Увидев пожарную лестницу, я ступила на неё, позабыв о естественном чувстве страха. Нащупывая под собой тоненькие трубы металлической конструкции, я спускалась, хватаясь голыми руками за обмёрзшие крепления.

– Атанасия? – послышался откуда-то сверху голос Лира.

– Лир? – остановив свой спуск, ответила я.

Он тут же перевалился через край крыши, выискивая меня.

Стоило мне увидеть его там, откуда я так старательно спускалась, казалось, все силы покинули меня.

– И что это ты там делаешь? – в своей обычной игривой манере спросил он.

– Ищу себя. – Я скривила губы.

– И как? – Лир широко улыбнулся, из-за чего моё сердце снова пронзила боль.

– Как видишь, – ответила я, сдерживая слёзы. – Что с Аурелионом? – сглотнув, спросила я.

– Пока жив. Ты сможешь спуститься? Боюсь, двоих эта хлипкая лестница не выдержит. Я подожду тебя внизу, – сказал он, постучав по металлу.

– Да, – ответила я, продолжив спуск.

Убедившись в моей решительности, Лир спрыгнул на выступающий пролёт несколькими этажами ниже. Монотонные движения рук и ног ненадолго освободили мой разум от гнетущих мыслей. Я обернулась, когда Лир, оттолкнувшись от стены, пролетел мимо меня. Теперь он грациозно балансировал на верхушке фонарного столба, пока я, пыхтя, спускалась.

– Умница, – приговаривал он, подбадривая меня.

– Вам удалось сбежать? – спросила я, намереваясь услышать лишь хорошие новости.

– Да.

– Что с Аурелионом? – Я злилась. На него. На себя. На всех.

– Всё с ним будет нормально, – чуть раздражённо ответил Лир. – Ты бы лучше за меня так переживала. Только посмотри! Из меня сделали решето!

– Но ведь ты в порядке? – не оборачиваясь, спросила я.

– Ну и что? Тебе совсем меня не жаль? – с обидой в голосе удивился он. – Остановись. Лестница вот-вот закончится.

Я даже не услышала, как он спрыгнул с фонарного столба.

– И что теперь? – спросила я, рассматривая внушительное расстояние до земли.

– Всего два этажа. Прыгай. – Лир вытянул руки.

Доверяя ему свою жизнь, я была уверена, что он меня поймает. Опустив руки и пискнув от страха, я рухнула вниз.

Как же крепко я его обняла, когда оказалась в хорошо знакомых объятьях.

– Тебе больно? – спросила я, стараясь придать голосу нежность.

– Уже нет, но спасибо. Я доволен. – Он улыбнулся и, не отпуская меня, быстрыми шагами направился прочь из этого переулка.

***

Поддавшись чувствам, я не сдерживалась в эмоциях, стоило мне зайти в квартиру, которую Лир вскрыл в поисках временного убежища.

– Аурелион?! – громче нужного крикнула я, совсем не беспокоясь о жильцах, которые могли понять, что кто-то пробрался в соседнюю квартиру, которая по тем или иным причинам должна была пустовать.

Перешагивая через мешки с какими-то вещами, газеты, свёрнутый ковёр, я заглянула сначала в одну комнату, а затем и во вторую. Я прикрыла рот руками, когда увидела перевязанного какими-то простынями Аурелиона, до сих пор истекающего кровью.

– Что нам делать?! – кричал Райан, лицо которого пронизывала глубокая тревога и страх.

– Лир, бери Райана и идите искать того, кто сможет оказать помощь! – кричала я в ответ. – Спрашивайте по людям! Вперёд! Не тратьте время!

– Я никуда не пойду, – тут же упёрся Райан.

– Вдвоём шансов наткнуться на помощь в два раза больше, Райан! Возьми себя в руки! Чем ты здесь можешь помочь?

– Она права. Пойдём, – кинул Лир.

Пробубнив какие-то проклятья и обернувшись на брата, грудь которого слабо вздымалась, Райан шумно зашагал мимо меня.

– Аурелион? – тут же бросилась я к нему, забравшись на кровать. – Ты меня слышишь? – Его глаза были закрыты, а на лице застыла слабая гримаса боли. Как только за Лиром и Райаном закрылась дверь, удушающая аура смертоносными иглами пронзила всё моё тело. Он сделал тяжёлый вздох и скривился. – Прости меня, прости… это моя вина, – вспыхнула я, в страхе дотрагиваясь до его груди. – Ты ведь можешь себя излечить, как меня тогда? Аурелион, пожалуйста, – взмолилась я.

– Не… могу…, – тяжело ответил он, сквозь стиснутые зубы, – пока… пули в спине.

– Что мне сделать? Как я могу тебе помочь? Аурелион… ведь точно есть способ, пожалуйста, – тараторила я, поглаживая его почерневшие волосы.

– Всё… в порядке…, – сказал он, приоткрыв глаза. – Я больше… не смогу терпеть… боль…

– Прости меня. Я не должна была привозить тебя сюда, не должна была заставлять… всё это… так не должно было быть, Аурелион, – извинялась я, не в силах облегчить его боль.

– Прости… меня, что не… рассказал тебе обо всём… Прости меня, Ати… – медленно произносил он, разбивая моё сердце на куски. – Я думал…, что этот проект – такая глупость… но в каждом… твоём движении, взгляде… мир… вокруг меня начинает… трещать по швам, – делая долгие паузы, произносил он. – Засыпая… и просыпаясь, я думаю… лишь о тебе…

– О, Лион… прости меня, прости, – не в силах смотреть на его страдания, шептала я.

– Не… отвергай меня… – сказал он, прежде чем его глаза закрылись, а мышцы расслабились.

Глава 7

(Если любите читать под музыку, настроение этой главы:

Slow Motion – Charlotte Lawrence)

– Не могу поверить, – прошептал Райан, заглядывая в комнату, где его брат в истинном обличии лежал на кровати. – Но, как такое возможно… – Он не мог оторвать взгляд от Лиона, над которым замерла найденная ими врач.

– Я не могу, – еле слышно произнесла пожилая женщина, с сумкой в руках, задыхаясь в удушающей ауре Лиона. Даже я чувствовала её нарастающую мощь, несмотря на то, что всё это время гладила его, прикасаясь к коже.

– Всё будет хорошо, – уверяла я, потянув её за руку. – Прикоснитесь к нему, и вам станет легче, – почти умоляла я. – Лир, и ты тоже.

– Впервые… сталкиваюсь с такой силой. – Недоверчиво глянув на меня, он всё же прислушался и положил ладонь Лиону на плечо.

– Нет, я…, я должна идти, – подытожила врач.

– Что? Нет! Вы должны помочь ему, – вспылила я. – Возьмите себя в руки, – совсем позабыв о леденящем ужасе, который окутывал нас с головы до пят, крикнула я. Женщина тяжело дышала, в онемении поглядывая по сторонам. – Говорите, что делать! Просто говорите, что делать, – снова взмолилась я.

– П-переверните… его, – еле слышно ответила она. Врач была растеряна и сбита с толку ужасом, который она испытывала по непонятным для неё причинам.

Сглотнув, Лир нерешительно заставил себя двигаться, поддев плечо Лиона.

– Так странно, – начал он, – головой я понимаю, что всё как обычно, но тело не слушается, – подметил он. – Даже дышать тяжело…

– Что дальше? – спросила я, когда Лир, удерживая Лиона за бедро и предплечье, перевернул его на себя.

– Нуж… нужно достать пули, – чуть ли не теряя сознание, прошептала женщина. – Обработать раны…

– Райан! – крикнула я, теряя терпение. – Иди сюда! Да помоги же ты, – завывала я, вынимая из окоченевших пальцев женщины лямку сумки с инструментами. – Чем, – обратилась я к ней, – это делается?

Райан взял женщину под руки, не отрывая взгляда от брата.

– Сосредоточьтесь! – привлекла я её внимание, быстро натягивая перчатки. – Лир, разрежь простыни. – Ненавистные курсы оказания первой медицинской помощи, были сейчас как раз кстати, но вот нас не учили, что делать при пулевых ранениях. Я вытянула перед ней несколько удлинённых инструментов. Врач указала на металлические тонкие щипцы. – Райан, ты должен держать брата. Лир, ты тоже. Лион, тебе придётся потерпеть, – в панике предупредила я, взбираясь на кровать.

Я не знала, услышал ли он меня. Его сознание порой ускользало… угрожающе покидая нас на долгие минуты.

Мои пальцы дрожали, касаясь окровавленного тела, словно предчувствуя угрозу, но я не могла позволить себе сломиться. Раскрытые раны на плече пульсировали, и на долю секунды я замерла. Чувствуя невообразимую вину, я молилась, чтобы его боль стала моей.

Я принялась за работу, которая сопровождалась мучительными стонами Лиона. Не в силах терпеть боль, он плохо сдерживал судорожные вздохи и проклятья, когда приходил в себя.

– Прости, прости меня, – шептала я, сосредоточившись на поиске металла. Не имя в этом никакого опыта, я даже не понимала, на что ориентироваться.

– Кажется, меня сейчас стошнит…, – предупредил нас Райан.

– Не смотри, – отвлёк его Лир. – Просто не смотри.

Страшное шипение Лиона сковало мои пальцы.

Мне нужно было просто достать их, просто избавить его тело от пуль, и он сможет о себе позаботиться. Моя кожа покрылась холодным потом, а сердце билось так сильно, будто стучалось в унисон с его собственным.

– Первая есть, – удивляясь собственному успеху, огласила я.

– Не прикасайтесь… перестаньте… – с трудом простонал Лион. – Из-за вас… только хуже…

– Отойдите – Я тут же поняла, что он имел в виду. – Он чувствует ваши эмоции, – спешно кинула я, продолжая причинять Лиону боль.

– Что? – удивился Райан, тут же отпустив брата.

Лир сделал шаг назад, делая глубокий вдох.

Не знаю, как я выглядела со стороны, но чувствовала я себя премерзко. Словно в тумане я была сосредоточена на каждом движении, каждом шипении, каждом вздохе Лиона. Это была моя вина, и я должна была всё исправить. Я не могла сдержать восклицание облегчения, когда следующая пуля увидела свет.

– Последняя. Лион, осталась последняя, – чуть более уверенно сказала я.

И тут, я почувствовала, как иглы боли пронзили моё тело, душу… и разум. Замерев, мои лёгкие застыли. Райан закашлялся, отшатнувшись от брата. Лир, простонав от боли, подхватил врача, которая рухнула в обморок.

Превозмогая испепеляющую ауру Лиона, я приложила всю имеющуюся во мне волю, чтобы отыскать последнюю пулю. Я вынула её, когда перед глазами уже плясали чёрные пятна, а в ушах стоял белый шум.

***

Я пришла в себя, испытывая блаженное благоговение и лёгкость. Мне было не нужно открывать глаза, чтобы с уверенностью заявить, что прямо сейчас, в это мгновение, я была невероятно счастлива. Наслаждаясь всем и сразу, меня пропитывало тепло и безграничная свобода.

Поддавшись чуть вперёд, я улыбнулась, почувствовав знакомую бархатистость кожи Лиона. Проскользнув ладонями вдоль его груди, я нежно обняла его за шею, зарывшись пальцами одной руки в волосы. Нежные объятья, полные самых светлых эмоций, были невероятным сочетанием лучших из всех возможных чувств.

– Лион…, что ты делаешь? – чуть усмехнувшись, спросила я, благодарно улыбаясь.

Его клыки приятно поцарапали мою шею, после чего с силой погрузились в неё.

Мышцы Лиона подо мной напряглись, когда он сделал первый глоток. Сладкий стон вырвался из его груди, стоило ему сделать ещё укус, а затем ещё, и ещё. Я не могла сдержать восхищённый вздох, ощущая, как его губы нежно прикасаются к моей коже, вызывая дрожь по всему телу. Казалось, я схожу с ума, чувствуя его рядом, наслаждаясь его теплом, его присутствием, его любовью. Сейчас, рядом с ним, я была полностью и абсолютно счастлива.

– Прости меня…, – прошептал он, облизнув места укусов, которые мгновенно зажили. – Прости меня, Ати…, – повторил он, снова погрузив в меня клыки.

Моя кожа покрывалась мурашками от его прикосновений, от его горячего дыхания, от его страсти, которая проникала в каждую клеточку моего существа. Я прижалась к нему ещё сильнее, позволяя нашим телам чувствовать друг друга. В этот момент всё остальное исчезло, оставив лишь наше взаимное притяжение, желание и любовь. Никто и никогда не сможет отнять у нас это счастье, это чувство полноты и вечности.

***

Я пришла в себя, в панике тут же ухватившись за шею.

– Ати? – обратил на себя моё внимание Лион, в объятьях которого я сидела.

– Что? Что это было? – не могла я отличить реальность ото сна. – Как ты? – в панике осматривая его, спросила я. – Ты в порядке? – Я привстала на коленях, чтобы заглянуть ему за спину.

Не увидев прежних ран, я с облегчением выдохнула.