Из-за того, что он шел впереди и звук устремлялся соответственно туда же, я плохо его слышала. Пришлось поставить экраны, чтобы голос мужчины возвращался ко мне. Все-таки в отработках есть плюс. Я буду постоянно видеть декана, слышать и оставаться часто наедине. Хотя… С другой стороны, это и моя погибель. Ну за что?! За что?!

– Да, магистр Диэн, – ответила я.

– Судя по вашей работе, оценка поставлена субъективно.

Когда он успел увидеть мою работу?! Она же у меня, разве нет?! Я скоро буду бояться его до колик. И вообще молчать в тряпочку! Ну хоть личного дневника-то он моего не видел? Нужно сжечь его ко всем проклятым богам!

– Я не успела написать принципы, – вздохнула.

Декан продолжил путь молча. Когда мы вышли на улицу и направились к телепортационным площадкам, у меня начали дрожать ноги. Нет, нет, нет! Он ведь не может на самом деле вести меня на кладбище! Он же не идиот, должен понимать… Да, наверное, мы куда-нибудь по его личным делам. Точно.

– Возьмите меня за руку, – приказал инкуб.

Я легко коснулась ткани рукава чуть подрагивающими пальцами. Магистр Диэн четко выверенными нитями выстроил телепорт, и нас тут же затянуло в его воронку. Ненавижу телепорты. Сама хоть и умею их строить, никогда не пользуюсь.

Несколько секунд прошло в полной тишине перемещения. Я вцепилась в локоть преподавателя куда сильнее, чем сначала, напрочь забыв о том, с кем я, где и куда. Когда почувствовала землю под ногами, долго боялась открывать глаза. Только не кладбище!

– Ваша рука, адептка Тайлэ, – раздраженно напомнил магистр Диэн.

Я сразу же отпустила его, поняв, что вцепилась с такой силой, что синяки останутся. Хотя с его регенерацией они рассосутся за минуту… приятного мало. Подглядев сначала одним глазом и увидев обычную лесную тропинку, я облегченно выдохнула и уже открыла оба.

– И вы еще называете себя щитовиком? – спросил мужчина.

– Простите, магистр Диэн, но я думала, что вы переместили нас на кладбище, – смутилась я.

– Не волнуйтесь, туда мы тоже наведаемся, – ухмыльнулся он.

У меня даже мурашки по коже пошли. Как же он пугает этой своей ухмылкой. Даже преподаватели белеют, когда он так делает… Куда уж мне, обычной адептке?

Интересно, что мы делаем около леса? Судя по видам деревьев, он принадлежит друидам, только у них могут расти пятистволые огнелисты. Ой! Может, я смогу собрать себе немного ингредиентов? Как раз хотела обновить запасы… Да и земля в этом лесу обладает особыми свойствами, жаль, я не могу побыть здесь подольше.

Магистр Диэн направился вперед по тропинке, приказав мне не отставать. Я шла следом, стянув с плеча рюкзак и достав оттуда несколько мешочков для ингредиентов, которые таскала с собой на всякий случай. Удалось сорвать парочку редких растений, но из-за декана не было времени договориться с землей насчет особо ценных… Там ведь нужно сначала отблагодарить ее, затем помочь прорасти новому и только тогда можно забрать старое.

Мешочки закончились довольно быстро, я убрала их в рюкзак и закинула его на плечо. Идти по земле в обуви было… грустно. Мне хотелось коснуться ее босыми стопами, погладить руками и даже лечь на нее. Я элементаль земли и без нее не могу. Я люблю землю, растения, животных, и они любят меня, будь это хищник или нет. Такова моя природа, и от нее никуда не деться, да и не хочется.

Иногда я подрабатывала в городе, вырывая кому-нибудь подвалы или укрепляя защиту. Мне не стоит труда все это сделать: в отличие от обычных магов, у нас, элементалей, на нашу стихию резерв не затрачивается. Помню, когда-то из-за этого наш народ отлавливали и… Не хочу об этом вспоминать. Мне повезло родиться в другое время.

– …Тайлэ! – явно не в первый раз позвал меня декан.

– Ой, простите, я задумалась, – смутилась.

– Хватит витать в облаках, займитесь делом, – сказал он и указал куда-то вперед.

Я раздраженно закатила глаза, но направилась, куда велят. Кусты шумно расступались, веточками разворачиваясь в сторону, освобождая для меня проход. Мне дико хотелось напакостить и попросить их сомкнуться вокруг магистра Диэна, ступающего следом, но я держалась.

Через десяток шагов мы уперлись в зеленую непроглядную живую стену. Она была сделана из множества переплетенных растений с шипами, и то тут, то там даже виднелись небольшие цветочки. У нас такие природные ограждения тоже используются.

– Простите, магистр Диэн, но где мы? – спросила, прежде чем помогать.

– У друидов Пятой Стихии, – ответил он.

– Но ведь они никого к себе не пускают… – припомнила я.

– Именно поэтому ты сейчас и должна заняться делом, – указал мужчина на стену. – Мою магию они почувствуют сразу.

– Но что вы…

– Выполнять, адептка Тайлэ.

Я недоверчиво посмотрела на декана. Он в ответ нахмурился, скрестил руки на груди и пристально уставился на меня своими цвета грозовой тучи глазами. И что мне делать? Как-то все это подозрительно…

Повернувшись к стене, я легко коснулась растений пальцами, закрывая глаза для большей синхронизации с природой. Невероятно острые шипы мягко касались кожи. Меня они не могли уколоть, но было щекотно. Немного усилий, и преграда медленно начала образовывать дыру, в которую можно было легко пролезть.

– Они все равно в курсе, что мы идем, – сказала я, открыв глаза. – У них везде слежка стоит.

– Знаю, – сказал магистр Диэн. – Но в случае применения мною магии они могут посчитать это вторжением.

– А то, что я тут делаю, значит, не вторжение? – посмотрела на мужчину.

– У вас союзный договор, значит, нет, – ухмыльнулся он. – Идемте, лучше нам поспешить.

Я пропустила инкуба вперед, почувствовав его запах, когда он проходил мимо, и опять смутилась. Как же он все-таки… вкусно пахнет. Мне хотелось взять его за руку, притянуть ближе и обнять, утыкаясь носом в шею. Н-да. Мечтай, Миан! Сдалась ты ему!

Я не любила самоуверенных и властных людей. Они казались мне черствыми и какими-то… неживыми. Но меня угораздило влюбиться в нашего декана, которого адепты относили и к самоуверенным, и к самовлюбленным, и ко всем подобным. Теперь я надеялась, что мое мнение поменяется и он не окажется таким снобом.

Как только я перелезла через дыру, живая стена с шелестом закрыла проход. Я без удивления отметила, что никаких следов не осталось, после чего повернулась к довольно серьезному магистру Диэну.

Друиды Пятой Стихии славились своим умением управлять жизненным циклом растений и животных. Именно они когда-то создали фамильяров, судя по хроникам наших библиотек. Не знаю, так ли это, но это вполне походит на столь сильных магов.

Лет десять назад я здесь уже была. Мы приезжали с отцом на какой-то там совет. Разумеется, меня туда не пустили, и я всю ночь играла с сыном местного жреца, которого тоже не особо интересовали взрослые разговоры. Мы одногодки, сейчас он вроде бы учится в Академии Разума… Неплохо так устроился. Жаль, не смогу его увидеть сегодня.

– Вы только посмотрите! – раздался звонкий мужской голос. – Кто это тут у нас? Сама Миан Тайлэ!

Я повернулась на звук. На меня смотрели озорные голубые глаза среднего роста парня с вьющимися русыми волосами, убранными в высокий хвост. Вот чего у него точно не изменилось – это выражение глаз. Столько озорства, что все вокруг разом заражаются неубиваемым желанием набедокурить.

– Привет, Альян, – помахала ему рукой.

– А кто это с тобой? – Парень направился к нам, за ним еще около шести друидов-воинов.

– Это магистр Диэн, – представила я инкуба, – декан факультета защитной магии Академии Стихий.

Мужчины обменялись приветствиями и рукопожатиями, глядя друг на друга оценивающе. Воины, держащие руки около рукоятки меча, расслабились, когда Альян показал жестом, что все в порядке. Я тоже облегченно выдохнула. То, что я могу сюда наведываться, это понятно, но… насчет магистра Диэна не знаю. Не хотелось бы вызвать межрасовый скандал из-за помощи инкубу. Объяснения, что это мой декан и я лишь выполняю его приказ, не примут.

– Идем, Ми, отведем твоего преподавателя к Совету, – улыбнулся мне друид.

Он взял меня за руку, положил ее к себе на локоть, и мы пошли первые. За нами следом ступал магистр Диэн, а за ним воины Альяна.

Хотя мы виделись с друидом всего пару-тройку раз, еще в первую встречу оба поняли, что мы как брат с сестрой, можем болтать без умолку и чувствовать себя в обществе друг друга спокойно. Вот и сейчас Альян улыбался мне, рассказывая про недавнее происшествие с его сестрой, умудрившейся пробраться в комнату к послу светлых эльфов, чтобы срезать небольшой локон его волос. Нужно ей там для каких-то ее экспериментов, так она решила не париться сильно и сама добыть образец. Ни один эльф ей бы сам ни за что свой волос не дал.

– И что в итоге? – спросила я, отсмеявшись.

– Ничего. Она умудрилась сбежать раньше, чем он успел понять, что происходит, – улыбнулся Альян.

– Но главный жрец, конечно, догадался, кто это?

– Да, но не стал ее наказывать. Не пойман – не вор, – положил вторую руку на мои пальцы парень. – Кстати, а почему именно ты сопровождаешь магистра Диэна?

– Отработка, – вздохнула я.

– Что натворила? – с интересом.

– Лучше не спрашивай, – покраснела.

Альян белозубо улыбнулся и подмигнул мне, понимая, что при собственном декане я об этом распространяться не буду. Мне хватило его издевательского тона и письма драконов… Кстати, связаться я с ними так и забыла. Завтра свободный от занятий день и… Ах да, я же и в выходные теперь буду отрабатывать…

– Оставайся сегодня на праздник, – предложил друид.

– На какой? – Я припомнила дату, но ничего такого в голову не приходило.

– Помолвка Салены и княжича Хартеза, – ответил парень.

Я споткнулась.

– Ми, аккуратней, ты чего? – встревоженно посмотрел на меня Альян.

– Нет-нет, ничего, просто не увидела торчащий корень, – слабо улыбнулась я.

Княжич Хартез мой сводный брат. На самом деле мы не родственники по крови, он не родной сын князя, а принятый в семью от его второй жены. Он третий претендент на престол и крайне… властолюбивый элементаль. Проблема была в том, что я когда-то его отвергла. У меня даже сама эта мысль вызывала тошноту… Он мне не кровник, но… официально брат. Да и никогда мне не нравился. Мой отказ Хартез принял за вызов и обещал заполучить любой ценой. Конечно же, я ему не нужна ни как любимая, ни как жена, ни как любовница. Ему нужно лишь поставь галочку в своей голове, что крепость по имени Миан завоевана.

– Я не могу, Альян, у меня отработки и по выходным, – сказала я грустно, хотя в душе впервые была этим отработкам рада.

– Жаль… Салена была бы рада тебя видеть на своей помолвке, – вздохнул друид.

Салена – старшая сестра Альяна. Женщины у друидов не могут стоять у власти, так что их используют для заключения выгодных браков. Только вот я не понимаю… Чем так хорош брак с Хартезом? Давно же я не интересовалась подобными делами…

– Она… – начала было я.

– Влюблена в него без памяти, – успокоил меня друид.

Может быть, у них все нормально и Хартез забыл про меня? Надеюсь, что так. Эта его черта «все мое!» прямо-таки бесила. Никогда не понимала, зачем ему то, что на самом деле напрочь не нужно.

Дальше мы разговаривали о новых видах растений, которые вывела команда «Элид» (элементаль и друид). Последние пару лет жрецы ввели такую практику, чтобы юные ученые не тратили свои мозги попусту и работали на благо общества. Природа не просто так дала нам такие способности, позволяя управлять ее детьми. Разве не правильно ли будет это использовать?

– А как Калли? – спросила я про любимого зверя Альяна.

– Обзавелся волчатами, бегает с ними по городу и нарушает покой, – улыбнулся друид. – Они очень милые, ты их увидишь.

– Здорово, когда я его видела, он был еще маленьким, – припомнила. – Гонялся вместе с нами по лесу.

– Он и сейчас так делает, ничему его время не учит.