Будучи первым помощником альфы, Рус совмещал обязанности заместителя с работой телохранителя и сопровождал своего босса на все важные встречи. Хорошая концентрация и внимательность к деталям, постоянная готовность к быстрым и решительным действиям – вот что от него требовалось в то время, как альфа был сосредоточен на ведении переговоров.

Рус шел домой по темным улицам города, когда вдруг услышал странные звуки. Он заглянул за угол и в неверном свете фонаря первым делом увидел девчонку. Девчонка, как девчонка, хрупкая, мелкая. Он даже приглядываться к ней особо не стал, когда почувствовал запах. Пахло другим оборотнем. Самцом. Руслан перевел взгляд и острое зрение оборотня позволило ему увидеть волка.

Оборотень в звериной ипостаси посреди города? Что-то тут не так. Руслан подошел ближе к девчонке, которая тоже уже заметила светящиеся глаза хищника. Волк заметил Руса и, увидев его, злобно оскалился. Испуганная девушка сделала пару шагов назад и встала, как вкопанная. Руслан быстро сменил ипостась и встал рядом с девчонкой, показав потенциальному врагу, что та находится под его защитой.

Волк ощерился. Он видел врага и знал, что тот силен. Он понимал, что очень рискует, но и уходить не спешил. Что ему нужно от этой девчонки? Оборотни не были кровожадными и, вопреки детским сказкам, людьми не питались. Как и другими разумными существами. На слабых нападать среди них не было принято.

Руслан пошел навстречу, надеясь на то, что волк все же осознает, что враг силен и непримирим, и отступит. Но что-то держало его тут. Тогда Рус начал ходить вокруг него, а серый, повторяя его движения, показывал, что отступать без боя не готов. И тогда Рус бросился на него, сжимая зубы на горле зверя. Не до конца – еще не хватало ему потом отдуваться за убийство собрата. Но до крови.

Волк вывернулся и цапнул его за бок. Болезненно – шерсть на боку тут же окрасилась красным.

Когда Рус отомстил врагу, вцепившись зубами в его бедро, волк заскулил и вырвался из его хватки. Нет, скулил он не от боли, Руслан это хорошо чувствовал. Скулил он от сожаления и необходимости пока отступить. Похоже, что временно.

Волк развернулся и покинул территорию, которая сейчас по праву принадлежала победителю. Руслан выдохнул с облегчением, отметив с удовольствием, что, несмотря на раны, избежать серьезной драки со смертельным исходом все же удалось. Он повернулся к девчонке, которую сейчас защищал, и увидел ее бледное лицо, расширенные глаза и крепко державшие в руках босоножки дрожащие руки.

Девчонка боялась. Его боялась! Вот же глупая! Теперь-то чего бояться? Девушка еле стояла на ногах, прислонившись спиной к дереву, ее бледные губы дрожали. Рус сделал осторожный шаг навстречу ей, очень медленный шаг, показывая, что нападать не собирается. Но ее испуганные глаза вдруг потеряли осмысленность, закатились и девушка тихо осела в обмороке.

Рус едва успел перекинуться и подхватить ее на руки. Худенькое хрупкое тело было просто невесомым. Аккуратно положив ее на газон, покрытый мягкой травой, Рус склонился над ней.

Он не знал, что делать с девицами во время обморока и как ей помочь. В растерянности он разглядывал бледное личико, пухлые губки и, сам не понимая, зачем он это делает, вдруг коснулся этих губ своими губами. Мягкие теплые губы девушки были такие сладкие, что он едва оторвался от них.

А когда оторвался, его взгляд наткнулся на взгляд огромных синих глаз, с удивлением уставившихся на него. Почувствовал себя принцем из сказки, который поцелуем разбудил спящую красавицу.

Глава 6. Егор

– Егор-р-р! – грозно прорычал отец. – Ну чего ты капризничаешь, как юная девица? Ты ведь сам понимаешь. что нам необходимо налаживать отношения с соседним кланом, а как еще их налаживать, как не через брак между отпрысками альф?

– Папа, но ведь Ирма не является моей истинной парой! А что будет, если я все же встречу истинную, но уже буду женат? – возразил Егор.

– Ты уже не первый год мне твердишь про это! Ты же понимаешь, что истинные бывают далеко не у всех, а под таким предлогом ты можешь вечность отлынивать от брака! Тебе нужны наследники. Нам с мамой внуки. Хватит уже искать причины и поводы! Чтобы в ближайшее же время сделал предложение Ирме!

Егор недовольно скрипнул зубами, но проглотил обиду: с альфой клана не спорят, даже если этот альфа – твой отец.

– Хорошо, – выдавил он из себя вынужденное согласие. – Только давай в город сперва скатаюсь. Нужно оборудование для фермы закупить.

– Ладно, – также неохотно согласился отец. – Надеюсь, что за время поездки ты сможешь свыкнуться с необходимостью жениться на Ирме и, делая ей предложение, не будешь смотреть на нее, как на прибившуюся к стае кошку.

Попрощавшись с отцом, Егор отправился собираться в поездку. Он был правильным оборотнем и город не любил. Да и как можно любить такое шумное место, где постоянно толкутся толпы разных существ, множество далеко не самых приятных запахов и нет поблизости леса, по которому можно вдоволь побегать в волчьей ипостаси и поохотиться на тех же зайцев.

Тем не менее, возможностью хоть немного отсрочить женитьбу на Ирме, заносчивой и надменной волчице, дочери альфы соседнего клана, он решил не пренебрегать. Так что через день он уже гулял по ночному городу.

За день он успел пообщаться с поставщиками сельскохозяйственного оборудования, договориться о ценах и выяснить сроки доставки всего необходимого в их поселение. Завтра надо будет подписать несколько договоров и можно будет… нет-нет, не вернуться домой, но немного расслабиться. Возвращаться домой он не торопился, так что пусть отец считает, что у Егора еще много дел в городе и не настаивает на скорейшем его возвращении.

Егор шел по городским улочками, принюхиваясь к незнакомым запахам, прислушиваясь к непривычным звукам, рассматривая витрины магазинов и кафе, работающих даже в столь позднее время. Вдруг из какофонии запахов он вычленил один, привлекший его особое внимание. Он никак не мог понять, что это за запах и что так странно и привлекательно пахнет. Вернее, кто.

Егор пошел на запах. Потом побежал. Источник запаха удалялся неспешно и он легко нагнал его. На одной из городских улочек он увидел девчонку. Наверное, какому-нибудь человечку показалось бы, что на улице кромешная тьма, но волчье зрение устроено по-другому и девушку он видел отчетливо. Невысокая хрупкая блондинка в легком сарафане шла по улице босиком, держа в руках босоножки на умопомрачительной шпильке. Именно она, эта девушка, пахла столь соблазнительно, что Егор пошел за ней, словно на поводке. А потом он не удержался и перекинулся в звериную ипостась.

Если в человеческой ипостаси оборотень хоть как-то мог контролировать себя, то теперь инстинкты взяли над ним верх и эти самые инстинкты просто вопили о том, что он не должен ни в коем случае выпускать ее из виду. Кинуться к ней, прижаться, понюхать, лизнуть, куснуть легонько. Оставить свою метку! С трудом Егор взял себя в руки и мягкими неслышными шагами пошел вслед за ней.

В какой-то момент он не выдержал и все же вышел навстречу девушке, вынырнув из темноты. Блондинка не сдержалась и испуганно вскрикнула. Егор смотрел на нее, не отрываясь, когда среди множества запахов почувствовал запах другого оборотня. Он бы почувствовал его раньше, но так увлекся своей целью, что не обращал внимания на другие запахи. Вскоре рядом с девушкой он увидел тигра.

Тигр пах этой территорией, а территория пахла им. Это была его территория, тут хозяином был этот тигр. И Егору надо было смириться, отступить. Он не имел права вообще обращаться в волка на чужой территории. Таковы законы оборотней. Но он не мог иначе. Он не мог отступить, оставить эту девчонку. И тогда он принял бой.

Бой был неравный: враг был матерый и сильный. Егора он потрепал знатно, хотя и волк в долгу не остался – оставил приличную рану на боку тигра. Но тигр был прав: оставаться тут в волчьей ипостаси он не имел права. Заскулив от обиды и разочарования, Егор покинул это место – перекидываться на глазах девчонки он не хотел, чтобы не напугать ее столь неприглядным зрелищем оборота, да и своим обнаженным видом после него.

Прежде чем покинуть это место, он проследил за тем, как обратившийся в человека тигр проводил девушку до самого дома и только когда девушка скрылась за воротами, ушел.

Успокоив себя тем, что он запомнил ее запах и потом найдет ее снова, он отправился в гостиницу, в которой снял номер. Нужно было залечить раны и подумать о том, что ему теперь делать. Теперь Егор точно знал: город в ближайшее время он не покинет.

Он стоял под струями горячей воды, бьющего из душевой лейки, отмывал от крови израненное тело и размышлял. Что это было? Наваждение какое-то! Как будто это была… его истинная? Да нет, невозможно! Девчонка явно не волчица. Видимо, человечка. Волчицы пахнут не так. Не так умопомрачительно. Никто не пахнет так умопомрачительно, как эта девушка.

Волк внутри него бесновался, скулил и требовал вернуться в тот темный проулок, в котором он встретил ее, свое наваждение. свою страсть, свое безумие. Егор снова с трудом совладал с волком, хотя сделать это в человеческой ипостаси было гораздо легче, чем в звериной.

Глава 7. Валерий

Присущее всем инкубам обаяние никогда особо не радовало Вэла. Разве что немного в юношеском возрасте, в период становления инкуба. Довольно быстро он пресытился женским вниманием и сделал вывод, что в том количестве, которое оно достается инкубу, оно просто мешает ему нормально жить, работать, заниматься наукой.

В то время Вэла очень выручил знакомый артефактор, сделавший для него специальные очки, которые влияли не только на визуальное восприятие, но и на запахи и прочие женские штучки, которые должны были сводить с ума мужчину. Именно этот артефакт помогал Вэлу успешно выживать в коллективе юных озабоченных ведьмочек.

К счастью, в родном НИЗЛА многочисленные сотрудницы довольно быстро осознали, что их прелести не интересуют этого коллегу и потеряли к нему всякий интерес, как к мужчине. Не то, чтобы совсем про него забыли, время от времени все же делая слабые попытки соблазнить красавчика, но не замечая ответного интереса, сочли скучным пытаться как-то привлечь его.

Вэл, в отличие от своих братьев, совершенно не умел и не любил флиртовать и заигрывать с представительницами противоположного пола. Все разговоры с ним так или иначе скатывались в область экспериментального зельеварения, науки и магии. Не сговариваясь, все дружно решили, что этот инкуб просто зануда, и лишь вздыхали о том, что такая красота пропадает зря. Был бы Вэл невзрачным и некрасивым, женщинам было бы не так обидно его невнимание.

Конечно, Вэл не был монахом и время от времени он все же проводил ночи с девушками, выбирая при этом какую-нибудь девицу не очень тяжелого поведения без долгосрочных матримониальных планов. Встретились, расслабились, разбежались.

В последнее время Вэл встречался с Ангелиной – полукровкой, наполовину дриадой, наполовину эльфийкой. С этим нежным воздушным существом он встречался по пятницам вечером. Иногда Ангелина сама подъезжала за ним к НИЗЛА в конце рабочего дня и они вместе уезжали, не замечая того, с какой болью во взгляде провожает их фигуры скромная незаметная помощница Вэла Лилечка.

На ночь у Ангелины Вэл никогда не оставался – он предпочитал ночевать дома, в своей постели. Так что и в ту субботу он проснулся утром в своей комнате по привычке довольно рано. Вышел на кухню, сделал себе кофе, на скорую руку соорудил оладьи, периодически шлепая по рукам заглядывающих на кухню привлеченных ароматами сестер и братьев.

– Не хватай, дай доделать! – рычал он на Нирата, пытающегося стянуть с тарелки только что приготовленный оладушек.

– Ммм… вкушно… – ответил, не прекращая жевать, брат. – Вэл, такое дело! Дай ключ от дома. Сделаем копии, сразу отдадим.

– Опять потеряли? – возмущался Валерий. – Сколько можно уже? Что, и Тарин свои посеял?