Разворачиваю нижний кончик записки и тихо смеюсь. Эта шалунья оставила поцелуй помадой на бумаге вместо подписи. Кладу сверток на соседнее сидение, беру мобильный телефон и набираю Луи. Он отвечает моментально.

– Да, босс? – слышу его усталый голос.

У парня недавно родился сын, и мне даже немного стыдно за столь поздний звонок. Позже выпишу ему премию за помощь в форс-мажорных ситуациях. Например, когда чертовому Николасу Кингу отказала женщина.

– Я сейчас был на встрече со своими собратьями-алкоголиками в церкви на Чейс и видел девушку-волонтера, – кратко объясняю я. Не буду упоминать, что она мне отказала. Луи надежный ассистент, но такое он разболтает моим братьям. – Зовут Лилиана. Найди мне ее номер и все, что сможешь достать еще.

Луи некоторое время молчит. Возможно, его напряг энтузиазм в моем голосе.

– Я трезв, – предотвращая вопросы и опасения Луи, говорю с раздражением. – Найди мне чертов номер, остальное подождет.

– О.. кхм… да, конечно, – Луи откашливается. – Я напишу техникам, они соберут досье.

Отключаюсь от вызова и еду домой в Беверли-Хиллз. Думаю, с моим состоянием жить в этом районе довольно банально, однако только дурак будет спорить, что в Эл-Эй где-то есть охрана лучше. У нашей семьи есть особняк в тосканском стиле Бель-Эйр, но жить там одному кажется чем-то неправильным. В последний раз, когда я был там, мы всей семьей приезжали в отпуск. Тогда родители еще были живы. Когда Селена и Росс приезжали в Лос-Анджелес, они оставались в Бель-Эйре. Сел была в восторге от итальянской мебели и сада. Если когда-нибудь у меня появится семья, я обязательно перееду туда. Все-таки особняк пропитан небольшими, но очень приятными воспоминаниями.

Пока же я живу в вилле с отличным видом на холмы. В каждой комнате по две стеклянных стены, что очень обольщает женщин, когда мы трахаемся возле окон. Есть в этом нечто запретное, но при этом никто не может увидеть нас из-за высокого каменного забора.

Когда я подъезжаю, один из охранников открывает автоматическую дверь и впускает меня внутрь. Быстро принимаю душ, а когда захожу в спальню, меня уже ждет письмо от Луи с номером телефона Лилианы, ее полным досье и ссылками на социальные сети. Не уверен, что нормальные люди просят досье на женщин, на которых они положили глаз. В свое оправдание скажу, что Росс собирал его на Селену, а Гидеон – на Аврору.

Лилиана довольно скрытная: в ее аккаунте всего одна фотография с бабушкой, с которой Лилиана эмигрировала из Мексики пятнадцать лет назад. Ни про мать, ни про отца информации нет, даже имен. Учитывая, из каких Лилиана Варгас мест, это неудивительно. Как и неудивительно, что бабушка вывезла ее.

Есть заблуждение, что самый крупный картель в Мексике, – Синалоа. Им и настоящему лидеру нравятся подобные слухи, потому что и УБН, и ФБР, и власти Мексики верят в это и не обращают внимания на настоящего гиганта. Картель «Lazos Fuertes» (прим. перевод «крепкие узы») из Колимы поставляет три четверти наркотиков в Северную Америку, а еще у них даже есть трафик в Австралию и Европу. Глава картеля настолько скрытен, что даже не все банды, находящиеся в его подчинении, знают хотя бы его имя. Я встречался только с его заместительницей, которая очень сильно хочет заполучить территории нашей семьи для своего босса. Отвратная, хотя и очень горячая женщина.

Именно в Колиме и родилась Лилиана.

В электронном письме есть информация о месте работы и адрес. Ладно, ее биография сейчас меня особо не интересует, но вот телефон. Хмыкнув, копирую ее номер и отправляю СМС, подражая ее записке.

Я: «Во-первых, я никогда не пишу женщинам первым. Во-вторых, я все еще хочу загладить свою вину за испорченную блузку. Скажи мне, когда ты свободна, птенчик».

Глава 3

Лилиана

– Ты был прав, – вместо приветствия говорю я и сажусь напротив Эктора. – Он клюнул.

Эктор поднимает солнцезащитные очки, оглядывает меня, и одобрительно ухмыляется. Он, используя свои связи, организовал мне небольшой отпуск, поэтому последние дни я только и делаю, что хожу по салонам красоты. Мое тело теперь гладкое, как попка младенца. Одна женщина из восточной Европы по имени Катерина выдрала каждый чертов волос, растущий где-то кроме головы. В таких компрометирующих позах меня не видел ни один из любовников. В другом салоне мне сделали полный уход за кожей лица, маникюр, педикюр и постригли. И я молчу про шоппинг-тур, организованный Эктором. Все тряпки едва помещаются в шкаф.

– Конечно, я был прав, – ухмылка Эктора становится шире. – Он привык, что женщины стелются перед ним. Ты этого не сделала.

Эктор подзывает официанта и заказывает мне ланч. Прикусив губу, наблюдаю за ним. Эктор очень спокоен, словно он смирился с игрой с чужими чувствами. Я – нет. Николас Кинг не ангел, но никто не заслуживает такого. Никто.

– И что я должна делать теперь? – тихо, едва слышно на фоне уличного шума, спрашиваю я. – Продолжать игнорировать его?

Николас нашел мой номер и с тех пор писал мне. Не скажу, что он засыпал меня СМС, но было два приглашения на ужин и одно на ланч. Я ничего не ответила, потому что так было приказано. Будь я в другой ситуации, я бы даже позабавилась настойчивости мистера Кинга.

Официант ставит передо мной салат и холодный чай, но мне и кусок в горло не лезет, когда я думаю о своем задании. Из-за М я еще и на диету села? Что эта сволочь потребует у меня еще?

Не удерживаюсь от презрительного фырканья. Эктор кидает на меня понимающе-сочувственный взгляд, и это, пожалуй, единственный проблеск его настоящих эмоций.

– Да, до благотворительного вечера, – кивает Эктор. После небольшой паузы он указывает на принесенную еду и добавляет: – Поешь. Ты какая-то бледная.

Его комментарий злит меня. Да как он смеет?! Хватаю столовый нож и вонзаю его в стол возле руки Эктора. Парень вздрагивает, уставляется на меня и удивленно вскидывает брови. Несколько людей, проходящих мимо, уставляются на нас, но остановится не рискуют.

– Прости, если мне плохо от вранья человеку, который не сделал мне ничего плохого, – рычу я.

Да, Николас – олицетворение многих качеств, которых я сторонюсь. Во-первых, он принимал наркотики, а его семья занимается их продажей, что для меня равносильно убийству. Во-вторых, Николас бабник, считающий, что его деньги дают ему безграничную власть, а его самооценка чрезмерно завышена. Он красив, обольстителен и пользуется этим.

Но он человек, который не причинил мне вреда.

Еще стоит упомянуть очевидный факт. Если мы с ним сблизимся, как того хочет М, каковы шансы, что Николас поверит, что я храню себя до брака? Потому что я не знаю, как иначе мне удастся избежать секса с ним. М не просто хочет, чтобы я влюбила его в себя. М заставляет меня лечь под него, черт возьми.

Кажется, меня сейчас стошнит. Я чертова проститутка. И обманщица.

– Лили, – Эктор выдирает нож из стола, берет меня за руку и успокаивающе поглаживает тыльную сторону ладони, – я знаю, что сейчас тебе тяжело. М будет достаточно только его согласия на продажу товара на его земле. Без его одобрения Калифорния нам не светит. Пока мы довольствуемся лишь теми крохами, которые берем с боем, и продаем оружие. Но ты же прекрасно понимаешь, что это разные вещи. После выполнения всех условий ты просто исчезнешь, твоей бабушке сделают операцию, и вы сможете жить так, как и хотели. Ты сможешь пойти в Джулиард и заняться тем, что ты любишь.

В моей голове сразу же заиграла любимая песня. Вспоминаю, как стояла на сцене. Чувствую покалывание от наслаждения, которое охватывает меня, когда я пою. Если мне вновь удастся получить стипендию в Джулиарде, то я смогу всю жизнь заниматься пением. Оно будет делом моей жизни. Мне не придется всю жизнь работать у таких людей, как Берди, или ходить полуголой в барах, чтобы выживать.

Поджав губы, осознаю ужасную вещь. Я готова растоптать человека ради исполнения своей мечты. Наверное, мы с М не такие уж и разные. Но я хочу поступить эгоистично ради самой себя. Я слишком устала от борьбы и постоянного бегства.

– Хорошо, – неуверенным тоном бормочу я и осушаю стакан чая, желая, чтобы в нем оказалось что-нибудь покрепче. – Но ты мне так и не рассказал, что будет после бала. Что это за третья встреча?

Эктор изучает мое лицо некоторое время, словно пытается прочитать мои мысли. Потом тяжело вздыхает и говорит:

– Ты пойдешь на прослушивание в его звукозаписывающую студию.

Поперхнувшись воздухом, закашливаюсь и с широко распахнутыми глазами уставляюсь на Эктора.

– Ты же шутишь, верно? – неуверенно спрашиваю я. Когда взгляд Эктора становится серьезным, понимаю, что он говорит серьезно. – Я не могу! Я давно не практиковалась, у меня нет демо, я никто…

Я не могу сказать ему, что музыка слишком личное, чтобы впутывать ее в паутину нашей лжи. Пение для меня словно божество, которое я не могу и не хочу осквернять.

Кажется, меня трясет. Спину и лоб покрываются холодным потом ужаса. Желудок скручивается в узел, и аппетит окончательно исчезает.

– Тебе надо взять себя в руки, hermana, – даже не сопротивляюсь, когда Эктор называет меня сестрой. – Если ты не выполнишь приказ М, я тебе уже помочь не смогу. М натравит на тебе всех своих собак, в том числе и меня. И все твои усилия ради спасения Антонии окажутся напрасны.

Представляю лицо бабушки и загоняю весь свой ужас вглубь души. Бабушка. Все ради нее.

***

Даже несмотря на раннее время, в Гриффит парке полно людей. Шагая по мостику возле озера, замечаю вдали декорации к фильму. Иногда мне кажется, что все жители Эл-Эй либо снимались в кино, либо писали к ним сценарии. Сумасшедший город.

Впервые за последние недели бабушка чувствует себя достаточно хорошо, чтобы выйти со мной на прогулку. Я решила не мелочиться и отвезти ее в Гриффит парк. Это было первое место, куда мы пришли после переезда в Лос-Анджелес. Раньше, живя в Бруклине, мы каждые выходные ездили в Центральный парк. В городах очень не хватает зелени. Эта нехватка особенно остро ощущается, когда я вспоминаю детство. Сады, где я бегала, играя с родителями. Кроме цветов и деревьев там были даже фруктовые плантации.

Наверное, это единственное воспоминание из детства, которое не причиняет боль.

– Ты какая-то задумчивая, nieta (прим. перевод «внучка»), – бабушка мягко гладит меня по плечу, привлекая к себе внимание. – Дикий цветочек, расскажи, что тебя волнует.

Перевожу взгляд с водной глади на бабушку и не могу ощутить укол боли, пронзивший сердце. Она прекрасна. Ее черные, как смоль, волосы с серебристыми прожилками завязаны в тугой узел на затылке и показывают ее утонченные черты лица. Бабушка стройная и даже вопреки болезни выглядит моложе своих лет.

– Я просто устала, бабушка, – натягиваю самую искреннюю улыбку, на которую способна, но у меня никогда не получалось обмануть ее. – Лучше скажи мне, как ты себя чувствуешь.

Бабушка прикладывает руку к груди и тепло улыбается.

– Сердце – не предатель, – повторяет она мексиканскую мудрость. – Оно знает, что я еще нужна тебе.

Чувствую небольшую злость на готовность бабушки отойти от жизни. Я не отпущу ее просто так, я выверну свою душу, но дам ей шанс на жизнь. Такую долгую, какую она заслужила.

– Ты как-то изменилась, дикий цветочек, – бабушка будто ощущает волну негодования во мне и меняет тему. Она протягивает руку и проводит пальцами по моим волосам. – Сменила прическу, принарядилась. Неужели у тебя появился молодой человек?

Ее голос звучит не особо счастливым, будто она понимает, что весь мой марафет наведен не из-за влюбленности. Тошнота подступает к горлу, и я опускаю глаза к земле.

Черт побери ее проницательность.

– Нет, бабушка, – выдавливаю я. – Просто решила немного сменить имидж.