– Ты за идиота меня не держи, – тыкнул я пальцем в витиеватую мелкую надпись – образец каллиграфического мастерства артефактора, создавшего амулет.

– Пгостая кагявка.

– Тут и символ их племени есть.

– Лишь догазгывает мою пгавоту. Вот, могодой чеговек, попгобуйте найти в сбогнике пгеменных симвгогов это пгемя. Я знаю их все наизусть…

– Сборник не может быть полным.

– Ваша настойчивость… Ладно, исглючительно как обгазец для голлегции мошенников я готов купить эту безделушку за десять фганков.

– Десять франков? Безделушку? Дай сюда и не позорься, – вырвал я артефакт из его рук и, наполнил его магией так, что амулет аж засветился.

– Стойте! Сто фганков!

– Да ты охренел, чёрт старый! У тебя пятнадцать тысяч точно такой же, даже более изношенный и не заряженный артефакт стоит.

– Хогошо-хогошо, теперь я вижу, что был не пгав! Пять тысяч.

– Да в жопу иди, жулик, – разозлился я и вышел из лавки старого козла, пока тот окончательно не довёл меня.

– Больше не могу! Я же плачу налоги! – донёсся его голос из глубины магазинчика.

Чтобы такой обалдевший и наглый врунишка, пытающийся на ровном месте обмануть, и вдруг платит налоги? Не верю.

И всё же проблема у меня осталась прежней… Денег нет, а за кофе с гуасаном надо чем-то будет платить. Да и сменить имидж и одежду нужно, чтобы быстро не нашли. А на это тоже деньги надо…

Ладно, я всё равно собираюсь разрушить экономику Франтии, искоренив рабство в далёкой перспективе… Будем считать это наказанием за античеловеческие поступки, – негромко произнёс я и направился вдоль улицы, выискивая безлюдный переулок с банкоматом.

По дороге незаметно стащил кепку с прилавка, запомнил, где тот находится. Надеюсь, мой географический кретинизм только в лесах работает…

Двадцать минут искал и всё же удалось найти запрятанный в подворотне банкомат, рядом с которым не было никого. Не доходя до него, стал у стены, чтобы не попасть в объектив камеры, и юркнул в подворотню. Думаю, когда-то о таком мечтали все дети…

Уже не особо скрываясь, я подошёл к банкомату и похлопал его по корпусу.

– Ну что, братишка, выручишь? Дай денег. Немного…

«Пш-ш-ш-ш»

«ДЗЫНЬ»

Ожившее механическое устройство, выдало немного денег. Если он всё выдаст, мне сложить некуда будет…

Распихал, сколько смог, по карманам и пошёл обратно в кафе. По дороге зашёл в лавку, где спёр кепку, и незаметно оставил возле кассы деньги, которых хватило бы на все кепки с прилавка.

Вернувшись в кафе, посмотрел на сидящую в ужасе Анну и хмурую официантку со счётом.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался я у Анны, и она даже в лице поменялась.

– Наконец-то ты вернулся! Я уже думала: бросил меня тут одну, без денег…

– Да что ты такое говоришь? Как бы я посмел? Попроси ещё кофе…

Анна обратилась к официантке, и та что-то сказала на своём гуассановом.

– Просит сперва расплатиться за это.

– Ой, да на, пожалуйста, – выложил я пачку денег из внутреннего кармана и протянул Анне. – Сама отсчитай, сколько там надо. На чай по твоему усмотрению.

– Ага, разбежались. Все нервы мне вытрепали… – Анна протянула одну из купюр официантке и попросила, судя по всему, сдачу.

Закончив с вкусняшками, мы вышли и отправились гулять, словно парочка туристов.

– И что у нас дальше по плану? – поинтересовалась Анна.

– Штурм.

Я думал, у неё выпадут глаза – настолько сильно она вытаращилась на меня.

– Штурм… чего?

– Торгового центра. Надо сменить имидж. Подстричься, побриться мне нужно, сменить одежду. Ещё надо найти берлогу, где мы ночевать будем. Хм-м… Надо будет сумочку тебе купить, чтобы деньги в ней носить, – сказал я, а сам продолжил размышлять…

А затем, как богатенькие туристы мы должны будем найти то место, где продают рабов. На улице их хватает. Выглядят они вполне сносно. Не так, как я ожидал. Если хочу понять, что к чему, я должен сам окунуться в этот грех и изнутри узреть каждую составляющую его часть.

– Ура! Спасибо, спасибо, спасибо! – обрадовалась Анна, вешаясь мне на шею и впиваясь губами в щёку. – Это лучший отпуск в моей жизни!

– А ты паспорт взяла?

– Ну да… А что?

– Вряд ли мы сможем купить раба без документов. А искать, где их нам подделают, я не горю желанием. Да и времени жалко. Так что приготовьтесь на время стать госпожой Анной.

– Мне купить плётку? – ни на миг не смутилась она.

– Зачем?

– Для образа, конечно же… – смущённо улыбнулась она краснея.

Ага, конечно. Так я тебе и поверил…

Глава 2

– Как ты уговорил их сдать нам такой номер без документов? – не выдержала Анна и сразу же накинулась на меня с вопросами, как только мы оказались одни в королевском люксе.

– А ты что, сегодня ушки свои так и не прочистила? Не получилось подслушать, о чём мы разговаривали?

– Нет, то, что администратор говорил на нашем языке, я поняла. Но что вы там говорили… я не услышала, – с грустью ответила она.

– Ещё бы… Ведь я активировал запонки! – с гордостью посмотрел я на элемент своего костюма, который приглушал звуки вокруг меня.

– Так… как так получилось? – не унималась Анна.

Даже пакеты с покупками из первого же подвернувшегося торгового центра просто бросила на диван…

«ТУК-ТУК-ТУК!»

Я открыл дверь, и улыбчивый темнокожий парнишка в странном красном костюме и с тележкой в руках на идеальном славианском произнёс:

– Подарок от заведения… Уф, она действительно горячая. Я вас понима-а-а-а-аю.

Он сверкал зубами, косясь на застывшую за моей спиной Анну, и кивал, как болванчик.

– Сделайте доброе дело: если вдруг придёт кто-то из коллег моей супруги и попытается разнюхать обо мне, убедитесь, что нас не будут беспокоить. Как мужчина, я не останусь в долгу… – попросил я и сунул парню в карман щедрые чаевые.

Возможно, он сегодня в качестве бонуса поднимет денег больше, чем за пару месяцев работы.

– Если что-то будет нужно, на телефоне нажмите цифру три. Я вам принесу всё, что только попросите…

– Хватит пялиться! А то нос откушу! – рыкнула на парня Анна, и я тут же закрыл дверь, взяв с тележки ведро со льдом и шампанским.

– Вот я и спас его нос.

– А чё он пялился? А что значит жена? Кто будет искать? А чего ты… – начала всё громче и громче возмущаться Анна.

Пришлось прикрыть ей рот, унести в зал и бросить в груду покупок.

– Минуту, я проверю.

– Что проверишь?

– Всё… За работу, друзья мои!

Маленькие эльки появились передо мной и разбрелись не только по этому номеру, но и соседним. Я искал шпионское оборудование, которое вполне могло быть установлено в номере.

Надо же… Ничего нет! Ну и хорошо.

«ЧПОК!» – открыл я шампанское и сделал пару больших глотков, утоляя жажду, что начала мучить после многочасовых скитаний по лабиринту магазинов, галерей, бутиков и прочих пыточных, придуманных для уменьшения средней продолжительности жизни местных мужиков.

– У-ух-х-х-х… Хорошее. Интересно: сколько стоит?

– Могу глянуть в сети. Но только… – Анна поднялась с кровати, грациозно подошла, взяла ещё один бокал и протянула мне. – Если ты скажешь, что задумал?

– Всё просто. – Я отпил шампанское и, не наливая Анне, продолжил: – Нам нужно место. А захватить чужую квартиру или найти заброшенный дом – не вариант. Гостиница куда лучше – проверенный временем способ. Особенно если в стране существует коррупция. А в торговой империи, сделавшей целое состояние на рабах… Скажем так, она тут цветёт и пахнет.

– Значит, дал взятку?

– Скорее запудрил мозги. Представился вымышленным именем, сказал, что мне нужен номер без документов для меня и моей глупой и юной подруги. Мне сказали, что такой услуги нет. Я отошёл в сторону, где не снимает камера, и ещё раз поговорил с администратором. Стоило мне сказать, что я плачу двойную стоимость за сутки любого номера, как он стал дружелюбнее. А когда я сказал, что заплачу ему ещё столько же, если моя жена, работающая в полиции, или люди, которые придут по её просьбе найти меня, будут направлены по ложному следу, мы очень быстро обо всём договорились.

– Это я-то глупая и юная подруга?

– Ну да. Ты ещё так глазами захлопала, улыбаясь, и ручкой ему помахала, когда он на тебя посмотрел… Всё вышло просто идеально.

Ещё наплёл ему, мол, развожусь, и жена меня преследует, а тебя обвинила во всех смертных грехах и обещала тебя прикончить, если найдёт. Вот, мол, я и беспокоюсь, – объяснил я.

– Ага, поняла. А так как данные о постояльцах попадают в базы данных полиции…

– Бинго!

– Но нас же реально будет легко найти…

– Это если мы светиться будем. А мы не будем. Да и такой вариант слишком наивный и маловероятный, поэтому они проверят всё разочек, и, если наш друг у стойки отведёт подозрения, мы будем в шоколаде.

– А если нет?

– Тогда я узнаю об этом от моей невидимой разведки. А дальше… Ну, ты же помнишь нашу первую прогулку по Радаевску?

– Ох, да… Это я помню. Слушай… А может, мы для дополнительной убедительности…

Она отставила пустой бокал на стол и потянула меня за пиджак, прижимая к себе.

– Сперва работа, потом развлечения, – развернул я её и направил в сторону спальни. – Нам надо сходить в рабский бутик… Блин, как отвратно звучит…

– Ну да… Что есть, то есть. Но даже не думай там покупать какую-нибудь смазливую рабыню, потому что тебе захочется её спасти! Понятно? Знаю я, как потом эти рабыни благодарят!..

– Откуда знаешь? – удивился я.

– Сериалы смотрела… – надулась она, отобрала у меня бутылку и налила себе шампанского. – И впрямь вкусное! Ладно. Я в душ и переодеваться.

В этот самый момент она так сильно удивилась, что я думал, её брови улетят в потолок.

– Что такое?

– Ты ведь хочешь посмотреть, как я переодеваюсь? Ты поэтому так сказал, да… – Опустив лицо и начав краснеть, она ткнула в меня пальчиком: – Ах ты шалунишка… Ну ладно. Я быстро… – И исчезла в ванной с комплектом нижнего белья.

Я взял шампанское и прямо так, без посредника в виде бокала, допил всё, что было.

Поведение Анны – загадка для меня. Каждый из нас уже всё друг другу доказал и показал в плане характера. Но, с одной стороны, женитьба меня сейчас волнует меньше всего. Не после урегулирования вопросиков с империей заниматься этим. С другой стороны, это всё ещё возможность социализироваться, пригласить местных аристократов на подобное торжество и легализовать свою жизнь тут…

Есть ли варианты лучше Анны? Возможно. Но я не собираюсь устраивать смотр невест по всем империям. Идеальна ли эта егоза? Я слишком стар, чтобы влюблённость вскружила мне голову и не дала заметить минусы, что есть в каждом человеке без исключения. Существует ли вариант более выгодного брака с имперскими вдовами и юными красавицами из куда как более влиятельных родов? Конечно есть! Таких девиц пруд пруди. Но всё же… Я своими словами не разбрасываюсь, а этой егозе доверяю. Она юна, красива и прекрасна в своих искренних проявлениях чувств. И она мне нравится. В том числе своей неусидчивостью. Сколько она там смогла полезную общественную работу выполнять в Буром? Месяц продержалась и уже отпуск потребовала…

В общем… Да. Если на ком реально жениться, хоть для галочки, хоть для собственного душевного и физического комфорта, то на ней. Не буду врать себе. Просто время не подходящее. А саму Анну… Думаю, её стоит ещё хорошенько промариновать…

И тут, словно взрыв мощнейшей магической печати, эта красавица, от которой и глаз-то не отвести в обычное время, вышла из душа в новом, очень даже сексуальном нижнем белье. Кажется, я только что пропустил сильнейший удар…

Атака Анны была ошеломляющей. Движения грациозные, улыбка манящая… Она достала первый из купленных ею нарядов и начала одеваться. Воистину прекрасна. Как богиня…

– Ну как?

– Я в душ!

«Хлоп!»

– СТОЯТЬ! Открой!

«БАМ-БАМ-БАМ!»

– Открой, кому говорю!