Я старалась не отставать, но это давалось не так уж легко, учитывая хаотичные перемещения людей вокруг.

– Кофе будешь? – спросила Алинка, притормаживая у импровизированного кафе под открытым небом.

Предприниматели воистину существуют всюду. Даже в чистом поле, где построили гоночный трек. Или это организаторы соревнований постарались – неподалёку от трибун поставили временный навес, столики, бар. Который, к слову, пользовался немалой популярностью: за напитками и закусками выстроилась целая очередь.

Я сначала обрадовалась, что не останусь без любимого напитка, ведь неизвестно, как надолго затянется мероприятие, но уже через мгновение сникла.

– Нет, спасибо, – бросила я Алинке, вспомнив о своём плачевном материальном положении.

Настроение сразу же упало ниже плинтуса. Не стоило мне соглашаться сюда ехать. Не самое подходящее время для развлечений. Нужно было остаться дома и искать работу.

– Ну ладно, попозже купим, – не придав значения моему кислому лицу, ответила подруга и потащила меня дальше.

Трибуны находились на возвышенности, обеспечивая отличный обзор на всю трассу. Алинка повела меня на какие-то козырные места, по всей видимости, предназначавшиеся не для всех.

Кудрявый тёмненький парнишка в оранжевом жилете и с висящим на шее бейджиком, уведомляющим, что перед нами представитель группы организаторов, кажется, знал мою подругу в лицо.

– Привет, – расплылся он в белозубой улыбке, открывая перед нами заграждение в виде самой обычной металлической цепочки с болтающейся на ней табличкой. Прочесть, что было там написано, я не успела.

– Привет, Кирилл, – дружелюбно отозвалась Алинка и потащила меня за руку дальше, на свободные места.

Помимо нас в этом огороженном участке трибуны разместилась ещё довольно большая компания девушек и парней. И, как оказалось, Кирилл был не единственным знакомым моей подруги в этом чудесном месте.

– Алина, привет! – тут же посыпалось со всех сторон, и Тополева принялась здороваться со своими приятелями по очереди: с кем-то обнималась, с кем-то обменивалась рукопожатиями, да ещё и успевала меня представлять каждому как свою подругу. Только вот от накатившего смятения и обилия информации я ни одного имени не запомнила.

А на заднем фоне сквозь шум толпы из колонок гремел голос ведущего:

– Итак, мы начинаем! Первый хит на сегодня едут фавориты этого сезона – Демьян Тополев и Георгий Скоробогатов! Победитель квалификационных заездов Демьян едет лидером, и, соответственно, преследователем – Георгий, занимающий третью строчку в турнирной таблице по итогам квалификации!..

Услышав знакомое имя, я отчего-то не на шутку разволновалась. Принялась шарить глазами по трассе и вскоре увидела, как две дерзких спортивных машины, одна из которых оказалась до боли знакомой, выезжают на начальный участок дороги, очевидно, готовясь к старту.

Я бросила взволнованный взгляд на Алинку, но подруга то ли не услышала сказанные комментатором слова, то ли не придала им значения – даже не посмотрела в сторону трека. Она разговаривала с очередной своей знакомой, как мне показалось, на этот раз не очень дружелюбно.

– Так я не поняла, ты всё-таки за Демьяна болеешь или за Никиту? – спросила Алинкина собеседница, понизив голос, в котором без труда угадывались язвительные интонации. Она задала свой вопрос тихо, наверное, чтобы никто кроме Алинки не услышал. Но я стояла достаточно близко и с детства обладала острым слухом.

Стало любопытно.

Повернула голову и оценивающим взглядом прошлась по Алинкиной собеседнице. Это была эффектная стройная брюнетка с распущенными длинными волосами и выразительными чертами лица. Явно не доставшимися ей от природы. Казалось, над ним как следует потрудился талантливый и очень дорогой косметолог. Хотя, возможно, во мне говорила зависть, и я ошибалась.

– За Демьяна, конечно, – натянуто улыбнулась Алинка. Я буквально кожей почувствовала её раздражение. Впервые видела свою лучезарную одногруппницу такой злой. – А ты за кого? – не менее ядовитым тоном поинтересовалась она. – За Демьяна, Никиту? Гошу? Фёдора? Или, может, за Лёню? М?

– Конечно, за Демьяна, – агрессивно прошипела брюнетка, вмиг растеряв всю свою язвительность. – Ты на что это намекаешь?

Казалось, ещё секунда, и они сцепятся в клубок, как две разъярённые кошки, выцарапав друг другу глаза.

Я решила, что надо спасать ситуацию.

– Алин, там Демьян сейчас поедет! – громко выкрикнула я, привлекая внимание обеих. И показала пальцем на трассу.

Девушки тут же потеряли интерес друг к другу, устремив взгляды на трек.

В этот самый момент две крутых спортивных тачки: одна ярко-жёлтая, другая чёрная (должно быть, как и душа её владельца) одновременно сорвались с места, начав быстро набирать скорость.

В какой-то момент обе дёрнулись, резко развернувшись и заскользив по изгибу трассы полубоком, поднимая в воздух клубы белого дыма из-под колёс.

А потом так же резко они поменяли направление и следующий изгиб дороги преодолели уже другой стороной кузова вперёд всё на той же бешеной скорости.

Они летели по дороге совершенно синхронно и когда промчались мимо нас – у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Я не ожидала, что будет так громко. Звук двигателей и свист покрышек по асфальту просто оглушал. Я не ожидала, что будет так страшно. Казалось, вот-вот кто-нибудь из водителей не справится с управлением, и машина вылетит с дороги прямо на нас, в ничем не защищённую трибуну.

Я не ожидала, что будет так волнительно и так… захватывающе!

А от осознания, что там, в чёрной машине, за рулём сейчас Демьян… под рёбрами начинало трепетать с удвоенной силой.

13 глава

– Хит – это проезд пары пилотов по очереди: сначала один едет лидером, другой чейзером, то есть преследователем. Потом они меняются ролями, и уже первый становится чейзером, а второй лидером! – кричала мне в ухо Алинка, объясняя правила, пока судьи совещались, выбирая победителя из первой пары гонщиков, а я отходила от шока после увиденного зрелища. Вокруг было очень шумно. Болельщики бурно обсуждали первый заезд, ведущий не менее бурно выражал свои эмоции в микрофон, диджей крутил зажигательные треки. – Побеждает тот, кто в обеих ролях максимально хорошо выполнил свои задачи! Например, видишь те маленькие прямоугольники по краям трассы? Это зоны «тач энд гоу». Пилот-лидер должен коснуться их хотя бы одним задним колесом и, не теряя скорости, ехать дальше! И он обязательно должен пройти через все клиппинг-зоны, это участки трассы, отмеченные тремя белыми полосками! А чейзер должен проехать как можно ближе к лидеру, повторяя его траекторию!

– Господи, как всё сложно! – прокомментировала я, не представляя, как вообще можно настолько виртуозно управлять машиной в заносе.

– Ну, это показывает уровень пилотов! – пояснила Алинка. – Было бы легко – никто бы не оценил таких соревнований!

– Ну да, логично, – нехотя согласилась я.

– Итак, судьи приняли решение! – вновь раздался громоподобный голос ведущего из колонок, и на этот раз мы с Алинкой замерли, обратившись в слух. – В первом хите одержал победу… Демьян Тополев!

Трибуны взорвались аплодисментами, восторженными возгласами и одобрительным свистом. Кажется, Алинкиного брата здесь любили.

Да я и сама подскочила на ноги и принялась аплодировать, как ненормальная, аж ладони заболели. Как будто победа Демьяна Тополева имела для меня огромное значение. Хотя на самом деле – вообще никакой разницы. Если бы он продул, я бы даже позлорадствовала. Появился бы повод над ним постебаться.

Смущённая своим странным порывом, скорее уселась обратно и поймала на себе лукавый взгляд подруги.

– А я знала, что тебе понравится! – довольно заявила она.

Я отвернулась и сделала вид, будто не расслышала её замечание. Но Алинка не сдавалась и принялась пихать меня в бок локтём:

– Ну признай, признай, что ты тоже кайфуешь, – требовала эта невыносимая женщина.

Я повернула голову и, едва сдерживая улыбку, попыталась изобразить скучающий вид:

– Ну всё, твой брат вроде победил, мы уже можем ехать домой?

Алинка запрокинула голову и звонко рассмеялась.

– Нет, конечно, это только начало! В финале восемь пилотов, то есть сначала они проедут четыре хита, потом победители сразятся друг с другом – это ещё два хита, а после – ещё два: один за первое и второе, другой за третье место. Итого сегодня нас ждут восемь прекрасных хитов!

– О-о-о!.. – громко простонала я, театрально закатив глаза. – Это слишком много!

Алинка снова расхохоталась.

Не знаю, для чего я ломала эту комедию. Просто очень не хотела признаваться даже самой себе, что увлечение Алинкиного братца, который мечтает меня придушить, так сильно мне понравилось.

А ещё бесило, что выходило так: он – крутой дрифтер, а я – курица, не сумевшая даже на прямой дороге нормально обогнать машину.

Не привыкла я к таким фиаско. Жутко хотелось что-нибудь с этим сделать. Только я понятия не имела, что.

– Ну это же Демьян Тополев, он и не мог проехать иначе! – тем временем нахваливал в микрофон комментатор это исчадие ада. – Демьян, красавчик! Наш король дрифта! Серьёзная заявка на победу!

Я забеспокоилась, что у меня может развиться биполярное расстройство. С одной стороны – хотелось фыркать и скептически кривиться от таких громких слов ведущего в адрес неприятного мне человека, но с другой стороны… Внутри едва ли не щемило от какого-то дурацкого восторга. Будто какая-то часть меня испытывала некую гордость за братца подруги.

Я объяснила себе это тем, что очень тепло отношусь к Алинке. Поэтому и радуюсь невольно успехам её родственника. Даже несмотря на то, как он меня бесит.

Вскоре на линию старта выехала новая пара пилотов. Я как завороженная следила за их проездом, понимая, что всё больше влюбляюсь в этот зрелищный вид автоспорта. Классные машины, визг шин, запах жжёной резины. И ощущение безграничной свободы от поступающего в кровь адреналина!

А Алинка, наоборот, казалось, будто утратила всякий интерес к происходящему на трассе. Откинулась на спинку сиденья, уткнувшись в свой телефон. Лениво отвечала на мои вопросы, которые неизбежно возникали от высказываний ведущего, который постоянно сыпал незнакомыми мне терминами.

– Что такое фуридаши? – в очередной раз тыркнула я Алинку.

– Это первый вход в занос в начале заезда. А фурикаеши – перекладка. То есть, когда машина разворачивается в заносе другой стороной.

– А что такое респект зона?

– Это начало трассы до момента фуридаши, где оба пилота разгоняются. Они должны это сделать практически одинаково, чтобы преследователь был в пределах базы лидера.

– А если он его обгонит, тогда что? Или отстанет?

– Ну, так нельзя. Тогда это получится уже драг-рейсинг, а не дрифт. В дрифте нет цели обогнать противника, есть цель – показать своё мастерство.

– То есть, скорость тут в принципе не важна?

– Почему же, важна. Есть даже регламент, на каком участке трассы с какой минимальной скоростью должен двигаться пилот. Это также оценивают судьи.

– А почему некоторые термины на японском, а некоторые на английском языке? – продолжала я пытать подругу.

– Ну потому что дрифт вообще изначально зародился в Японии, ещё в семидесятых годах, а потом постепенно стал популярным во многих странах. В России его признали официальной дисциплиной автоспорта достаточно недавно, всего лишь в две тысячи двадцатом году. Вот мы и юзаем все существующие к этому моменту термины.

– А что такое OMT? – задала я, наверное, сотый по счёту вопрос от чайника, когда комментатор произнёс данное слово в микрофон после очередного заезда пилотов.

– Это перезаезд. One more time, с английского – ещё раз, – терпеливо пояснила Алинка. Как будто я даже ни капельки её не достала. – Значит, судьи не смогли определить, кто был лучшим в хите.