Ну правда, зачем тьме – свет? А если это Лаандара, то почему эманации алтаря темные и срабатывал он на прикосновение некромантов?

Или он сработал именно на мое прикосновение, а не всех некромантов?

Целители-то к камням до сих пор не приближались. Им просто незачем. Раненых поблизости не было, а в исследовательские группы светлые маги не входят. У них другой круг обязанностей.

Я ведь тоже лечить могу, пусть и ограниченно.

Какая часть моей силы срезонировала с алтарем? Некромантия или целительство?

И почему именно меня избрала Мараям? Не потому ли, что подобные уникумы рождаются не в каждом поколении и иных вариантов у нее просто не было?

Я далеко не самая умная, не самая образованная и даже не самая сильная. Были маги с резервом побольше. Но сгинули.

Что, если моя ценность именно в двойственности сути?

Глава 2

Первым меня навестил Аксель.

Не знаю, как принцу удалось прорваться мимо целителей и охраны, но факт. Его высочество с размаху бухнулся на мою постель и тяжко вздохнул:

– Прости уж. Не придумал ничего лучше с ходу, – повинился он.

Я пристроилась на пуфике, изображая чинную йоруну – руки на коленях, взгляд в пол.

Сидеть все равно больше негде, разве что на полу.

– Что наговорил хоть, расскажи подробнее. Мне нужно знать, в чем я виновата, – потребовала, не выдавая Тьмока.

Не потому, что не доверяла Акселю, просто не хотела светить разведывательные способности кота. Мало ли когда и как пригодятся. Лучше пусть останутся тайной.

Принц повторил то, что я уже слышала. Про поклонение изгнанному божеству против сговора с иностранным государством. А еще добавил новых сведений про остальных участников нашего небольшого, но весьма неприятного приключения.

– Эскармонцы все в порядке, так что с этой стороны претензий нет. То, что произошло с их целителем, случилось по его вине, тому есть сразу несколько свидетелей. Раненых лечат и надеются вытянуть всех, убитых нет. Но вот что касается запрещенного ритуала, тут ты влипла. Парень, который проболтался, не хотел дурного. Наоборот, он был в таком восторге, что не сообразил сразу, что заклинание на крови. Кстати, все из нашего отряда передают тебе привет и наилучшие пожелания вместе с признательностью за спасение.

– Не за что, – отмахнулась я. – Моей заслуги в том нет.

– Знаю, – очень серьезно кивнул Аксель. – Но продержаться до прихода богини мы смогли именно благодаря тебе.

– Не понимаю, почему она не явилась раньше, – нахмурилась я. – Мы ни на шаг не приблизились к месту ее заточения – если, конечно, это было оно. Тогда что изменилось?

– Райли был ранен. Возможно, его близкая смерть притянула Мараям? – предположил принц.

Я поежилась.

Гарральт действительно опасно близко подошел к черте. Еще немного, и даже божественное вмешательство его бы не спасло.

Вопреки верованиям, темнейшая не возвращает с того света. Оттуда вообще не возвращаются.

Даже я, попавшая в собственное прошлое, не умирала для этого.

Но почему тогда Мараям не вложила в меня частичку своей сути во время переноса? Почему именно сейчас? Из-за иной печати? Ведь тогда на мне была пусть модифицированная, но целительская. А сейчас полноценная некромантская.

От напряженных размышлений разболелась голова.

Аксель заметил, как я побелела, и поспешно поднялся.

– К тебе сейчас придут целители. Они из своих, не стесняйся, вываливай все, – посоветовал он. – Суд отсрочен, первый допрос состоится не раньше, чем ты полностью оправишься. Тогда и определится, светское заседание будет или нет.

– Зачем тянуть? Не проще ли разобраться с этим делом как можно быстрее? – нахмурилась я.

– Мы бы с радостью, но жрецы требуют вдумчивого и основательного разбирательства, – поморщился принц. – Мне кажется, они не столько жаждут тебя казнить, сколько тянут время.

В двери постучали снова. Наша беседа подошла к концу: целители ждали своей очереди, чтобы зафиксировать мое состояние.

Вопиюще прекрасное, должна заметить.

Прогулка по изнанке пошла мне на пользу. Каналы укрепились, резерв расширился, внешне я прямо-таки сияла здоровьем. Пусть и прибавила несколько лет, но выглядела цветущей, чем ставила целителей в тупик.

Судя по мрачным переглядываниям, говорило это не в мою пользу.

– Вас что-нибудь беспокоит? – допытывался йор Берг-старший.

Его спешно вызвали из столицы как лучшего специалиста по экстренным и необычным случаям. Все-таки не каждый день целый отряд возвращается из небытия.

– Нет, все хорошо, – безмятежно отвечала я.

Если не принимать в расчет назревающее расследование и следствие – все просто прекрасно.

– А что насчет… – мужчина замялся, готовясь объяснять недавнему подростку подробности взрослой женской жизни.

– Пока не знаю, – избавила я его от неловкости. – Организм в порядке, предполагаю, что дальнейшее развитие пойдет как положено. В данный момент мне биологически около двадцати пяти, возможно, чуть меньше. Сложно сказать наверняка. А как состояние остальных?

– Неплохо. Раненые стабильны, – уклончиво ответил целитель.

– Что по некромантам?

Лицо целителя выдало его с головой.

Я встревоженно напряглась.

– Резерв йора Мортена полностью опустошен и не восстанавливается, – нехотя ответил йор Берг. Судя по шепоткам за его спиной, информацией этой со мной делиться не предполагалось, но наше давнее знакомство перевесило инструкции. Опытный целитель понимал, что мои советы могут принести больше пользы, чем все его коллеги вместе взятые. – Мы поместили его в отдельную палату, он в сознании и трезвом рассудке, но не способен принимать силу извне. Ни через накопители, ни самостоятельно. Словно внутри стоит некая блокада, или место уже занято… чем-то.

– Кажется, я даже знаю, чем, – мрачно заметила я. —Позволите его осмотреть?

– Разумеется! – оживился йор Берг. Оглянулся на покашливающих коллег и поправился: – Немного позже. Вас сначала должны допросить.

– Позже может быть уже поздно, – покачала я головой. – Если проблема в том, в чем я думаю, негативная энергия приживется и изгнать ее будет не так-то просто.

Йор Берг поджал губы.

Исследователь и новатор в нем сейчас боролся с добропорядочным гражданином, беспрекословно подчиняющимся приказам сверху. В итоге лекарь, приносивший в свое время клятву заботиться о пациентах любой ценой, победил.

– Под мою ответственность! – отрывисто бросил йорБерг спутникам и, подцепив меня под локоть, поволок за собой.

Хорошо, я в приличном виде была, уже не в халате.

Да и идти нам было недалеко, в соседний флигель.

Комната йора Мортена отличалась от отведенной мне разве что цветом. И отсутствием зеркала над столом. Мужчине хватит и того, что в ванной, чтобы побриться и привести себя в порядок.

Удобная постель с несколькими подушками и стеганым одеялом, окно с видом на развороченный сад – другой его уголок, тоже прилично пострадавший – и небольшой встроенный шкаф довершали обстановку.

Некромант бродил из угла в угол, как загнанное животное. При звуке поворачивающегося ключа вскинулся и уставился на дверь со смесью предвкушения и тревоги.

В этом коридоре тоже выставили стражу. Ничего удивительного: гости из соседней страны, подозреваемые в шпионаже и диверсии, доверием не пользовались. Хорошо еще, лечить не отказались.

– Вы? – изумился йор Мортен при виде меня и нахмурился. – Мне кажется, или йоруна изменилась?

– Повзрослела немного, – усмехнулась я, подходя ближе. – Вы позволите заглянуть в ваш резерв? Я немного целитель и попробую помочь.

– У вас есть разрешение на подобные манипуляции от его величества? – не вовремя встрял один из охранников. – У меня четкий приказ допускать сюда только целителей.

– Она со мной! – отрезал йор Берг. – Если на нашей территории, по нашей вине пострадает дипломат, Эскармон может объявить войну Скайгарду. Вы возьмете на себя такую ответственность?

– Но приказ… – растерянно пробормотал воин, не двигаясь с места.

– Все согласовано! – заявил из-за его спины Аксель, просочился в комнату и закрыл за собой дверь, отсекая всех посторонних.

– Ты здесь что делаешь? – возмутилась я.

– Слежу за тобой, – ничуть не смутившись, ответил принц. – Так и знал, что ты куда-нибудь вляпаешься сразу же, стоит мне отвернуться.

– Кто бы говорил, – проворчала я себе под нос, тем не менее улыбаясь.

То, что его высочество доверяет мне до такой степени, что готов пойти против воли отца, одновременно хорошо и плохо.

Для меня – однозначно хорошо, облегчает множество задач разом.

А вообще – плохо, потому что мало ли кто еще приобретет подобное влияние? Друзья, любовница, жена… Король, которым вертят все его близкие, быстро заканчивает свои дни в опале и позоре, если вообще выживает.

Нет, правитель из Акселя точно никакой. Как бы намекнуть его отцу потактичнее, чтобы изменил порядок наследования в пользу младшего сына?

– Что нужно делать? – вернул меня в реальность вопрос йора Мортена.

Он в нетерпении топтался на месте, понимая, что каждая минута промедления приближает неприятный исход его проблемы.

– Садитесь. Возможно головокружение и иные побочные эффекты, – предложила я, устраиваясь прямо на полу у кровати.

Если ощущения хоть отдаленно похожи на те, что были у меня во время последней беседы с Мараям, то и кляп бы не помешал. И звукоизолирующий купол.

– Поставь щит, как я показывала, – приказала я Акселю, не оборачиваясь. – И держи, что бы ни творилось.

С этими словами я взяла йора Мортена за запястья. Там, где тонкими прерывистыми ниточками бились сила и пульс.

Поначалу ничего не происходило.

Закрыв глаза, я вслушивалась в чужое сердцебиение, пытаясь поймать ту самую неправильность.

Целитель из меня во все времена был никакой. В частности, потому что дара мне достался крошечныйплевочек. Царапину на самой себе залечить или боль снять во время женских дней. Ну, кровь остановить, чтоб не хлестала очень уж и раненый дождался нормальных лекарей.

Глубокой диагностикой во время учебы я увлеклась именно из-за ограниченного резерва.

Кто-то вроде йора Берга мог просто омыть пациента чистой силой, не заморачиваясь с диагнозом, и оздоровить его с головы до ног. Такой подход работал далеко не всегда – в том же случае с йоруной Моэн поток энергии скорее причинил бы вред, чем помог. Потому целители применяли этот прием лишь в крайнем случае, когда от скорости их реакции зависит жизнь пациента.

Мне же он и вовсе был недоступен. Приходилось глубоко закапываться в нутро организма, чтобы определить источник проблемы, а затем воздействовать ювелирно, орудуя магией как тонкой иглой.

Резерв на первый взгляд выглядел нормально. Светился ровно, показывая заполненность под завязку.

– Попробуйте сотворить что-нибудь простенькое. Светлячок, например, – попросила я вполголоса, чтобы не сбиться.

Над выставленной ладонью йора Мортена обозначился неуверенный огонек и тут же погас.

Тьма внутри некроманта встрепенулась, активизируясь.

Резерв не был полон.

Он был забит гнилостным потусторонним веществом так, словно готовился вот-вот лопнуть. Часть гадости успела просочиться в прилегающие основные каналы, закупоривая их и пропитывая тело.

Еще час-другой, и Тео ждала незавидная участь.

Разложился бы он заживо или превратился в монстра —не уверена. Выяснять не хочется.

Я действовала интуитивно. А как еще, если прежде мне не доводилось контактировать с изнаночной тьмой? Уничтожать ее, разве что. Или почесывать за ушком, но тут дар не нужен.

Подцепив плещущуюся черноту, я потянула ее на себя.

В себя.

Та часть, что принадлежала Мараям, жадно заворочалась, ожидая лакомый кусочек.