– Вот мне всегда было интересно, как ты меня так быстро узнаешь?

Обнимаю друга, смеюсь и произношу шёпотом.

– Это моя тайна…

Артём Стародубцев, ему двадцать два года, живёт этот парень на нашей улице в самом конце. Отец Артёма умер уже давно и оставил сыну гараж, где он теперь ремонтирует автомобили. Все местные жители знают это место и встают в очередь к лучшему автослесарю города. Знаю, Артём мечтает когда-нибудь открыть свой автосервис, надеюсь, у него всё получится.

Дружим мы уже тринадцать лет, я могу с ним поделиться всем чем угодно.

– Ну и ладно, пусть останется твоей тайной. Куда путь держишь?

– В магазин, потом домой.

Артём опускает взгляд и замечает конверт, который я успела достать из сумочки и теперь сжимаю в руке.

– А это что?

Я тоже опускаю взгляд и тоже смотрю на конверт.

– Письмо.

Говорю и машинально облизываю губы.

– А внутри?

Не хочу говорить об этом и пытаюсь перевести тему разговора.

– Я заходила к тебе на этой неделе два раза, а тебя не было. Где пропадал?

Друг смотрит прямо мне в глаза, хмурится.

– Ездил за запчастями. Не пытайся перевести тему, Настя. Ответь, что в письме?

Конечно, это была глупая попытка что-то скрыть. У меня никогда ничего не получалось чего-либо утаить от друга, приходится выложить всю правду.

– Письмо из университета, куда я отправляла свои документы.

– Из Питера?

Не удивительно, что Артём помнит, он всё и всегда запоминает. Киваю в ответ.

– И что там?

– Не знаю, – пожимаю плечами – боюсь открыть.

Артём не медлит, одним движением он выхватывает конверт из моих рук, разрывает и достаёт свёрнутый вдвое лист бумаги, разворачивает и начинает читать. По его выражению лица ничего нельзя понять, и я начинаю нервничать ещё сильнее.

– Ну что там?

– Так. Бла-бла-бла, а вот… Анастасия Игоревна, вы приняты в Санкт-Петербургский Педиатрический университет на бюджетную основу. Просим явиться вас в университет двадцатого августа, для зачисления на курс. Также вам будет предоставлено место в общежитии, как иногороднему студенту до конца обучения.

Артём заканчивает читать письмо, а я не могу отойти от шока.

Я поступила?

Это не сон?

Неужели я буду учиться в лучшем вузе?

Череду вопросов в моей голове прерывает друг.

– Ну вот и всё, а ты боялась.

Он сворачивает письмо и передаёт мне обратно.

– Поздравляю!

Друг сокращает расстояние между нами, обнимает, я прижимаюсь щекой к груди Артёма и не могу поверить, что это всё правда.

– Эй, ты чего такая напряжённая? Расслабься, всё же хорошо.

– Я просто не могу поверить в этот всё. Неужели, моя мечта сбылась?

Артёмка смеётся, берёт моё лицо в свои ладони, заглядывает в глаза. На краткий миг мне кажется, что он меня сейчас поцелует, но друг лишь проводит бо́льшим пальцем по щеке и говорит.

– Конечно, сбылась. Все твои мечты обязательно сбудутся. Ты умничка. У тебя всё получится.

От его слов у меня в носу щекочет и хочется плакать. Артём всегда меня поддерживает и верит. Он настоящий друг, мне очень повезло, что я когда-то с ним познакомилась.

– Спасибо тебе за поддержку.

Одинокая слеза срывается с ресниц, катится по щеке, и Артём стирает её бо́льшим пальцем.

– Всё, не раскисай. Радоваться нужно, а не плакать.

– Это от счастья.

Друг убирает руки от моего лица, и мне вдруг хочется, чтобы он снова меня обнял. Становится холодно, и я мотаю головой, чтобы прогнать эти ненормальные чувства.

Глупость какая, на дворе август, а мне здесь холодно.

Следующий вопрос Артёма звучит как гром среди ясного неба.

– Ты Максиму уже сказала, что уезжаешь учиться в Питер?

И я не знаю, как ответить на этот вопрос. А всё, потому что Макс уже распланировал мою, вернее, нашу жизнь и обучения в Санкт-Петербурге там и близко нет.

Глава 3

Анастасия

Вздохнув, я ответила.

– Я ему ничего не говорила, думала, зачем упоминать об этом раньше времени. Хотя, когда мы только начали встречаться с Максимом, я говорила ему, что очень мечтаю учиться в Питере.

– Ну теперь точно придётся сказать.

Я кивнула.

– Придётся.

Артём берёт меня за руку, и мы потихоньку начинаем идти в сторону моего дома.

– Ты не переживай, уверен, он всё поймёт.

А я вот в этом совсем не уверена. У Макса много своих планов, и нам придётся искать компромисс.

– Ты сейчас домой?

– Нет. Мне сначала нужно зайти в магазин за продуктами.

Артём кивает и поворачивает в сторону магазина.

– Пошли, помогу тебе донести пакеты.

Напряжение отпускает, мы с другом дурачимся, много шутим, покупаем продукты и в отличном настроении выходим на улицу.

– А почему у тебя нет девушки?

Этот вопрос меня давно интересует. Артём – очень симпатичный парень, добрый, а вот с девушками я его никогда не видела.

– Не знаю. Наверное, не нашёл вторую такую красавицу и умницу, как ты.

Я смеюсь. Снова он шутит.

– Пф-ф… Нашёл красавицу. Светка вон намного красивее меня.

Артём на мои слова хмурится.

– Это не так. Она красивая только снаружи, а внутри пустая, такая же, как и её подружка. С такими бывает хорошо только одну ночь, а дальше скучно и пресно. Они же тупые как пробки, у них только салоны и шмотки на уме.

И я была полностью согласна с другом.

– А со мной, значит, не скучно?

– Нет. Ты умная и красивая, это самое лучшее сочетание.

Эти слова меня немного смутили.

– Спасибо. И за комплимент, и за то, что помог донести пакеты.

– Пожалуйста, я всегда готов прийти на помощь. Просто помни об этом.

– Хорошо.

Остановившись у дома, забираю пакеты из рук Артёма.

– Ну тогда пока. Увидимся.

– Пока Настёнка.

Друг улыбается, машет мне на прощание рукой, и я улыбаюсь ему в ответ и когда он скрывается за поворотом заходу с пакетами домой.

Разложив продукты в холодильник, я переодеваюсь в домашний костюм и включаю музыку. Пританцовывая, я сначала убрала свою комнату и кухню, а потом уже принялась за готовку ужина.

Пока готовила, всё думала, как начать разговор и преподнести маме новость, чтобы она не сильно расстроилась.

Конечно, я могу понять маму, она после смерти отца боится одиночества и хочет, чтобы её дети были всегда рядом. Но я очень надеюсь, что она поймёт: я выросла и хочу осуществить то, о чём так долго мечтала.

Вот папа меня точно бы поддержал, он всегда говорил мне:«Иди к своей мечте и никогда не сдавайся. Только тогда у тебя всё получится».

Я закрыла глаза и смахнула слезу.

Мне его очень не хватает, надеюсь, смотря на нас с небес, он мной гордится.

Вечером, как ни странно, за столом собралась вся наша небольшая семья. Такое бывает очень редко, обычно Светка гуляет с Лизой.

Сегодня я на ужин приготовила нежные котлетки из индейки, а на гарнир отварила молодой картофель. Мама ела с удовольствием, а Света лишь ковырялась в своей тарелке, наверное, успела поесть у Лизы дома. Мне тоже кусок в горло не лез, я волновалась. Набравшись храбрости, я всё-таки достала сложенное вдвое письмо из университета и протянула маме.

– Что это?

Мама нахмурилась, глядя на лист бумаги. Я объяснять ей всё не хотела, поэтому произнесла лишь одно слово.

– Прочитай.

Она кладёт вилку рядом с тарелкой, и я только сейчас понимаю, что нужно было дождаться, пока мама закончит ужин.

Но дело уже сделано, и теперь я заламываю пальцы, наблюдая за тем, как мама разворачивает и начинает читать письмо.

Я ожидала всего, например, что мама начнёт ругаться, фыркать, отговаривать, но она, дочитав письмо, лишь спокойно произнесла.

– Значит, всё-таки поступила…

Это был не вопрос, но я кивнула.

– И тебе нужно там быть уже двадцатого числа…

Снова киваю, как китайский болванчик, а мама продолжает.

– Ну что же, значит, нам нужно многое купить до твоего отъезда. Ты напиши список необходимых тебе вещей, в выходные мы все купим.

Мама смотрит на меня с улыбкой, но глаза у неё остаются грустные. Я знаю, как она не хочет, чтобы я уезжала, но всё равно поддержала, приняла мой выбор. Поднимаюсь со своего места и крепко обнимаю свою мамочку.

– Люблю тебя, мамуля.

Родительница прижимается губами к моим волосам и тоже шепчет.

– И я тебя люблю, доченька.

Нашу идиллию портит недовольный голос Светланы.

– Значит, ты скоро сваливаешь?

А Максу ты уже об этом сказала?

И, как обычно, она задела самую больную тему.

– Свет, давай я сама разберусь с этим, не лезь.

Но сестра никогда не может так быстро успокоиться.

– Боже, ну какая же ты дура!

На эти слова даже мама не сдержалась и прикрикнула на свою младшую дочь.

– Света! Прекрати!

Но Светка уже разогналась и соскочила со стула.

– Что Света?!

– Не смей так разговаривать! Настя твоя сестра! Извинись!

– За что? Я всего лишь сказала правду!

Знаю, что Светке нужно высказаться, поэтому я сильнее сжимаю мамину руку и обращаюсь к сестре.

– Давай уже говори, что ты там думаешь.

Всё-таки интересно, что обо мне думает на самом деле сестрица.

– Ты можешь жить хорошо. Родители Макса открывают уже пятый магазин. Твоё дело залететь побыстрее и наслаждаться жизнью, а ты собираешься прямо сейчас всё просрать и свалить в Питер. Что тебя там ждёт? Пять лет будешь ютиться в комнатке общежития, а потом будешь лечить своих сосунков и выживать на мизерную зарплату. Ты понимаешь, что Макс тебя ждать не будет?

Родители моего парня – бизнесмены, у них несколько магазинов одежды для всей семьи в нашем городе. Точного количества я не знаю, да если честно, и не интересовалась никогда, ни за это я его полюбила, о чём и решила сообщить сестре.

– А теперь послушай меня, Света. Меня не интересуют доходы родителей моего парня, я встречаюсь с ним, потому что мне нравится именно он, а не деньги его семьи. Максим приедет через пару недель и тоже поступит учиться. Я готова его ждать, а если наши чувства не смогут выдержать разлуку, значит, они ненастоящие.

Света на мои слова лишь фыркнула.

– Я останусь при своём мнении.

– Твоё право.

Доедали мы в полной тишине. Слова сестры меня огорчили, я всегда хотела быть близка со Светой, но увы, мы с ней совсем разные и нет у нас никаких точек соприкосновения. Я понимаю, что настоящими сёстрами нам никогда не стать. Жаль, конечно, но с этим уже ничего не поделать.

После ужина все молча разошлись по своим комнатам, я убрала со стола и тоже пошла в спальню. Обычно я люблю перед сном почитать какой-нибудь сопливый роман или медицинскую литературу, но сегодня у меня не было никакого настроения, переодевшись в лёгкую пижаму, с короткими шортами, легла в кровать.

Мысли не давали мне уснуть. Хотелось именно сейчас поговорить с Максимом и узнать уже все ответы на свои вопросы, которые крутились в моей голове.

Но увы, сейчас это сделать было невозможно сделать. Встав с кровати, я забралась на широкий подоконник и посмотрела на звёздное небо. Потом спустя минут десять встала и достала фотографию Максима, посмотрела в глаза любимого.

Мне вспомнился наш давний разговор, тогда я впервые поделилась с ним своими мечтами.

– Педиатр, вот моя мечта. Хочу помогать и спасать детей.

Мне хотелось услышать слова поддержки, но увы, Макс этого не сделал, а взял и рассмеялся.

– Нашла о чём мечтать. Врач – это профессия, где куча ответственности и мало денег.

После этих слов мне больше не хотелось делиться с ним своими мечтами и планами. А теперь только Максу решать: принимать мой выбор или нет, я уже не отступлю.

Глава 4

Анастасия

Две недели пролетели очень быстро.