Это было выше ее сил. Слезы будто испарились с лица леди Фарвелл и та вскочила на ноги, принявшись мерять шагами комнату.

– Я не позволю так с нами обращаться… должен быть выход! – Спутанно зачастила она. – Отец… нет, он… станет только хуже… Я знаю, Милти! – Резко развернулась девушка и будто пламя, не хуже драконьего, вспыхнуло в ее глазах. – Король сказал, что должен мне! Мы переиграем Амделла, если сбежим и отправимся к нему чтобы рассказать… он благородный человек. Да, он единственный из всех может нам помочь, потому что Коннор не станет, ох… ты бы видела, как Амделл говорил с ним. И принц Ниалл наверно не лучше…

– Миледи…

– Нет, не отговаривай меня! Ты слышала его слова! Он вернется… и не остановится. Все теперь станет только хуже и никакие игры в прекрасную леди с нарядами и манерами его не проймут. Если захочет… он возьмет меня силой и тогда то, что он сделал с тобой, ему не возвратится. Я стану ему женой по закону, а значит король и лорды предпочтут вернуть меня ему, чем разбираться кто прав… да! Нужно сказать не только королю, но и лордам! Тогда Амделлу точно все это с рук не сойдет!

– Миледи, вы забываете… вы снова следуете в ту же ловушку… – слабо прошептала Милти и приложила холодное полотенце к своей шее, расцвеченной яркими синяками. – Это дворцовая знать, я говорила вам, что в них нет чести. Вспомните как король выгнал всех из церкви и поступил по-своему, заставив вас выйти замуж без жениха…

– И что же? – Вспыхнула Кассандра, всплеснув руками. Голос ее дрожал и не слушался, срываясь на высокие ноты. Она была одновременно зла и ужасно напугана. – Ты предлагаешь нам остаться здесь и ждать милости этого зверя? Да я скорее умру, чем позволю этому… этому пещерному змию еще хоть раз коснуться тебя или меня!

Милти промолчала. Она была настолько обессилена произошедшим, что ей едва хватало бодрости чтобы дышать – все тело изнывало от боли и сковывавшего его напряжения. Дракон и думал ее щадить! Теперь любое движение судорогой отдавалось в каждой клеточке ее тела, заставляя сожалеть о том, что Кассандра просто не может оставить ее здесь и позволить забыться исцеляющим сном.

– Милая моя Милти, я позабочусь о нас, вот увидишь. – Сказала Кассандра спокойнее и задумчиво развернулась к двери. – Если даже король не станет слушать нас и откажется спасать, я сделаю так, что весь мир узнает о том, какой его сын на самом деле. О чем так сожалел Амделл в главной зале? Ха! Уж не о троне ли своего отца? Так не видать ему трона, если все вокруг станут шептаться о его позоре… и пусть мне ради того придется и самой запятнать свою честь, я с радостью отдам ее в обмен на спасение. Тоже мне, жили же Фарвеллы без регалий, так и нечего было начинать… что дал нам этот глупый титул, если все кому не попадя носом ведут узнав откуда мы и кто мы? Вот увидишь, отец примет нас обратно что бы не случилось! Надо лишь заставить короля отменить данные мной обеты и признать наш брак недействительным. Мы сбежим, Милти! Завтра же сбежим!

Глава 16

Кассандра не спала всю ночь. Она лежала рядом с Милти поверх покрывал наблюдая за дыханием спящей подруги и тем, как та время от времени вздрагивает и жалобно стонет. Всякий раз видя это, она сжимала кулаки и как могла сдерживала слезы. Ей было стыдно, страшно, больно… но вместе с тем в ее душе зрела решимость, питаемая гневом. Она должна была быть сильной, возможно впервые в жизни, ведь рядом больше не было никого кто смог бы ее защитить.

Зато была Милти. И Кассандра чувствовала себя ответственной за ее жизнь.

Девушка злилась не только на Амделла, более всего ее терзало то, что отец, стремясь уберечь свою дочь от всех опасностей мира, лишил ее знаний о том, как с ними бороться! И теперь Кассандра была один на один с несправедливой, грубой силой обстоятельств. Но понимание того что сдаваться нельзя, что она обязана если не спасти, то по крайней мере попытаться что-то сделать для себя и Милти, заставляло ее противостоять обезоруживающему страху.

Вот только… все что было известно Кассандре о побегах сводилось к вычитанному в романах! А в них прекрасным девам непременно помогали храбрые влюбленные в них рыцари, которые на собственных руках выносили их из горящих зданий и спасали от любых, даже самых жутких нелюдей.

Но здесь, прямо сейчас, была лишь Кассандра и Милти, от которой было мало проку после случившегося.

Но все же, проведя ночь без сна, девушка составила план.

По утру, стараясь не будить подругу, Кассандра сменила платье на то, которое служанка приготовила ей еще с вечера – прекрасное небесно-синее, из струящегося шелка. Нет, она вовсе не собиралась никого очаровывать, просто это было проще всего. Выловив в коридоре полусонного мальчишку – того самого помощника управляющего – девушка велела никого не пускать в ее комнату и оставить завтрак у дверей.

По тому какими глазами паренек смотрел на нее в тот момент, и как спешно отправился исполнять приказ, Кассандра поняла, что он прекрасно слышал жуткие крики, раздававшиеся из ее спальни прошлым вечером.

Леди запретила себе думать об этом, ведь у нее была цель и обращать внимание на взгляды, которыми ее провожали стражники в коридорах, а также служанки из-за открытых дверей комнат, было лишней тратой моральных сил. Ей нужно было ее самообладание, просто необходимо! Оно было тем самым стальным стержнем, на котором держался весь ее план.

Узнав у служанок что оба принца, а также новоявленный лорд Орвик уже готовятся к отбытию к королевскому дворцу, Кассандра стремглав помчалась во внутренний двор, где королевские гвардейцы успели оседлать лошадей, в ожидании Амделла отдававшего последние распоряжения управляющему.

Как знать, сложилось бы все так, как она задумала, если б Кассандра не поспешила…

– Амделл! – окликнула она его с самой верхней ступени лестницы и все внутри нее содрогнулось, когда мужчина обернулся.

С усилием натянув на лицо улыбку, одновременно чувствуя, как кровь леденеет в жилах, девушка махнула ему и поспешила вниз. Все присутствовавшие замерли, она физически ощущала их удивление и даже шок от своего появления, и это вызывало у нее отвращение к ним. Ведь все эти люди знали! Все до единого знали, что станет с ней, едва Кассандра окажется в лапах младшего из драконов!

Но ничего не сделали, чтобы предотвратить.

Видно права была Милти, для всей дворцовой знати благородство и честь – это только красивые слова.

– Мой принц, как же? Вы хотели уехать, даже не попрощавшись со мной? – Спросила Кассандра, капризно поджав пухлые губы.

Амделл качнул головой и в недоумении оглянулся на брата, застывшего не иначе как с выражением ужаса в широко раскрытых глазах. Повернувшись к Кассандре мужчина криво ухмыльнулся и протянул руки ей навстречу.

– Как же, милая моя леди! Я просто не хотел будить вас, вы так сладко спали этим утром.

Одним богам известно, чего стоило девушке сделать шаг в его объятья, с какой силой сжалось все у нее внутри, когда руки Амделла сомкнулись на ее талии, а горячие губы нашли ее…

Этот полный отвращения поцелуй, казалось длился целую вечность, хотя произошел лишь за мгновение. Наконец, отстранившись от дракона, девушка смогла вздохнуть и улыбнулась свободе, а вовсе не его взгляду, прожегшему ее до самой глубины души.

«Что ты задумала?» читалось в его глазах, но вместо этого принц принял ее игру, вкладывая в свои смысл совсем иной смысл, понятный лишь им двоим:

– Не переживай, любовь моя, всего пара-тройка дней и я снова буду твой! – Хохотнул он, больно сжав ее талию, – Быть может, ты хочешь, чтобы я что-то передал твоему отцу?

Кассандра выдержала и это, несмотря на то, что все внутри нее молило о побеге, не важно куда! Лишь бы подальше от него…

– Скажи, чтобы не волновался обо мне, любимый! И скорее возвращайся. Я буду очень скучать!

Никто не улыбался, видя эту трогательную сцену расставания новобрачных. И гвардейцы, и слуги, помогавшие господам седлать лошадей, наблюдали за ней молча, будто на похоронах. Не иначе считали, что Кассандра потеряла рассудок после минувшей ночи… Ведь со стороны так и казалось.

– Вот видишь, Коннор, – обратился к брату Амделл, взобравшись на своего коня, – ты зря собирался жаловаться отцу. Все прекрасно! – С хохотом добавил он и, заливисто свистнув, направил своего коня к спешно устремившейся вверх кованой решетке ворот.

«Все прекрасно!» – это должен был уяснить не только Коннор, но и слуги Амделла. Кассандре просто необходимо было чтобы как можно больше его людей увидели, как близка она принцу… что она абсолютно точно с этого дня является в замке полноправной хозяйкой.

Посмеет ли хоть кто-то перечить леди Дракон? Или тем более заподозрить ее в попытке побега…

Глава 17

Кассандра знала, что время играло против нее… но вот чего она знать не могла, так это того что даже получив свободу в пределах замка не сможет найти из него выход. Что толку было во всех прочитанных ею романах, если ни один хитрый прием, использованный их героинями для побега, не находил подтверждения?!

В замке не было запасных ходов под башнями, через которые в обход главных ворот доставлялась провизия на случай осады. Не следовали в него и караваны из телег, в которых можно было бы укрыться, когда те отправятся порожними в обратный путь! Стражников в замке было так много, что нельзя было и двадцати шагов пройти незамеченной, да еще и слуги постоянно сновали туда-сюда с любопытством поглядывая в след леди Дракон раздраженно мерявшей шагами замковые коридоры.

Нет, спуститься на веревочной лестнице из простыней по замковой стене тоже было нельзя! Во-первых, Кассандра не представляла где взять столько простыней, а во-вторых только глянув с высоты окна подходящего для побега из-за запустелости коридора в этом крыле, девушка почувствовала себя дурно и сразу же отказалась от данной вероятности.

Общение с кухарками тоже ничего не дало. В романе «Роза из Маршелло» главная героиня завела дружбу с одной из кухонных девушек и та тайно вывела ее из дворца жестокого короля, представив новой служанкой. На кухне принца Амделла работали забитые тихие женщины, которые просто боялись поднять взгляд на леди Дракон, что уж там помогать в побеге. Быть может, если бы у Кассандры было время на то, чтобы сдружиться с кем-то из них… но времени-то как раз у нее и не было, потому девушка просто отказалась от идеи предложить самой многообещающей из кухарок достойный откуп.

Неумолимо близился вечер и из всех вариантов пришедших ей на ум остался лишь один – самый опасный и практически обреченный на провал. Но Кассандра не могла… просто не могла вернуться в свою комнату к Милти и сказать о своем поражении перед непреодолимой силой обстоятельств!

На вопрос леди о том, может ли она осмотреть свои владения, управляющий спутанно ответил, что в окрестностях замка есть мало мест для прогулок его благородной госпожи, но дернувшись от холодного «это тебе ли за меня решать?», как от удара хлыста, больше перечить не стал. Сказал только, что все подготовит к обеду следующего дня и лично проследит за готовкой блюд для пикника.

Чувствуя себя бойкой леди Хармэн, ставшей заложницей собственного дяди, желавшего жениться на ней ради наследства, Кассандра принялась готовиться – как и героине романа ей предстояло бежать, прикинувшись что решила освежиться у ручья после долгой прогулки. Девушка не была уверена в том, что им с Милти удастся запутать следы, убедить стражников оставить их одних у воды… да и вообще в том, что по дороге им встретится ручей, но придумать что-то еще в столь краткий срок было просто невозможно!

Настроив себя на лучшее, Кассандра вместе с мальчишкой-слугой и ужином направилась к себе в спальню, желая поделиться надеждой с подругой.