Дориан глотает это молча и исчезает, а я, глядя, как возвращаются на место каменные плиты, некоторое время раздумываю над одной древней поговоркой. Заключив сделку с богом торговли, пересчитай пальцы на своих руках и ногах…

Вот вроде бы всё прозрачно. Но это же Дориан, клизму Шанкры ему в зад! Без выгоды для себя он и при смерти не останется. А значит, он получил больше, чем я.

Вопрос – чего именно?..

Впрочем, какие у меня были варианты? Да никаких.

К тому же жрать охота уже так, что и переночевать негде.

* * *

Полчаса спустя мы едим «простую еду» из заначки бога торговли. Это: хлеб (много, в мешке), осетровая икра (много, в кастрюлях) и три литровых амфоры с персиковым соком. Плюс ложки и кружки.

– Ну всё-таки, ну что это ты там делал, Камень? – не отстаёт от меня Токсин.

Отмахиваюсь:

– Портал пытался строить, десять раз уже сказал. Я в этом пока не специалист.

– А нам показалось, ты с кем-то разговаривал. И кота припахал… Та тварь типа осьминога – это же иллюзия была, правильно? А на коте иллюзия химеринга. Так себе, кстати, обе полупрозрачные.

– А-а-а… – откликаюсь. – Так это я доставку заказывал, ты не понял, что ли? С иллюзиями быстрее, пугаются же все…

И ты бы испугался, если б такое перед мордой возникло!

Тут Токсин наконец понимает, что правды я не скажу. А поскольку еда появилась самым что ни на есть чудесным образом – просто из ниоткуда, он переходит на этот вопрос.

– Камень, а Камень? А доставка от кого? У тебя тут, может, нечисть знакомая?

Отличная мысль, кстати!

Киваю:

– Ну да. С ней и разговаривал. Они тут стеснительные, вам не показались.

– Камень, а Камень, тогда чего они ко мне не прилипли? Я ж маг света, ко мне вся нечисть липнет.

– Так на тебе амулет от них, – резонно указываю я.

– Ну… мир-то другой, – предполагает Токсин. – Вряд ли он тут работает.

– Мир другой, а нечисть везде одинаковая.

Это, кстати, почти правда. Нет, различий-то полно, но суть везде одна. Собственно, и люди везде одинаковые…

– Так что с порталом? – спрашивает Лекс.

– Я понял, как сделать. Но торопиться нам некуда. Еды вон валом. Предлагаю поработать над тем, зачем мы сюда пришли. Серж, ты говорил, что можешь помочь с оборотом. Давайте, займитесь этим.

Палей кивает и откладывает ложку.

– Я, конечно, наелся… Но ты, Каменский, в следующий раз закажи что-нибудь кроме икры.

«Вкусно! – комментирует Крайт, не отрываясь от выделенной ему тары. – Но селёдка лучше».

– Я ещё никогда не ел икру из кастрюли! – задумчиво говорит Егор Ильин… тьфу ты, его высочество Георгий Александрович. А потом встаёт и расправляет крылья. – Кайф какой! – говорит он восхищённо. И пытается…

…взлететь.

– Егор! – рявкает Лекс.

– Ну что? Почти же получилось!

А то. Получилось у его высочества оторваться от земли примерно сантиметров на двадцать и тут же тяжело приземлиться. Скорее всего, просто подпрыгнул. При этом без крыльев явно подпрыгнул бы выше.

Да, оборотни от эфира никак не зависят. А потому надо сделать хотя бы то, ради чего мы все сюда заявились.

– Так, летать даже не пробуй! – приказывает Палей. – У тебя, то есть у вас, тело не приспособлено. Вот когда полностью обернётесь, тогда да. Смотри теперь. Тьфу, то есть смотрите, ваше высочество.

Он вытягивает руку вперёд, и мы наблюдаем, как его кисть ме-е-едленно превращается в волчью лапу. И обратно. И опять.

– И что? – недовольно спрашивает Егор.

– Просто пробуйте, – отвечает Палей. – Смотрите на своё крыло и представляйте, как оно уменьшается. Ну, втягивается, что ли…

– Угу. Слушайте, парни, давайте ко мне на «ты», – просит его высочество. – Ну чё за бред, а? Я отвык уже, блин, и оно мне на хрен не надо…

– Отвернитесь все! – требует Палей. – Давай, Егор, потихоньку, по пёрышку, аккуратно убираем… Ну смотри, вот коготь у меня есть – а вот нет. Давай с одного пера начнём.

Уже глубокой ночью (по нашим наручным часам) его высочеству удаётся убрать одно крыло. Причём он явно освоил принцип, потому что немедленно выпускает его опять и тут же убирает снова.

– Да! – восторженно орёт Токсин. – Видишь, Палей, что значит императорский род? Это ты свой хвост неделю убирал, а Георгий Александрыч за несколько часов справился.

– Чё б ты понимал в хвостах, жалкий человечишка! – парирует Палей. И останавливает Егора: – Достаточно! Не делай уже ничего, второе позже. Тебе надо поспать!

– Да ну! – мотает головой Егор. – Давайте уже я второе уберу и пойдём отсюда. Спать тут точно не на чем.

– Зато икра ещё осталась, – с энтузиазмом говорит Токсин. – Правда, не лезет уже… Камень, что скажешь? Уходим?

– Решайте сами, – отмахиваюсь я. – Уйти в любой момент можем.

– Сами? – переспрашивает Лекс.

– Ага.

– Ну тогда так. – Лекс растягивается на каменной плите, закладывает руки за голову и очень спокойно объявляет: – Я никуда отсюда не пойду, пока князь Каменский не соизволит рассказать нам, с кем он разговаривал, передав нам приказ не вмешиваться. И откуда взялась еда. Дело мы уже, считай, сделали. Можно и поговорить.

– Поддерживаю, – кивает Палей.

– Да, правильно, – говорит его высочество. – Согласен. Остаёмся.

– И икра ещё не кончилась, – ухмыляется Токсин.

Все эти часы они молчали о произошедшем, даже Токсин отстал. И, честно сказать, я уже надеялся, что будут молчать и дальше. Из уважения к командирским тайнам. Но парни действительно имеют право знать хотя бы половину правды. Ведь если мои странные действия кое-как объяснимы созданием портала (ну, мало ли каких техник я начитался по этому поводу! Недоказуемо), то вот еду я объяснить никак не могу.

– Ладно, – говорю неохотно. – В общем, у этого места есть бог. Это он сделал ров. И еда от него. Мне удалось с ним договориться. Он закрыл свой мир полностью, но нас выпустит, когда будет нужно.

– Ничё себе! – ахает Палей. – Я, может, тоже хочу поговорить с богом. Чего он тебе-то явился? Ну вот где справедливость?!

Пожимаю плечами.

– Ну, вы сами меня командиром выбрали.

– А разве боги существуют? – интересуется Егор. – Я думал, что это так… сказки. Ну то есть когда-то давно они, конечно, были…

– Ну как сказки, – отзывается Лекс. – Боги – это что-то вроде высшей нечисти. Просто они не интересуются людьми. Как-то так. Может, потому, что у нас в них уже давно никто не нуждается.

Да уж! Повезло миру Российской империи, что там говорить. В моём боги очень даже людьми интересуются. К сожалению. Но определение Лекса мне нравится: уж низших божков точно можно назвать именно что нечистью!

– Но, насколько мне известно, боги, как и нечисть, никогда и ничего не делают просто так, – продолжает Лекс. – С ними, как и с нечистью, можно заключить договор. А потому, Никита, если ты говоришь правду… то ты остался должен этому богу.

– Уж за доставку еды точно! – ржёт Токсин, но смотрит на меня очень пристально.

– Я говорю правду. Клянусь именем своего отца, – веско отвечаю я.

– И? – требует Палей. – Чем ты расплатился за эту, блин, еду?

– Это нечестно, Никита, – вступает Егор. – Заплатить должны мы все, не ты один.

– Я не платил. Я…

В конце концов, мир, в который я пообещал впустить Дориана, – это их мир. Они должны знать, кого я туда впускаю.

– Я разрешил этому богу прийти в наш мир.

Моя команда смотрит на меня во все глаза, явно потеряв дар речи. Но вовсе не потому, что они боятся пришествия бога.

– Никита… – осторожно говорит наконец Лекс. – А почему этот бог спрашивал у тебя разрешения? Я понимаю, что он обратился к тебе как к командиру явившихся к нему чужаков. Но кто ты такой, чтобы разрешать или не разрешать ему подобные вещи? Извини…

– Всё в порядке, Лекс, – киваю я. – Проблема в том, что я и сам не знаю, почему он это попросил. Но мы действительно заключили договор.

– Круто… – говорит Палей.

И я действительно не думаю, что Дориан что-то натворит в нашем мире. Богом больше, богом меньше. Ну, наберёт он себе верующих… если сможет. Что тут плохого?

– А он какой бог? – спрашивает Токсин. – Ну, какой сферой заведует?

– Бог торговли. Здесь у него что-то случилось, видите же – каменная пустыня… Остался один. Сдохнет тут, и всё. Торговать-то нечем.

– Гуманизм – наше всё, – хмыкает Палей. – Но зря это он. Хоть бы выяснил, куда прётся. Ведь ему нужны почитатели, верно? Потому у нас богов и нет давно. А уж бога торговли наши бизнесмены сожрут и не посмотрят, что бог. На фига он кому у нас нужен?

– Не скажи… – задумчиво говорит Токсин. – Вот я ему жертву принесу – и у меня бизнес ка-ак в гору попрёт!

– Тебе, Дим, уже и некуда дальше переть-то, – улыбается его высочество. – У аукционного дома «Лотос» практически нет конкурентов.

У «Лотоса» нет. А у мелких бизнесменов? Да, может, и не пропадёт Дориан в Российской империи… Ну и флаг ему в руки.

Отхожу подальше от своих и рявкаю:

– Дориан!

Бог не появляется, но я мгновенно ощущаю его присутствие.

– Готовы уходить? – интересуется его голос у меня над ухом.

– Нет. Переночуем. Можешь дать какие-нибудь спальные мешки?

– Это не входило в условия, – отвечает божок. – Сочтём за услугу, Никрас?

Мысленно вздыхаю. Ну не подумал я о возможной ночёвке…

– Нет. Не сочтём. Так дашь. За это я буду думать о том, мстить тебе или не мстить, более интенсивно.

– Какая же ты сволочь всё-таки, ваша бывшая светлость, – печально говорит Дориан.

– Да и ты ничего, – возвращаю ему комплимент.

Глава 3

Выспавшись, мы неохотно завтракаем (лично я мечтаю о жареном мясе) и, по требованию Палея, отворачиваемся от его высочества.

– Я готов! – весело говорит Егор минут через пятнадцать.

Ну да. Крыльев нет, только футболка на спине разодрана в клочья. Но и личины нашего сокурсника Ильина нет тоже. На нас смотрит почти точная, только очень юная копия императора Александра Третьего. И это серьёзная проблема.

Впрочем, я знаю, к кому можно обратиться с этим вопросом. Да и портал построить в давно знакомое место будет несложно. Если уж я попал в лес лешего из мира Теи, даже не пытаясь попасть именно туда… сознательно сделать это труда не составит.

Но сначала, раз уж мы порешали все насущные вопросы, стоит поговорить ещё кое о чём.

– Теперь я не готов, – сообщаю его высочеству. – Расскажите-ка мне, Георгий Александрович, какой чёрт вас вообще занёс в Императорское училище?

– Да! – соглашается Палей. – И кстати, приношу извинения за своё поведение в лагере.

– Отлично! – язвит Егор. – То есть если б ты знал, что я царевич, так лебезил бы передо мной, а доводил только Димку, да?

– Ну насчёт лебезил – это ты загнул, – спокойно отвечает Палей. – Но вёл бы себя иначе. Потому как это была бы моя обязанность.

– Все аристократы равны! – набычившись, говорит его высочество. – И как раз в лагере я это понял. Смотри: вот Димка – бастард. Хуже тебя он от этого?

– За каким тебе вообще это понадобилось? В военный лагерь? – вмешивается Токсин. – Вот убей не могу я это понять.

– Вот за тем и понадобилось, – кивает Егор. – Чтобы понять, чем высшая аристократия отличается от обычных одарённых.

– И как, понял? – интересуюсь я.

– Представьте, да! Ничем, кроме снобизма.

– Ты не совсем прав, Егор, – говорит Лекс. – Как правило, у высших аристократов всё же более сильный дар. Это можно понять уже по результатам испытаний в военном лагере училища. Ведь их прошли только высшие. Ну, и Михаил Оленев, единственный из остальных. Конечно, существует школа князя Назарова, который собирает таланты по всей стране. Но их всё равно очень и очень мало. Это гены, ты же понимаешь.