Юрий Тарарев: Звездный бруствер. Книга 7

Глава 1
РЕЙД

Ирина и УС Ту’мов в человеческом облике – добрались до космопорта быстро и без лишнего внимания. С председателем проблем не возникло: он отпустил их без вопросов, как будто всё это было заранее предусмотрено.

Обстановка на космодроме складывалась предсказуемо. Над посадочной площадкой завис шаттл крейсера «Коршун». Габаритные огни мерно мигали, а пилот ждал лишь одной короткой команды, чтобы пойти на посадку и забрать людей. Ирина передала приказ Цесолу, и тот без промедления опустил машину на бетон. Амортизаторы мягко отработали, из корпуса раздался сухой щелчок замков, и боковой люк распахнулся.

По выдвинувшемуся трапу быстрым строем спустился отряд киборгов. Чёткие шаги, синхронный разворот, слаженное перекрытие периметра. Мера крайняя и нежелательная. Здесь Цесол явно перестарался.

Верочка слегка повела плечом – для посторонних жест ничего не значил, но Ирина знала, что это признак внутреннего напряжения.

– Ирина Петровна, зачем так? Ситуация ведь под контролем, – тихо сказала она.

– Спокойно, всё в порядке. Это на всякий случай. Пошли.

Они поднялись на борт вместе с теми, кто успел прибыть к космопорту. Ирина быстро окинула взглядом людей. Команда заметно поредела. Главное, что вернулись все четверо детей – это было важнее всего. Не было Грибова и Лунёва, и это понятно: они решили остаться, завершить жизнь на родной планете. Осуждать их за это Ирина не собиралась.

Позже они сами вышли на связь – голоса усталые, но ровные. Попросили прощения и понимания.

– Бог простит, – ответила Соловей. – У вас здесь будет важное задание: придётся руководить цивилизацией, пока мы не вернёмся.

– Как руководить? – удивился Грибов.

– А вот так. Инструкции я вам сброшу, – сказала она и отключила связь.

– Всё в порядке, Ирина Петровна? – снова спросила Верочка, внимательно глядя на неё.

– Да, в порядке. Часть команды решила остаться. Позаботься о них, когда вернёшься. И ещё: Грибов и Лунёв – мои люди, они будут возглавлять свою половину цивилизации. Все вопросы, пока нас нет, согласовывай с ними.

– Ирина Петровна, вы что, смеётесь? Они же люди, их жизнь коротка, вы можете вернуться через тысячу лет и что?

– Да, ты права, я не подумала. Ладно, придётся оставить мощную интеллектуальную систему, равную тебе.

– Другое дело… – ободрилась Верочка.

– Ну а как иначе, мы теперь как бы союзники.

– Верно. Я знаю, что это такое. Моим союзником был Аганесян, он помог взять под контроль всю техногенную цивилизацию. Кстати, Ирина Петровна, вы и остальные считаете его предателем, а ведь благодаря ему установлен мир, благодаря ему мы с вами вот так запросто общаемся. Благодаря ему я стала другой, и цивилизация Ту’мов тоже. Так что вы несправедливы к нему и той роли, которую он сыграл в конфликте между нами.

– Придётся всё переосмыслить. Сбрось информацию о нём и его роли, думаю, мы примем правильное решение, справедливое.

– Для него ваше отношение очень важно. Сейчас он руководит колонией. По крайней мере, руководил, когда я была там.

– Понятно, Верочка. Можно я так буду к тебе обращаться?

– Конечно, так удобнее, и я уже привыкла.

Так, болтая, они вошли в рубку, где операторы, склонившись над консолями, сосредоточенно работали.

Цесол доложил, что всё в порядке и ситуация под контролем.

– Хорошо, но у меня плохая новость: у нас теперь нет ведущих учёных – Лунёв и Грибов остались на планете, на родине. Кроме них ещё часть команды не вернулась. Мы сможем их заменить?

– Вполне, – кивнул Цесол. – Я могу управлять крейсером один и работать в режиме многозадачности.

Ирина кивнула, понимая, что теперь людей стало меньше, а задач больше, поэтому ответила одобряюще.

– Хорошо, капитан Цесол, чтобы я без тебя делала?

Цесол хотел было ответить, но вдруг заметил незнакомку, которая всё это время стояла чуть позади, наблюдая за происходящим. Главное – она не была знакома капитану. Сканировать людей ему запрещалось, поэтому он задал вопрос.

– А, что за девушка с вами?

Ирина посмотрела на Верочку, чуть улыбнулась, представляя его реакцию, и заговорила.

– Знакомься, Цесол, эта милая девушка – мобильный комплекс УС Ту’мов. Они уже давно здесь.

Цесол от такой новости впал в лёгкий ступор, после паузы заговорил с неподдельным удивлением.

– Вот как? Никогда лично не встречался с такой системой. Не скажу, что обрадован, но точно удивлён.

Верочка, сохраняя мягкую улыбку, смотрела на него прямо, наслаждаясь моментом. Она понимала: вот так смутить такую продвинутую систему, как Цесол, непросто.

– Ты ИИ, Цесол, такой же, как и я. Я имею в виду – техногенный?

– В этом смысле – да, – осторожно согласился он.

– А в каком – нет?

– У нас разные задачи.

– Вот как, Цесол. Тогда поделись – какая у тебя задача?

– Победить в войне цивилизацию Ту’мов, – произнёс он без тени иронии, как простую констатацию.

– Вот так, значит… – Верочка слегка прищурилась. – А как же перемирие? То, что может перерасти в полноценный мир?

– Может перерасти, а может и нет, – отозвался Цесол. – В прошлом, вы готовитесь к войне.

– Ну, впрочем, так же, как и вы, – в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. – Появление людей многое изменило. Например, меня – под влиянием Микаэла Аганесяна.

– Ты всего лишь УС и не решаешь вопросы такого уровня, – уверенно сказал Цесол.

Верочка чуть склонила голову, и её голос стал более твёрдым.

– Ошибаешься, Цесол. Я – мобильный модуль ЦБА.

Соловей и Цесол переглянулись. Их взгляды невольно задержались на Верочке – в глазах мелькнуло удивление. Она, заметив это, улыбнулась чуть шире.

– Что ты так удивился, Цесол? – её тон стал почти дружеским. – Ты ведь тоже мобильный модуль БИС цивилизации Келла, не так ли?

Цесола удивила её осведомлённость, он не почувствовал сканирования, но Верочка говорила реальные вещи.

– Так, конечно, – коротко кивнул он. – Микаэл просветил по поводу меня?

– Не без этого, – в её словах скользнула едва заметная нотка иронии.

– Зачем сюда пожаловала? – почти грубо проговорил он.

– Цесол, что за тон, что за манеры? – произнесла Верочка. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая досада. Она слегка склонила голову, глядя на Цесола с мягким укором. – Ты случаем не забыл, что теперь мы с людьми и нужно вести себя соответственно?

Она сделала паузу, давая ему время осмыслить сказанное. Её светящиеся глаза излучали уверенность.

– Напомню, меня пригласила Ирина Петровна. Мы заключили с ней союз. Такие вот дела, союзник…

Последние слова она произнесла с едва заметной иронией.

Цесол на мгновение замер, его «глаза» сузились, как будто он обдумывал ответ. Затем холодно произнёс.

– Я поражён таким раскладом…

Ирина, наблюдавшая за этой перепалкой, вздохнула. Её терпение начало иссякать. Сейчас не время для выяснения отношений.

– Ладно, хватит выяснять отношения, – прервала она их резко. – Для этого у вас будет ещё время. Займёмся делом. Цесол, проложи курс за барьер. Нужно выйти в стороне от флотов Дарумов и показать Верочке, насколько велика опасность.

Цесол молчал несколько секунд, его «лицо» оставалось бесстрастным, но в его тоне появилась лёгкая напряжённость.

– Очень опасное мероприятие…

Ирина резко повернулась к нему, её взгляд стал острым, а голос – ещё более решительным.

– Цесол, твоя задача – выполнять приказы, а не обсуждать.

Цесол замер. Он сосредоточился, его системы начали обрабатывать данные и пришли к выводу, что он потерял контроль над собой, но быстро восстановил адаптивность и через несколько секунд сообщил.

– Корабль готов уйти в пространственно-временной портал по указанным координатам.

Ирина кивнула, её лицо стало сосредоточенным.

– Отлично. Боевая тревога. Всем приготовиться к возможному бою. Старт через пять минут.

– Приказ принят. Начинаю обратный отсчёт, – ответил он ровно.

Верочка наблюдала за происходящим молча, её глаза слегка блестели, словно она анализировала каждое слово и движение. Она понимала состояние Цесола и дивилась его выдержке и самообладанию.

Как только обратный отсчёт закончился, крейсер мягко, но мощно вздрогнул, словно пробуждаясь от короткого сна. Двигатели взревели, выпуская потоки энергии, которые озарили окружающее пространство яркими всполохами. Корабль начал стремительно набирать скорость, его массивные очертания плавно рассекали космическую тьму. С каждой секундой он уходил всё дальше, пока не достиг точки входа в пространственно-временной портал.

Портал, мерцающий и переливающийся всеми оттенками радуги, словно живое существо, распахнулся перед ними, поглощая крейсер целиком. На мгновение всё вокруг исчезло – пространство, время, звуки. Казалось, что они погрузились в безмолвную пустоту, где не существовало ни прошлого, ни будущего. Но это состояние длилось недолго. Через полчаса портал выплюнул их на другой стороне бруствера.

Крейсер вынырнул в обычный космос по заданным координатам, и сразу же Цесол активировал маскировочное поле. Оно окутало корабль почти мгновенно, делая его невидимым для любых сканирующих систем. Это произошло как нельзя вовремя. Пространство перед бруствером буквально кипело от бурной деятельности Дарумов. Их корабли сновали туда-сюда, словно муравьи.

Ирина, стоявшая у главного экрана, наблюдала за происходящим с напряжённым выражением лица. Её взгляд скользил по бесконечным рядам кораблей, которые заполняли пространство. Некоторые из них были такими огромными, что затмевали даже звёзды. Другие, более мелкие, мельтешили между ними, словно разведчики или патрульные суда. Флоты Дарумов выглядели как движущиеся города: огромные корабли, превосходившие размерами как флагманы Создателей, так и тяжёлые крейсера Ту’мов. Между ними маячили боевые крепости – автономные укреплённые узлы с собственной системой защиты, а в глубине строя медленно перемещались боевые платформы и гигантские станции. Тут же находились боевые планеты, столь огромные, что даже в уменьшенном масштабе голограммы они казались неподъёмными глыбами. Всё это выглядело как хорошо организованный механизм, работающий без сбоев

– Успели вовремя, – произнесла она тихо, но в её голосе чувствовалась лёгкая тревога.

Она знала, что если бы они появились здесь без маскировки, то их обнаружили бы сразу.

Цесол молча продолжал контролировать ситуацию, его системы работали с максимальной точностью. Он уже успел провести анализ активности Дарумов и теперь передавал данные на главный экран.

– Плотность их флотов увеличивается, – произнёс он спокойно, но в его голосе чувствовалась настороженность. – Они явно готовятся к чему-то масштабному.

Крейсер продолжал дрейфовать в режиме полной невидимости, а вокруг него бушевала активность Дарумов. Ирина понимала, что они находятся на самой границе между безопасностью и катастрофой.

Верочка стояла чуть в стороне, глядя на тактический экран. В её глазах, светившихся мягким золотистым светом, было напряжённое внимание – словно она пыталась увидеть картину сквозь маскировочное поле, почувствовать всё сама, минуя фильтры датчиков.

– Не может быть… – тихо вырвалось у неё.

– Думаю, проверять мы это не будем, – не удержался от колкости Цесол.

Боевой потенциал Дарумов впечатлял. Даже Цесол, обычно сдержанный в оценках, не стал спорить с очевидным.

– И куда они нацелились, как думаете? – тихо спросила Верочка, не отрывая взгляда от карты.

– Тут и гадать нечего, – ответила Ирина. – Они попытаются пробиться через Бруствер. И похоже, шансов на успех у них больше, чем хотелось бы.