Лина закрыла глаза и потерла переносицу. Было очень интересно, с каких пор Алиса записала себя на роль Купидона, и не менее интересно зачем ей все это нужно. Но, стоило признать, совать свой нос в чужие отношения она действительно очень любила. Даже больше, чем Лина любила раф.

Поэтому соблазн согласиться, конечно, был велик. Тем более что встречаться с барменом по условиям спора от Лины не требовалось. И все же сама мысль о том, чтобы обманывать одновременно и Костю, и незнакомого парня ей претила. Изменять Косте даже в теории Лина не собиралась. А подавать бармену какие-то надежды на отношения, а потом рушить их, казалось еще ужаснее. Вдруг они и правда друг другу понравятся?

В общем, звучало со всех сторон ужасно.

Как раз в этот момент она бросила короткий взгляд на широкую спину предмета спора. Парень уже закончил свой разговор и шел обратно к барной стойке.

Лина качнула головой. Парень точно не заслужил такого отношения.

– Нет, – наконец выдохнула она, отодвигая кружку. – Это унизительно. И для меня, и для него. Он же человек, а не игрушка. На чувства не спорят, Алис.

Подруга фыркнула и закатила глаза.

– Капец ты иногда скучная! Это же просто бармен. Уверена, он бы только выиграл от свидания с такой шикарной девчонкой, как ты. А ты его только что лишила этого удовольствия.

– Смирись, Алис, – проговорила Катя, тоже допивая свой кофе и отставляя кружку с единорогом в сторону. – Надо заходить сюда почаще. Может тогда она сама собой передумает. Особенно если ее Костик еще на пару недель пропадет.

Лина сжала губы. Иногда Алиса казалась ей крайне раздражающей своим желанием организовывать ее жизнь «по-правильному». Сегодня к ней присоединилась еще и Катя. Может именно об этом намекали странные иероглифы на ее кружке?

Расплатившись через терминал прямо в столе и уже поднимаясь, чтобы уйти, Лина бросила на иероглифы короткий взгляд. Теперь они казались не просто загадочными, а намекающими на что-то.

– Кстати, дорогие кошечки, одна из трех кружек сегодня у вас была не простая, – вдруг снова включился Котофеич, заставляя уже почти ушедших девушек вздрогнуть. Его огромные зеленые глаза были пристально устремлены на Лину. Один из них вдруг подмигнул ей с почти человеческой хитрецой. – Она достается лишь одному из тысячи гостей.

От этого взгляда по спине побежали мурашки. Казалось, цифровой кот видел ее насквозь и почему-то говорил именно с ней. Но ведь это глупость, правда?..

– В смысле? – Лина почувствовала необъяснимую тяжесть на душе. Она бросила последний взгляд на стойку, но бармена там уже не было. В этот момент Котофеич вдруг свернулся клубочком, засовывая своей кошачий нос в свой же мягкий бочок. – Знаю, ты еще вернешься. Потому что только здесь тебя ждет судьба.

А затем закрыл глаза и демонстративно уснул. Через мгновение голограмма кота уже растворялась в воздухе, оставляя после себя лишь легкое свечение. Странные слова, которые совершенно никак не должны были принадлежать бесчувственному искусственному интеллекту, глубоко запали в сердце, смешавшись с привкусом горечи от несостоявшегося спора и образом красавчика с сосредоточенным лицом и татуированной рукой. Все это еще долго не покидало мысли Лины, пока судьба вновь не решила подкинуть ей новое испытание.

Глава 2. «А ты такой холодный, как айсберг в океане…»

Эл

Отдраив до блеска питчер для молока, Эл с силой поставил его на столешницу. В висках до сих пор стучали обрывки того дурацкого разговора. Словно заевшая пластинка, мозг прокручивал фразы.

«…неприступный, как швейцарский банк. Никто не может растопить этот айсберг».

Глупости. Он просто ценил личное пространство. И время, которое уходило на развитие бизнеса, а не на пустые свидания с девчонками, чьи мысли легко читались по жадно блестящим глазам.

«Тихо ты, – зашипела на нее та блондиночка».

Та самая. С широко распахнутыми серыми глазами и странной смесью смущения и любопытства во взгляде. Та, что сейчас не выходила из головы.

В тот момент она словно чувствовала, что он все слышит. Хотя, если бы чувствовала, то закончила бы дурацкий разговор. Но нет, она этого не сделала. А значит была такой же, как все.

«Полинка с геофака, говорят, пыталась позвать его на свиданку, но он ей отказал!»

Полинка… При одном воспоминании лицо невольно скривилось. Та самая особа с гиалуроновыми губами и взглядом, оценивающим его стоимость. Видел таких не раз и не два. И старался обходить стороной. Ему претила не то что бы показная и купленная красота, хотя и на нее смотреть было мало приятного. Но вот тот самый взгляд, в котором читалось так много и так мало одновременно.

Так много амбиций, и так мало… души.

«И что такого, что он ей отказал? Может, она ему не понравилась, – пыталась как-то защитить то ли его, то ли Полину та девушка…»

Вот этот момент он помнил отчетливо. В ее голосе прозвучала не просто робость, а какая-то неуверенная мягкость. Словно она пыталась найти оправдание и ему, и той Полине. Это его на секунду озадачило.

«Давайте сведем его с нашей Алинкой!» – бросила в тот момент их рыжая. Тоже, судя по всему, та еще охотница за «крупной рыбой».

Эл тогда едва сдержал усмешку. Признаться, мысль позабавила. Да и блондиночка, признаться, сперва ему даже пришлась по душе. Если бы не то, что последовало дальше.

«А давай спорить! Ты соблазняешь бармена! И если тебе это удастся, с меня годовой абонемент на кофе!»

И Лина, как она сама себя назвала, не отказалась.

По крайней мере ничего похожего на «Нет, ты что, это же аморально» в ответ он не услышал. А значит и слушать дальше не имело смысла.

Честно говоря, он так разозлился, что едва не пропустил мимо ушей рапорт администраторши Леси о новом меню. С трудом кивнул, выдавив что-то невнятное. А в ушах стучал пульс, выбивая из головы все мысли кроме одной.

Спустя два часа Эл уже стоял в спортзале, с силой обрушивая костяшки на тяжелую грушу. И стараясь не думать о том, что разозлило его на самом деле.

Не дурацкий спор, в котором, если подумать, не было ничего прямо уж из ряда вон. Не девчонка, которая оказалась такой же, как все, мелочной и материалистичной, готовой ради абонемента на кофе пойти на обман, сыграть интерес или что-то вроде того. Как его бывшая.

К тому, что люди лгут он уже привык. Вбил себе в голову, смешал с кровью эту аксиому, чтобы не забыть ее никогда. Нет, разозлило его не это.

А собственные мысли о том, что эта девушка с волосами цвета утреннего света, льющего в окно, может быть не такой.

– Ты сегодня какой-то наэлектризованный, – раздался рядом знакомый насмешливый голос. – Сублимируешь?

Роман, его друг и партнер по спаррингам, стоял рядом с соседней грушей, с любопытством наблюдая за ним и широко улыбаясь.

– Практически, – сквозь зубы бросил Эл, не прекращая движения и не обращая внимания на подкол.

– Ого, на этот раз я угадал? – Роман усмехнулся. – Что случилось? Очередная бизнес-леди предложила купить твой бар и ты теперь не знаешь, отшить ее или трахнуть?

– Если бы, – все же не сдержал ответной улыбки Эл.

Коротко пересказав суть, он нанес особенно яростный удар. Груша отчаянно подпрыгнула на цепи.

Роман присвистнул.

– Ух ты, вот ты везунчик. На меня девчонки ни разу не спорили. Знаешь, я бы на твоем месте сыграл с ними. Та, что согласилась, по твоим словам, довольно симпатичная девчуля. Ей нужен абонемент на кофе? А тебе, дружище, нужен хороший секс. Так пусть будет приятно вам обоим. Трахнул бы ее да и все на этом. За одно проучил бы за наглость. И себе приятно, и ей наука.

Эл наконец остановился, с силой проводя ладонью по лицу, сметая капли пота.

– Мне это не интересно. Тратить силы на ветреных девиц, помешанных на тиктоке и чужих кошельках? Вот уж спасибо. Мне это не нужно даже на одну ночь.

Горький опыт с одной такой же «модницей» несколько лет назад научил его главному – доверять можно только скрипту и проверенным данным. Слова же всегда – ложь.

– Оглянись вокруг, бро. Мир таких девушек ограничен парой брендовых вещей и поиском выгодной партии, – продолжил он, срывая с рук боксерские бинты.

– А твой слишком сильно погряз в алгоритмах, – возразил Роман. – Тебе надо отвлечься. Ты уже кроме цифр ничего не видишь. Так жить нельзя.

– Меня все устраивает, – пожал плечами Эл, не вполне понимая, что имеет в виду друг. Или старательно делая вид, что не понимает.

Роман покачал головой, но спорить не стал. Они провели еще десять раундов в спарринге. И каждый удар Эла был холоден и точен. Он выкладывался, пытаясь выбить из себя навязчивый образ – серые глаза, светлые волосы и ощущение досады, поселившееся в груди от того, что его, Рафаэля Азарского, всерьез обсуждали как ставку в кофейной лотерее.

Спустя час, стоя под ледяным душем, он окончательно убедил себя в том, что прав. Эта девчонка со случайно выпавшей ей кружкой судьбы – просто помеха, случайный шум в отлаженной системе его жизни. Тратить на нее даже мысли – пустая трата ресурсов.

Впрочем, он еще не знал, что его ждет уже завтрашним утром.

Глава 3. Раф «Золотое небо»

Лина

Угораздило же ее сунуться вчера вечером в тот торговый центр с девчонками! Алиса выбирала туфли для помолвки, и ей непременно нужны были цвета «дымчатый айвори» с жемчугом, которые она увидела на сайте магазина «Fleurs d'amour». И пусть этих туфель там и в помине не было, пришлось обойти весь салон вдоль и поперек трижды.

Но гораздо более печальным фактом стало воспоминание о злополучном рафе с «грушей и горгонзолой» из сетевой кофейни рядом. Привкус дрянного кофе, застывший на языке, преследовал Лину, как навязчивый кошмар. Вместо обещанного необычного сочетания – стойкое послевкусие разочарования. Вместо оттенков сыра и сладкого фрукта – «эксклюзивный нюдс» прогорклой плесени на языке. Это нужно было умудриться придумать такой напиток! Куда смотрели технологи? Лина не представляла.

В общем, сегодняшнее утро требовало срочной реабилитации. И единственным спасением Лине виделось единственное в их городе кафе с идеальным рафом. И тот самый бармен с волшебными кружками…

Мысль о вчерашнем несостоявшемся споре с девчонками заставляла внутренне съеживаться. Было неловко так, словно она на него согласилась. И будто теперь решила вступить в игру.

Но ведь это было не так! Она просто хотела перебить последний вкусовой провал. Ну и… да, может быть, еще раз одним глазком увидеть того самого бармена с татуировкой и задумчивым взглядом.

К тому же, Костик наконец-то написал!

«Заберу из универа, прокачу на тачке, посидим где-нибудь».

Свидание после пар – отличный повод выглядеть на все сто. Именно поэтому из шкафа было извлечено стильное красное платье, которое Костик когда-то назвал «смертельным оружием». Элегантное, с деликатным вырезом, оно идеально сидело по фигуре.

А бармен пусть полюбуется, какая она может быть хорошенькая. И не потому что она его соблазняет, черт побери! А просто потому, что она так решила.

Кафе «Раф» в утренние часы было почти пустым. Тишину нарушало лишь тихое шипение кофемашины и мурлыканье Котофеича, материализовавшегося на краю барной стойки, за которую она на этот раз решила присесть.

– Привмяю, Лина! – проголосовал цифровой кот, виляя виртуальным хвостом. – Уже готовлю для тебя лавандовый раф? Или рискнешь попробовать новинку – «Золотое небо»?

Девушка на мгновение застыла. Он не просто помнил ее имя – он помнил ее прошлый заказ. Это было одновременно лестно и слегка пугающе.

– «Золотое небо», пожалуйста, – решила она, устраиваясь на высоком стуле. Отсюда открывался идеальный вид на рабочее пространство – и на самого бармена.

Парень появился из подсобки, как призрак. Все в той же черной футболке и неожиданно с влажными прядями волос. Будто он только что вышел из душа… Разве такое может быть?..

Лина невольно облизала губы и опустила взгляд.