звонить, писать и интересоваться, как там моя вторая половина живёт. Отругал себя ещё раз за халатность. Девушка ‒ не трамвай, могут и увести.

– В институте!

Это было обобщенно. Но Самарин расценил по-своему.

Доехали до точки назначения на трамвае. Таксиста отпустили раньше.

По пути я заскочил и купил букет роз. Розовых. Я знал, что Лене нравились именно такие.

Прибыв на место, мы направились к главному входу. Оттуда как раз выходило много народу, в подавляющем большинстве – студенты. Кто с рюкзаками и сумками, кто с учебниками под мышкой, кто с тубусами.

На нас почти никто не обращал внимания – яркие розы я положил на ступеньки, поэтому они не привлекали внимания.

Я все думал, как мне зайти внутрь и спросить: куда пройти и как найти Лену, но судьба все решила за меня.

В перерыв между занятиями, тяжёлые двери вновь открылись и она вышла сама… Остановилась, открыла сумочку. Видимо, что-то забыла, потому что развернулась и хотела уже зайти обратно в учебный корпус. Но почему-то обернулась, задумчиво посмотрела по сторонам, будто бы почувствовала мое присутствие. Этот момент затянулся.

Я не стал скрываться, шагнул к ней. Димка остался охранять цветы. Там как раз откуда-то кошка нарисовалась – толстые как сосиски пальцы Самарина неуклюже гладили пушистое животное.

Секунда, другая. Наши взгляды встретились…

Глава 6. Хорошее предложение

Лена замерла.

Глаза округлились от изумления.

Да-а, мое неожиданное появление можно описать не иначе как – буквально из ниоткуда свалился. В хорошем смысле, конечно же.

– Максим… ты! – это я прочитал по ее губам. Расстояние между нами было слишком велико, чтобы я мог что-то услышать. Вокруг шум, гул голосов, скрип входной двери.

Она нерешительно шагнула ко мне. Еще шаг. Затем ускорилась уже более уверенно. Уже через мгновение Лена бросилась ко мне, а я ей навстречу. Подхватил ее на руки, сделал торжественный «круг почета». Лена же, обхватив мою шею руками, прижалась так сильно, как только могла.

– Как же я ждала! – выдохнула она мне на ухо.

Ее сумочка, в которой женщины обычно переносят всякий полезный для них хлам, болталась, как попало, и, само собой, не добавляла удобства ни ей, ни мне. Особенно учитывая, что сумки тогда были вовсе не маленькими – при желании туда можно спрятать надоевшего кота, стиральную машинку, фен и утрамбовать ещё полкило картошки.

– Максим, как я рада тебя видеть! – вновь прошептала она мне на ухо. – Я с самого утра чувствовала, что сегодня произойдет что-то значимое. Что-то важное, а что – даже предположить не могла. Я ведь очень чувствительная.

– Ты вообще у меня особенная. Самая лучшая! Ничего от тебя не скроешь!

Мы поцеловались, затем ещё раз. И ещё. А потом я поставил ее обратно на асфальт.

Проходящие мимо студенты и студентки почти не обращали на нас внимания – спешили на занятия. Время у многих поджимало. Бегать по этажам и между корпусами в ограниченный период времени, это тот ещё квест, который знаком всем тем, кто учился в крупных учебных заведениях.

Обернулся. Глазами поискал Самарина – тот по-прежнему гладил кошку. И чего он к ней прицепился? Вот уж не думал, что Димон ‒ кошатник. Я как-то больше к собакам предрасположен.

Заметив меня и Лену, он почему-то застыл в нерешительности.

Девушка его тоже увидела, но никак не отреагировала.

С минуту мы стояли и смотрели друг на друга. Про цветы я, конечно же, забыл.

Когда Лена случайно посмотрела в сторону, ее глазах появился испуг.

– Ой, Максим, там позади тебя справа, стоит какой-то крупный мужик и на нас пялится! – она шепнула на ухо и кивнула головой в сторону. – Не нравится мне он!

Я повернул голову. И вновь увидел Самарина. Тот и впрямь таращился на меня. Выглядел он и впрямь странно.

Меня разобрал смех, который я едва смог сдержать. Димка ‒ очень добрый парень, правда, духов крошит направо и налево, но это уже профессиональное – из-за его габаритов и грубых черт лица, он и впрямь чем-то смахивал на маньяка. Ему бы ещё волосы длинные и очки, вроде тех, что Чикатило носил – жуть бы получилась.

– Тот? – как можно более сурово спросил я. – С кошкой?

– Да. Странный такой, смотрит и смотрит. Уж не маньяк ли? Тут в Краснодаре как раз завелся один, в газетах писали. И собака по улицам ходила с милицией, ориентировки показывала.

– Собака показывала? – улыбнулся я.

– Нет, милиция показывала. Собака просто ходила.

– А, ну ладно! Хм, слушай, а он, действительно, какой-то подозрительный… Пойду узнаю, что ему нужно! – я медленно направился к нему. Лена сделала попытку меня удержать за локоть, но не успела.

– Максим, не нужно…

– Да все нормально!

Я двигался точно к своему напарнику, а самому было смешно. Самарин – маньяк? Вот же хохма!

Тот зачем-то опустил взгляд и наконец заметил забытый мной букет цветов. Наклонился и, подняв, протянул мне.

– Гром, кажется, ты что-то забыл! – громко произнес он.

– Ага…

Прошла пара секунд. Лена, оказавшаяся сразу позади меня и догадавшаяся, что проблемы никакой и нет, вдруг заливисто расхохоталась. Она ловко вынырнула из-за моей спины.

Кошку Дима зачем-то потащил с собой – на морде пушистого существа отчетливо читалась жалость в глазах, да так, что мне даже захотелось ей помочь. Самарин ничего плохого не делал, просто гладил серое животное толстыми как сосиски пальцами.

– Я, конечно, могу ошибаться, но вы, наверное, не маньяк? – широко улыбнулась Лена, вопросительно посмотрев на меня.

– А что, похож? – теперь уже заволновался Дима. Даже глаза расширились.

– Нет, нет… – поторопилась объясниться Лена. – А цветы кому?

– Тебе! – улыбнувшись, кивнул я, забирая букет и протягивая его девушке. – Солнце, познакомься, этот самый маньяк ‒ мой боевой товарищ и друг. Вместе мы через столько прошли, ого-го. Зовут Дмитрий. Дима, это Лена.

– Здравия желаю! Ой, то есть приятно познакомиться. Какая красавица! – неловко брякнул он. И поняв, что это было уже лишним, смутился. Девушка тоже чуть покраснела

Я ещё раз обратил внимание на ее внешность. В строгой юбке-карандаше, лёгком пальто и на небольших каблуках, с минимумом косметики на лице и распущенными волосами в кудряшках, она выглядела сногсшибательно. Нет, я вовсе не преувеличиваю. Вот совсем не скажешь, что она геолог. Ясно, почему Дима не сдержался.