– Профессор, вы не оставили мне выбора. Придираетесь на каждом уроке, у меня уже нет ни единого живого места на теле, я вся в синяках.

– Серьёзно? Покажи где, и я тебя вылечу, – дерзко ухмыльнулся он.

Неужели надеется на то, что я стану показывать ему следы на том месте, куда чаще всего приземляюсь?

Тем не менее от меня не ускользнуло то, что профессор окинул меня пристальным взглядом.

– Более того, я отвечаю на вопросы, которые даже не входят в нашу учебную программу, а вы умудряетесь занижать мне оценки!

Оторвавшись от стены, он двинулся ко мне.

– Согласен. Это повод доложить ректору. Иди уже Севиль, или ждёшь моего благословения? А про ответы и синяки: тут, считай, тебе повезло. В то время как остальные просиживают штаны, моей любимой ученице я даю возможность испытать на себе приближённый к настоящему бой. Что-то в тебе есть Лоренс, – профессор стоял совсем близко, смотря мне прямо в глаза.

Впервые на его лице не было ни насмешки, ни ехидства. Он был серьёзен и собран. Странно было видеть его таким.

– Или мне так просто показалось, – словно бы опомнившись, произнёс мужчина.

И развернувшись, покинул меня, оставив наедине со смешанными чувствами.

Глава 2

Зайти к ректору мне так и не хватило смелости.

Может, всё вообще обойдётся?

Не будет же он вечно измываться надо мной?

За профессором и правда началась охота.

Молодой, богатый дракон – лакомый кусочек в нашей глуши.

Иверпорт – город, где я родилась, находился далеко от столицы империи. Небольшой и тихий он бы затерялся среди других ему подобных, но вот нонсенс, именно у нас рождалось больше всего магов.

Поэтому император построил в городе академию, где учились местные жители, имеющие способности.

Сюда же съезжались и маги с соседних провинций.

Я же родилась в простой семье пекаря. Никто даже не предполагал, что в обычной девчонке, Севиль Лоренс, проснётся магия.

Случай, когда обнаружила силу, я помнила как сейчас.

Налетел страшный ураган, и накренившееся дерево свалилось на лавку папы.

Крыша треснула, и дождь начал заливать кладовую с мукой. Отец в панике стал вытаскивать мешки, но вода наполняла комнату слишком быстро.

В тот момент у меня на глаза навернулись слёзы.

Я знала, как тяжело работают мама и папа, и какие убытки принесёт испорченная мука.

Зажмурившись и помогая отцу вытаскивать очередной мешок, я пожелала, чтобы в дыру перестала попадать вода.

Сначала мы не поняли, что произошло.

Решили, что закончился дождь. И лишь отец всматривался во что-то на потолке. Приглядевшись, и я заметила небольшую голубоватую сферу, что закрыла щель.

А уже на следующее утро меня отвели в академию, проверять наличие магического дара.

И теперь я не собиралась отступать.

Стать полноценным магом с лицензией, значило спасти семью от жизни на грани бедности.

И никакой вредный профессор этому не помешает!

В день промежуточного экзамена я шла в академию в отвратительном настроении. Профессор всё также цеплялся ко мне, насмехался и всячески старался занизить оценки.

Все последние дни я зубрила всю дополнительную литературу, в то время как мои однокурсники наслаждались тёплыми осенними деньками.

Солнце светило слишком ярко, маня отложить учебники и выйти на улицу, но я не сдавалась.

Заняв привычную парту в аудитории, я стала ждать профессора.

Несколько ночей я практически не спала, поэтому глаза слипались. Подперев рукой голову, я постаралась собрать мысли в кучу.

– Господа студенты добро пожаловать на экзамен! – Кайден Конн появился в проходе, – надеюсь, все готовы, потому что сегодня я не буду потакать слабакам. У вас будет ровно час, постарайтесь потратить его с пользой для себя!

После этих слов он щёлкнул пальцами и перед нами появились листы бумаги.

– Так как это лишь промежуточная оценка, проверять я буду теорию. Но расслабляться не стоит. Тех, кто не справится, ждут последствия.

Отчислят! – мелькнула мысль у меня в голове.

– На бумаге сейчас появятся вопросы. Не советую заглядывать к соседу. Для вас его лист будет абсолютно белым, без единой буквы. Начали!

Профессор хлопнул в ладоши и на моём листке стали проявляться вопросы.

Медленно я начала вчитываться и отмечать правильные ответы. Было несложно. Все эти темы были мне уже известны, и я немного расслабилась.

Настроение улучшилось. Я была уверена, что профессор лично будет принимать экзамен и постарается занизить мою оценку. Но волшебная бумага будет считывать правильные ответы, и его вредный характер никаким образом не повлияет на результат!

Ласковое солнышко заглянуло в окно и пустило свои тёплые лучи в аудиторию. Один из них стал пригревать мне спину.

Так хорошо! И можно не бояться профессора. Зря только переживала и ночи не спала.

На секунду я прикрыла веки, и моё сознание унеслось вдаль…

– Время вышло! – прозвучал громкий голос над аудиторией.

Я встрепенулась и огляделась по сторонам.

Как вышло? Но я ещё не всё!

Только я принялась отмечать ответы дальше, как лист растаял прямо перед моими глазами и росчерк пера прошёлся по парте.

Что за?

Неужели я заснула посреди экзамена?

Студенты медленно покидали аудиторию.

– Профессор, – остановилась я напротив учительского стола, – возможно ли пересдать?

– На каком основании? Неужели ваших знаний не хватило для таких простых вопросов?

– Мне стало дурно! Закружилась голова, а в аудитории слишком душно, – и я начала обмахиваться рукой.

– Ну конечно, для моей любимой ученицы я сделаю исключение. Принесёте справку от лекаря, и пересдадите экзамен.

Вот зараза! Несносный ящер!

И не придерёшься ведь.

Лекари могут обнаружить как болезнь, так и её следы. Чувствовала я себя, как назло, превосходно.

И какое мне заключение дадут?

Но профессор, словно бы вошёл в моё положение и продолжил.

– Не переживайте, Севиль. Я уверен, такая блистательная ученица, даже во сне напишет правильные ответы, – и он весело мне подмигнул.

Это что получается, дракон видел, что я задремала?

Возмущению моему не было предела.

Но и просто так сдаваться я не собиралась.

Может найти, где спрятаны замагиченные листы с ответами и исправить свой экзамен?

Воодушевлённые студенты академии высыпали на улицу, собравшись гурьбой, и гудели словно улей.

Ещё бы! Впереди выходные.

– Ты чего такая смурная? – ко мне подскочила Миранда.

– Кажется, я завалила экзамен.

– Да не может быть! Даже он не сможет повлиять на бумагу с ответами. Ты так готовилась, что наверняка правильно всё написала.

– Если бы! – Вздохнула я, – во время экзамена произошло одно непредвиденное обстоятельство.

– Расскажи мне, Севиль! Неужели, профессор умудрился и тут тебе занизить результаты? Мы пойдём жаловаться! – с возмущением проговорила подруга.

– Нельзя. Я сама виновата. Заснула на экзамене.

– Что?! – Всплеснула руками Миранда.

– Да тише ты, я думаю, как всё исправить. Должна же быть какая-то лазейка. Может пробраться в кабинет и найти эти листы?

– Нет. Они заколдованы, после того как заканчивается время внести изменение невозможно.

– Что же делать? – я сжала руки в кулаки, – не может быть, чтобы из-за противного профессора меня отчислили.

– А знаешь, что, я придумала! Пойдём со мной. Моя тётушка тебе поможет. Этот профессор ещё в ноги тебе будет падать и самые высокие оценки ставить.

– В ноги не надо, достаточно исправить экзамен, – пробормотала я и последовала за подругой.

Миранда вела меня по узким улочкам, крепко схватив за руку.

Не думает же она, что я убегу?

Внезапно перед нами показалось небольшое здание.

– Таверна «Чёрная карта», – прочитала я на вывеске.

– Идём, не бойся. Тётя Брина тебе поможет.

Обойдя здание, мы вошли с чёрного хода.

– Ты что придумала? – Пробормотала я Миранде на ухо.

– Брина работает здесь кухаркой. Но она травница, – сказав это, девушка выразительно поиграла бровями, словно раскрывала мне страшную тайну.

– И что мы забыли у неё?

– А то, что Брина летом собирает и сушит множество трав. Не смотри, что она кухарка. За одно лето не сделать столько заготовок, чтобы весь год жить припеваючи. Вот она и работает. Но у неё всегда есть рецепт действенного зелья, – тут подруга запнулась, увидев мой хмурый взгляд.

– Ладно, давай просто спросим, есть ли у тёти что-то подходящее.

– Ты собираешься подбить меня на то, чтобы опоить профессора зельем?

– Говоришь таким тоном, будто я тебе его отравить предложила! Ты хочешь остаться в академии или предпочтёшь вылететь?

– Ладно, твоя взяла. Просто спросим, может ли она нам помочь.

Подруга кивнула и повела меня по узкому коридору.

Совсем скоро мы оказались на небольшой, но уютной кухне.

– Тётя Брина, – пискнула Миранда.

– Душенька моя! – худая, невысокая женщина отложила половник, – с подружкой пришла? Вот возьмите пирожки, только приготовила, и пойдите в подсобку, я скоро подойду.

Утянув небольшое блюдце с лакомством, подруга повела меня в маленькое помещение.

Здесь был стол, четыре табурета и шкафы во всю стену. Узкое окошко открывало вид на задний дворик.

– Угощайся, кормят здесь великолепно.

– Миранда, я немного сомневаюсь насчёт зелья. Всё-таки это как-то неправильно.

– А мы возьмём самое слабенькое. Такое, чтобы действовало всего пару дней и потом развеялось. Вообще-то, я уже знаю, как нам нужно поступить.

– И как же? – устало спросила я.

– А давай его приворожим! Тогда и экзамен пересдавать не нужно будет.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – усмехнулась я.

Ну и мысли приходят в голову Миранде!

– Безусловно! Когда лучшая подруга советовала тебе ерунду?

– Ты что, не шутишь?

– Ни капли. Ты знаешь, сколько у тёти покупателей? Да там очередь на зелья стоит!

– Нет. Я не стану.

– А какой у тебя выход? – развела руками подруга.

– Приворожить профессора. Ещё и дракона! Да за такое и наказать могут.

– Только если узнают. Я не скажу, ты тоже.

– Всё равно это неправильно.

– Но других вариантов нет.

– Я пойду к профессору сама. Ещё раз. И поговорю с ним. Прямо сейчас.

И я решительно поднялась из-за стола.

– Как знаешь, но если не получится, возвращайся, я сегодня тут буду до вечера, помогу тёте, – пробурчала подруга, уплетая пирожки.

К академии я шла словно во сне. Что, если профессор не станет меня слушать? Или его не будет на месте?

Подойдя к кабинету, я малодушно замерла.

В коридорах не было ни души. Наверняка, все уже разошлись по домам.

Я положила ладонь на ручку двери, но не решалась повернуть её.

Встречаться с преподавателем с глазу на глаз показалось плохой идеей.

Лучше уйти и придумать другой план, – решила я.

Но тут дверь отворилась и я, подняв голову вверх, встретилась с тёмным, словно ночь взглядом.

Глава 3

– Лоренс, вы что-то здесь забыли? – профессор загородил проход в аудиторию.

– Я хотела бы с вами поговорить. Дело в том, что этот экзамен очень важен для меня и моей семьи. Если я его не сдам, меня могут отчислить.

– Успокойтесь. Никого не выгоняли из-за одного неуда. Просто напишите ещё раз.

– Профессор, послушайте, мне нельзя на пересдачу. Войдите в моё положение!

– Не хочу и не буду. Я, когда был студентом, даже на лекциях не спал, а вы умудрились задремать на экзамене. Чем-то важным занимались ночью, Севиль?

И мужчина окинул меня задумчивым взглядом, словно бы прикидывая, чем таким я могла заниматься.

– Профессор! Это не то, о чём вы подумали!